Глава 6

 Старшие – их оказалось двое – вели себя так, как и положено. Выслушав приветствие Шакрана, они вежливо склонили головы в ритуальном поклоне. Потом Сигер передал им жетон Шакрана, и они преувеличенно внимательно изучили железку. И лишь после этого показали гостям на кресла, висевшие в воздухе, вокруг овального силового стола. Сами же старики сидели в обычных, похоже, даже деревянных креслах.

Шакран понимал, что все эти ритуалы – всего лишь дань традиции – «уважаемые люди» всех Цивилизованных Миров всегда гордились тем, что они строго чтят все кодексы и правила. Все это пришло из глубины веков, когда синдикаты выкачивали деньги из соплеменников, не присылая файл с суммой и адресом, куда это перевести, а отбирали кошельки, приставив ствол к животу жертвы.

Хотя посланец Дома Камня еще молод, он знал историю, традиции и ритуалы всех Домов. После того, как три года назад, он получил свой первый имплантат – тот самый, что обычные жители получают еще в юности – проблема запомнить любой объем информации исчезла. По требованию отца, Шусы Горраха, он специально изучил все, что связано с Домами. Кроме того, перед отъездом, его проинструктировали Старшие из главного Дома шорцев, Дома Скалы. В общем, как бы там не было, каким анахронизмом не казались эти ритуалы молодым представителям Домов, знать их оказалось полезным. Потому что, в большинстве случаев переговоры приходилось вести со Старшими, а это всегда оказывались закоренелые консерваторы.

Шакран уже полгода путешествовал по Цивилизованным Мирам, побывал на встречах с несколькими большими Домами и с десятком Домов поменьше. Острота впечатлений притупилась, зато появился опыт общения. Переговоры о признании нового Дома – всегда сложное дело. В среде «уважаемых людей», как и везде в жизни, существует большая конкуренция, и чтобы выжить, надо постоянно доказывать, что Дом не потерял хватку.

В этих условиях появление нового Дома, а тем более его признание – это тяжелый и длительный процесс. И то, что никому не известный Дом Камня за такое короткое время сумел пробиться на самый верх, вызывало множество вопросов и даже отторжение. Большинство Семей шло к нынешнему уровню десятки и сотни лет.

Но как бы то ни было, новый Дом еще не нарушил ни одного правила, а то, что его сразу признал Дом Скалы – один из самых сильных и старинных – давало им законное право заключить соглашения со всеми остальными Семьями «уважаемых людей». Никто в этом мире, кроме нескольких человек, не знал, что у нового клана есть свой всемогущий покровитель, который и помог новой Семье сделать первый шаг.

Шакран сидел, слушал и вежливо молчал, дожидаясь, когда Старшие выскажутся и попросят его ответить. Переговоры шли по накатанной схеме, ничего нового он услышать не ожидал, поэтому, сохраняя на лице вежливую внимательность, начал прикидывать в уме, сколько местный Дом имеет от «покровительства» торговли на этой планете и как можно будет влезть в долю. Что их Семья сможет предложить в обмен? Отец когда-то не ошибся, отправляя на встречу с Домами своего молодого сына, а не кого-то из заслуженных опытных советников. Слишком долго те жили в нетехнологическом мире и вряд ли смогли бы так быстро вписаться в новые реалии.

Мысли Горраха неожиданно прервали – впервые на его памяти хозяева нарушили ритуал переговоров. Даже не извинившись перед Шакраном, Сигер Сир поднялся и, игнорируя удивленные взгляды Старших, быстро подошел к ним. Несколько слов, сказанных на ухо бледному старику, сидевшему справа, произвели на того сильнейшее впечатление. Как он ни старался быть бесстрастным, Шакран сразу понял, что тот взволнован. В чипе баррахца имелась специальная программа распознавания поведения человека.

Ни один мускул не дернулся на лице Шакрана, он сделал вид, что ничего особенного не происходит. Однако мозг у него почти вскипел: о чем это они говорят, о каком заказе? Если бы местные «уважаемые люди» знали, что слух гостя намного острее, чем у обычного человека, вряд ли они стали бы шептаться при нем. Все это: и определение поведения человека, и очень острый слух, и даже способность ускориться, как спецназ Империи, и еще множество функций и программ, заложено в имплантате, полученном в секретных лабораториях тайного союзника Дома Камня.

 То, что он расслышал, на первый взгляд, не должно вызвать такой сбой ритуала. Ведь Шакран имел полное право сейчас «обидеться». Хозяева выказали реальное неуважение к послу Дома. Прервали ритуал, освященный веками. В истории бывали случаи, когда кланы устраивали многолетнюю вендетту и по менее значимому поводу. Как понял Горрах, разговор шел о том, что объект какого-то заказа появился на планете. Вполне обычная практика – время от времени, все Дома брались за подобные заказы: поймать кого-то, убить или просто проследить.

Единственное отличие от таких же заказов для обычных наемных убийц-одиночек, или «охотников за головами», состояло в масштабе объекта заказа. То есть такие цели, которые требовали проведения очень серьезных действий, с привлечением большого числа планировщиков и исполнителей. То, что не по силам одиночкам и мелким фирмам. Возможности синдиката в этом случае оказывались решающими. Ну и конечно, секретность – часто это было одним из самых главных условий. А кланы известны «омертой» – все происходящее оставалось только в семье. Любой «вынос мусора» означал только одно – немедленную показательную смерть. Для члена дома любого уровня.

Однако, чтобы прервать ритуал знакомства, нужна очень-очень «жирная» цель! Иначе, это никак не оправдает возможную войну Домов.

Все это мгновенно пронеслось в голове молодого Горраха, но вихрь эмоций так и остался внутри. Оглянувшийся на него Сигер, встретил лишь подчеркнуто нейтральный взгляд. Подтверждая экстраординарность известия, один из стариков поднялся – невиданное нарушение ритуала – и попросил дорого гостя извинить их, им нужно несколько минут для решения своих проблем. Это прозвучало так, что сразу стало понятно, что ему надо на время уйти. Однако, стараясь все-таки размазать эффект от такого поведения, тот же Старший пообещал, что Дому Камня это компенсируют. Очень щедро. Так, что дорогой гость останется очень довольным.

Сделав каменное лицо – все-таки это нарушение традиций и такому потакать нельзя, но и тем более, нельзя показывать, что ты доволен. Ведь теперь клан Кристалла становился должником. На ровном месте, без всякого усилия с его стороны. За это можно вытребовать что-нибудь стоящее, скажем, долю, в местной прибыльной торговле.

Его проводили в комнату расслабления. И сейчас, сидя в уютном кресле, он смотрел на пузырьки газа в высоком бокале и думал об одном – правильно ли он все расслышал? И действительно ли там прозвучало слово – принцесса?

***

 Прямо с борта поисковика Кенич связался со службой сервиса порта, заказал все необходимое, благо теперь можно не экономить. Обговоренной суммы должно хватить не только на пополнение запасов, можно будет еще и отложить на черный день. Некоторое время он опять раздумывал, надо ли сообщить своим нанимателям, что он нашел отличный, никем не застолбленный мир, и опять решил, что еще рано. Детально он планету не исследовал, мало ли что может еще проявиться. «Ведь появилась же эта странная команда. Без всякого корабля и прочего. Мистика какая–то». Кенич снова отмахнулся от этих постоянных мыслей. Что толку думать о непонятном, если все равно не можешь разобраться. За время короткого пребывания вместе с этими людьми у него сложилось впечатление, что они и сами не понимают, как оказались на этой безымянной планете. "Все! К дракону их!"

Он подождал, когда над столом управления появится голограмма с расписанием доставки и погрузки. Еще раз убедился, что его присутствие не потребуется, с бункеровкой без проблем справится ИскИн корабля. С «должниками» он договорился встретиться вечером, к тому времени они обещали найти деньги. Так что у него появилось несколько часов свободного времени, и он решил воспользоваться благами цивилизации. Сходить куда–нибудь выпить и, возможно, найти женщину. Когда он опять появится в этих местах, неизвестно. Полное обследование планеты может занять не один десяток дней.

Шнорг по привычке сунул за голенище армейского сапога вибронож, бластер брать не стал, его не спрячешь, все равно придется сдавать. Он хотел сходить в нормальное заведение, а не в те, на самом низу, где можно приходить с любым оружием. Хотя сам он уже сто лет не ввязывался в драки – война отучила – но там запросто можно попасть под чужие разборки. Обозленных жизнью неудачников–поисковиков на Эскито хватало.

Кенич уже подходил к дверям лифтов, когда услышал сзади топот. Он обернулся, и на мгновение ему показалось, что он опять в армии. Не меньше десятка человек в бронекостюмах с закрытыми щитками бежали по пешеходной зоне причала в его сторону. Все вооружены армейскими штурмовыми игольниками.

Шнорг мгновенно шагнул к стене и прижался к ней спиной. Опустил руки и раскрыл ладони, чтобы видели, что он безоружен. Никогда не надо давать повода человеку игольником в руках. Эту истину ему сначала вколотили в Академии, а закрепилась она уже в реальных боевых действиях. Шорец не думал, что эта компания по его душу, за ним не числилось никаких противоправных дел. Наоборот, за спасение принцессы его вполне мог ждать какой–нибудь бонус.

Как он и ожидал, бойцы не обратили на него внимания, они подбежали к дверям двух лифтов и остановились, ожидая кабины. Следом за вооруженными бойцами торопливо шагали двое мужчин в гражданском. Как только Кенич взглянул на них, он понял, что правильно сделал, изобразив из себя статую. Связываться с этой компанией здесь на Эскито опаснее, чем с государственными службами. Люди Дома Кристалла – в петличке у обоих сверкал микроскопический бриллиант – представители местной организованной преступности. Здесь они чувствовали себя хозяевами. Об этом его предупредили сразу, еще когда он заключал контракт.

Теперь он понял, почему на броне бойцов не светилась опознавательная эмблема и вокруг не раздавался сигнал и предупреждение о проведении полицейской операции. Похоже, у гангстеров какая–то разборка, подумал Шнорг. Это его не касалось, и он успокоился.