– Могу я ответить? – настороженно спросила гоблинша, зачем-то схватив своего лиса за хвост. Архонт шевельнул бровями, разрешив продолжить – Много сил и ненужно, небольшая группа сильных игроков, пусть их разгромят, но они будут раз за разом нападать и отвлекать на себя почти все силы хаоса, тем самым защищая ваши замки. До Беловодья ещё добраться нужно, по диким землям, не зря вы такую армаду тащите, время много может уйти, а ведь его ещё открыть надо, только тот, кто там побывал может найти к нему путь. Что касается мотива, то он прост: мне нужны локации клана Цитадель, а за это, как минимум треть кланов хаоса, не будут нападать на Стальной порядок, пока вы осаждаете Беловодье. Ну и последнее, ваша выгода! И я думаю, что моё предложение вы примете… Я могу открыть заповедную локацию! – голос её был вкрадчивый и самую чуточку насмешливый.

– «Поймала!» – Папаша постучал пальцами по столу, открыл карту выискивая территорию клана Цитадель. Четыре локации вдоль гор, окружающих поля дракона, на самом севере границы между фракциями, тянулись от реки Пограничной до нынешней границы порядка с хаосом.

– Я не могу приказать им оставить свои замки…

– Просто пусть остальные кланы не помогают им.

– И часть кланов хаоса не будут нападать на земли порядка?!

– Пока вы не окончите осаду Беловодья.

– Ну это естественно – «Осада! Один штурм и всё, потом я все отданные локации возьму назад!» – а гарантии? Что откроешь Беловодье как только мы к нему подойдём?

– Могу поклясться Ойхон – пожала плечами Мерз – клятва нерушима, если не веришь спроси у своего верховного монаха Болтона или прямо у Лилит…

– Я знаю! – перебил Папаша, это её всезнайство начинало очень сильно раздражать.

– Ну и хорошо, тогда тоже поклянись, именем Лилит! Про меня никто не должен узнать!

– Далеко ещё? – Валькирия, уже чуть-ли не с ненавистью, взглянула на прыгающего с кочки на кочку впереди неё, Лежебоку. Волхв всего-то тридцать второго уровня, и шмот так себе. Посох правда любопытный: резная рукоять, острый железный наконечник, а сверху всякий мусор болтается. Ещё гримуар на поясе, при каждом скачке шлёпает о бедро с раздражающим звуком. Однако при этом сильный волшебник, вон какой дуб-дворец себе забабахал. Она с трудом поспевала за ним – Завёл не пойми куда! – Весне тоже тяжело приходилось, но она хоть лёгкая, женственная, и не проваливается как огра, по колено на каждой кочке. А вот Геката с её ловкостью, даже не обращает внимания на болото, словно на прогулке.

– Аккуратнее! Шлёпаете тут своими лапами – огромная кочка разогнулась, оказавшись древней старухой с клюкой. Рядом с ней лукошко полное ягод – всю клюкву мне тут подавите. Чего припёрлися?

– Хотим смерть Кащееву найти! – нагло ответила Валькирия, замерев на, постепенно уходящим под воду, куске травы.

– Смерть?! Смелые девы – констатировала старуха – только туточки её нет, даже и не ищите.

– Это мы и сами знаем. Ты нам только подскажи, где искать? – не уступала огра.

– А, это, это можно. Выбирайте меж собой, кого не жалко? Только ей и скажу. Чью жизнь на смерть менять будете? Да аккуратнее, не всякая жизнь подходит, коли не та будет, так за зря потеряет.

Девушки переглянулись, и вдруг, все вместе, хлюпая по воде, падая и торопливо поднимаясь, помчались прочь, только голоса остались:

– Мы потом… Подумать надо… Вернёмся ещё…

– Ну а ты вьюнош? Как, нашёл смысл жизни своей?

– Думаю… Может и правда бессмертным стать? – нашёлся он.

– Ну не-е, милок! Смысл то какой в жизни, хошь и бессмертной?

Собрание в кают-компании Пылающей звезды, мало напоминало такие же в зале совета Эта-Киля, главном замке клана «Млечный путь». Народу гораздо больше. Кроме того, отсутствовал гном Хрясь, оставленный на хозяйстве, и верховный монах Болтон, так-то он НПС, не брать же его в рейд, ну и изгнанная Исидора, главбух клана. Их место заняли главы или рейд-лидеры крупных и не очень кланов. К примеру, такие как Голован, здоровенный огр, лидер клана Цитадель, что сейчас громко кричал и возмущался:

– …Это предательство! Все четыре замка захватили и хоть бы кто на помощь пришёл?!

– Да твои слились за полчаса!

– Кому там помогать?

– На всех нападают, в других местах тоже рейды были…

Сразу несколько лидеров, громко и беспорядочно, высказали свои возражения.

– Тихо! – рявкнул Папаша и рассудительно объяснил – Голован, ты сам понимаешь, основные наши силы здесь. Риск был известен, и ты сам виноват, что не укрепил локации как следует. Хаоситы атакуют постоянно, чувствуя нашу слабость, а твои крепости будто и не сопротивлялись.

– Я не знаю, как так вышло – виновато склонил голову огр – их будто изнутри открыли.

– Ищи предателя – про себя Папаша неожиданно отметил – «Беллатрикс также взяли!» – и правда очень похоже, сразу несколько рейдов на границы и вдруг враги внутри крепости – «Ни Мерз ли в этом замешана?» – однако решил разбираться с проблемами по очереди, до этой шлюхи дело ещё дойдёт. Из-за клятвы Лилит он не мог поручить это Джузу, и пришлось самому собирать информацию, и одно развратное видео на многое открыло глаза – «Но пока она нужна, пока!» – Что ты теперь от нас хочешь?!

– Как что? – опешил Голован – Локации вернуть!

– Ну якорь тебе в зад Голован, не тупи! – не выдержал лидер Варягов, гном Боцман – Нам всё бросить и бежать срочно твои локации освобождать?!

– Тебе Боцман легко говорить – возразил Марк, лидер клана Легион – локации варягов от хаоситов далеко, только о своей мести мечтаешь. А нам как? Голован в чём-то прав, мы так все локации в этом походе потеряем, потом задолбаемся возвращать – по поднявшемуся шуму было ясно, что многие Марка поддерживают.

– Вам всем не кажется странным? – Папаша снова повысил голос, привлекая к себе внимание – Все захваченные локи, принадлежат теперь какому-то мелкому клану «Борода по ветру»? Там всего с десяток игроков и только один хай-левел? Будто специально говорят, «приходите забирайте»? А между тем в атаке, судя по рассказам Голована, чуть-ли не половина фракции хаоса участвовала?

– Ловушка! – согласился Боцман.

– Точно! За дураков нас держат! – послышались и другие голоса, однако были и возражения:

– Так что теперь, всё так и оставить? – спросил Марк.

– Угу, пускай наши локи захватывают? Это не дело…

И снова вмешался Папаша, подняв руку:

– Действовать будем на упреждение – и взглянул на задумчивого главнокомандующего – Таракан! Я тебе придумал наказание! Больше ты не координатор похода, берешь нашу гвардию и выдвигаешься на самую южную часть границы с хаосом. Твоя задача проводить рейды, не давать хаоситам продыху, чтобы и не помышляли больше о нападении на империю порядка! На северные границы в захваченные локи не лезьте, хаоситы явно что-то замышляют – обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, остановился на Головане – мы их потом вернём, с процентами. После этого похода, будет большой поход на хаос, обещаю!

Всё те же несколько пальм, озерцо, скала, небольшой водопад, и единственный игрок лежит на песке в расслабленной позе: дроу, глава калана «Горцы», одного из самых сильных кланов Фракции «Ветер хаоса». Мерз выпустила хвост Рыжа.

– На этот раз ты не голая. Покушать ничего не принесла? – поддел Руслан – И опоздала к тому же.

– Тогда вы мне нужны были, а теперь… – Мерз пожала плечами и мотнула головой – Не, с меня и прошлого раза хватило. Чего звал?

– А то ты не знаешь? Специально же всё подстроила! – дроу жёстко сузил глаза, но она выдержала его взгляд, не переменивши невинного выражения лица – Те локации мои!

– Были, давно – пожала плечами Мерз, и наконец уселась напротив – у вас их отобрали стальные, клан «Борода по ветру» отобрал у них – тут Руслан хмыкнул, понятно что какой-то мелкий клан сам ничего не решал, и ни у кого ничего отобрать не мог – хочешь вернуть? – гоблинша изобразила задумчивость – Ну, может они согласятся… за определённую цену!

– А я ведь могу заключить союз с волками… и Чапай тоже… тогда тебе конец!

– Вряд ли – снова пожала равнодушно плечами Мерз – будет война, долгая и нудная. Хаос ещё больше ослабнет, стальные станут ещё сильнее. Так что, даже если ты снова получишь те локации, империя их у тебя опять заберёт… вместе с остальным!

Руслан глядел на неё ненавистным взглядом. Он и сам понимал, что хаос гибнет, что он упустил свой шанс и остался один, что надо к кому-то присоединяться, поэтому и позвал поговорить, хотя мог просто отдаться эмоциям и начать бессмысленную войну. Только вот в одиночку он не справится. На клан «Войско степное» рассчитывать не приходиться, после устроенного Мерз представления, там безвластие. К тому же, на их локации постоянно нападают стальные. Говорят сам Таракан, Бивень, Эпикуреец и Скальпель участвуют, в общем вся гвардия млечных, кроме Папаши.

Остаются только две силы: союз что сколачивают «Степные волки» и кланы, давшие клятву Ойхон. К сожалению, и там и там командуют женщины. И если гордая, правильная Тайдула, поступает советуясь только со своей совестью и честью, то с этой беспринципной шалавой можно договориться. Её можно заставить, купить, унизить в конце концов.

– Кажется, ты кое-что обещала, если дам клятву – ухмылка искривила его красивое лицо – тоже, что дала Чапаю.

– Тогда я поторопилась – губы гоблинши презрительно дрогнули, и она произнесла – клянусь Ойхон, если клан Горцы принесёт матери луу клятву, он получит принадлежащие ему ранее локации, через некоторое время. И отдамся его главе… один раз! – спохватившись добавила она, подняв палец – Ну а ты? Готов поклясться за своих людей?

– Как глава клана «Горцы», клянусь именем Ойхон, матерью всех луу, что отныне клан подчиняется её воле. И пусть проклятие падёт на меня и на весь клан, если хоть один перс ослушается! – одежда с тела дроу исчезла, и он добавил насмешливо – Учти, на этот раз Я буду снимать видео. Ты ведь на полном восприятии играешь?

Мерз только пожала плечами, кивнула и откинулась на песок раздвинув ноги. Обнажила своё смуглое, небольшое и вполне приятное, гоблинское тело, кнопкой «снять всё».

Руслан старался. Он целовал и ласкал, гладил её руками, шептал нежные слова, менял темп и глубину. Однако её губы даже не дрогнули и когда он наконец откинулся, она сухо и равнодушно продолжила разговор:

– Локациями можешь пользоваться, но числиться они пока будут за другим кланом, чтоб никто не догадался что ты с нами. «Степное войско» сильно не поддерживай, пусть дальше, Чапай и Анка-пулемётчица между собой ругаются, и одновременно отражают атаки стальных. Скоро они падут, будут терять локи, уровни и персов. У них не останется выхода, только искать союза, либо с Тайдулой либо с нами. Скажи им, что знаешь, как мне отомстить, лишить меня всего, если они принесут клятву… – Мерз повернула голову и встретилась с Русланом глазами – Что? Ещё хочешь?

– Нет – как-то горько прозвучал его ответ.

– Тогда я пошла – гоблинша встала, отряхнулась и, покрываясь одеждой, уже потянулась к хвосту своего лиса.

– Доиграешься, по-моему, все кто дал эту клятву тебя ненавидят – успел молвить он – придёт время, и они тебя уничтожат, съедят с потрохами. И я буду среди них!

– Я знаю…

Белый лебедь летел над хмурым морем. Уставший, еле-еле шевеля крыльями, он с трудом поддерживал высоту, то проваливаясь вниз, к бушующим волнам, то снова взмывая к мрачным облакам, из последних сил делая широкие взмахи. Вот наконец показался берег, и птица почти перестала бороться, она мягко спланировала и с плеском оседлала волну, что как по волшебству потащила её к шумному прибою. И вскоре выплеснула далеко вперёд, дальше остальных волн, на каменистый пляж, и откатилась. Уставший лебедь с трудом поднялся на ноги и…

И явилась дева. Одетая явно не для битвы и не для путешествий, в такой одёжке только в тереме сидеть с вышивкой, да жениха поджидать. Белый словно морская пена летник, вышитый голубой лазурью и жемчугом, расширяясь к низу доходил до самой земли, сзади так и совсем елозя по камням, а спереди только носки мягких синих сапожек иногда проглядывали при ходьбе. Широкие длиннополые рукава, с вырезами для ладоней, болтались, задевая проросшую сквозь камни траву и выброшенные морем водоросли. У неё были глаза как сама глубина моря, тёмно-синие, того же цвета что и волосы, заплетённые в косичку. Серьги, тёмно-синие пятиконечные звёздочки, болтались в ушах. И тёмно-синяя звезда сверкала на лбу, свешиваясь с жемчужного кокошника. Назад с кокошника уходила полупрозрачная фата, прикрывая и плечи, и косу, и блестевший под косой месяц.

Черника, уровень – 124, мог-бы кто-нибудь прочитать нейтрально-жёлтую надпись над её головой, ещё увидеть рядом с ником два перекрещенных меча, знак клана «Гладиаторы». А если бы этот кто-то ещё смог заглянуть в её характеристики и параметры, то увидел бы, что перед ним: раса – человек, класс – маг, и что бодрость, как и мана, у неё практически на нуле, да и жизнь в красной зоне. Но никто её не видел, берег был абсолютно пуст, только сосны шумели над обрывом.

Волшебница щёлкнула пальцами, и рядом с ней возник большой чёрный кот. Такой большой, что в холке доходил своей хозяйке до колена, и такой чёрный, что его глаза казались большими сверкающими изумрудами. Да и уровнем он не уступал своей хозяйке.

– Мур – произнёс он.

– Я и сама вижу, что это не Буян – ответила Черника, устанавливая точку возрождения – наш остров захвачен, хорошо сами ноги унесли. Это Мир дракона – кот резко встал на задние лапы и, упёршись головой в её ладонь, изогнулся, погладив таким образом сам себя – ну да, ну да, на него тоже скоро нападут, мы для того и прибыли, чтобы спасти его. Если получится… – она почесала у него за ушками – Поесть бы чего, восстановиться надо.

– Мур – опять сказал кот становясь на четыре ноги, и из моря сама-собой выбросилась на берег небольшая акула, а из леса выскочил упитанный кабанчик.

– Охотник ты мой, рыболов – ласково произнесла волшебница.

Вскоре между камней запылал костерок, а над ним, прямо в воздухе, вращалось акулье филе и подрумянивалась тушка поросёнка. Черника сидела в своём длиннополом роскошном платье, на огромном булыжнике. Сложив руки на коленях и прикрыв глаза, изучала форум и всю информацию о кластере, в котором так давно не была. Кот лежал у её ног, закутавшись в длинные рукава летника, и смотрел в огонь, жмуря зелёные глаза, мурча от удовольствия и выпуская острые когти в узорную ткань. Дева отщипнула рыбину, чуть пожевала недовольно и поняв, что ещё не готово, кинула оставшуюся косточку себе в рукав.

– «Любопытно?! Так, ну и где ты Геката?» – Черника раскрыла карту – «У меня много вопросов к тебе и задам я их лично. А первый: какого хрена ты отдала лидерство в клане, который я для тебя сохранила, какому-то Колдырю?!»