Глава 2. Сборы (в которой появляется Дед Мороз, Декабрь, Январь и Февраль отправляются за Снегурочкой, а Кастрюлькин – на Северный полюс)

– Пора бы уже и привезти Снегурочку. Кто из вас поедет за ней в Кострому? – спросил Дед Мороз снеговиков. Дед Мороз стоял на крыльце своего большого дома. Все семь снеговиков собрались у крыльца. Один из них особенно нервничал. Это был снеговик Сковородкин. На голове его красовалась большая чугунная сковорода, на шее – клетчатый шарф. Он переминался с ноги на ногу.

– Это же на тройке? С ветерком?! – прошептал Сковородкин. – Я, я хочу поехать за Снегурочкой! – громко крикнул он, подняв руку.

– Хорошо. Возьмёшь мою тройку, да смотри, не гони сильно! Коням предстоит большая работа всю ночь! – сказал Дед Мороз.

– Не волнуйся, Дедушка!

– Вот, возьми небольшой мешочек порошка Силы Духа, – сказал Дед Мороз.

Сковородкин поднялся на крыльцо, и Дед Мороз протянул ему небольшой бумажный кулёк.

– Давать его коням нужно немного, с овсом. Иначе кони не полетят.

– Я всё понял, Дедушка, не беспокойся. Я быстро доставлю Снегурочку, – радостно сказал Сковородкин.

Он спустился с крыльца и, сияя, как начищенная лампа, подошёл к Кастрюлькину.

– Кастрюлькин, я поеду в Кострому! – громким шёпотом сказал он снеговику и пихнул его в бок.

– Поедешь, – отозвался тот. – Пойдём вместе на конюшню, я тебе помогу запрячь тройку.

– Вот и хорошо. Вот и славно, – сказал Дед Мороз, уже собрался уходить, как снеговик Ведёркин позвал его.

– Дедушка! Подожди минутку!

Дед Мороз обернулся и остановился.

Ведёркин поднялся по ступеням на крыльцо.

– Гляди, Дедушка, что я принёс. Это кондитерская колбаска! Такую мы ещё в подарки не брали ни разу! А вот её рецепт. По-моему, получилось вкусно. Попробуй, пожалуйста!

С этими словами он протянул Деду Морозу небольшой кусочек сладости и лист бумаги с рецептом.

– Ну, что ж, попробуем! – подмигнул ему Дед Мороз. Взял рецепт и стал его рассматривать, одновременно жуя. На лице его отразилось удовлетворение. – Очень неплохо! Даже, можно сказать, очень вкусно, – сказал он. – И рецепт – то, что надо. Замороженный! Как я люблю.

– Тебе правда понравилось?! – воскликнул Ведёркин.

– Да. Можно на следующий год таких 1000 штук в подарки разложить. А рецепт я заберу и сложу его в мои списки подарков на Новый год.

– Отлично! Спасибо, Дедушка! – обрадовался Ведёркин. – А как насчёт экскурсии по шоколадной фабрике? Помнишь мальчика из Мурманска? Он второй год пишет!

– Экий ты настырный! – сказал Дед Мороз. – Будет тебе экскурсия! А сейчас мне пора! Нужно отпирать амбар с игрушками, да потом, ещё не все подарки распределены. Дел множество.

Довольный Ведёркин побежал обратно на шоколадную фабрику, а Дед Мороз направился к амбару с игрушками.

– Здравствуй, Дедушка, – приветствовал его Вулкан, вылезая из будки.

– Здравствуй, здравствуй, мой друг! – отвечал ему ласково Дед Мороз. – Пришло время складывать подарки.

Он стукнул посохом оземь, поднялся снежный вихрь, потом вихрь уменьшился в размерах и, как будто змея, втянулся в амбарный замок. Раздался громкий щелчок, и замок открылся. Дед Мороз снял замок.

– Положу его в кладовую, – сказал он Вулкану. – А где же Чугунков?

– Я здесь, Дедушка! – отозвался снеговик Чугунков, подходя сзади. – Мы готовы начинать. Я вот твой мешок принёс для подарков.

В руках снеговика был большой пустой красный мешок.

– Вот и хорошо! Вот и славно. Начинайте, – ответил Дед Мороз и отворил большие двери в амбар.

Внутри здания лежала целая гора неразобранных подарков: коробки с разными конструкторами, куклы и большие, как настоящий младенец, и реалистичные, как живой человек, машинки и на пульте электрические, и модели реальных автомобилей, умные игрушки – химические, физические и биологические наборы, телескопы, наборы детской посуды и бытовой техники, детские инструменты, сумочки, часы, коньки, ролики и много чего ещё. Дед Мороз оглядел всё это. Рядом стол Чугунков.

– Справитесь? – спросил Дед Мороз Чугункова.

– Конечно, не волнуйся, Дедушка! – ответил тот.

В течение года амбар постепенно пополнялся игрушками. А под новогоднюю ночь снеговики и звери складывали выбранные Дедом Морозом для детей игрушки в его мешок. Дело было важное – ни один подарок не должен быть забыт. Ведь если, скажем, не положить хотя бы одну машинку, то какой-то мальчик не получит желанный новогодний подарок! Поэтому работа эта была очень ответственная и важная. Чугунков очень гордился, что эта работа поручена именно ему. Впрочем, нужно сказать, что все снеговики выполняли важную работу. Но глубоко внутри Чугунков был убеждён, что его работа самая важная.

Дед Мороз похлопал Чугункова по плечу и вернулся в дом к своим делам, а тот начал созывать себе помощников. Нужно было начинать.

На его зов явились и звери, и свободные снеговики.

* * *

Когда снеговики разошлись по своим делам, Сковородкин с Кастрюлькиным отправились на конюшню.

– Едешь? – с некоторой завистью в голосе сказал ему Кастрюлькин. – А мы тут остаёмся всё готовить. Трудиться, так сказать, не покладая рук.

– Угу, – ответил улыбающийся Сковородкин.

– А в прошлом году я ездил, – добавил Кастрюлькин.

– А в позапрошлом я. Первый раз, – ответил Сковородкин.

Конюшня Деда Мороза была одноэтажным зданием, белым, с деревянной крышей, конёк которой был украшен большой конской головой. На здании были небольшие арочные окна с деревянными ставнями и большие распашные ворота с чугунными ручками в форме лошадиной головы и подковы.

Они подошли к конюшне и распахнули ворота. Конюшня была большой. Три денника, поилка для коней, на стене развешаны разного рода уздечки, хомуты, ремни, бубенцы и всё, что требуется для снаряжения красивой тройки. В денниках стояли огромные белые кони – Декабрь, Январь и Февраль. С густой гривой, мощными копытами, они играли мускулами, заждавшись работы. Эти кони Деда Мороза слушались беспрекословно. Остальных они признавали, но слушались только тогда, когда на них была надета волшебная уздечка.

Снеговики поздоровались с ними. Кастрюлькин надел на них волшебные уздечки, голубые с белой снежной каймой и золотыми заклёпками.

Кастрюлькин вывел под уздцы Февраль, а Сковородкин – Декабрь и Январь. Снеговики подвели коней к саням, стоявшим тут же, у конюшни. Январь стоял спокойно, ждал, когда запрягут. Декабрь нетерпеливо перебирал копытами и негромко ржал. Февраль тыкался мордой в Кастрюлькина, выпрашивая сахар.

Сани у Деда Мороза были что надо! Красные, украшенные бисером и крупными льдинками – яркими, как алмазы. Хомут коренного коня Января был также красным, с зимним узором из голубых льдинок. По низу хомута находились 33 золотых бубенца, радостно звенящие от малейшего движения. Сзади саней был закреплён керосиновый фонарь. Когда сани летели, фонарь ярко светил, и снизу его можно принять за падающую звезду. Оглобли на санях были покрашены синей краской и украшены большими белыми снежинками. В санях были две лавки – задняя, широкая, для Деда Мороза и Снегурочки, передняя (козлы) короче, обычно на ней сидел мальчик Новый год.

На санях этих была ещё одна интересная особенность – отсутствовали вожжи. Конечно, зачем они Деду Морозу. Кони слушаются его беспрекословно и так! Вопрос был: как они будут слушаться Сковородкина? Управлять конями без вожжей дело сложное, не всем снеговикам под силу. Пожалуй, лишь мальчик Новый год мог сладить с ними, если кони вдруг перестанут слушаться.

Командовать конями нужно было голосом. Конечно, командирским! Недаром у Деда Мороза такой бас! Кони отлично все понимают и чувствуют седока и куда ему требуется. Они не боятся морозов и ветра. Тройка Деда Мороза делает разгон по санному пути. Затем кони взмывают в небо. Потом тройка летит, как стрела. Вмиг домчит от Великого Устюга до Костромы и обратно.

– Тебе долго ехать? – спросил Кастрюлькин.

– Я всё посчитал! Ехать 600 километров. Полетим быстро. Скоро будем там!

Вместе они запрягли тройку Деда Мороза: Декабрём, Январём и Февралём. Три белых коня, большие, с развевающейся гривой, фыркали и перебирали ногами. Как бы говорили снеговикам: «Ну что же вы? Пора ехать! Давайте вперёд!»

Сковородкин взял торбу с овсом и насыпал туда полкулька порошка Силы Духа. Потом дал поесть из торбы всем коням. Кони подкрепились. Потом их окутал небольшой туман, растаяв, он оставил на них иней. Через минуту и иней растаял, и следов не осталось. Сковородкин и Кастрюлькин, замерев, смотрели на эти метаморфозы. Вот оно – зимнее волшебство Деда Мороза!

Кастрюлькин подошёл к коням и обнял каждого.

– До свиданья! Скоро увидимся. Летите быстро-быстро и возвращайтесь с нашей Снегурочкой!

Сковородкин уселся в сани и гикнул коням:

– Эге-гей, соколики, пош-шли!

Кони двинулись, быстро набирая ход. Снег заскрипел под полозьями саней. Январь – коренной конь – двигался крупной рысью, Февраль и Декабрь – по бокам, пристяжные кони, мчали галопом. Тройка пронеслась мимо опешившего Кастрюлькина, вылетела на санный путь, и только их и видели.

– Эх! Везёт же некоторым! – с досадой сказал Кастрюлькин, провожая взглядом улетающую в небо тройку. Затем пошёл к амбару с подарками. Его, как и оставшихся снеговиков, ждала важная работа – складывать подарки детям в мешок Деда Мороза.

А ведь раньше именно он ездил в Кострому за Снегурочкой, но теперь Дед Мороз решил иначе.

Кастрюлькин прошёл мимо будки как обычно дремлющего Вулкана и зашёл в амбар, где уже начали собирать подарки в мешок Деда Мороза.

* * *

А тройка в это время летела к Костроме, где неподалёку от города находился терем Снегурочки.

Январь, который был коренным в этой тройке, хорошо знал дорогу и сам двигался куда надо. Но Скороводкину казалось, что именно он закладывает виражи и направляет коней к цели. Кони летели низко, прямо над деревьями, выбирая самый короткий маршрут. Снеговик пытался править, крича им команды. Но потом бросил это дело.

«Пожалуй, так мы быстрее доберёмся до дома Снегурочки», – подумал Сковородкин. Он так задумался, что пропустил крутой вираж и едва не вывалился из саней.

Январь фыркнул, показывая своё негодование. Держись, мол! Так, показалось Сковородкину, сказал ему конь. Ветер бил в лицо снежным вихрем. Это был приятно. Хотелось замахать руками в восторге. Но приходилось крепко держаться за сани. Кони у Деда Мороза резвые, крутанут сани, и ойкнуть не успеешь, как кубарем вылетишь из них.

Внизу виднелись верхушки елей, узкая дорога между ними. А вон видна деревушка. Семь домов. В окнах свет, из труб идёт дым. Между домами петляет сельская дорога – колея. Вдали виднеется купол церкви.

Сани пролетели над деревней так низко, что едва не задели дымоход одного из домов! Собака внизу услышала их, подняла удивлённую морду и пару секунд размышляла над тем, что же это такое. Её собачий ум не мог впитать в себя летающих коней! Наконец, на всякий случай, она разразилась лаем. Лай подхватили соседские собаки. Сани быстро удалялись от деревни. Собачий лай затихал вдали.

– И зачем вы так низко пролетели? – крикнул Сковородкин коням. В ответ Декабрь взбрыкнул задними ногами, и непонятно откуда взявшийся ком снега прилетел в Сковородкина.

– Ах так! Ну, ужо вам! Проказники! – подражая Деду Морозу, сурово сказал Сковородкин. Но не похоже, чтобы кони как-то на это обратили внимание. Им было хорошо известно, кто в доме Дед Мороз!

Судя по направлению, они облетали города, не держались никаких дорог. Кони чувствовали дорогу и неслись вперёд. После деревни они больше сильно не снижались. Похоже, натешились!

Вдруг вдалеке что-то мелькнуло. Сковородкин удивился. На птицу не похоже. Что-то большое. Внезапно налетела метель. Стало ничего не видно. Сковородкин едва различал хвосты коней! Снежный вихрь кружился всё быстрее. Сковородкин вцепился в борта саней. Сильный ветер волной ударил сбоку, сани качнулись так сильно, что снеговик, не удержавшись, вылетел из них.

Закувыркавшись, он свалился на ветки высокой сосны, перелетая с ветки на ветку, каждый раз замедляя падение, он, наконец, бухнулся в сугроб. Сковорода слетела с его головы и куда-то откатилась.

Очухавшись, Сковородкин вылез из сугроба и стал оглядываться. Он упал в лесу, между высокими соснами. Выбравшись из сугроба, он вышел на опушку, чтобы его было лучше видно.

Тройке Деда Мороза и эта метель была нипочём. Кони пролетели через эту сильную метель вперёд.

Теперь они замедлились, разыскивая седока. Делали большой круг, летя низко над деревьями.

– Я здесь! – закричал Сковородкин и замахал руками.

Через некоторое время его заметили, и тройка опустилась неподалёку от него. Однако лететь было нельзя. Следовало найти сковороду. Снеговик смотрел и там, и тут, но найти в снегу тяжёлую сковороду не мог.

Пришлось звать на помощь зверей. Сковороду обнаружил Барсук. Он уселся на сугроб, куда она попала.

– Вот она! Моя сковородочка! – обрадовался снеговик. Спасибо тебе, Барсук!

Взгромоздив сковородку себе не голову, он сел в сани.

– Вперёд, родимые! – крикнул он.

Кони тронулись по глубокому снегу и, наконец оторвавшись от земли, устремились ввысь.

Теперь небо было чистым со всех сторон. Сковородкин был изрядно удивлён: что за метель такая внезапная?