– Ты знаешь, какие мы будем задавать вопросы?

– Знаю.

– Тогда отвечай.

– Не знаю.

– Что «не знаю», Арист! То «знаю», то «не знаю»! Отвечай, раз знаешь!

– Я и отвечаю: «не знаю».

– Ты не знаешь ответы на наши вопросы?

– На один знаю.

– На какой?

– Что делать.

– Тогда не тяни, отвечай: что ты собираешься делать?

– Сначала нам нужно объявить награду десять тысяч сиклей каждому инферу, который найдет вход в лабиринты любров.

– А не много будет десять тысяч?

– А вы хотите войну выиграть?

– Хорошо, дальше.

– Дальше я покажу.

С этими словами Арист снял крышку со стоящей на столе коробки. Под крышкой оказался прямоугольный кусок дерна, лежащий на подставке.

– Когда мы обнаружим входы в лабиринты, сможем определить границы поверхности, под которой они располагаются. Представьте, что этот кусок дерна – макет этой поверхности. Теперь берем Большой Луч, – с этими словами Арист достал портативный луч, – и начинаем резать. Режем вдоль, поперек, вдоль, поперек.

Один из подрезанных со всех сторон кусочков дерна провалился сквозь подставку.

– Вот, провалился, – удовлетворенно прокомментировал Арист, – а почему он провалился? Потому что под ним была пустота. Так мы завалим все лабиринты вместе с любрами.

– Постой, Арист! Ты же говорил, у нас топлива не хватает, чтобы резать поверхность лучом. Что изменилось?

Но на этот вопрос Аристу не суждено было ответить. Кусок стены внезапно вывалился внутрь. В образовавшемся проеме показалась голова какого-то механического монстра. Затем голова отодвинулась от проема, и вместо нее в зал вбежали десять солдат в форме десантников любров. Рациональными, натренированными движениями они заталкивали кляпы и натягивали эластичные бандажи тайным правителям инферов.

Через двадцать секунд все было закончено. Пленники сидели в кабине грунтового корабля.

– Гар, сними камеру и микрофон. Они нам здесь больше не понадобятся, – это были последние слова, которые услышал Арист, перед тем, как уснул.

***

Род совершал свой ежедневный обход галерей, когда на его коммуникатор поступил вызов от Люта.

– Род, ты можешь выйти к пустой грузовой галерее?

– Сейчас посмотрю по плану.

– Когда найдешь, сообщи мне ее номер. Я туда доставлю подарок.

Через два часа Род вместе с Платом стояли в грузовой галерее и ждали прибытия грунтового корабля Люта. Ожидание оказалось недолгим, и вскоре это чудо техники остановилось прямо перед ними. Из кабины выскочил радостный Лют, а вслед за ним десантники вывели Ариста и еще пятерых толстых инферов.

– А этих то зачем притащил? – осведомился Род.

– А что с ними было делать? Убить безоружных я не мог. Оставить тоже не мог – они бы погоню организовали.

– Ладно. Запри их пока где-нибудь. А с Аристом нам нужно поговорить.

Род отпустил Люта начал допрос плененного Ариста:

– Какой приказ получили ваши генералы?

– Никакого. Мы и собрались, чтобы составить план действий и отдать приказ. Но не успели.

– Что генералы будут делать, не получив приказ?

– Ничего. Будут просто жить, как в мирное время.

– Они, что не опасаются нашего нападения?

– А чем вам нападать? Крейсера нет, воздушного флота нет, индивидуального оружия мало.

– Допустим. Кто может отдать приказ о наступлении?

– Главный Секст.

– Кто еще?

– Никто. Только Главный Секст.

– Он твой, Плат, – завершил допрос Род, обратившись к Плату, – я в твою аппаратную. А с этим, если будет молчать, отправляй его на кастрацию.

– Понял, – сказал Плат, удивленно глядя в глаза Рода.

Но его удивление прошло, когда он увидел веселые огоньки в этих глазах. Род просто подсказывал тактику допроса.

– Арист, меня интересует только один вопрос: каким образом ты проводишь трансплантацию сознания? – обернулся Плат к инферу

– Не могу поверить своим ушам! Великий Плат понятия не имеет о способе трансплантации сознания? Ай да, Арист!

– Не ерничай. Ты же слышал, что Род сказал?

– Ха-ха-ха, Плат, мне уже шестьсот лет. Четыреста из них я не пользуюсь тем, что мне грозился отрезать Род.

– Да. Пожалуй, этим тебя не напугать. Ты давно старик. Эликсир молодости лишь поддерживает твое дряхлое существование.

– Откуда ты знаешь про эликсир молодости?

– Не так уж трудно догадаться. На амбру ты перейти не мог. Чтобы ее изготовить, нужна технология. Остается эликсир, его можно дома в стакане смешать. Нужно только рецептуру составить. Это тоже не сложно. Кстати, тебя ведь неожиданно забрали? Наверное, ты не захватил с собой этот эликсир?

– Чего ты хочешь, Плат?

– Расскажи про свои успехи в трансплантации сознания.

– Что конкретно тебя интересует?

– Как преодолевается сопротивление сознания реципиента.

– Никак не преодолевается.

– Не может такого быть. Собственное сознание никогда не позволит поселиться в мозгу чужому сознанию.

– А кто сказал, что собственное сознание реципиента существует к моменту трансплантации?

– И куда же оно девается?

– Ну, Плат, подумай. Ведь все просто и очевидно.

– Для меня нет.

– А знаешь, Плат, я доволен, что хоть в чем-то тебя превосхожу.

– Да, хоть во всем превосходи, Арист! Этим ты внесешь свой вклад в информационное поле, а, значит, принесешь благо вселенскому разуму.

– Ты же знаешь, Плат, я не верю во всю эту чушь с твоим полем и вселенским разумом.

– Веришь, не веришь, а сознание от мозга ты отделил. Ладно, хватит лирики. Ответь на мой вопрос.

– Сначала привези мне эликсир.

– Нет. Я не буду никого отправлять на вашу территорию. Я могу дать тебе компоненты, какие скажешь.

– Ха, и ты узнаешь рецепт эликсира!

– Арист, я на двести лет старше тебя, и не на что не жалуюсь. Без всякого эликсира.

– Убедил. Ладно, я напишу список компонентов.

– Пиши. Как только ответишь на мой вопрос, я начну ими заниматься.

– Так не пойдет, Плат. Я отвечу, и перестану быть нужным. Пока я молчу, я еще представляю интерес.

– Тогда сделаем так: ты пока отдыхай, а я вызову врача.

– Подожди, Плат, какого врача?

– Есть у нас специалисты по проникновению в сознание.

– Сдаюсь. Не надо врача. Но ты не забудь про компоненты.

– Говори.

– Все просто. Сознание привязано к той информации, которая хранится в мозгу.

– Не совсем так, но продолжай.

– Так вот, я нашел способ стирать из мозга всю информацию.

– Что ты научился?

– Стирать информацию из мозга.

Плат встал и задумчиво заходил по галерее. «Никакую информацию из мозга он стереть не мог, – рассуждал ученый, – ее там попросту нет. Но разрушить связи мозга с сознанием возможно. Что тогда сделает сознание? Посчитает это тело умершим и покинет его? Скорее всего, так. Ладно, поехали дальше. Донор себя убивает и его сознание так же покидает тело. В итоге, два сознания конкурируют за один полуживой мозг. Я бы сказал, что шансы у них равные. Зато с каждой новой трансплантацией шансы сознания донора растут».

– Ты хоть понимаешь, что это убийство, Арист? – вернувшись за стол, спросил Плат.

– Ты хочешь сказать: самоубийство?

– При чем здесь самоубийство? Донор убивает реципиента.

– Ты, наверное, не понял, Плат. Донор умирает, а реципиент живет с сознанием донора.

– Как у вас, у инферов все запущено. Ты очищаешь мозг и тем самым убиваешь сознание реципиента. Все. Это убийство.

– Ни один закон, ни один суд не признает это убийством.

– Есть еще суд совести и высшая справедливость.

– Плат, не мог бы ты кормить этой чушью своих учеников? Нет никакой высшей справедливости. А с собственной совестью можно всегда договориться.

– Пойдем в камеру.

– Не забывай про компоненты Плат. Ты обещал.

***

Сразу, как только Лют вывел из грунтового корабля всех членов тайного правительства инферов, Род понял: война окончена. Первым его порывом было объявить реэвакуацию. Поэтому он и отправился в аппаратную, где находился пульт информатора, но по дороге передумал. Наверху похозяйничали инферы, а от них можно ждать чего угодно. Они и мин могут наставить. Нет, пусть сегодня поработают саперы, разведчики, вспомогательные службы. Обрадовать любров можно и завтра.

Из аппаратной Плата Род раздавал поручения по диагностике и восстановлению инфраструктуры на поверхности. Завтра предстояло покинуть лабиринты и вернуться к нормальной жизни.

– Род, я был не прав, Арист нашел способ трансплантации сознания, – выпалил Плат на одном дыхании, как только вбежал в аппаратную.

– Какой способ?

– Он убивает тело донора и сознание реципиента. При этом сознание донора переходит в тело реципиента.

– Понятно. Что-то подобное я предполагал. У него, что, какой-то прибор есть?

– Я даже не спросил. Наверное, есть. Меня поразило, что он так спокойно убивает чужое сознание.

– Что тебя так поразило? Он же инфер.

– Прежде всего, он ученый! Ему свыше дана способность подключения к вселенскому разуму. Нельзя эту способность использовать во вред другим.

– Ты забыл? Инферы не признают вселенский разум. Все свои достижения они ставят в заслугу только себе.

– Наверное, ты прав. Но в моем представлении о настоящем ученом это никак не укладывается.

– Меня больше интересовал не сам принцип пересадки сознания, а какими возможностями, благодаря нему, стали обладать инферы.

– Это я не выяснил. Ладно, пойду еще поговорю с Аристом.

– Не уверен, что это лучший выход. Словам инфера верить нельзя. Лучше, давай вызовем врача, и пусть он поработает с сознанием Ариста.

Прибывший врач, сразу осведомился, какие вопросы он должен выяснить у испытуемого.

– Во-первых, что из себя представляет прибор по пересадке сознания: какие размеры, можно ли носить в кармане, на сколько пересадок его хватает. Во-вторых, сколько таких приборов изготовлено и у кого или где они находятся. Это возможно?

– Возможно, – ответил врач, – но, боюсь, я могу не разобраться. А почему ему просто не вколоть сыворотку правды?

– А она его не убьет?

– Нет. После того, как он все расскажет, он просто заснет, а когда проснется, ничего не вспомнит.

– Поехали, – скомандовал Род, – сделаешь пленному свой укол. Плат, ты с нами?

– Безусловно.

Небольшая комната, куда поместили Ариста, была похожа на рабочий кабинет. Стол, стул, пустые полки для приборов. Судя по тому, что здесь даже места для сна не предусмотрено, его не собираются долго в ней держать. Может быть, у них относительно него какие-то планы? Если так, надо соглашаться. Главное, получить свободу, а там посмотрим. Жаль только, второй экземпляр прибора для стирания памяти остался в бункере. Так можно было бы красиво исчезнуть.

Размышления Ариста прервал скрип двери, через которую в камеру вошли трое любров. Один из них был не знаком главному ученому инферов. Незнакомец поставил на стол саквояж, достал оттуда инъектор и наполнил какой-то прозрачной жидкостью.

– Сыворотка правды? – решил подтвердить Арист свою догадку. – Но зачем? Я ведь тебе все рассказал, Плат.

– У нас появились новые вопросы.

– Спрашивайте. Я и без сыворотки могу ответить. Какой мне смысл, что-то скрывать?

– Ладно. Что собой представляет прибор, как ты говоришь, для стирания памяти?

– Тебя интересует принцип действия, Плат?

– Нет. Меня интересуют размеры и ресурс.

– Ну, размеры…на ладони помещается. Ресурс – на одну трансплантацию, максимум на две.

– Сколько таких приборов изготовлено?

– Один экземпляр.

– И он находился у Кира?

– У Кира? Я не знаю никакого Кира. Прибор я передал нашему агенту Дивалу.

– Плат, ты ему веришь? – задал вопрос, молчавший до сих пор Род.

– А какой смысл, ему лгать?

– Вот давай и проверим. Приступай, – распорядился Род, обращаясь к врачу.

Через пять минут они уже слушали «откровения» Ариста.

– Не, ну, вы полные тупицы, любры. Посмотрели бы вы на свои рожи, когда я вам лапшу на уши навешивал.

– Разве ты сказал неправду? – взял на себя инициативу разговора с пленным врач.

– Правду? Ха-ха-ха, – весело рассмеялся Арист. – Правду вы никогда не узнаете. Ваша сыворотка на меня не действует.

– Хорошо, им ты можешь не говорить, но от меня ничего скрывать не надо. Так в чем ты их обманул?

– Ладно, тебе скажу. Мой прибор сработал два раза. Ты понял?

– Нет.

– Ты такой же тупой, как и они! Мой агент до сих пор на крейсере. Теперь понял?

– Теперь понял.

– Наконец, то. Я уж думал до утра объяснять придется, – и Арист вновь захохотал.

– Да, ты веселый, – продолжил провоцировать пленного врач, когда тот отсмеялся, – рассказывай дальше.

– Вы все поставили на «Вертан», а я вас сделал. Я один. Я самый великий ученый, а не Плат.

– Безусловно, ты самый великий, но ты ведь не все рассказал про прибор?

– Естественно, не все. Я же не дурак, все сразу рассказывать!

– Само собой, не дурак. Но сейчас то уже можно рассказать.

– Сейчас можно. Есть еще один экземпляр прибора. Жалко, что я его в бункере оставил. Ваши чучела в масках налетели слишком быстро. Я даже в сейф залезть не успел, ха-ха-ха, – вновь рассмеялся Арист, – «залезть не успел»… Вы, наверное, уже представили, как я целиком в сейф забираюсь?

– Как бы ты залез? Со страху, небось, и код забыл?

– Ха-ха-ха, вот умора, «код забыл»… Как я его мог забыть, если сейф простым ключом открывается?

– А ключ то где?

– Какой хитрый! Я тебе скажу, а ты у меня прибор стащишь.

– Ну, не говори. Я и так знаю. Ключ в ящике стола.

– В каком: в левом или правом?

– В левом, конечно.

– А вот и не угадал! В правом.

– Что-то еще? – спросил врач, обращаясь к Роду.

– Спроси, может ли кто-нибудь, кроме него, пользоваться этим прибором.

– Не буду тебе ничего говорить, – с обидой в голосе произнес Арист, – ты с ними заодно.

– С чего ты взял? Мне просто интересно, почему ты никому не рассказал о приборе?

– Да потому, что инферы такие же тупые, как и вы.

– Нам пора, – завершил допрос Род, – оставим великого Ариста наедине с его тщеславием.

– Не хочешь отправить Люта за прибором? – задал вопрос Плат, когда они втроем покинули пленника.

– А зачем? Инферы понятия не имеют, как им пользоваться. Нам он не нужен. Меня другое волнует, как передать на крейсер, что предатель в теле Сета?

– А почему ты решил, что в теле Сета?

– Варис проверил Сета первым, так?

– Так.

– После этого Варис погибает и Кир тоже. Затем Зеус проводит полную проверку экипажа и не находит предателя.

– Получается, после гибели Вариса не проверили только Сета.

– Именно. Как только я это понял, попытался связаться с Ланой. У меня ничего не вышло, Плат.

– Когда ты пытался?

– Несколько минут назад.

– Ничего не понимаю, – растерянно произнес Плат после пятиминутной паузы, – и я не могу наладить контакт с Зеусом.

– Далеко?

– Нет. Для мысли нет расстояний, нет времени. Здесь что-то другое. Ответа у меня пока нет.