– Почти, – улыбнулся я воспоминаниям об Анариэль. – Когда я учился в стенах этой академии, принцесса Светлого леса, Анариэль, выбрала меня в свои подшефные. Ну, собственно, с этого и началось наше знакомство. А Морохир? Я его видел пару раз, даже разговаривал. Как, впрочем, и с покойным Вилорном…

– Вы, вместе с эльфами, принимали участие в битве с драконами, – как о факте всем известном возразил маг, – и почему? Чисто из шапочного знакомства с принцессой Анариэль? Вы лукавите, господин Алекс! – этот Наст был напорист, как, впрочем, и все боевые маги.

– А кто вам сказал, что с Анариэль у нас шапочное знакомство? Я такого не говорил. Мы с ней очень дружны. Очень!

«Только не нужно про свои похождения по эльфийским женщинам рассказывать», – не выдержала Илона.

«Я слишком хорошо воспитан, чтобы рассказывать про других женщин в присутствии любимой».

«Льстец», – рыкнула магесса, но по тону было понятно, что ей понравился ответ. По залу прошлись крепкие такие комментарии по поводу дружбы с эльфийками. Чисто мужские.

– Так, значит, вы не отрицаете, что участвовали в битве с драконами?

– Я бы сказал по-другому, – продолжил я, – с драконом бились эльфы, а я с драконами договаривался.

– И как? Договорились? – это уже спросил Кир.

– Да. Драконы мудрей нас, что тут скрывать? Я сумел с ним договориться о прекращении бойни.

– А в Диком лесу вы с кем договаривались? – мужской голос был резок, как скрип телеги. Я рассмотрел маленького мужичка, с крысиной мордой лица. Он сидел в первом ряду слева, на крайнем месте.

– Вопрос господина Артаза, – поспешно прокомментировал Кир.

– Экспедиция в Дикий лес была предпринята мной в поиске источника тёмной энергии…

«Не рассказывай ничего. Достаточно того, что сказал. Дикий лес очень скользкая тема. Тебя могут обвинить в том, что ты изменённый. Это очень плохая тема. Как-нибудь сверни разговор», – Илона проговорила свою речь скороговоркой.

– … и я нашёл этот источник. Более того, мне удалось его починить. Тот, кто в теме, знает, что вокруг Дикого леса сейчас происходят положительные изменения.

– И это сделали вы? – женский голос принадлежал симпатичной брюнетке с ярким макияжем, в центре третьего ряда.

– Не всё, конечно, но процесс оздоровления леса запущен, и я участвовал в нём.

– И как долго вы были в Диком лесу? – не унимался Артаз.

– Около двух месяцев, – соврал я, – а что?

– Значит, вы не отрицаете, что вы изменённый? – в голосе мага струилась жёлчь.

«Я же тебе говорила! Ну что ты такой неслух?! – расстроено, сказала Илона, – всё отрицай. Это может очень плохо закончиться».

В зале стало тихо.

– Изменённый, говорите? – я сделал вид, что задумался. Все напряжённо ждали. Я же, немного ускорив скорость восприятия, обратился к дракону:

«Генвас, что-то хотел сказать?»

«Прилежащую территорию проверил Идар с пластунами. Никаких воинских групп поблизости не обнаружено. Сейчас пластуны заканчивают зачистку внутри здания. Десяток Тинка, из твоей личной гвардии, занял балкон в зале. Десяток Краса занял позиции сзади тебя», – доложил Генвас О`Лак.

«Принято», – коротко кинул я. Прищурившись, осмотрел балкон. Действительно, видны полу–прозрачные силуэты безликих. И как пробрались? Или маги, по недосмотру, не поставили сигналок на входы на балкон. А вот сзади, так сказать за кулисами сцены, я никого не чувствовал. Однако, безликие не зря свой хлеб едят. Просто мастера маскировки.

Прислушался к залу. Ожидание – и всё. Не было беспокойства или готовности к бою. А ведь, по словам Генвас О`Лака, у магов, можно сказать под носом, десяток безликих. Значит, не один я такой слепой.

– Скажу так, – заговорил я, вернув нормальную скорость восприятия, – мной проводятся эксперименты двоичности тела. Думаю, вам известно, что высшие демоны имеют двойственное тело. При этом они не теряют рассудка и не становятся зверьми, когда находятся в боевой ипостаси. Изменённые они? Нет. Такими их создала Мать Природа. Кое-каких успехов удалось достичь и мне… Извините, господа, это всё, что я готов вам сообщить. Если среди вас есть специалисты в этой области, я с удовольствием обменяюсь результатами исследований, но не теперь. Здесь не научный диспут, не так ли?

– А у демонов вы были с чисто научной целью?

– Вопрос господина Конура, – вслед вставил Кир. Мнда-а, похоже, парня тут вообще никто не уважает…

– Господа маги! – сделал я предупреждающий жест ладонью. – Наша встреча становится похожа на допрос с пристрастием. Может, всё-таки перейдём к вопросу, ради которого мы тут собрались?

– Да-да, – встрепенулся Мейлахс. – Господа, предлагаю прекратить выяснять правдивость слухов о графе Андере. Господин Алекс, возможно у вас есть вопросы к магическому сообществу или к кому-то конкретно из присутствующих?

– Если позволите, – дождавшись кивка ректора, который чуть придвинул ко мне сферу «Громкогласа», я продолжил. – Во-первых, мне действительно удалось собрать у себя в графстве множество диковинок, и вы лично можете всё посмотреть и пощупать. Считайте это приглашением, – в зале пробежало шушуканье, – а теперь, о деле. Насколько я знаю, многим из вас новый император вменил в обязанности принять участие в штурме моего графства. Не будем вдаваться в политические причины сложившейся ситуации, не для того я здесь. Я хочу лишь пролить свет на чисто технические аспекты того, с чем вам придётся столкнуться.

«Ты хочешь рассказать, что их ждёт в случае нападения на графство?» – в этот раз Илона говорила по-деловому. Ну вот, может же, когда захочет.

«Ага, чуток пугну, но так, чтобы правдоподобно было».

«Не стоит. Собравшиеся здесь люди весьма амбициозны и самоуверенны и напугать их не получится. Скорее, ты их разозлишь или развеселишь».

«Ну и ладно. Расскажу правду. Может, это их отрезвит?» – предположил я.

«Попробуй. Но не очень подробно, в общих словах. И старайся не давать оценку уровня магических знаний в империи», – предупредила Илона.

– Я вижу у всех присутствующих множество артефактов, – вслух проговорил я, – логично предположить, что половина из них защитные, половина ударные.

– Господин Алекс, – голос Мейлахса был мягок и вкрадчив, – присутствующие здесь маги составляют элиту боевых магов империи. У них есть соответствующие разрешения на ношения артефактов. Если вы про это.

– Я не инспектор, так что речь не про это, – довольно резко ответил я. – В мои планы входит лишь немного описать тот артефакт, который защищает границы моего графства.

– Прошу прощения, – галантно проговорил Мейлахс.

«ЗАК. Режим создания голограммы номер шесть. Увеличение минус девять. Объект проецирования, охранные пограничные столбы. Следи за ходом моих рассуждений».

«Принято. Настройки произведены», – тут же отозвался ИскИн.

– Позвольте мне проиллюстрировать всё с помощью иллюзии. Не судите строго, уж как получится.

Ректор и Кир при этом снисходительно улыбнулись. Думаю, такая же улыбка сейчас на лицах, если не всех присутствующих, то уж у большинства, точно.

– Итак. Пограничный столб, – я встал из-за стола и, отойдя в сторону, сделал пасс рукой, как бы вытягивая нечто из пола. Действительно, возникла голограмма пограничного столба.

– Ещё один. И, для полноты картины, ещё, – послушно выросло три столба, стоявших шеренгой, высотой чуть больше двух метров.

– На самом деле, это сложные артефакты. Каждый из них состоит из ретранслятора, – засветилась жёлтым макушка столба. – Зоны предупреждения, – синим засветилась середина столба. – И силового излучателя, – участок до низа окрасился в красный цвет. – Как вы понимаете, деление условно, чисто для понимания. Дальше. Ретранслятор объединяет все артефакты в единую сеть. Зона предупреждения следит за перемещениями предметов и, в случае необходимости, включает силовой излучатель. Это даёт возможность держать границу под постоянным контролем.

– Можно вопрос? – спросил седовласый мужчина, со шрамом на щеке, сидевший на первом ряду, в центре.

– Да.

– Выходит, вы создали эдакую сигнальную сеть, и включаете защитное поле лишь по необходимости?

– Вы правы, именно так. Это экономит массу энергии, – согласился я.

– Любая сеть может быть разъединена, порвана и так далее…

– Вы правы, – перебил я, – но это же упрощённая модель. В реальности, всё гораздо сложней и продуманней. Позвольте я закончу? Спасибо. Так вот, на случай, если первая очередь будет прорвана, сделан второй контур, – я сделал пасс руками и за столбами возникли ещё три, пониже. – Это даёт возможность, например, впустить нападающих в зону между рубежами, и потом, закрыв их, не торопясь, методично всех уничтожить.

По-моему, я услышал, как все дружно сглотнули. Впечатлительные какие, а ещё боевые маги!

– Ну, и два слова о третьем контуре, – продолжил я. – Это точечные артефакты, замаскированные под естественные условия. Ну, там, поваленное дерево, трухлявый пень, нарост на стволе дерева. Этот контур – аварийный. Активируется при прорыве второго уровня. Все артефакты третьего контура работают исключительно на уничтожение.

– Даже своих? – женский голос откуда-то справа.

– Нет. Только чужих. У всех жителей графства есть метка «свой-чужой». Так что, уничтожены будут только чужие.

«Зачем ты им это рассказываешь? Ты явно недооцениваешь боевую магию. Теперь они смогут разработать более действенную стратегию прорыва», – голос Илоны был ровным.

«А с чего ты взяла, что всё устроено так, как я тут рассказал?»

«Ну, ты и врун! Даже я поверила», – хмыкнула магинесса.

«Правильно и сделала. Я ничего не придумал. Так, немного упростил».

В зале было тихо. Я махнул рукой, развеивая голограмму:

– Собственно, это всё, что я хотел вам рассказать. Теперь вы знаете, с чем вам придётся столкнуться.

– Зачем вы это рассказали? – мужской голос с первого ряда. – Хотите нас напугать или дезинформировать?

– Кого напугать? Боевого мага?! Элитного боевого мага – напугать? – недоуменно воскликнул я, – И в мыслях не было! Подумав, вы сами поймёте, что я в любом случае останусь в выигрыше. Если вы решите ослушаться приказа императора и захотите узнать мои артефакты поближе, у меня появятся либо заказчики, либо соратники. А если будет штурм, то я смогу опробовать свою систему в боевых условиях. Согласитесь, моя выгода налицо.

Больше никто ничего не спрашивал. Маги сидели в глубокой задумчивости.

«Генвас, я ухожу. Лон, ты тоже уходи», – приказал я.

«Я понял, – невозмутимо ответил дракон, – принимаю меры к обеспечению отхода».

– Да, господа маги, ещё одна новость. Это, чтобы вы более взвешенно принимали решение, – из зала упругой волной пошла заинтересованность. Я выдержал паузу. – Хочу сообщить вам, что принцесса империи Эвесталия жива и находится под моей защитой, – в ответ напряжённая тишина. Мне эта тишина показалась вязкой и тягучей, но я всё-таки закончил. – Как вы понимаете, я не могу вам предоставить её лично и сейчас. В целях безопасности. Вам придётся поверить мне на слово.

«Алекс, в зале нарастает агрессия. Быстро уходи», – взволнованно предупредила Илона.

– Я вижу, господа маги, вам нужно всё обдумать. Прошу меня извинить, но мне действительно пора.

С этими словами я направился к ступеням, чтобы сойти со сцены. Никто не противился мне. Никто не пытался меня задержать. Все сидели, как пришибленные. Ещё раз в истинном зрении осмотрел зал. Видимо, чем больше у мага разных артефактов, тем он именитей! Весь зал представлял собой световую рекламную витрину, с сюрреалистической, разноцветной картинкой.

– До свиданья, господа, – спустившись со сцены, я почувствовал всплеск агрессии прямо перед собой. На всякий случай, нарастил свою защиту, пытаясь выделить источник.

– Умри, тварь! – выкрик прозвучал резко и неожиданно, хотя и ожидаемо. Честно говоря, я не думал, что среди этой толпы боевиков найдётся самоубийца. Руны молнии сами собой возникли на каждой ладони.

Звук тетивы нескольких арбалетов ударил по нервам, как кнут пастуха. С трудом сдержался, чтобы не перекинуться в боевую ипостась, и не долбануть молниями веером по всем сразу. Мечи в руках оказались сами собой.

Вовремя взял себя в руки и стал смотреть на максимальной скорости восприятия. Видел всё сразу и каждую деталь в отдельности, при этом мне не нужно было крутить головой, чтобы увидеть, что происходит сзади. Это и есть визуализация? Если да, то нужно привыкнуть…

Империя. Академия Магии. Генвас О`Лак.

Разговор на высоких тонах Наместника и его наложницы Илоны, дракон слушал недолго. Генвасу О`Лак хватило, буквально, минуты, чтобы понять то, что Алексу очень нужно куда-то сходить одному. Дракон ясно видел женские образы, тенью мелькавшие в его мыслях.

Так как Алекс учился в Академии, значит, у него там остались подруги, с которыми он не хочет знакомить наложницу. Всё просто и логично. А вот после встречи со своими женщинами в Академии, Наместник наверняка призовёт и Татса, и Генваса, а значит, нужно не терять времени, а как следует подготовиться.

Рассуждая так, Генвас О`Лак, вышел во двор замка. Связался с Татсом, приказал ему приготовиться проделать трюк с перемещением через портал в воздухе. Переговорил с Намин, пообещав быть осторожным, и на рожон не лезть.

Остальные события были предсказуемые. Он дождался Илону около портальной, и, не слушая её возражения, переместился с ней в Академию. Там, используя ИСС, попросил ЗАКа переместить Татса Мари Ри в воздушное пространство над собой, то есть, над Академией Магии. Визуально проверить перемещение Генвас не мог, но Татс заверил, что облачность очень низкая, и его никто не увидит, так как он будет кружить над облаками.

Приказ Наместника взять на себя командование пластунами и гвардией безликих, Генвас воспринял, как вполне логичный факт, тем более, что ни Идар, ни мастер Юл против его командования не возражали.

Пластуны проверили прилегающие к зданию территории, выпроводив несколько групп студентов, обнаруженных в непосредственной близости от главного корпуса. После этого, занялись проверкой здания.

Безликие, под руководством мастера Юла, проникли в зал. Два десятка на балконы и десяток в служебную область за сценой. Никого из обслуживающего персонала они там не обнаружили, так что им приходилось «воевать» только с кучей сторожевых заклинаний, которые одно над другим стояли во всех мыслимых местах. Но безликие были непревзойдёнными мастерами в вопросе скрытного проникновения в помещения. При воздействии нейтрализующим артефактом, сигнальные сети просто растворялись. Для видящих безликих это выглядело ожидаемо, и никто не догадывался, что их всех страховал Генвас О`Лак, войдя в особое состояние распылённости, чтобы видеть всех и каждого и предупредить возможную неудачу воинов.

Разговор между Алексом и магами только начался, а вся гвардия была на своих местах. Генвас О`Лак всецело посвятил своё внимание на анализ присутствующих в зале. Краем уха он слушал беседу Илоны и Наместника, удивляясь непрофессионализму магессы. В боевых условиях такая помощница скорей обуза.

Пятерых магов в зале дракон выделил после первого сканирования присутствующих. Во-первых, они сидели так, что контролировали все входы в зал. Во-вторых, у них у всех были взведённые боевые заклинания, свёрнутые и спрятанные под «Пологом Тишины». Генвас О`Лак увидел эти конструкты лишь по искривлению астрального тела магов. И последнее – они нервничали. Их эмоциональное состояние, как свеча в темноте, выделялось на общем фоне, царившем в зале.

Когда Наместник начал рассказывать про Весту, Генвас понял, что медлить больше нельзя. Немного удивившись спокойствию Илоны, дракон начал действовать.

Перейдя в режим ускоренного восприятия, Генвас О`Лак начал реализовывать защитную схему. Спокойно, как когда-то на уроках со Знающими.

«Татс, угроза нападения. Снижение на минимальную высоту», – кинул он команду своему напарнику.

«Не вижу вас, – прогудел Татс, – дай ориентир».

«Твоя задача – контроль подходов к зданию, – Генвас послал вверх энергомаяк, – любое перемещение в сторону строения расценивай, как нападение».

«Принято», – коротко отозвался Татс Мари Ри.

После этого Генвасу О`Лак пришлось снизить скорость мысли, иначе его не услышала бы личная гвардия Наместника.

«Идар, угроза нападения. За вами контроль подходов к залу. Татс контролирует улицу», – толкнул он словоформу командиру пластунов, забыв, что можно было бы использовать ИСС.

«Понял. Выполняем», – прошептал ИСС голосом Идара в ухо Генваса О`Лак, приятно удивив умениям пластунов.

«Юл, угроза нападения. Принимай расстановку. Вид от Алекса. Справа, около верхнего выхода отдельно сидит мужчина. Там же, напротив нижнего выхода, трое мужчин. Вид от Алекса. Слева последний ряд. Женщина и мужчина. Слева, напротив нижнего выхода, второй ряд. Мужчина», – дракон сделал посыл картинки, не особо надеясь на то, что Юл сможет увидеть. Но он ошибся.

«Вижу. Алексу сообщил?» – Генваса порадовал спокойный, деловой голос командира безликих.

«Не стоит его отвлекать. Я контролирую заклинания названных. Они могут спровоцировать массовое нападение. Тогда я не успею всех нейтрализовать», – Генвас О`Лак старался говорить медленно, понимая, что у Юла скорость восприятия не такая как у него.

«Названных оставь нам. Займись остальными, – коротко отрапортовал Юл. Генвас услышал его команды безликим, – Десяток Красса, разбиться на двойки. Смотреть быстро. Красс принять наводку…»

Генвас О`Лак не стал слушать дальше, обратив своё внимание на присутствующих в зале. Когда Алекс начал спускаться со сцены, порог агрессии достиг критического. Дракон создал «Сферу защиты», готовый в любой момент поместить в неё Наместника. Ускорив восприятия до максимума, он зорко следил за магами, готовый погасить любое посланное ими заклинание.

– До свидания, господа, – голос Алекса звучал как гул, на одной ноте. Слова дракон воспринимал, как мыслеформы.

– Умри, тварь! – мыслеформа промелькнула как тень ночной птицы. Посланное нападавшим заклинание рассыпалось в самом начале пути.

«Юлу можно доверять», – одобрительно подумал Генвас О`Лак, сосредоточив внимание на зале. На удивление, маги среагировали неадекватно, но дружно. Все разом начали возводить заградительные щиты. Дракон не стал мешать им, лишь внимательно следя за структурой возводимых заклинаний и выявляя слабые места.

На уроках со Знающими, он не раз практиковался в снятии многоуровневых и разноплановых защит. То, что он видел сейчас, было сделано топорно и даже примитивно, поэтому Генвас О`Лак не сомневался, что сможет одним посылом снять защиту этих «боевых» магов…

Академия магии. Алекс.

Мужчина, сидевший слева, на крайнем месте во втором ряду, резко выкинул вперёд руку… и ничего не произошло. Верней, я видел, как он послал конструкт в меня, и как заклинание рассыпалось звёздочками, лишь оторвавшись от мага.