В здании работало несколько конвейеров по приготовлению сладостей. Ведёркин следил за ними. Чтобы все конвейеры работали без сбоев.

На одном из них делали горький и молочный шоколад. Он шёл на конфеты с разной начинкой, зефир в шоколаде и просто в плитках. Шоколад дал название всей фабрике. И не мудрено! Трудно себе представить Новый год без шоколада! Особенно шоколадных фигурок: Деда Мороза, волка, зайца и, может быть, мишки.

На втором делали разную начинку для конфет. С орехами и без. Светлую и тёмную.

На третьем делали зефир и Белёвскую пастилу. Зефир просто таял во рту. Такой был мягкий. А рецепту Белёвской пастилы уже более 100 лет!

На четвёртом пекли печенье, пряники, крендели и бисквиты. Имбирное и овсяное печенье с изюмом и орехами. Пряники маленькие и большие, в форме Деда Мороза, снеговика или просто избушки. А какие крендели! Бисквиты для тортов и пирожных.

На пятом варили крем для тортов и пирожных, помадку для пряников и кренделей, а также мармелад. Ведь всем известно, что и пряник, и крендель вкусные, но с помадкой куда вкуснее! Розовая и шоколадная, с глазурью и без. А мармелад! Вишнёвый, яблочный, абрикосовый! Намазывать на тост или просто большой ложкой!

Здесь же, на плите, варилась сгущёнка. Аромат стоял превосходный.

Особняком на фабрике стояла русская печь. В ней постоянно горел огонь, и стоявший около неё один из братьев только успевал закладывать пироги внутрь и вынимать те, которые уже испеклись!

Пироги были и сладкие: с брусникой и вишней, с яблоком и корицей; и сытные: с печенью, с мясом, с капустой, с зелёным луком и яйцом. А ещё шаньги со сметаной, кексы с изюмом. Вкусные, пышущие жаром, ароматные. Они накрывались полотенцем для отдыха. Затем складывались в кульки из вощёной бумаги и в коробки с иными сладкими подарками.

Работа кипела. Ведёркину помогали на фабрике Двенадцать братьев-месяцев. Молодцы молодцами. Без них на фабрике ничего не сделать. Работа в преддверии Нового года шла и день, и ночь. Подарков было много, и все они должны быть свежими и вкусными.

Продукты для фабрики привозили на санях из склада, расположенного далеко за пределами усадьбы. На склад привозились из разных мест только лучшие продукты.

Ведёркин клал в большие чаны требуемые по рецептам продукты, а братья уж размешивали, выкладывали, запекали и упаковывали сладости.

Обойдя все конвейеры, снеговик отправился на склад. Там работали двое из братьев. Они аккуратно складывали коробки с готовыми сладостями на тележки и выкатывали за ворота фабрики. А там уже их ждали – две косули. Братья накидывали на них верёвку, и косули везли тележку в амбар – чтобы сладости положили вместе с подарками в мешок Деда Мороза. Затем возвращались обратно за новой партией.

Убедившись, что всё идёт как надо, Ведёркин прошёл в небольшую уютную мастерскую. Здесь он предавался несбыточным мечтам – пытался разработать новые рецепты! Дело это было сложное. Уже несколько раз он предлагал новые рецепты Деду Морозу. Но воз и ныне там! Ведёркин не сдавался. В этот Новый год он сумеет удивить Деда Мороза новым блюдом, и тот наверняка согласится на новый рецепт!

Он открыл большую старинную поваренную книгу и углубился в чтение. Затем стал ходить по мастерской, собирая очередной набор ингредиентов для какой-то сласти.

Однако всё это продолжалось недолго.

– Ведёркин! Ведёркин, где ты?! – позвали его из цеха. – Тут проблема на конвейере.

Снеговик печально вздохнул, закрыл книгу, отложил всё, что набрал для рецепта, и вышел из мастерской. Взяв с собой небольшую чёрную сумку с инструментами.

– Ну что у вас тут? – строго спросил он.

– Конвейер с помадкой для кренделей застрял! – сказал один из братьев, указывая на внезапно сломавшийся агрегат.

– А вы чего ж?

– Пробовали и так и сяк. Не двигается вовсе! Что-то сломалось.

– Сейчас посмотрю, – Ведёркин подошёл к конвейеру и тщательно осмотрел все механизмы. На удивление, все казалось в порядке. Он открутил несколько гаек и снял часть корпуса, заглядывая внутрь. Всё в порядке, ничего не мешает, ничего не сломано. Однако ж, вопреки всем законам механики, конвейер не двигался. Дело было плохо. Следом за помадкой на конвейере должны украшать уже испечённые пряники, а затем мармелад. А тут такая история. Даже небольшой простой мог означать, что они не успеют все сладкие подарки собрать для детей. А это совершенно невозможно! Нужно было с кем-нибудь посоветоваться, но с кем? Именно он сам считался самым знающим в механике снеговиком. Неужели придётся беспокоить Деда Мороза?

Оглядев ещё раз конвейер, он вышел из фабрики на улицу и громко крикнул:

– Эгей! Мышки-норушки, где же вы?!

Через некоторое время показались две мышки.

– Чего тебе? – спросили они хором.

– Помогите мне! Конвейер встал. Вроде бы всё в порядке, а не двигается. Вы маленькие, можете пролезть, куда я не могу и посмотреть?

Мыши забежали на фабрику и от запахов вкусностей чуть не упали в обморок.

– Давайте скорее, глядите! – поторопил ошарашенных мышей Ведёркин.

Они очнулись и полезли под конвейер. Так и эдак глядели. Ничего не нашли!

– Как же так? – удивился снеговик. – Не может он сам по себе остановиться!

– Там снег забился в одном месте, но из-за этого не может он не двигаться, – сказала одна из мышей.

– Тут везде снег! Не может быть. Показывай, где именно! – сказал Ведёркин.

Мышь полезла внутрь конвейера и пискнула оттуда:

– Здесь!

Ведёркин старался и так и эдак разглядеть то место, которое показывала мышь. Наконец увидел, что как будто небольшой плотный снежок забился под цепью конвейера.

– Спасибо тебе! А не можешь ты его вытолкать? – спросил он мышь.

– Нет. Он как льдинка – твёрдый.

– Хорошо, вылезай!

Мышь выбралась наружу.

– Неси кипяток – будем плавить льдинку, – вздохнул Ведёркин.

Принесли чайник с длинным носиком, и Ведёркин, предусмотрительно надев варежку, стал лить из носика на снежок кипяток. Тот лился, а снежок лишь немного поменял цвет и стал чуть меньше. Но не таял! Это было совершенно невозможно, если не предположить простого варианта – колдовства! Как только это пришло в голову Ведёркина, снежок вдруг сам растаял и конвейер двинулся с места.

– Ура! – закричали братья. Работа снова закипела.

– Спасибо вам большое! – сказал Ведёркин мышам. Те пискнули в ответ и были вежливо выпровожены с фабрики, каждая с куском сырного печенья в лапе.

Ведёркин поставил чайник и задумался: как же так вышло?

– Братья Двенадцать месяцев, а вы никого не видели чужого на фабрике? – спросил Ведёркин.

– Нет конечно! – донеслось со всех сторон.

– А я видел какого-то снеговика, когда ты уходил в мастерскую, – сказал один из братьев.

– Кого? – удивился Ведёркин.

– Не знаю, это как-то мельком было. Белую спину заметил – и всё.

– Ну как, спину? А на голове что было? Кастрюля, чайник, сковорода? Не помнишь?

– По-моему, ничего не было!

– Странно! Кому тут быть? И тем более меня не увидеть! Ты ничего не путаешь? – удивился Ведёркин.

– Нет. Но я мельком видел спину – и всё.

Ведёркин задумался. Странно это было! Снежок, который не хотел таять, какой-то снеговик на фабрике. Чуть было не сорвали работу фабрики. Впрочем, долго думать было некогда. Сладости нужно было делать и упаковывать.

Лишь через полчаса ему удалось вернуться вновь к разработке своего нового рецепта.

Так как снеговик любил холод, то работа на пышущей жаром фабрике давалась ему непросто. Потому рецепт, который он задумал, был таков, чтобы не жарить и не печь. Но чтоб вкусно и по-новогоднему!

– Кондитерская колбаска с домашним печеньем! То, что надо! – сказал он сам себе. – Посмотрим рецепт. Сгущённое молоко, сливочное масло, какое… фундук, цедра апельсина… м-м-м, вкуснотища какая! И печенье. Ну, печенья пекут здесь много!

Ведёркин внимательно читал рецепт, затем начал собирать для него продукты. Когда он всё собрал, прошёл в цех и взял несколько штук песочного печенья.

«Ну вот, всё собрал! А вот, пожалуй, и не всё! Добавлю-ка я в этот рецепт толику новшества – щепотку мускатного ореха!»

Но огонь разводить ему всё же пришлось. Нужно было растопить масло, добавить в него сгущёнку, какао и печенье, посыпать фундуком и мускатным орехом.

Теперь руками снеговик слепил колбаску, завернул её в вощёную бумагу и убрал в холодильник.

– Вот и отлично! Через пару часов можно пробовать, – заключил он. – Должно получиться очень вкусно. Деду Морозу не может не понравиться блюдо из холодильника.

Ведёркин взял лист бумаги и красивым почерком переписал рецепт. Он решил, что даст попробовать Деду Морозу новое блюдо и покажет рецепт. Очень хотел снеговик, чтобы именно он добавил новую сладость в подарки детям. Осталось лишь подобрать подходящую упаковку.

У Ведёркина была ещё одна несбыточная мечта: один мальчик, получивший ещё два года назад сладкий подарок – пару шоколадных фигурок Деда Мороза и Снегурочки – написал в прошлом году письмо Деду Морозу, где попросил, кроме подарка, экскурсию по шоколадной фабрике, где делались такие вкусные фигурки.

Конечно, Дед Мороз не разрешил. Хотя Ведёркин, узнавший об этом письме от снегиря Анатолия, и просил об этом.

В этом же году просьба повторилась (возможно, потому что в прошлом году к подарку был приложен батончик шоколада с марципаном от Ведёркина). Но теперь она была сформулирована одна. Никаких других подарков мальчик не просил! Но экскурсию он просил в новогоднюю ночь.

Вчера Ведёркин спросил Деда Мороза, будет ли разрешена мальчику экскурсия. Тот лишь поднял бровь.

– Но Дедушка! Этот мальчик больше ничего не просит. Ни для себя, ни для других! Он хочет лишь экскурсию! Это же Новый год! Пора чудес! – воскликнул Ведёркин.

– Мой дорогой друг! Мы же не можем организовать ему экскурсию на нашу волшебную шоколадную фабрику. Тем более в новогоднюю ночь, как он просит. Я подумаю, как быть.

Но Ведёркин не отставал. Он надеялся, что мальчик появится и посмотрит на его фабрику. О, Ведёркин всё-всё ему покажет! Можно будет и дегустацию организовать. Ведёркин потирал руки от удовольствия.

– Время чудес! Время чудес! – напевал он.