Даже с утра умудрился проснуться сам, возможно из-за деловой суеты местного населения. И несмотря на боль во всём теле, а особенно в мышцах ног, сам спустился чтобы сходить до ветру.

Во дворе его поймала скотница и, выдав пару подзатыльников, научила кормить свиней, заваривая им кашу из грубо помолотого зерна и разных помоев. А после завтрака, когда почти все с песнями ушли в поля, так-как начиналась уборочная страда, Гор получил особое задание, вместе с лопатой и указанием куда сваливать навоз. Так и потекла его новая жизнь, размеренно и спокойно. Если бы еще не одна мелкая девчонка, что нарушала эту идиллию. Никогда не знаешь, где она тебя найдёт и какое новое издевательство придумает.

Лёгкий стук раздался прямо возле левой пятки, заставив Гора вздрогнуть и испуганно обернуться, отдёргивая ногу.

– Здесь плохо убрал! – голос раздался сверху и подняв голову Гор её увидел. Сидит на стропилах коровника одетая в боевую одежду и указывает своим луком на стрелу, воткнувшеюся в совершенно чистое место – Не-не, ещё чище надо, а-то корова поскользнётся, упадёт на доярку и всё молоко прольётся и из-за этого прокиснет! Ты его потом как слизывать с грязного пола будешь? Животом начнёшь маяться, так и помереть не долго…

– «О духи, ну чего она ко мне привязалась? Что вообще за чушь она несёт?» – молча возмущался Гор, при этом тщательно скребя уже блестящий пол.

– Всё-таки не научился ты навоз убирать. Чего молчишь, согласен? Значит надо тренироваться больше, скажу маме что курятник тоже почистить надо – она спрыгнула на пол и забрав свою стрелу направилась к выходу, как обычно удивлённо добавляя новое оскорбление – Ну и ту-упень?!

К матери, понятное дело, Ярка не пошла, а пошла обходить сторожу, что поселение охраняет, сегодня как-раз очередь её десятка. Потому и время свободное есть, в другие дни приходилось в поле работать, а в охране можно будет у волхва книжку стянуть и почитать. А что? Волхв говорит, что у неё неплохо получается, только вот, несмотря на все старания, не одного нового знака духов не появилось – «Всё из-за недоноска этого, что никак спорить не желает!» – она пыталась спорить с другими, но там тоже глухо. И отец, и мать, и волхв Небесное Око, и даже сотник Хмур, и все другие кто постарше, никаких возражений от неё не воспринимали и считали все эти разговоры детской блажью, справедливости ради отчасти так и было. С остальными вообще, либо покорное подчинение, либо ругань на уровне «сам дурак», что никак Ярку не устраивало – «Может Государыня его не для этого подарила? А для чего тогда? Чтобы он понёс своё наказание? Но вроде она не хотела мучительной смерти своего правнука, да и книги, и шахматы, всё при нём!»

Через неделю зерно всё собрали и обмолотили, надо будет ещё в садах-огородах убрать, озимые сеять-сажать, но это потом. А для молодых пар, что нашли друг друга ещё весной, пришла пора свадеб. Только сначала банный день, смыть ту грязь, пыль и пот, что покрыли уставшие за время страды тела.

Тут как в трапезной, не в смысле что парятся все вместе, разложившись по полкам по старшинству, а в смысле очерёдности. Сначала большой общинной баней пользовался вождь со своей семьёй, потом другие семьи, затем холостые работники и дружинные, далее девки незамужние, и только в конце рабы. Причём многие помывшиеся далеко не уходили, а рассевшись на лугу пили квас с пирогами и с громким смехом и шутками обсуждали достоинства и недостатки голых тел, что с визгом или наоборот молодецким уханьем, выбегали из парилки и окунались в прохладную речку.

– Во-во, видали какой хобот?!

– Ага, а сам щуплый, туда небось вся сила и ушла?! – Хи-хи-хи…

– Эй, Гор, на красную горку весной приходи!

– Так забоится, его там парни отметелят! – Гы-гы-гы…

– А он дубиной своей пусть отмахивается – А-ха-ха-ха-ха…

– Ой, смотрите после речки так вроде помельче стал. Замёрз бедненький.

– Точно, теперь и с остальными парнями померяться может – Хи-хи-хи…

– Небось рыбу на свой уд поймал, да не вытянул! – Гы-гы-гы…

– Ничё, отогреем! Ещё всю вашу рыбку выловит! – Хи-хи-хи…

Пока парни и девки подкалывали друг друга, соревнуясь в остроумии за его счёт, смущённый Гор быстренько оделся и незаметно ретировался – «Знаем мы чем такое кончается, поначалу ржут, а потом и до издёвок дойдёт. При дворе прабабки чего только не было?!» – он даже с каким-то стыдом вспомнил, в том числе и свои, пакости над слугами.

Во дворе он встретил четверых детей вождя, дерущихся на палках трое на одного. А чего им, помылись, теперь можно и в пыли поваляться. Вернее, валялись только трое, четвёртая Ярка, без видимых усилий отражала атаки всех остальных, словно нехотя уворачиваясь и раздавая пинки босыми ногами. Как-то странно было видеть её за этим занятием. Гор скорее ожидал увидеть её среди парней и девок, веселящихся возле бани, забывая, что она хоть и дружинник, но девочка, которая ещё не зацвела и потому даже мылась вместе с родителями.

– О, явился пёс безродный! – опять этот девчачий насмешливый голос.

Не удалось всё-таки незаметно проскользнуть в свинарник. Трое детей, парнишка одиннадцати лет, его брат девяти и семилетняя девочка, тяжело дыша остановили битву и презрительно уставились на него, благородно давая старшей сестре пообщаться с рабом. Хотя вероятнее всего им просто надоело постоянно валяться на земле. А тут такой шанс передохнуть за счёт раба, да и посмотреть на чужое унижение, вдруг его тоже поваляют?

– Уж по родовитей некоторых – хоть и тихо, но довольно внятно произнёс Гор, всё ещё направляясь к своему месту в надежде что пронесёт.

– Не знала, что свиньи такие благородные – голос Ярки явно повеселел – Ваше свинейшиство!

Вот это уже задело, и он развернулся и выкрикнул:

– Мои предки Великие князья, что страну создавали, пока твои этих свиней пасли!

– Чёта не вижу никаких князей тут, может они отказались от тебя? Или мои предки твоих пасли, живёшь-то ты со свиньями!

– Это потому, что благороднее тут не нашлось никого! – он стоял весь взъерошенный и напряжённый и не понимал, чему она так радуется?

– Эй раб, а ну извинись! – влез брат Ярки.

– Отвали сопляк!

– Что?! – и Град бросился с кулаками на Гора, совершенно игнорируя тот факт, что тот на целых четыре года старше него. И в чём-то это оправдывалось, в отличии от княжича он рос в семье воинов и был не по годам силён, ловок, да и наглость своё давала. Оба покатились в пыли молотя друг друга кулаками, пока наконец Гор не оседлал сына вождя прижав его руки к земле, всё-таки вес и рост давали серьёзное преимущество. Но вот что делать дальше не знал!

Из этого затруднения вывела госпожа Ромашка, больно схватив за ухо, впрочем, не его одного, во второй её руке было зажато красное ухо Града.

– Это что?! Специально в чистом надо валяться?! Перед помывкой нельзя все эти дела решить?! А ну быстро обратно в баню! И вы двое тоже! – поддала она рукой, остальным своим детям.

Пришлось снова тащиться в баню, опять стирать одежду в шайке, сушить её над горячими камнями, потеть в парилке и нырять в прохладную реку. Хотя на этот раз было гораздо веселее, чужих смущающих взглядов не было, все уже разошлись, а детишки оказались вполне нормальными и раз за разом весело ныряли в воду, так что Гор тоже присоединился к ним.

– Вот же Ярка! Опять подставила, а сама улизнула – совершенно беззлобно, а скорее даже восхищённо, жаловался Град – никто не видел куда?

– Да вы такую пылищу подняли – оправдался Дождик.

– А я только на драку и смотрела – совершенно искренне ответила Радуга.

– Умеет она так – пояснил Град для Гора – тихо подкрадываться и прятаться. Ну ничего, я тоже метки получу и дружинником стану, тогда посмотрим – сжал он кулаки.

За завтраком он как обычно тихонько сидел, ждал своей очереди и не сразу сообразил, что его подталкивают.

– Гор! Накладывай уже, чего сидишь?

Встрепенулся, потянулся к котелку, стоящему на рабском конце стола, и только теперь сообразил, что не у всех рабов ещё наложено – «Вот так! Я теперь не самый последний? Так просто?!» – это открытие несколько шокировало его, хотя и обрадовало – «Получается достаточно постоять за себя и уважение к тебе возрастает?!»

Уважение может и повысилось, но на его положении это никак не сказалось, как чистил он дерьмо за скотом, так и продолжал чистить – «Непонятно, зачем только вчера два раза мылся?!» – думал он, взбираясь по лесенке на свой сенник над свинарником, решив, что после обеда можно и поваляться чуток, пока никто не видит. Планы, как всегда, были нагло нарушены. Только высунул он голову на сеновал, как его нос упёрся в босые девчачьи ступни, покачивающиеся из стороны в сторону в такт его передвижениям по лестнице и сейчас замершие, как и он сам.

На коленях у Ярки лежала открытая книга, явно выуженная из его котомки, а рядом, прямо на соломе была приготовлена шахматная доска, с уже аккуратно расставленными фигурами.

– Долго брюхо набиваешь! – и она продвинула королевскую пешку на две клетки вперёд – Всё что ты умеешь?

– Ну почему? – взобравшись на сенник он уселся, скрестив ноги с другой стороны доски и продвинул чёрную пешку навстречу – Ещё говно убирать.

– Так надо учиться! – Ярка защитила свою пешку, пешкой королевы, как показывала Государыня.

– А зачем? – Гор вывел слона на простор – Меня и так неплохо кормят!

– Значит про твоё родство со свиньями я была права?! – хмыкнула она выводя вперёд коня.

– Просто мне на твоё мнение плевать – пожал он плечами и двинул королеву наискосок до конца.

Это уже странно. Ярка решила напасть на чёрную королеву и вывела второго своего коня.

– Так оправдываешь свою никчёмность?

– Мат! – Гор убрал с доски пешку и поставил королеву вплотную к белому королю, как однажды его научил Стоум. Самодовольно посмотрел на закусившую нижнюю губу девчонку, щёки её порозовели, а глаза злобно сузились. Ох уж это, уже казалось забытое, чувство превосходства. И на этот раз не из-за благородного рода, а из-за того, что оказался лучше хоть в чём-то сам по себе! Так оказывается гораздо приятнее – А ты свою тупость как будешь оправдывать?!

– А мне и ненужно – она вдруг расслабилась, перестала кусать губу и глаза снова распахнулись почти до нормальной величины – я свободный человек и ответ держу перед миром и духами. А ты раб, всего боишься и ответ даже перед собой не держишь, другие за тебя всё решают и отвечают!

– Ага, а когда наказывают это не ответ? – возмутился он вставая.

– Ха, и ребёнка, и собаку наказывают! Страх твой ответ! – она тоже вскочила с книгой в руке, что так и лежала на её ногах – Не можешь ты сам за себя решать, вот и нужен таким хозяин, чтоб пинал и указывал что делать, а ты дрожал и руку боялся поднять! – и тут книга врезалась ему в лоб.

И Гор поднял руку! Тем более что перед ним всего лишь девчонка на два года младше его, а в голове ещё и подспудно билась мысль, усвоенная за завтраком – «Надо просто постоять за себя и будут уважать!» – как-то совсем забылось что она дружинник, отмеченный духами и уже раз чуть не переломала ему рёбра. Он кинулся на неё, разбросав по дороге шахматные фигуры, наваливаясь всей своей массой, чувствуя, как она падает под ним и сейчас стукнется в пол, а он её придавит сверху. Но неожиданно сообразил, что удара в пол не произошло, что-то подхватило его, перевернуло и оттолкнуло дальше так, что он слетел с сенника спиной вперёд и шлёпнулся прямо в толпу испуганно захрюкавших и прыснувших в разные стороны кабанчиков.

– Фух! – выдохнула Ярка свесив ноги с сенника и весело добавила – А знаешь, твоя прабабка права, духом ярости тоже можно управлять! – и спрыгнув вниз добавила – Завтра продолжим, так что фигуры собери пока свиньи не сожрали, а то рассыпал тут!

Она действительно приходила теперь каждый день, в основном после обеда, но могла заявиться и в другое время. Они играли в шахматы, спорили, читали и обсуждали книги. Драться к ней Гор больше не лез. Правда пришла новая напасть, теперь приходила не только она.

Тулуп, под которым он спал слетел и Гор резко проснулся, оглохнув от громких визгов и смеха девок, увидавших утреннее возбуждение естества. Пока сообразил, те уже скатились вниз, прихватив с собой все его вещи – «Да достали уже! Сколько можно?!» – пришлось сесть и немного переждать пока уймётся, не бегать же по двору за девками потрясая здоровенным удом? Впрочем, вещи вернулись сами, в руках Града, вошедшего в свинарник.

– Во, девки во дворе покидали! – сообщил он, вешая на стену его котомку, тулуп и кидая вверх штаны с рубахой, так чтобы прям в руки Гору – Пошли на реку рыбу ловить, мы у деда Ветра бредень выпросили!

– Мне ещё свиней покормить надо – промолвил Гор напяливая одежду.

– Да это мы быстро! Я пока им раздам, а ты кипяток для следующей заварки неси – сын вождя ловко и быстро зачерпывал ведром из огромного чана, в котором Гор вчера вечером заварил корм, и обносил по загонам выливая похлёбку в корыта к радостно повизгивающим поросятам. Гор притащил с кухни несколько вёдер кипятка, заодно и объедки захватил. Так что уже через час они бежали, сверкая пятками по росе, в сторону дальнего заворота реки – «там рыбы по гуще и всякие лишние не шляются» – по выражению Града.

– Ну, чего так долго? – возле костерка на берегу их ждали ещё трое парней – Мы уже всё распутали и приготовили! – сообщил ровесник Града, Облако, внук того самого деда Ветра.

– Хрюшек надо покормить было! – скидывая с себя всю одежду сообщил Град – Ну чё, начали?

Остальные последовали его примеру.

– Вар расскажи, а Вар? Чё там на красной горке? – допытывались пацаны пока Вар, мускулистый двадцатилетний, мужик уже, а не парень, такой же раб, как и Гор, вместе с ним заводил бредень. Граду и Облаку роста ещё не хватало чтобы водить по глубине, и они тащили, когда бредень подходил ближе к берегу. Похоже поэтому им и понадобился Гор. А младший брат Града Дождик собирал рыбу, распределяя её по корзинам и следил за огнём.

– Да чего рассказывать – нехотя басил тот, заводя свой край сети – раздеваются все до гола и занимаются там всяким.

– Что прям вот так сразу и все вместе? – удивлённо восхитился Облако.

– Ну не сразу, сначала просто: через костёр прыгают, в салки играют, жмурки, короче по-всякому лапают друг друга. Потом девки парней себе выбирают, ну и там само-собой… И так несколько раз, кто понравился тому косу вяжут и всё, жених значится!

– Как это? – опешил Гор – А если не нравится? Да и её там поимели все подряд, зачем такая нужна?!

– Ну брат, ты уж выбирай – как-то удивлённо пояснил Вар – коли не нравится так и не ложись с девкой, силком-то никто не тащит! А уж коли любил, так и отвечай.

– А Род как же? – совсем обомлел Гор – Знак-то не появится, коли не настоящий отец ребёнка или не близкий родич пометит?

– Не ослабляй! – прикрикнул Вар, заметив, как шест чуть не выскочил из рук напарника – Ну будут дети духов, зато отец нормальный, а не раб какой, тут много таких.

– У меня вот нет метки и ничего – Облако пошлёпал себя по голой коже ниже пупа и взялся за шест помогая Вару затаскивать бредень наверх – зато отец мой не раб, а настоящий дружинник!

– Они же всё равно в нашем роду считаются – добавил Град, пришедший на помощь Гору.