Девушка только поморщилась.

– Не надо врать. Видела я такие раны, – с трудом выдавила она из себя, и испуг в ее глазах почему-то прошел. – Не за себя боюсь.

Она замолчала. Молчал и Сергей. Наложница в стороне копалась в оставшихся рюкзаках Дрейпера, впрочем часто поглядывая на указанную ей дверь.

– Ты был не такой, как все мои мужья, – продолжила Оза, прислушиваясь к себе. – Ты – добрый.

Глаза Сергея предательски увлажнились.

– Хоть ты и простофиля, но обратиться мне больше не к кому. Поклянись, что ты найдешь моих детей. Не бросишь. Пристроишь, воспитаешь. И будешь жить с ними в доме, о котором я мечтала. Обещаешь? – глаза умирающей с мольбой и надеждой впились в Сергея.

– Клянусь, – хрипло произнес он. – Зачем ты, под пули-то?

Совсем еще молоденькая девочка, умирая, слабо улыбнулась, сдерживая стон. Три точки на ее переносице почему-то потускнели.

– Сама не ожидала, – произнесла она, тяжело дыша и странно улыбаясь Сергею. – Впрочем, я вдруг поняла, что мои дети при любом раскладе останутся без матери. Я ведь, в общем-то, не пустышка, хоть так обо мне все и думают. – Она тяжело вздохнула, но совершенно по-детски улыбнулась Сергею, словно нашкодивший ученик. – И единственный, кто за ними присмотрит – это только ты. Остальное ты видел сам. Я не прошу у тебя прощения – глупо, ведь мои действия были направлены только на благо моих детей – при чем тут жизни и смерти сторонних мужчин.

– Это все сейчас не имеет никакого значения, – хрипло произнес Сергей. Озу было жалко до слез. До мужских слез. И он никак не мог с собой совладать. А ведь если она увидит его слезы, то окончательно потеряет всякую надежду. Сейчас-то внутренне она все равно надеется на лучшее – так устроен человек.

– Живыми мы все бы не выбрались, – прерывисто дыша, хрипло выдавила Оза. – А так я точно знаю – ты позаботишься о моих детях. Так что с моей стороны это был всего лишь холодный расчет. – Она снова улыбнулась бледными сухими губами. Глаза ее впали. Капли пота обильно выступили на ее лице. – Извини, – добавила Оза.

Она еще повела глазами вокруг, словно хотела напоследок захватить весь этот мир с собой, и тут силы покинули ее, дыхание и тело несколько раз дернулось в слабеющих конвульсиях и затихло. Глаза ее разом остекленели.

Она умерла.

Сергей быстро зажмурил помокревшие глаза. Да еще и с силой сжал веки. Посидел так какое-то время. Потом открыл глаза. Ничего не было видно – сплошная пелена. Энергично похлопал ресницами, протер глаза пальцами. Посмотрел на спокойное детское лицо Озы.

– Обещаю, – произнес он. – И прости, что оставляю без погребения.

Решительно закрыл умершей девочке глаза. Встал – надо торопиться.

Крыс здесь нет, подумал он, оглядывая помещение. Но тело девочки некрасиво оставлять на полу.

Сергей осторожно поднял еще теплое и совсем невесомое тельце. Положил на пульт управления, на самое ровное место.

Осмотрелся. Итак – у меня четыре компьютерных блока. И лишние вещи.

Наложница посмотрела на Озу (впрочем, без всякого сочувствия), перевела взгляд на Сергея.

– И что теперь? – совершенно спокойно спросила она.

– Я – наружу, – ответил Сергей, подходя к рюкзакам. – Я знаю более короткий путь. И вам придется идти со мной, – сухо добавил он, чувствуя себя не в своей тарелке – ведь они только что дружно воевали бок о бок, а теперь он вынужден использовать ее в качестве вьючного животного – все блоки он один не донесет – быстро догонят.

Наложница усмехнулась.

– Я и сама не вернусь, – ответила она. – Но с вашей стороны будет нечестно, если вы оставите меня в Империи.

Сергей кивнул, не в состоянии хоть как-то ее обнадежить.

Он приподнял один из рюкзаков. Действительно – тяжелые. Немного подумал и переложил блоки. В одном рюкзаке теперь лежал один блок, в другом – три.

– Вот этот рюкзак понесете вы, – указал он.

– Зачем нам эти железки? – удивилась Наложница.

– Эти железяки – будущее всей этой цивилизации, – ответил Сергей, невольно открестившись от всего местного.

Наложница пожала плечами и послушно повернулась к нему спиной.

Сергей накинул рюкзак. Потом застегнул перекрестные ремни, крепко их поджимая, чтобы блок не болтался и не бился о спину девушки.

Резко потянул последний ремешок.

– Стоп! – вдруг выдохнула она. Сергей мгновенно замер.

– Что? – в испуге спросил он, боясь, что случайно сломал ей ребро, либо еще что-то. Сила ведь в руках совсем уже не та, что была у него на "Атланте"!

– Грудь мне сдавили! – сдавленно выдохнула Наложница.

Сергей поспешно ослабил ремни и Наложница поправила свою грудь, слегка убрав ее в сторону.

– Тяните дальше, – сказала она, придерживая грудь рукой. – Теперь можно.

Сергей аккуратно потянул ремень.

– Кстати, а как тебя звать? – поинтересовался он, крепя застежки.

Девушка только пожала плечами.

– Это неважно, – равнодушно ответила Наложница. – Не имя красит человека.

Затянув ремень, Сергей также быстро закрепил себе и девушке фонари на лбу – взял из оставшихся мешков Дрейпера.

Потом обернулся на хрупкую девичью фигурку, одиноко лежащую на холодной пультовой, мысленно попросил у нее извинения, еще раз попрощался и решительно отвернулся, надевая рюкзак с тремя компьютерными блоками.

Они пересекли пультовую, направляясь в сторону, противоположную той, в которой скрылся Дрейпер и его команда. Глядя на трехмерную карту прямо перед собой (видимую только им), Сергей внимательно следил за своим местоположением. Его красная точка находилась в сплошной серой, неизведанной зоне. Но вокруг были вполне изведанные им места, и к самому ближнему из них он и старался приблизиться вплотную.

Время их торопило. Ведь по их следам уже наверняка налажена погоня.

– Побежали, – предложил Сергей. – Надо хоть как-то согреться.

Наложница кивнула и побежала. Но не быстро, легкой трусцой. Сергей легко перегнал ее и побежал первым, задавая темп.

Они бежали узкими железными переходами, возвышающимися на огромной высоте.

Подбежав к стене, уходящей глубоко ввысь, он слегка замедлил бег, внимательно вглядываясь в многочисленные ряды лестниц. Выбрал один из них. Подбежал, принялся энергично подниматься.

Они долго лезли вверх. Сергей время от времени оглядывался – Наложница упорно поднималась за ним следом. Но отставала все больше и больше.

На десятой площадке Сергей остановился, поджидая девушку. Через несколько минут поднялась и она, упорно подтянувшись на последней ступеньке и устало ввалившись на площадку, плюхнулась животом на грязные прутья перекрытия. Замерла, тяжело дыша. Сергей ухватил ее за то место, где ее ноги соединяются между собой, поднял и полностью затащил на площадку.

Он смотрел на выбившуюся из сил девушку, и думал: "Однако, упорная девица! Вроде и стимула у нее нет так корячиться, но все же… Но и облегчить ее груз я не могу. Упадет темп движения и нас могут догнать."

Сергей присел рядом.

– Устали? – тихо поинтересовался он. С дыханием у него было все в порядке и этот темп был для него довольно слабоват чтобы запыхаться. Но, если тащить все блоки на себе, то и скорость будет не та, и если погоня их догонит, он будет уже просто никакой, чтобы сопротивляться. Проще подталкивать девушку сзади.

– Немного, – помедлив, ответила она, с трудом вдыхая в себя воздух полной грудью.

Сергей скептически пожал плечами.

– Две минуты отдыха и – рывок, – сказал он, поглядев на трехмерную карту перед собой.

Известный мир находился совсем рядом. Надо было только приблизиться к нему. А потом найти способ, как проникнуть в него. И все это необходимо проделать довольно быстро. Император в любом случае обязан вернуть похищенную наложницу – даже если она ему неприятна. И примерно наказать виновных. Иначе племя отвернётся от него. Поэтому его люди рвут и мечут, идя по их следам. Ведь наверняка обещана награда! И большая! И они, скорее всего, продвигаются гораздо быстрее, чем он и девушка. А ведь всего лишь двадцать минут энергичного бега, и вот она – граница! Известный мир где-то там, за этой стеной.

– Я могу и быстрее, – вдруг произнесла девушка, приподнимаясь и проваливаясь к железным перилам перекрытия. – Вы меня извините. Я не всегда такой тормоз, – добавила Наложница, устало облокачиваясь на железный прут ограждения.

– Пять минут на отдых. И двигаемся дальше, – сухо напомнил Сергей. Чувства чувствами, но отрываться от погони необходимо, иначе зря все это! Да и о детях надо позаботиться – я ведь пообещал!

Сергей прекрасно понимал, что он просто использует эту девушку как вьючное животное. Но других-то путей у него не было! И он не мог щадить ее и дать больше времени на отдых. Пришлось сжаться душой и выкинуть из себя все чувства. Как он очень сильно надеялся – на время. В конце концов, загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?..

– Хорошо, – чуть заметно кивнула Наложница, судорожно вдыхая затхлый воздух подземелья полным ртом сквозь кислородную маску.

– На этот раз вы пойдете первой, – добавил Сергей. – Если что, я буду вас подталкивать.

Она внимательно посмотрела на Сергея, снова в который раз, в своей странной манере до невозможности сощурив глаза до мелких черных щелок. Но ничего не сказала.

Ровно через пять минут – ему даже не надо было смотреть на часы – Сергей решительно поднялся с помоста и глянул на Наложницу. И она молча поднялась и также решительно полезла вверх по лестнице. Сергей еще более решительно – за ней. Он лез вверх и все это время думал об Озе. Точнее, она все это время стояла у него перед глазами. То там, в племени, злая и требовательная. То как они уже шли сюда. И ее взгляды – то детско-наивные, то взрослые и усмехающиеся. Да и вся она – тонкая, детская, жилистая и взрослая!

Последние ступеньки Наложнице дались уже с трудом и Сергей, оторвавшись от своих дум, приблизившись, решительно уперся ладошкой в плотную, объемную ягодицу, и принялся энергично подталкивать вверх. И девушка мгновенно вывалилась на решетчатую платформу. Упав на живот, она замерла, тяжело дыша. Только ее ноги остались болтаться в воздухе. Сергей, забравшись по боковым леерам, нагнулся к девушке и, взяв ее за пояс, приподнял и полностью затащил на платформу. Аккуратно, чтобы не растрясти блоки, плюхнулся возле нее, также тяжело дыша.

Отдышавшись, Сергей принялся снова внимательно изучать карту, максимально увеличивая разные ее участки и пытаясь понять – что это за конструкции и как они могут пересекаться с этим, серым, миром, и следовательно, каким путем можно будет проникнуть сквозь них? Короче, Сергей искал слабые места и пока не находил. Но и бежать дальше смысла не было – ведь там могло быть еще хуже! А здесь буквально через два метра – знакомый тоннель, а там далее – тайник с мотоциклом, а еще чуть дальше – лифт наверх!

Вдруг он почувствовал, что стало довольно холодновато. Быстро посмотрел на Наложницу. Девушка сидела скорчившись, энергично растирая свои плечи.

– Закурить есть? – спросила она подрагивающими губами.

– Извините, не курю, – ответил Сергей. – Садитесь рядом – теплее будет, – предложил он.

Девушка, ежась от холода, спокойно посмотрела на Сергея.

– Вы меня хотите использовать по прямому назначению? Как рабыню? – равнодушно поинтересовалась она.

– Зачем мне это надо? – искренне удивился Сергей такому подходу. – Да и в такой отвратительной обстановке.

– Ну-у, вы же – мужчина, – протянула она, садясь рядом и продолжая все-также равнодушно-спокойно глядеть на него. – И вам ведь так гораздо проще согреться.

– Не говорите глупости! – искренне возмутился Сергей, впрочем краснея, так как действительно – именно так он и согревался с Озой. С малышкой Озой – уже покойной. Одиноко лежащей в замкнутом холодном помещении под землей.

Наложница молча пододвинулась к нему и он обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Почему вы мне помогли? – поинтересовался Сергей, снова глядя на карту. Ему почему-то было неловко говорить ей "Ты", а также к ней прикасаться – потому что идущий от нее через это легкое прикосновение их тел какой-то волнующий шарм будущих немыслимых наслаждений тут же окутал его. И Сергей про себя решил, что все это от ее профессионализма. Девушка умеет так себя повести, что ей достаточно только одного движения или слова, и эти невидимые флюиды тут же растекаются, проникая внутрь мужчин. Другого объяснения он не нашел.

Наложница равнодушно пожала плечами.

– С этими бандитами мне было бы гораздо хуже, – ответила она, потихоньку пригреваясь и уже не так сильно дрожа. – Скорее всего, они бы использовали меня только на один раз и сразу же убили как обузу. А у вас – глаза добрые. Хоть и руки – злые.

На этот раз Сергей пожал плечами, невольно плотнее прижимая ее к себе, и чувствуя, что это ему приятно, что ему действительно хочется ее прижимать, и что этого ему очень мало.

– Кстати, занятие сексом согревает гораздо быстрее, – безразличным тоном произнесла Наложница, глядя куда-то в сторону.

– Не в этот раз, – отмахнулся Сергей, чувствуя, что он что-то такое нащупал на карте, и старясь сосредоточиться именно на этом, а не на том, что проникает в него от Наложницы. От этого он как раз постарался как можно сильнее отгородиться.

– А вы, однако, довольно странный мужчина, – также равнодушно прокомментировала она, попутно потуже шнуруя лямки рюкзака. – Я бы, честно говоря, была бы совсем не против иметь такого повелителя.

Сергей непроизвольно посмотрел на девушку. Она была серьезна, хотя взгляд ее был все такой же равнодушный.

– Не на всю жизнь, конечно, – неторопливо добавила девушка, слегка прищурив веки и, не мигая, глядя на Сергея. – А месяца на два, на три точно бы согласилась.

От ее пристального немигающего взгляда Сергей слегка растерялся, промолчал, поспешно отворачиваясь и сосредоточившись на карте. Тем более, что что-то в плане местности было простым и понятным, но в то же время что-то ускользало от него, и он упорно пытался разгадать эту загадку.

Прижавшись друг к другу они сидели очень тесно. Тихо. И он ощущал, как билось ее сердечко – на удивление очень уж часто – по сравнению с ее холодным равнодушным лицом.

– Если уж не секс, то есть еще один эффективный способ, чем объятия, – прошептала Наложница, подрагивая. – Необходимо воздействовать друг другу на эрогенные зоны, и тогда адреналин взбудоражит кровь и человек согреется.

И она внимательно посмотрела на Сергея.

Он подумал и согласился – ему тоже было очень холодно.

И пока они оба, просунув руки под штаны и шаровары, воздействовали друг другу на эрогенные зоны, Сергей продолжал медленно продвигать перед собой укрупненный план близлежащих помещений – слева-направо.

И вдруг, когда Наложница слабо застонала, он наконец-то увидел! Да вот же он – фактически готовый выход! Как же на самом деле оказывается все просто!

С площадки у них было два пути – лестница вверх и тоннель справа. Сергей вытащил ее руку из своих штанов и встал, поправляя пояс, заглянул в провал тоннеля, усилив свет от фонаря. Завалов там не было. Он взглядом позвал Наложницу.

– Вы можете идти дальше? – спросил Сергей, когда она подошла. – Имейте ввиду – я не смогу снять с вас груз.

Наложница снова равнодушно пожала плечами, поправляя свои шаровары.

– Хорошо, – произнес Сергей, расценив ее ответ как положительный, – тогда – легким бегом, – скомандовал он, показывая на тоннель. – А то нас поймают и будет очень обидно.

И они побежали, высвечивая себе фонариками слабенький узкий путь в кромешной тьме.

Но совсем скоро остановились.

Сергей подошел к длинной железной стене. Отмерил расстояние от широкой трубы воздуховода. Встал напротив стенки. Сосредоточился. Резко толкнул руками. И вдруг провалился внутрь с куском железной стены, падая в темноту. Что-то оглушительно загремело, больно ударяя по ушам.