– Нет! – хором прикрикнули на него девушки и продолжили спор.

– Аф-и-и-ин, спасай, – прохрипел Марк, у которого в глазах всё поплыло.

– И прекратить твои «мучения»?! Ну уж нет, – еле держался он, чтобы не засмеяться над ними вслух.

– Ты… ты… – хрипел мальчик, которого из стороны в сторону передергивали две соперницы.

– Постой, – поднял на него ладонь Афин, как бы требуя тишины.

– Не теряй мысли друг мой, я сейчас, – прошептал он и словно пчела на мёд, устремил все свои порывы в сторону одной прекрасной Особы.

Оказавшись минуту назад в таверне, девушка искала не столик, за который можно было присесть, а медленно направилась вдоль стен, явно заинтересовавшись художественной росписью, что украшали их.

– А-а-и-э-э, – замямлил Афин, подходя к юной мышке, которая имела необычный светло-солнечно-желтый окрас.

Высокая, стройная, с осиной талией и прекрасными вьющимися золотистыми волосами, что были распущены и спадали на плечи, она сразу приглянулась пареньку, который оказавшись рядом никак не мог налюбоваться ею.

Особенно его внимание привлекло одеяние мышки, явно нехарактерное здешней моде. Поверх камизы нежно-голубого цвета с длинными рукавами, со шнуровкой на запястьях и рюшами на манжетах, на ней красовалось шикарной выделки платье, темно-малинового цвета. Сверху оно крепилось на лямках, что покоились на её хрупких плечиках.

Вдоль талии платье затягивалось рядом параллельных шнуровок на спине и боках. А затем, словно облако – лёгкое и воздушное, оно спадало почти до самой земли, повторяя очертание фигуры мышки. Внизу платье имело рюши, украшавшие нижнюю кромку. Откуда немного озорно виднелись её атласные сапожки, почти полностью прикрывающие ступни девушки.

– Изумительно-о-о, какая красота, – прошептала она на выдохе и чуть обернулась.

Тут у Афина совсем дар речи пропал. Он замер и готов был упасть, как подкошенный, ибо такой прекрасной мышки никогда ещё не встречал.

Мягкие нежные черты лица, чуть припудренные щёчки, тени на глазах, серьги искусной работы, что венчали её ушки и глаза цвета лазури – словно вся сила и красота моря вмещалась в них. Всё это вместе окончательно вскружило пареньку голову.

– Простите… А вы не знаете, кто Автор всего этого рукотворного Чуда? -спросила Гостья певучим голоском, даже не повернув к нему лица, оказавшись не в силах оторвать взгляда от полотен.

Все стены внутри таверны были расписаны рукописными пейзажами красивейших видов моря и прибрежных лесов, благодаря чему складывалось такое ощущение, что она находилась не внутри помещения, а на открытом воздухе. А дующий здесь свежий ветерок делал эти ощущения еще более реальными.

– И-и-я-я… – захрипел мальчик, в свою очередь не в силах оторвать взгляда от мышки.

– А-а-а?! Так это ваших рук Творения? – резко повернулась на него девушка и встретилась с ним взглядом, от которого его не на шутку заштормило.

– Не-е, я-я… – прошептал Афин сдавленным голосом, не зная куда себя деть, чувствуя, что каждое её слово отдается у него в груди грохотом прибоя.

– Вот здорово! Ах простите, я не представилась, меня зовут… – протянула она ему правую ручку, на которой покоились белые перчаточки.

– Афин… Так нас зовут, – в конец перенервничав, прохрипел не своим голосом мышонок.

Схватив ручку обеими ладонями, он затряс её вверх и вниз.

– Ох, я так рада, что в столь провинциальном городке, есть Мастера способные творить подобные Шедевры, – оказавшись немного сбитой с толку, проговорила она в ответ, содрогаясь от его неуклюжего приветствия.

– Ох, спасибо, – раздался тут сладкозвучный, нежный голосок, привлекший её внимание. – Автору всегда лестно, когда его Творения оценивают по достоинству, – закончил мысль молодой паренек, на вид чуть старше девушки.

Обернувшись на голос, мышке предстал высокий, голубоглазый статный красавец, с правильными чертами лица, ухоженными длинными волосами цвета сербарийской руды, обладающий аккуратно подпиленными ногтями и небольшими усиками.

Разодетый в элегантный белый камзол поверх рубашки с жабо, заправленной в штаны свободного покроя, паренек казался еще выше и краше. На ногах красовались лакированные черные сапоги, до уровня колен.

– Моё имя Леони, – представился он Гостье, склонив перед ней голову.

Не дожидаясь ответа, он взял её ручку и припал к ней устами.

– Это я – Автор этих Картин, – закончил он мысль.

Ловя на себе изумленные взгляды прекрасной Незнакомки, мышонок выпрямился во весь рост, оказавшись выше её на полторы головы.

– Но, я думала… – хотела она обернуться на Афина, но Леони подошёл к ней ближе и прошептал:

– На что только не пойдут здешние грязные отбросы – матросы, чтобы одурачить прекрасных девушек.

Услышав подобные речи, Афин готов был взорваться и прямо здесь и сейчас начистить морду этому щеголю. Но в тот самый момент, когда он уже сжимал кулаки, на него повернулась прекрасная мышка.

– Может я и простой моряк, но… – недобро сверкнул мальчик глазами в сторону Художника, сдержавшись чтобы не выругаться.

Не желая более делить свой стыд с Незнакомкой, он резко развернулся и пошел прочь.

– Но-о… – чуть потянулась за ним мышка, но голос позади остановил сей порыв.

– Не стоит тратить время на таких, как он…

– Да, возможно вы правы, – развернулась она к Леони, готовому провести для неё экскурсию по «галереи».

– Отброс-матрос! Ох, если бы не она… Я бы проучил этого зазнайку Леони! Да кем он себя возомнил?! – скрипел сквозь зубы паренек, подходя ближе к столу, за который, совместными усилиями девчат наконец удалось усадить Марка.

Но благодаря их неусыпной опеки и занудству, мышонок никак не мог поднести ложку ко рту.

– Нет, я ему подам поесть! – тянула на себя тарелку с супом Силиция.

– Нет, это моя привилегия! – силилась вырвать из её рук угощения Юнари.

– Марк?! – прошептал Афин, присаживаясь на второй стул, видя, что другу ни до чего.

– А-а-а? – закатывая глаза, печально прошептал паренек, не по своей воле оказавшись между двух огней.

Как за свою жизнь, девушки так яростно боролись за его тарелку, что даже и не заметили, что её содержимое уже давно пролито, причем большая часть покоилась именно на мышонке.

– Может вернемся на корабль? Что-то у меня аппетит пропал.

– Давай, а то я уже сыт ими по горло! – прохрипел бедолага, пальцами отжимая суп с волос.

– Довольно! – громко ударил обоими кулаками по столу мальчик и поднялся на ноги. – Ты! – указал он на Силицию, которая вмиг опешила от его крика.

– Я-я-я?! – проглотила ком в горле мышка.

– Хочешь, чтобы он запомнил тебя – подари что-нибудь с себя!

Совершенно не заботясь, что подумают окружающие, и в особенности Спутница Леони, про него – простого моряка, он сорвал с хвостика девушки бант и положил на стол перед другом.

– Например – этот бант!

– А-а-а! – глухо воскликнула перепуганная донельзя малышка.

– А ты! – прикрикнул на Юнари паренек. – Получи уже то, зачем лезешь моему брату под рубаху, – кинулся он к другу и сам вынул из-за пазухи небольшой Дневник в кожаном переплёте.

– Но я… – замялась дочка Хозяйки.

– И закончим на этом! – небрежно бросил он на стол их с другом ночную «находку».

– Полностью с тобой согласен! – поднялся с места Марк, у которого всякое терпение кончилось. – Спасибо за угощение, я сыт вами по горло! – чуть поклонившись, схватил мышонок бант со стола.

После чего мальчишки, гордо задрав носы к потолку, положив друг другу на плечи руки, нога в ногу направились к выходу.

– Марк, – тихо окликнула его Юнария, только сейчас осознав, что немного перегнула палку.

– Сыт, но ведь… – бросила взгляд Силиция на тарелку с едой, к которой он и не притронулся, а вот её содержимое стекало с мальчика «рекой».

– Пусть идет, – преградила малышке дорогу Лестия. – Всё равно вернётся. Лучше, – перешла она на шепот. – Возьми со стола Дневник, пока его никто не приметил…

Юнари опустив голову, вернулась к своему рабочему месту.

– Прости… Он и в правду тебе дорог, а я взяла и всё испортила, – прошептала Силиция, заметив, как поникла головой девочка.

– Не вини себя, я тоже хороша, – стала прибирать со стола мышка и незаметно спрятала Книжечку под поднос.

– Но-о… Он ведь вернется? – с некой тревогой произнесла девушка.

– Конечно… Хотя, порой их плавания затягиваются на недели, а то и более, – печально ответила дочка Хозяйки и оставила подругу по несчастью в раздумьях, перед глазами которой промелькнули страшные моменты из прошлого.

Внезапно её сердечко сжалось в разы, и она чуть не потеряла сознание. Но вовремя очнувшись, сжала ладони в кулачки, и бросила взгляд вслед удаляющимся мышатам.

– Тогда… до встречи… – прошептала она себе на ухо, по-особому сверкнув глазами в их сторону.

– Мужланы, ну никаких манер! – прошипел напоследок вдогонку мышатам Леони, мимо которого пролегал их путь.

А его Спутница многозначительно пожала плечами, теряясь в догадках – что же стало причиной подобного неуважительного поведения ребят.

«Отрекшись от всего Мира» и не желая даже дышать с ней одним воздухом, растолкав вновь входивших гостей таверны, Афин исчез вместе с Марком на улице.

– Нет, ты слышал этого Леони?! – кипел от злости мальчик, вырвавшись вперед в этом «побеге на свободу».

– Леони, он и есть Леони. Что с него взять? Здесь он всем кажется чужим и не только потому, что здорово малюет, но и потому, что странно одевается, чудно говорит, носит длинные волосы до плеч и вообще прилежный всегда и во всём…

– Ты на чьей это стороне? – одернул его мышонок. – Такое ощущение, что ты его нахваливаешь.

– Я? Друг мой, тебе точно нужно отдохнуть, а то голову видать напекло…

– Это мне то?! На себя посмотри – слюнтяй! Не мог приструнить этих девиц, тряпка!

– Афин, не зная тебя, я мог подумал, что ты злишься из-за того, что ревнуешь…

– Что! Я? К кому это? Кого это? Не неси чепухи! – чуть сбавил обороты паренек, понимая, что своими словами может выдать себя.

– Пусть над моими ушами словно рой диких пчёл клубился, но мои глаза всё видели…

– Да ну… И что они там видели?

– То, что рождается от единой искорки… Что одни называют наказанием и мукой, другие Даром Небес… Без чего нельзя прожить и дня, как только вкусишь её… – хвалебно отвечал Марк, всё еще пребывая в полете своих фантазий.

– Хватит с меня загадок, давай лучше помолчим! – пресёк ход его мыслей друг, прекрасно понимая к чему он клонит.

– Хорошо, – согласился мальчик.

Молча последовав за братом, он изредка поглядывал на бантик, что не отпускал из рук…

Один из тех, кто оказался чуть не сшиблен с ног уходившими прочь друзьями, прошел внутрь. Поискав немного взглядом, он направился к знакомому ему столику.

– У меня отличная новость, – завёл он разговор с мышкой, которая сидела в дальнем наиболее темном углу таверны.

– Говори…

– Часть товара, что мы прихватили с собой продана, и совсем не дурно. Этот новый Капитан стражи знает своё дело… – присел на свободный стул парень.

– Меня не интересует дела здешних мышей. Лучше скажи – ты подыскал нам корабль? – перебила его голубоглазая девушка, каштанового с рыжим отливом окраса, с серьгами в обоих ушах и повязкой на голове красного цвета.

Мышке, одетой в белую морскую рубаху и, поверх неё, дорожный плащ такого же темного цвета, как достигающие колен сапоги, на первый взгляд было не более двух с половиной лет. Кутаясь в плащ, она явно старалась скрыть от всех своё миловидное личико.

– Само собой Иринэлла, нашёл, – отвечал её возраста, темно-каштанового окраса паренек, с белой полосой на макушке, с гордым взглядом карих глаз и небольшой ухмылкой на лице.

– Ну сколько раз тебе повторять, Овистий, зови меня просто – Рина! Мы же всё-таки не дома, у отца…

– Хорошо, сестра. Намек понял, тогда и ты меня, как и раньше – Овий, – улыбнулся мышонок, понимая, что сестра «окунула его в ту же лужу».

– Договорились, Овий!

– Но, если честно, узнай Отец, чем мы тут промышляем – точно бы с нас шкуру спустил, – подметил паренек.

Под пологом своего темного плаща с высоким воротом, как и сестра, он отлично скрывал истинную причину визита Вестии.

– Не преувеличивай, братец. Тем более он ни о чем не прознает. Ведь кроме нас с тобой никто не в курсе, что мы здесь, верно? – пытливо заглянула ему в глаза мышка.

– Верно, – закивал Овий, отведя взор в сторону, явно о чем-то умолчав.

– Вот и хорошо, – вздохнула свободнее девушка.

– Ну раз я уже по уши в твоей очередной авантюре, может поведаешь мне, что именно мы здесь забыли? – перешел на шепот брат.

– По моим данным в Вестию прибыл некий мышь, совсем с необычным поручением из Алимантэи…

– Города Мостов?

– Тс-с-с, вот именно оттуда… – зашептала Рина.

– Что-то далековато его потянуло… А в чём причина его визита?

– Это мне не ведомо.

– Здорово, а как он выглядит?

– И это мне не известно.

– А где он остановился? Погоди, я всё понял, – остановил поток вопросов Овий, на которые у сестры не было ответа. – Тогда скажи, с чего ты вообще взяла, что этот – Некто, пребывает нынче в Вестии, может твой осведомитель солгал?

– Нет. Это правда! Ведь здесь его дочь! – указала взглядом его собеседница на прекрасную мышку, которая не в первый раз обходила с Леони всё помещение.

– Хочешь сказать, это…

– Именно. Только раз бросив на неё взгляд, я поняла, что эта девушка явно здесь лишняя. Ты только посмотри на её роскошное платье, на её прекрасные расчёсанные волосы и…

– Слышу в твоём голосе нотки зависти, – усмехнулся Овий.

– Да ну тебя! – толкнула его в бок девушка.

– И раз его дочь здесь, нам остается лишь ждать пока она…

– Приведет нас к папеньке, и тогда мы-ы…

– Мы-ы?! – повторил за ней парень, заглядывая сестре в глаза.

– Да не смотри ты так на меня! Что дальше делать будем я ещё не придумала…

– Рина, знаешь, что… – распростер руками мышонок.

– Да?!

– Ты ещё сущий ребенок! – потрепал сестру по макушке братец. – Наивная и такая…

– Да я тебя всего на пару минут младше! – перебила его девушка и надула с обиды губки.

– Вот именно! За эти минуты я научился чуть большему, чем ты. И посему слушай, как мы поступим. Корабль, который я подыскал для наших целей совсем не приметный. Как отплывут Дорогие Гости, сядем им на хвост, а там и увидим какова их истинная цель визита Океана Грез.

– О-о-о, брат, ты такой умный! Отлично придумал! – чуть не захлопала в ладоши девушка, но сдержала свой детский порыв.

– А то, – поправил на себе воротник плаща парень.

– А я вот – зато, красивее тебя! – задрала носик мышка.

– Не спорю…

– А ещё – хитрее, выше, быстрее, – стала загибать пальчики Рина.

– И болтливее! – перебил её Овий, указав на Гостью, которая в сопровождении Леони, направилась к выходу.

– Идем, – поднял он сестру с места, и они на полусогнутых направились к выходу.