Во всем этом бардаке имелся один плюс – на появление Кротова никто внимания не обратил. Он скользнул вдоль стены, присел у проема, вскинул игольник и сразу же выстрелил. Бежавшего прямо на него человека в броне отбросило назад. Игольник откатился в сторону. Слева из-за перевернутого стола поднялась еще одна фигура – на щитке высветился значок Саларви. Женщина, не разбираясь, запустила длинную очередь по залу. Она водила стволом туда-сюда, не отпуская палец с пусковой кнопки. Иглы рвались, не оставляя надежды никому, не вооруженным, ни безоружным. Кротов уже не ругался, похоже, по-другому охранница не умела. «Сейчас кончит кассету», – подумал он. Так и произошло – отстрелянный магазин отпал и запрыгал по полу. После грохота выстрелов, казалось, сразу наступила мертвая тишина. Хотя на самом деле вокруг стонали и кричали люди.

Сапаренд замешкалась, перезаряжая игольник – это еще раз показало, что воевать она училась сама, не в армии. Операция перезаряжания для любого молодого бойца становится автоматической и занимает секунду. Как только иглы перестали рвать пространство в зале, из дверей большого зала показался боец. Если бы не Кротов, это оказалась бы последняя секунда жизни Саларви. Вовка не дал противнику выстрелить, короткой очередью срезал его и крикнул напарнице:

– Ты бы хоть присела! Совсем жить не хочешь?

– Пошел ты! – коротко бросила она и добавила: – Кончай всех, кто шевелится!

– Ты с ума сошла? Там наши.

– Слушай, дурак! Я дело говорю.

Она, наконец, вставила кассету и еще раз повторила:

– Убивай всех! Пошли в зал!

 Сапаренд подняла игольник, выругалась и первой пошла к входу во второй зал. На ходу она поливала иглами проем двери, не давая никому приблизиться с той стороны. Кротов выждал пару секунд – пусть эта сумасшедшая одна лезет под иглы – он убивать всех без разбору не будет. Он нанимался для обеспечения безопасности Брунея, и если тот до сих пор жив, то Вовка вытащит его в любом случае.

Пора. Кротов снова стал зверем. Он вскинул оружие и, ловко огибая перевернутые столы и трупы, пошел вслед за Саларви.

Выполнить свою задачу Кротов не смог – его наниматель Бруней лежал в луже крови под изломанным столом. Землянин стоял перед трупом и не знал, что теперь делать. Опять его планам не суждено сбыться и опять нужно начинать все с начала.

Когда он вошел в зал, Сапаренд уже почти справилась. Ей поразительно везло, ни одного ранения. «Похоже, бог помогает ущербным», – подумал про себя Вовка, имея в виду её явно съехавшую крышу. Кротов опять оказался вторым номером, прикрывал рвущуюся вперед охранницу. Еще на входе он одним выстрелом снял выскочившего навстречу бандита, а потом достал стрелка, спрятавшегося в углу у бара. Тот был хорошо прикрыт, и пришлось потратить несколько десятков игл.

Как оказалось, нападавших было не так уж и много – это во время штурма, во всеобщем бардаке казалось, что их целая рота. То, что они справились вдвоем, говорило о крайне слабой боевой подготовке атакующих. Но и, кроме того, как только бандиты поняли, что дело поворачивается совсем не так, как они планировали, они тут же начали убивать захваченных боссов и охранников. Безвыходное положение заставило жертв сопротивляться, они бросились на своих убийц.

Однако самое непонятное началось, когда Сапаренд прикончила последнего раненного нападавшего. После этого она также яростно открыла огонь по остальным немногочисленным уцелевшим. Большинство из них ранены, но при своевременной доставке в медмашину их можно спасти. Кротов бросился к обезумевшей, как ему показалось, женщине и попытался её остановить.

– Ты что творишь?! Мы на хрена сюда возвращались?!

– Ты ничего не понял, – голос у Саларви был совершенно спокоен. – Это наш шанс. Теперь мы главные в этом городе.

Про такой расклад Кротов даже не думал, он отошел в сторону, высмотрел яркий костюм своего босса и пошел к нему.

И вот теперь он стоял над телом Брунея и ломал голову, как лучше выкрутиться из этой ситуации. Сапаренд, случайно ставшая его напарницей, еще бродила по зданию выискивая живых. Кротов сразу жестко отказался заняться тем же чем она. Он решил, что препятствовать ей не будет, освободить этот свет от головорезов, кем по сути являлись респектабельные боссы местной мафии, это не такой уж большой грех. Но добивать раненных он не будет – даже ради возможности взлететь сразу на несколько ступеней бандитской иерархии.

Вовка услышал, что спутница вернулась в зал, и повернулся – надо, наконец, поговорить и расставить все точки. Совпадают ли их дальнейшие планы и, что она планирует делать дальше. Кроме того, Вовка ни на йоту не доверял Сапаренд и, несмотря на то, что она теперь не проявляла к нему враждебности, поворачиваться к ней спиной считал легкомыслием.

– Ты не думаешь, что теперь нас могут обвинить во всем этом?

– Не переживай! Всем будет наплевать. Тем, наверху, – она ткнула пальцем в потолок, – все равно, кто тут при власти. Главное, чтобы деньги продолжали уходить, и война не началась.

– То есть, над боссами есть еще кто-то?

– А ты думал, здешние самые главные на Камгуре?

Мысль о том, что на этой планете беспредельщиков есть какая-то иерархия власти, даже не приходила ему в голову.

– Ладно. А местный босс? Если он организовал все это, думаешь, он будет так просто сидеть и смотреть, как мы забираем власть?

– Молодец, сообразил! Нет, конечно, поэтому его нам надо или прихлопнуть, что будет лучше, или договориться.

«Договориться с человеком, который отдал приказ убить тебя? – Кротов усмехнулся. – Принципиальностью в этом деле и не пахнет». Для себя землянин решил, что Грабин покойник, нельзя спускать ему такое. Даже если договоримся, он ведь в следующий раз может подготовиться лучше, и шанса выжить уже не будет.

В этот момент в дальнем углу кто-то зашевелился, Сапаренд добила не всех. Женщина как коршун бросилась туда. Кротов шагнул назад, так чтобы разглядеть, кто это там. Раненный наполовину выполз из-за стола и Вовка узнал костюм.

– Саларви! – заорал он. – Не стреляй!

Не доверяя напарнице, он помчался туда. Похоже, та впервые засомневалась – она подняла игольник, но не стреляла.

– Как же тебя угораздило, Гланд?

Кротов удивленно смотрел на нее. Похоже, она все-таки не до конца отмороженная, полковник чем-то дорог ей. Однако тут же он понял, что ошибся. Лицо женщины окаменело, она выпрямилась и прошептала:

– Прощай, полковник.

Вовка не успевал, поэтому он просто толкнул охранницу в спину. Та уже нажала на спуск, но иглы пошли в пол.

– Ты, что совсем…!

Она грубо выругалась и обернулась. Кротов хотел вырвать у нее оружие и уже потянулся, но в этот момент сзади загрохотал игольник. Вовка рефлекторно толкнул женщину и сам упал на нее.

– И что мне с тобой делать? – Саларви пыталась говорить грозным голосом, но это у нее явно не получалось. – Ты весь день сегодня спасаешь меня. А я не люблю быть кому-то должна.

Интонация Вовке совсем не нравилась, совсем недавно эта же дама, хотела порвать его в клочья, когда узнала, что он бывший военный. Теперь же, в голосе звучало то, что он совсем недавно слышал от сероглазой красавицы в доме Брунея: «Нет, нет! Никакой благодарности от нее мне не надо, слишком она смахивает на паучиху, которая съедает своего партнера после секса». Вслух он сказал совсем другое:

– Забудь. Сейчас не до этого, скоро может вернуться этот урод, который все затеял. Кроме того, нам надо срочно донести полковника до ближайшей медмашины. Да и девчонку нужно увозить отсюда, то, что она одна в живых осталась, это теперь её смертный приговор.

Только сказав это, он сообразил, что сморозил глупость, не надо лишний раз напоминать про девушку – Саларви так зверски глянула на нее, что та попыталась вжаться в стену. Они четверо – сам Вовка, Сапаренд, лежавший без сознания полковник, с обрубком вместо руки и эта девушка, которая вчера так профессионально завлекала Кротова – это все живые, оставшиеся в здании борделя. После того как Вовка не дал убить Гланда, Саларви согласилась с ним. В основном, наверное, потому что в то же время Кротов опять спас её. Накрыл своим телом, а затем пристрелил ожившего раненого стрелка.

Но с девушкой – теперь он знал, что её зовут Ли – получилось намного труднее. Она пряталась в кухне за плитами и, наверное, так и осталась бы незамеченной, во всяком случае, Саларви проходя кухню, её не обнаружила. Однако, шедший следом Вовка, сразу понял, что в помещении есть кто-то живой – легкая рябь в полосе теплового сигнала на шлеме, подсказала ему это. Он уже встречался с этим эффектом на учениях в Академии, когда противник пытался прятаться в горячем помещении.

Кротов уже приготовился стрелять, когда девушка, не выдержав напряжения, страшно закричала и выскочила из-за плит. Её спасло то, что Кротов сразу узнал эти короткие, разноцветные волосы. Он перехватил её и заткнул рот перчаткой, однако было уже поздно. Саларви услышала и вернулась. Она сразу вскинула игольник и приказала:

– Оттолкни её!

Девушка все поняла и повисла на руках Вовки.

– Не убивайте! Я все сделаю, что вы захотите! Только не убивайте!

Кротову пришлось пару минут уговаривать Сапаренд, чтобы она убрала оружие. Все это время, он прикрывал Ли собой. Наконец, охранница сдалась, она выругалась, обозвала Вовку полным идиотом, и пригрозила, что при удобном случае, все равно убьет девушку.

И вот сейчас, когда она заговорила нормальным тоном, Кротов решил, что пора и ему предложить кое-что.

– Ты уверена, что Грабин еще не начал зачистку по домам боссов?

Та встревоженно взглянула на него. Потом отрицательно крутнула головой – нет, наверняка нет. Слишком мало времени прошло, никто ничего не успеет. Кротов усмехнулся – он видел, что зерно сомнения упало на благодатную почву. Саларви даже перестала бросать злые взгляды на Ли.

– Что ты предлагаешь?

– То, что и предлагал. Быстро сматываемся, только не по своим базам, а прячемся на время в какую-нибудь дыру.

– А у тебя есть такая? – сдалась Сапаренд. – Хотя, о чем я говорю? Если ты сумел притащить оружие на встречу… Слушай, а ты не из МРОБ?

Эта новая мысль, похоже, серьезно захватила её. Она затихла и смотрела на Кротова так, словно впервые видела его.

– Перестань! – разозлился Вовка. – Место есть. Только действовать надо быстро, а то Полковник скоро копыта откинет.

– Что откинет? – удивленно скривилась охранница.

– Ничего, это присказка. Пошли!

Он повернулся к испуганной девушке и на всякий случай спросил:

– Какого-нибудь подземного выхода отсюда нет?

Девушка внезапно расцвела, она впервые почувствовала, что может тоже что-то предложить.

– Да, есть. Отсюда можно выбраться до одного из баров. Иногда здесь появлялись вип-персоны оттуда, – она показала пальцем наверх. – Так вот, чтобы их не светить, их проводили по тоннелю.

– Здесь бывали люди из верхних городов? – недоверчиво переспросила Сапаренд. – На хрена? У них там этого добра… Действительно, этот Грабин совсем не прост.

– Веди.

Он серьезно посмотрел на Саларви.

– Ты пойдешь с ней. Твое дело расчистить нам дорогу, если что. И не забудь – без нее нам не выбраться. Не вздумай сотворить какую-нибудь пакость.

Та дернулась, рот скривился, готовый взорваться ругательством, но она сдержалась.

– Я не дура. Ты что будешь делать?

– Я пойду последним, полковник тяжелый.

– Ну, вот зачем он тебе нужен? Теперь ты сам главный в доме Брунея. Здесь всегда так делается.

 Кротов не стал отвечать, вместо этого он поднял застонавшего Гланда, перехватил удобнее игольник и махнул рукой – идите.

Тоннель оказался вполне комфортабельным, с двумя движущимися дорожками – туда и обратно. И, к счастью, абсолютно пустой. Когда подъехали к лифту в бар, Вовка остановил группу.

– Как мы сможем добраться отсюда до ближайшей станции подземки?

– Зачем тебе? – подозрительно спросила Сапаренд. – Мы же можем сейчас взять свои транспонтеры, и добраться куда хочешь.

– Я уже говорил, это опасно! Нам лучше всего делать так, как говорю я.

– Ну, ты нудный, когда-нибудь я не посмотрю, что ты мой ангел-хранитель и пристрелю на хрен.

Однако настоящего зла в её голосе не было.

– Делай, что хочешь, – махнула она рукой.

Ли напряженно слушала их перепалку, и как только она закончилась победой Кротова, расцвела снова.

– Господин Вовка, что же вы сразу не сказали, что нам надо выйти в подземку? Мы бы не добирались сюда. Из тоннеля есть прямой выход. Теперь надо возвращаться, правда, не очень далеко.

– Откуда я знал? – беззлобно огрызнулся Володька. – Веди обратно.

В это время Полковник потерял сознание и совсем повис на землянине. Кротов выдернул коробку аптечки, с сожалением взглянул на перешагнувшую за половину, начавшую краснеть полоску эффективности, и приложил её к шее Гланда. Полковник ожил, хотя глаза его так и остались полумертвыми, и группа двинулась назад.

Когда странная компания, не вызвавшая, впрочем, никакого интереса у местных, оказалась перед глазами Грони, тот не высказал ни капли удивления, он только широко улыбнулся и радостно приветствовал всех.

И лишь разместив всех в своих многочисленных комнатах, он вернулся к Вовке и погасил улыбку.

– Вовка, а теперь давай поговорим серьезно, – попросил он, присаживаясь напротив Кротова. – У меня есть парочка маленьких вопросов.

– Спрашивай, Грони. Я расскажу все. Но прежде всего, хочу поблагодарить тебя. Если бы не ты, то я, скорей всего, сейчас валялся бы мертвым. Спасибо за оружие! Теперь я твой должник.

– Ладно, ладно, – заулыбался торговец. – Видишь, старый Грони еще на что-то сгодился.

Потом мгновенно стер улыбку с лица и спросил:

– Как я понимаю, те слухи, что сейчас витают по городу – это все правда?

– Грони, не крути. Говори яснее, я от тебя ничего скрывать не буду.

– В городе уже говорят, что в Банесайде не осталось ни одного босса. Что все главы кланов отправились к богам под землю?

– Правильно говорят. В борделе на месте встречи произошла такая мясорубка, что в живых остались только мы, четверо. Хотя вру! В городе остался один живой босс – Грабин. Эта сволочь и организовала всю эту резню.

– Грабин? – на лице торговца появилась недоверчивая улыбка. – Не смеши меня, Вовка. У этого сутенера кишка тонка, чтобы убить всех глав клана.

Улыбка старика вдруг стала совсем хитрой.

– Я знаю одного человека, который мог бы организовать все это и глазом не моргнуть.

– Кто это? Я его знаю?

– Знаешь, – хихикнул Грони. – Это ты!

– Тьфу ты, идиот! Чего ты всякую ерунду несешь? Если бы я все это организовал, то сейчас не прятался бы у тебя, а командовал группами, проводящими зачистку.

– Не обижайся, Вовка, но ты первый, кто пришел мне в голову, когда я услышал о происходящем. Еще и оружие перед самой встречей просил. Но ты прав, ты бы так дрянно это не организовал и уж точно бы не прятался. Хотя жаль, что это не ты, но давай расскажи мне все по порядку, а я обмозгую. Потом вместе решим, что надо делать.

Последние слова услышала вошедшая Саларви.

– Что тут думать? Надо власть забирать, пока в Камгуре анархия. Я уже два часа пытаюсь это ему втолковать. Я вижу, Кротов тебе доверяет, попробуй ты ему разжевать, что мы сейчас можем стать главными боссами в городе.

Грони с интересом взглянул на Сапаренд и заявил:

– Ты, по-моему, командовала охраной Корвюзи?

Та кивнула и зло спросила:

– Я. И при чем здесь это?

– Саларви, не злись. Или садись и слушай, или уходи.

Надо рассказать Грони, что произошло. Он человек мудрый, и наверняка, что-нибудь посоветует.

Грони с благодарностью взглянул на землянина, но ответил как всегда:

– Не слушайте его, госпожа Сапаренд, я обыкновенный мелкий торговец, и только, что и могу, торговать, да иногда помочь друзьям… Но ваше предложение мне кажется правильным.

– Грони, перестань. Я все понимаю и даже не против, но сначала послушай…

Слушал старый торговец внимательно, не обращая внимания на комментарии Сапаренд. Лишь иногда переспрашивал совершенно в неожиданных местах. Когда Кротов закончил, Грони еще посидел, сцепив пальцы и ни на кого не глядя, потом неожиданно предложил:

– Пошли, перекусим. Потом будем разбираться в ваших делах.

– Да ты что, старый? – Сапаренд разозлилась. – Какой перекусим, давайте решать. Иначе я ухожу от вас. Мы теряем время, как вы не понимаете?

– Госпожа Сапаренд, пятнадцать минут дела не решат. Пока вы будете обедать, вы ведь сегодня еще не ели, я кое-что уточню по своим каналам. А после этого Вовка решит, как будем действовать дальше.

«Ну и жук, – подумал Кротов. – Все-таки дал понять киллерше, что решать здесь все равно буду я».

Саларви бросила на Грони взгляд, обещавший совсем не легкую смерть, но вслух сказала:

– Хорошо. Пятнадцать минут это крайний срок.

Из всех троих – полковник до сих пор лежал в медкапсуле – аппетит оказался на высоте только у Вовки. Сапаренд и девушка из борделя пили только сок. Вовка, не обращая на них внимания, съел чашку какого-то густого супа, потом тарелку жареного мяса и под сок умял еще какую-то сладкую штуку, напоминавшую пастилу.

– Кротов, – не выдержала Сапаренд. – Ты, наверное, и перед расстрелом будешь есть. Как ты можешь? Наша судьба решается.

Она демонстративно посмотрела на коммуникатор. Однако ничего не сказала, прошло всего минут десять.

Еще через пару минут появился Грони. Схватив со стола какой-то фиолетовый фрукт, он яростно начал грызть его.

– Ну, что там? – опять первой не выдержала Саларви.

Торговец доел фрукт, выбросил остатки в старый утилизатор, вытер рот рукавом и широко улыбнулся.

– Все так, как и думал наш герой, – он кивнул в Вовкину сторону. – Люди Грабина начали захватывать дома боссов. Пока они еще рядом с Холмом.

– Откуда ты знаешь? – взвилась Саларви. – У тебя что – везде свои люди?

– Госпожа Сапаренд, если старый Грони что-то говорит, то значит, что он это точно знает.

Вовка улыбнулся – он-то мог привести десятки случаев, когда торговец попросту врал. Но нынче, похоже, он говорит правду.

– Не перебивай, Саларви. Пусть расскажет до конца.

– Рассказывать нечего, все как ты предполагал. Единственное, что может порадовать, вас никто не ищет. Похоже, Грабину сейчас не до этого, или просто посчитал вас мелкими птичками, на которых не стоит размениваться.

– Я ему устрою мелкую птичку! – взбесилась Сапаренд. – Ты знаешь, где он сейчас?

– Он у себя дома. Всем заправляет начальник его охраны. Не будет же босс лично ездить по всему городу и прибирать власть.

Вот дает Грони! Вовка даже покачал головой. Этот мелкий торговец, обладал весьма обширными связями. Откуда он все знает, при этом так точно? Интересно, зачем на самом деле он тогда встречался с Брунеем? Однако все свои вопросы Кротов оставил при себе. Вместо этого он спросил:

– Так, значит, все люди Грабина сейчас разъехались по городу?

Грони резко вскинул взгляд на землянина. Похоже, он уже понял скрытый смысл вопроса, но все равно спросил:

– Что ты задумал?

Вместо ответа Вовка обратился к Сапаренд:

– Если ты прикажешь своим людям, они поддержат тебя? Или для них нужен приказ босса?

Она на секунду задумалась.

– Если я там буду сама, они пойдут за мной.

– Понятно. А вот мои вряд ли будут подчиняться мне без босса и Полковника.

Вовка внимательно посмотрел в глаза Сапаренд.

– Ну что – Грабин почти один дома. Если мы убьем его, тогда будет все проще? Я правильно понимаю?

– Ты сумасшедший! – заявила та. – Одно дело схватиться в борделе, где нас никто не ждал, и другое штурмовать укрепленный дом. Но ты все правильно понял – если мы убьем Грабина, тогда уже точно никто не встанет на нашем пути.

– Так ты со мной?

– Да! Я очень хочу его убить! Даже просто так, без всякой политики. Я бы вообще его по кусочкам изрезала.

– Тогда решено! Пора собираться.

– Я с вами!

Голос за спиной прозвучал совершенно неожиданно, Кротов даже вздрогнул и резко обернулся. Опираясь на косяк, в дверях стоял Полковник. Вовка сразу понял, что старая медмашина Грони не смогла полностью восстановить здоровье Полковника. Хотя лицо порозовело, и глаза смотрели также проницательно, вместо левой кисти торчала обтянутая свежей блестящей кожей культя. Предваряя возможные вопросы, Гланд бесстрастно отметил.

– Ничего, доберемся до нормальной медкапсулы, восстановлю руку. И забудем об этом, я могу стрелять и с одной руки.

Потом взглянул на Кротова.

– Пришло твое время, инопланетник. Ты у нас единственный настоящий боец, к тому же спецназовец, командуй.