Чеснок притащил Лежебока. С тех пор как получил профессию алхимик, он постоянно ставил эксперименты в попытках создать различные зелья, хотя для этого больше подходила профессия аптекаря – «Но ведь у Яги получается?!» – говорил он Гекакте, вспоминая при этом слова своей наставницы – «Алхимия это не просто наука о веществе, смотри шире: здесь тебе и астрология, и зельеварение, и много чего другого, даже рунная магия. Это наука обо всём!» – свои неудачные опыты волхв приносил Колдырю, тот всё съедал. Но сейчас огневик дрых, а Гекате тоже чеснок понравился. И беспомощный гремлин, которому не хватало маны хозяина, не мог ей помешать.

– Вот же ж! – «Кажется переборщила» – Нацедите кто-нибудь крови, а?

– Ну и зачем столько чеснока ешь, ты же вампирша? – покачала головой лич.

– Чего-то только сейчас подумала – удивилась огра – разве на свет, реакции у тебя нет?

– Так он вкусный – в рту страшно першило и по телу пошла крапивница – ну же?

– Я же нежить, откуда у меня кровь? – равнодушно оправдалась Весна и ответила Валькирии – На обычном свету у нежити только скорость восстановления падает, для урона нужна святость, а то нечестно, для баланса тогда и на светлых должна простая темнота урон давать.

– Ага, чтобы ты мне ещё какую язву прицепила?! – огра даже вскочила, когда вампирша потянулась к ней. То, гниющее пятно на ляжке, образовалось как-раз на месте укуса Гекаты – Восприятие понизь и сдохни так. Какая разница?! Или давай я тебя грохну?

– А то… не скажу… – вампирша хрипела, задыхалась, опухала и покрывалась неприятными пятнами, в общем была уже не такая красивая – …где смерть… искать…

– Да в тару ей отлей – посоветовала лич – упёртая, всё достижения идиотские прокачивает.

Огра наконец сообразила, наполнила свой призовой кубок кровью и затем перелила её в кубок Гекаты, и тут же спросила, пока та давилась и хлебала её кровушку:

– Ну?!

– У бабы Яги надо спросить – ответила та, немного отдышавшись. И, вытерев губы, добавила непонятливым подругам – мать русалок и… наставница Лежебоки!

– Точно! Всё как в сказке!

– А где её искать?

– У Лежебоки и спросим. Он сейчас во дворце своём…

Когда удаляющиеся голоса замолкли, глаза огневика распахнулись, показав чёрные зрачки и переливающуюся красно-оранжевую радужку. Словно чёрные угольки, раздутые на костре – «Ну и зачем было будить, нарушать медитацию? Ничего такого нового они не сказали!» – подумал он.

– «Они хотят смерть Кащея найти!»

– «Без нежити, и „Мира дракона“ не будет!»

– «Без смерти нет жизни!»

– «Хотят уничтожить наш мир!»

– «Говорят, что ты умер!»

– «Хотят отобрать тебя у нас!»

– «Они не понимают, что здесь, наша жизнь!»

Целая какофония от мыслей русалок чуть не взорвала мозг Колдыря, так что он даже забыл о вечном голоде и усталости, после ночного труда – «Ладно-ладно! Хватит!» – и уже более спокойно – «Ведь ваша маманя Яга не скажет им, где Кащеева смерть, так чего бояться? И меня они не заберут, клянусь, что и дальше буду любить вас каждую ночь и отдавать все свои силы пока не станете настоящими богинями!» – русалки больше не врывались в его мысли, значит успокоились, однако о недавно подслушанном разговоре думать он не перестал – «Интересно, трёх боссов-призраков в древних развалинах значит уже нет?!» – видимо заметив, что господин проснулся, откуда ни возьмись появился, мелкий, уродливый, похожий на большую крысу, гремлин, вне-уровневый питомец Колдыря, и начал готовить завтрак.

– Слушай Нак, а мы же не весь прах потратили? – тот подозрительно посмотрел и наморщил мордочку, предвидя пустое разбазаривание, с таким трудом добытого, добра – А прах, что с боссов, остался? Давай сюда, я новые артефакты придумал. И камушки драгоценные покажи. И заготовки бижутерии есть? Давай-давай, не жмись, ни одни же гримуары с Донной Розой лепить? – этими волшебными книгами они уже многих игроков в Беловодье обеспечили. Мастера, конечно, обижались, и полурослик Донна Роза постоянно жаловалась ему, что приходится такие артефакты за копейки отдавать, но Колдырь-то что мог поделать? Торговать в Драконьем городе им никто не даст. Это право придётся завоевать! Зато, благодаря этому, профессия уже до десятого уровня прокачалась, дав внушительную прибавку к интеллекту.

Разглядывая кучу разложенного перед ним барахла, Колдырь заметил и пару свитков, что упали в своё время с Духа огненной горы (101) и Духа ледяной равнины (99): свиток изучения заклинания «жар земли» и, соответственно, свиток изучения заклинания «холод неба» (для изучения интеллект должен быть не ниже ста единиц, при использовании за каждую единицу интеллекта, вложенную в заклинание, требуется сто единиц маны) – «Совсем забыл!» – он открыл меню персонажа, вбросил все накопленные свободные очки в интеллект, получилось девяносто шесть. Но есть ещё пять очков характеристик благодаря навыку ветеран, их туда же, теперь:

Вы хотите использовать свиток изучения заклинания «жар земли»? да/нет

Вами изучено новое умение «жар земли». Свиток вспыхнул и развеялся пеплом.

Вы хотите использовать свиток изучения заклинания «холод неба»? да/нет

Вами изучено новое умение «холод неба». Этот просто осыпался инеем.

– «Жалко только с маной у меня проблемы, заклятья выйдут хилыми. Хотя…» – взгляд упал на надыбанные вместе со свитками огненные опалы, семь штук, и ледяные сапфиры, их только шесть. Раздался тяжёлый вздох – «Ну не знаю… Так-то ману можно и у других взять…»

От раздумий отвлёк шум, который издавала странная компания. Во главе неё, сквозь рощу, пробиралась девчонка десяти лет в штопаной дерюге, русоволосая с ясными глазами на озорной мордочке. Тужась из последних сил, она тащила ещё одну, недостающую, статую обнажённой русалки. Рядом с ней, словно охраняя, следовала высокая черноволосая дама, тоже в дерюге и тоже волколак, но не игрок, а НПС, Мира, семьдесят седьмого уровня. Пятеро совсем маленьких детишек, одетых также невзрачно НПС волколаков, носились вокруг громко щебеча.

Трепеща стрекозиными крыльями, шумную компанию, по воздуху, нагоняла, казалось ещё одна девочка, маленькая, хиленькая, в фиолетовом сарафане, под цвет глаз и волос. На самом деле взрослая строгая женщина, фея, лекарь и чародей. Сестрица Алёнушка тридцать восьмого уровня, которая прямо сейчас выговаривала:

– Валентина, не вежливо так врываться…

– «Вот у кого маны дофига!»

– Да он не спит, правда Кол – девчонка сразу обратилась к Колдырю, как только заметила его – а я тридцать первый уровень получила – похвасталась она, перекрикивая шум и гам, и сбросив тяжёлую колоду с плеча, пыхтя потащила её за ногу к месту установки – и мне дедушка Боровик за это, квест «капище» в подарок дал.

– Валентина! – снова строгий голос Алёны – Голубя отломаешь!

– Я аккуратно – но на всякий случай чуть повернув, голубка на макушке статуи и правда опасно скребла по земле. Благополучно дотащив статую до нужного места, так чтобы та образовывала ровную окружность с другими статуями, Валентина поднатужилась и подняла её лицом к центру.

И замерла, обхватив руками тонкую, совершенной формы, талию. Живую, прекрасную, с шелковистой кожей. Такой что не хотелось отпускать, а прижаться ещё сильнее щекой к этому гладкому плоскому животу. А вокруг тишина, все игроки и НПС враз исчезли.

Вы выполнили квест: «капище»!

Репутация Равновесия природы +1

И почувствовала, как ласковые руки взяли её голову, приобняли, погладив по волосам:

– Надо же – проворковала русалка – ты у нас бард и знаешь суть вещей?! Посмотри на меня – она нежно взяла девочку за подбородок – хочешь стать художником?

Валентина подняла голову и в просвет между двумя холмиками с острыми вершинами, о которых могла только мечтать и завидовать, встретилась глазами с русалкой. Возвышенное, одухотворённое лицо, вызывало непонятные эмоции, хотелось взлететь, как белая голубка, что только что вспорхнула с её головы. А глаза будто глядели в саму душу и знали всё-всё.

– Художник это который рисует? – испуганно уточнила Валентина.

– Художник, это создатель, творец! Художником можно быть в каждом деле и дарить людям эмоции: любовь, ненависть, жалость, отчаяние, счастье… А сильный художник может открывать целые миры! – и кивнуть Валентина не успела, как перед глазами появилась новая надпись:

Вы получили производящую профессию: художник – 1

Ваши интеллект и мудрость повышаются на 0,05 на каждый уровень.

Получена новая способность: творец – вы умеете высвобождать истинную сущность вещей.

– И вот тебе моё задание: вызови у врагов страх! – голос русалки прозвучал уже отдалённо.

Валентина пришла в себя. На поляну снова вернулись шум и крики. Статуя опять стала деревянной, как и голубка на её голове. Алёна о чём-то оживлённо беседует с Колдырём, одновременно его подлечивая, чтобы хоть чу-чуть повысить его здоровье и силы, которые он по ночам отдаёт этим самым русалкам. Гремлин готовит на костре еду. Валентина подошла и задумчиво вытянула из костра головешку – «Страх значит?» – резко повернувшись она побежала к, недавно воздвигнутой общими усилиями жителей Беловодья, городской стене.

– Лучше, лучше пропалывай! – старуха Ойхон вышла из своей юрты и наблюдала за уставшей, сидящей на корточках, гоблиншей – Сорняки нам не нужны, они мешают развиваться полезным растениям. Поняла? Это наши враги, такие же как те, что вроде и поклоняются хаосу, но на самом деле пользуются им только для себя. Искореняй их безжалостно!

– Ну ведь и из них можно извлечь пользу – Мерз поправила испачканной в земле рукой, постоянно падающие вперёд дреды, при этом оставив на лбу грязный след, и продолжила выдёргивать, непохожую на проросшую зелень морковки, траву – может они не враги?

– Конечно! – Ойхон взяла корзину, в которую Мерз складывала сорняк, и опрокинула её в большую кучу навоза – Всё пойдёт в дело! Главное научись отделять нужное и полезное, от лишнего и вредного, тогда каждому найдётся своё место!

Вы выполнили квест «сорная трава!»

Получено достижение «огородница – 1», вы уже десять раз пропололи грядки. Растениеводство +1. До следующего достижения прополите грядки сотню раз. Слава +1

Вы первый, кто достиг этого достижения. У вас появляется «собирательство», отныне вы всегда сможете отличить вкусное и полезное растение от сорняка. Слава +5

Мерз с трудом разогнула спину и задумалась. Всё-таки физический труд и правда полезен, сразу столько новых идей появляется.

– Гензо! Ну и где Джуз, долго ещё ждать его? – поинтересовался Таракан у гнома.

Десантная группа уже четверть часа как ждала на палубе. Сегодня собирались зачистить ещё одну локацию и грабануть босса. Только без Папаши, он решил остаться на корабле с Мамулей, послав вместо себя Джуза с парой его подчиненных.

– Не знаю я – отвечал Гензо – сказал скоро будет, ждать.

– Ты с кем разговариваешь?! Живо тащи этого карлика! – Исидора появилась внезапно, и сразу, без спроса, влезла в разговор – И ты, как тебя? Блин! – указала она пальцем на стоящего рядом с гномом мага – Время пошло! – и оба прихвостня Джуза испарились. С некоторых пор с Тараканом стало просто страшно общаться. Он и сам часто бывает груб с подчинёнными, но при этом спокойно переносит чужие советы, а иногда даже им следует. Теперь же рядом с ним всегда присутствует бухгалтерша. Это злобное существо не терпит возражений и накидывается на всякого, кто осмеливается возражать командиру рейда, усматривая в этом оскорбление и нападки, словно без её защиты он, ну ни как, не обойдётся. Таракана, вправду сказать, и самого это напрягало, он прятался от неё и обходил стороной, но всё бесполезно. Ну вот, опять! Чародейка повернулась к Таракану – По строже с ними – спокойно шепнула она и, протянув руки, повязала вокруг мощной шеи шамана собственноручно вышитый ею платок – профессию качаю – объяснила она, совершенно не стесняясь того, что на них смотрят – с вами пойду! – Исидора даже не допускала возможность отказа.

Мамуля тоже появилась внезапно, спешно приблизилась к Таракану и нагло обняла его руку:

– Можно и я с вами, а то – на глазах её навернулись слёзы – он… Папаша, пристаёт ко мне. А ещё, мне кажется, Джуз мои письма читает… И этот ещё – Мамуля покосилась на чёртика, всюду следовавшего за ней, а в её голосе чувствовалась паника – следит всегда – эльфийка потащила орка за угол мостика, зажав его руку между своими огромными грудями.

При этом она ядовито улыбнулась, а может Исидоре это только показалось.

– Эй, почему она может тебя трогать?! – чародейка поспешила следом.

– Я дал разрешение, не биться же мне с ней?!

– Со мной ты не стеснялся!

– Ну перестань, ты же знаешь, её нельзя убивать.

– Заткнитесь оба! – тон эльфийки был столь строг и необычен для неё, что оба опешили. Между тем Мамуля наконец нашла тихий уголок, остановилась, тяжело вздохнула прикрыв глаза, и внезапно поцеловала Таракана в губы – Я решила! Если станешь моим, то открою вам Беловодье! – теперь уже никаких сомнений не было, её улыбка обращённая к Исидоре, была едкая и унизительная – «Ну и?! Что ты мне сделаешь?! Ты даже напасть не посмеешь?!» – читалось на её лице.

– Дуэль! – свиток чести в момент оказался в руке чародейки и тут же был переломан.

И Таракан, и маленький бес Фаэт, оказались снаружи силового купала, окружившего соперниц. Фаэт суетливо забегал, пытаясь проникнуть внутрь. Таракан крикнул:

– Нет! Не убивай её – он зарылся в рюкзак в поисках свитка, нашёл, вписал ник, и уже собрался переломить, но купол растаял.

– Ну что, получила?! И больше не появляйся здесь… – чародейка, зло, ногами пинала уже мёртвое тело эльфийки, отсчитывающим последние мгновения до исчезновения.

Джуз появился, когда тело Мамули уже исчезло, однако, каким-то своим чутьём, уже понял, что произошло, и просто повёл головой, приглашая обоих в покои императора. Наверное, он по дороге и послал сообщение, предупредив того о случившемся.

Прищурив глаз и пожёвывая нижнюю губу, Папаша оглядел обоих: надменную Исидору и взъерошенного виноватого Таракана.

– Что, совсем заигрались? – начал он тихо – Совсем страх потеряли? Ну ладно Таракан, до двадцати лет у всех гормоны играют, но ты, Исидора? Ты же уродливая, старая, стервозная, дева! Я тебе за что плачу, чтобы ты мальцов мне тут соблазняла?! Специально такую в бухгалтеры выбирал, чтобы ничего работе не мешало?! – вид его выражал скорее усталость и непонимание, а не ярость. Папаша молча покинул кают-компанию, оставив их вдвоём и бросив напоследок – Исидора, чтобы я больше тебя в армаде не наблюдал, тебе Таракан наказание позже придумаю.

После такого Таракан почувствовал себя ещё более виноватым, может поэтому и не обратил внимания на слова про Исидору. Да и где реал, а где игра, здесь другая правда и своего отношения так просто, от того, что в реале она некрасивая, он не мог изменить. А стерва она и здесь.

– Ты что творишь, совсем психованная?

– Это вы все психованные! Вы заставляли меня играть, вы хотели, чтобы я вела себя не как в реале, не как на работе, чтобы я жила игрой, а теперь злитесь и обижаетесь. Да, мне это нравится, я хотела её убить, в реале я бы этого не смогла, а здесь пожалуйста. И даже наказание будет сладким. Только теперь я живу! – добавила она спокойнее. Исидора уже лежала на столе, совсем голая, голова откинута и розовые волосы разбросались, жемчужные зубки прикусили розовую губу. Вытянув руки по животу, от чего груди топорщились, указывая вверх затвердевшими розовыми сосками, она задрала ноги на кромку стола, развела их и водила ладонями по внутренним сторонам бёдер и розовым волоскам на лобке, а пальчиками с розовыми ноготками, разводила раковинку, с нежной, розовой, манящей, мякотью внутри. И не как обычно, не грубо и презрительно, и не приказала, а попросила, вся такая розовая, милая, желанная – Ну?! Накажи меня…

Папаша ворвался в каюту Мамули, и остановился. Всё, все подарки что он ей подарил, были аккуратно сложены на: столе, стуле и кровати, даже яйцо феникса лежало не использованным.

– Получается она это давно задумала и только момента ждала. На наших глазах провоцировала Исидору, а мы и не заметили – как-то уважительно произнёс полурослик-вор Джуз – вроде и развела как щенков, но при этом ничего не присвоила. Даже жаль, что против нас играет. Такой простушкой притворялась.

– Гордая, сейчас такое редкость – эльф Эбот тоже вошел в каюту – большинство баб удавятся за побрякушки, а эта…

– Джуз! – голос Папаши был каким-то хрипловатым – Найди её! Найди её в реале, понял?! – он помолчал, не обращая внимания на кивнувшего Джуза и поморщившегося Эбота, и продолжил уже о главном – Локацию всё же надо найти. Что гоблин этот, Рудники?

– На сообщения не отвечает – с сожалением покрутил головой Джуз – хотя в игре присутствует. Обиделся видно, сильно.

– Ну а ты для чего у нас?! – насмешливо фыркнул Эбот – Заставь, квартиру подожги, жену в заложники, ты же у нас всё можешь?!

У Джуза свело челюсти, но всё же он не стал реагировать на низкий выпад начальника отдела кадров. Эльф правильно выбрал время чтобы его подвинуть – «Ну ничего, ещё посмотрим кто-кого!»

– Думайте, ищите – Папаша устало опустился на удобное ложе – свободны – он ушёл в свои мысли и даже не обратил внимания, как советники покидали каюту. Как Джуз на выходе столкнулся со Скай-нетути, недавно принятым в клан чародеем, которому покровительствовал Эбот, и подозрительно поинтересовался:

– А ты что здесь делаешь?

– Так, это, узнать, что дальше…

– Думать – выручил Эбот – искать…

Голоса затихли. Папаша не знал сколько времени прошло, когда наконец понял, что в его руки ткнулся чей-то нос – «Лиса?» – он удивлённо поднял глаза. Напротив, в кресле, развалилась гоблинша, семьдесят третий уровень, без-клановая, ник Мерзость и он у неё… – «Сиреневого цвета! Мать честная, хаоситка!» – император тут же вызвал своего питомца Фаэта и приготовился к драке, не зная, что и думать – «Вот-так запросто, в глубине диких земель к императору Стального порядка, проник враг?!» – лис и чёрт оскалились и зашипели друг на друга, а Мерз только дружелюбно улыбнулась и подняла безоружные руки:

– Я просто поговорить.

Папашу это не убедило, он уже распознал её класс – «Убийца!» – и держался на стороже. Однако всё это слишком странно чтобы не поговорить, прежде чем поднимать тревогу. К тому же первый испуг прошёл, момент неожиданности упущен, да и тогда ей с ним не тягаться, с архонтом, монахом восемьдесят шестого уровня.

– Я тебя где-то видел. Или слышал что-то о тебе… – с сомнением наморщил лоб Папаша – Так что тебе надо?

– Хочу, чтобы стальные прошлись рейдом на южной границе между нашими фракциями. Там, где локации «Войска степного». Это и вам выгодно – заметив его равнодушный взгляд, поспешила добавить Мерз – пока ваши основные силы здесь, в диких землях ищут Беловодье, наши нападут на ваши замки, а так вы упредите.

– Довод так себе – Папаша расслабился и откинулся спиной к стене, не показывая удивления – «Да кто она такая? И про Беловодье знает» – во-первых, какими силами нам рейд затевать, если, как ты говоришь, все наши силы тут? Во-вторых, этот слабый рейд ничего не даст, его быстро разгромят, а защита замков ослабнет, это ещё хуже. В-третьих, даже если хаоситы и захватят у нас пару замков, то ненадолго, после того как мы уничтожим Беловодье, вся армада двинется на вас! В-четвёртых, мне непонятен твой мотив, или тех, кто за тобой стоит, а я бесплатно кому попало не подаю. Могу и дальше продолжать, но смысла нет, и так понятно, что твое предложение я не приму так-как нет никакой выгоды. Сама уйдёшь или помочь? – в его руке перелилось радугой готовое святое заклятье.