Уступ постепенно уходил вверх. По началу это обрадовало, гоблинам теперь вообще не дотянутся. Но вскоре обнаружилось, что подъем, хоть и плавный, но все же очень скользкий.

– Все, дальше ходу нет, – покачал головой Сигурд. – Если я еще шаг сделаю точно соскользну и вас собью.

– Приплыл корабль на рифовые скалы, – вздохнул гном. – Ну и что прикажешь делать? Ждать весны да гузном петь?

Гоблины тем временем продолжали активно штурмовать подъем. Их когтистые лапы все чаще стали зацепляться за край, еще немного и кто-нибудь из зубастых заберется на выступ.

– Толбрин у тебя осталась вода? – выпалил неожиданно Лукас. – Давай ее скорее!

Послушник в очередной раз поразил всех своим пытливым умом. Облив из фляжки край выступа, он сделал его абсолютно обледенелым и скользким. Вода схватилась на морозе за несколько секунд и гоблины начали сыпаться друг другу на головы.

– Молодец парень! – обрадовался гном. – Есть еще идеи?

– Рано радуетесь, – огрызнулся Ворон. – Сюда идет что-то пострашнее гоблинов.

– Да, что с тобой Сиг? – Толбрин почувствовал, как друг переполняется злостью. И это не было связано с промашкой Лукаса. Нет. Вор хоть и стоял, прижавшись к скале, но его нервное подергивание головой походило на звериное. И снова нет. Не звериное, а птичье. Он то встряхнёт плечи, то с невероятной пластикой повернет голову.

Толбрин вопросительно уставился на Лукаса. Послушник тоже заметил изменения.

– Это нормально? – спросил гном так чтобы Сигурд не слышал. Хотя, в шуме возни и рыков под ними, можно было не скрываться.

Послушник в ответ замотал головой. В глазах парня стоял не поддельный ужас. Он то стоит плечом к плечу с Вороном, кто знает, что произойдет с ним в следующую секунду.

– Сигурд, о ком ты говоришь? Кто идет сюда? – осторожно задал вопрос Лукас.

Ворон быстро повернул голову к послушнику, моргнул глазами. И в этот момент парень увидел, как при поднимании века, глаза Сигурда становятся абсолютно черными. Секунда, и взгляд снова обычный, человеческий.

– Их предводитель, – монотонно ответил вор. – И это не тролль, от которого мы сбежали. Тот пещерный жирдяй даже в подметки не годится тому, кто идет сюда.

– Ты чувствуешь его так же, как и гоблинов?

Сигурд сосредоточился и его вновь обуяла злость.

– Какая разница, как я его ощущаю?! – вскипел вор и манера огромной птицы вновь проявилась в его движениях.

Лукас отступил на шаг ближе к гному.

– Толбрин, я кажется понимаю, что происходит с Сигурдом. Как только он фокусируется на том существе, кем бы оно не было, его тут же обуревает ярость.

Лукас схватил Ворона за рукав: «Эй, Сиг! Смотри на меня, постарайся отключить свое чутье. Не знаю, как, но попытайся не обращать внимание, что бы там не приближалось. Ты меня слышишь?»

Вор отрешенным взглядом посмотрел на друга, но утвердительно кивнул.

Сигурд и сам понимал, что его накрывает непонятным состоянием, и это состояние вызывает в нем тот, кому подчинилась орда гоблинов.

– Толбрин одолжи свой кушак, – Лукас указал на широкий шерстяной пояс опоясывающий гнома.

– Спросил бы на кой он тебе сдался, да больно жить охота, – гном поспешно развязал узел, передал ткань послушнику.

– Сиг, брось его под ноги, сапоги не будут так скользить. Надеюсь длины кушака хватит чтобы преодолеть этот участок.

Сигурд в полусознательном состоянии сделал как велел послушник. Осторожно поставив ногу, он попробовал перенести на нее вес и ведь действительно получилось! Шерстяная ткань повысила трение и ему удалось приставным шагом подняться чуть выше.

– Отлично, продолжай в том же духе, – подбадривал друга Лукас.

Наконец Ворон оказался на более-менее безопасном участке. Теперь шла очередь Лукаса.

Как только парень приступил к переходу, орущие до того гоблины разом стихли. Стихла и метель, в ущелье наступила полная тишина. На столько глубокая, что путники услышали дыхание того, кто приближался к ним, и к ногам которого примыкали даже самые крупные из монстров.

Сигурда вновь одолел припадок. Его начало трясти и казалось он вот-вот сорвется с выступа.

– Кости моих предков! – выдохнул гном. – Я, что сплю? Глазам своим не верю! Лукас, ползи живее! Этот-то уж точно догадается, как нас стянуть отсюда.

Послушник повернул голову в сторону, куда смотрел гном.

Сначала парень видел лишь темный силуэт, но потом оно вышло из тени скал. Сотни гоблинов покорно расступились, образуя «живой коридор».

Гора мышц приближалась к месту, где застряли Сигурд, Лукас и Толбрин. Вскоре лунный свет явил взору друзей тварь, от которой мороз пробежал вдоль позвоночника. Медвежья шкура с черепом, служила шлемом монстру. Лукасу показалось, что с нее все еще капала кровь несчастного животного. На мощных плечах легко бы разместились два гнома. Чудовище было меньше пещерного тролля, но в разы больше и сильнее человека. Зеленая кожа поблескивала в лунном свете, а под ней словно камни переливались стальные мышцы. Нижняя челюсть сильно деформирована, от чего торчащие вверх клыки походили на кабаньи. Широкие ноздри глубоко втягивали морозный воздух и с паром выпускали назад. Но страшнее всего были глаза. Маленькие, близко посаженные они не гармонично смотрелись на таком гиганте и все же смерть читалась в них очень отчетливо. Монстр неспешно приближался, будто бы был уверен, что жертва некуда не денется. Не обращая никакого внимания на Лукаса и Толбрина, чудовище сверлило взглядом Сигурда, которому с каждой секундой становилось все дурнее.

– Боги милосердные, – прошептал Лукас. – Кто это Толбрин?

– Орк, кто же еще! Шевели лаптями парень и приведи в чувство Сигурда, это тебе не пустоголовый гоблин, это настоящий воин!

Лукас преодолел скользкий участок, но второпях смахнул кушак с уступа.

– Толбрин давай руку!

Гном поспешил подняться повыше. Стоило орку подойти к скале, ему достаточно было бы протянуть лапу, чтобы схватить Толбрина за лодыжку.

Лукас едва сам не свалился, затаскивая друга на безопасный участок. Оставалось самое сложное, Сигурд похоже совсем потерял осознанность и теперь послушник прижимал его рукой к скале чтобы тот не упал.

– Смотри ка! А гоблины-то поумнели, – заворчал Толбрин, когда первый камень прилетел ему в ногу.

– Это не гоблины поумнели, – запыхавшись ответил послушник. – Этот громила им приказы отдает! Почему он так влияет на Сигурда? Я долго так его не удержу!

– Дай ты ему по щекам как следует!

Послушник не думал, что такой метод сработает, но выбирать было не из чего. Удар, второй и, о чудо – вор вздрогнул, поднял голову.

– Слава Богам! Сиг шагай! Ай, чтоб им холодно было! – взвыл Лукас, когда копье гоблина чиркнуло его по колену.

Ворон быстро взял себя в руки и продолжил движение вперед. Троица медленно, но верно продвигалась вдоль скалы, попутно уворачиваясь от летящих в них камней палок и всего, что гоблины считали оружием.

– Не дайте мне отключиться, – повторял Сигурд шаркая ногами по узкой тропе. – Эта тварь как-то со мной связана. Я не понимаю, как именно, но он пытается залезть мне в голову!

Орда монстров продолжала следовать за путниками, то и дело штурмуя скалу. На счастье, друзей пока что стены везде были отвесны.

– Да уж, этот орк не просто так тебя преследует, – крикнул Толбрин. – Ты, что обворовал его?

– Хотел бы я сам знать! Черт, опять начинается.

Сигурду пришлось остановиться. В глазах помутилось, он попытался их протереть, но вместо рук увидел огромные черные крылья. Вор поднял глаза на друзей. Видят ли они тоже, что видит он? Но вместо лиц на Сигурда были обращены два размытых пятна. И такими же размытыми были их движения.

«Что за наваждение?» – Ворон пытался совладать со своими галлюцинациями. Реальность исказилась до неузнаваемости. Больше не было обрыва и копошащихся внизу гоблинов, только широкое поле и желание упасть в его густую траву.

Тело налилось свинцовой тяжестью, и вор начал крениться, опускаясь вниз чтобы прилечь. Вдруг что-то сковало его движения. Сам он ничего не видел, лишь изумился тому, как притяжение земли перестало действовать, а он расслабившись парит над полевыми цветами.

Сквозь шум ветра, где-то вдалеке он услышал: «Сигурд! Очнись! Толбрин помогай, его же сейчас стянут!»

Прозвучал громкий щелчок и сознание Ворона, лопнувшей колбой, вернулось в тело. Секунду он не понимал, что происходит. Почему его ноги не чувствуют опоры и нелепо болтаются в опасной близости от когтей чудовищ? Подняв голову, Сигурд увидел, как Толбрин и Лукас из последних сил удерживают его от падения.

– Тянись, черт бы тебя побрал! – пыхтел гном. – Сколько можно висеть тюфяком?!

Вор собрался с силами, подтянулся взбираясь обратно на уступ.

Орк издал душещипательный рык, в котором явно слышались злость и разочарование. И в эту же секунду гоблины стали скапливаться под местом, где стояли друзья. Чудовища наступали, давя под собой первых, а на вторых, в свою очередь, уже напирали третьи.

Друзья застыли в ужасе. Они осознали, что Орк приказал своим приспешникам создать «живую» лестницу!

Высота, на которой находились путники, значительно разнилась с той, на которую они взбирались перед атакой. Понадобилось бы загубить не один десяток, а может и сотню гоблинов, чтобы Орк смог подняться по горе из тел до их уровня. Но похоже монстра это не останавливало. Он горящими глазами продолжал сверлить Сигурда, попутно отдавая приказ следующим волне гоблинов, стать еще одной ступенькой к его цели.

Сигурду что-то кричали Лукас и Толбрин, но вор ничего не мог разобрать. Остаточное действие галлюцинаций все еще шумело в голове. Слава богам, глаза его не подводили и достаточно было взглянуть вниз, чтобы понять, что происходит.

Ворон, не теряя времени, продолжил продвигаться вдоль ущелья. Узкий выступ не позволял делать широких шагов, а гора из серо-зеленых росла очень быстро.

И вот Орк шагнул на свой страшный подъем. Под его тяжелой лапой захрустели кости уже мертвых гоблинов. С каждым шагом, с которым монстр становился ближе к Сигурду, вора охватывало странное чувство, страх вперемешку с осознание себя другим. Эта, другая часть Ворона, обладала могущественной силой, но в тоже время она убивала человеческую сущность.

Толбрин и Лукас все еще кричат, это видно по их мимике, но слух так и не вернулся. Приступ трансформации начал усиливаться, и вор снова увидел вместо рук крылья. Да, он в состоянии шагать, но каждый шаг дается все труднее. Гоблины уже предпринимают попытки допрыгнуть до уступа, а значит Орк без труда достанет друзей, когда взойдет на вершину тел.

Сигурд посмотрел вперед и его сердце сжалось. Уступ, который служил им тропой заканчивался, а до конца ущелья было еще далеко. Снизу напирала толпа чудовищ. Но хуже всего было то, что Сигурд потерял всю свою боеспособность. Как он может защищать себя и друзей, когда его разум неадекватно оценивает происходящее вокруг?

Предводитель гоблинов был уже в нескольких метрах от путников. Вдавливая морду очередного приспешника, Орк протянул свою огромную лапу чтобы схватить вора за лодыжку. Чудовище не обращало никакого внимания на послушника и гнома. Игнорируя запущенные в него фляжку с остатками воды, монстр раскрыл трехпалую кисть, но схватил пустоту. Ворон, собрав остатки разума и все свое мужество, в последний момент принял решение спрыгнуть на копошащуюся внизу гору тел.

«Уж лучше погибну я один, чем подставлю друзей», – мелькнула мысль в Голове Сигурда. И тут же раздался второй, уже знакомый голос Виндра: «Не смей идиот!» – ярость Древнего Бога была велика, но Ворон раскинув руки сошёл с уступа, камнем полетев на голову Орка.

Лука и Толбрин лишь успели вскрикнуть: «СИГУРД!!!»