К счастью, конструкция военных тоннелей в точности соответствовала плану стандартной базы и, немного попетляв по затопленным помещениям, он нашел лестницу вверх и наконец-то вынырнул на поверхность. Темное пустое помещение было сплошь залито водой. Впрочем, воды здесь было по колено. Ежась и переминаясь с ноги на ногу, он ждал остальных. Кислородную маску снимать не стал – мало ли что.

Увидел выплывающих Дрейпера, девушек, помог им быстренько выбраться наружу.

– Маску только не снимайте, – предупредил он.

– Где это мы? – сквозь маску спросил Дрейпер, мелко стуча зубами.

– Это ход к яме-ловушке, что у входа в центральный пост, – сообщил Сергей, светя фонариком. – Мы к ней снизу подобрались.

Не дожидаясь остальных, по колено в воде, голым, при четырехградусной температуре, он направился в узкий коридорчик. Девушки и вылезающие из воды бандиты – за ними. Коридорчик закончился колодцем, ведущим наверх.

– Когда пол проваливался, жертвы падали именно сюда, – зачем-то пояснил Сергей.

Впрочем Дрейпер и так все понял, а остальным было неинтересно – главное, побыстрее выбраться в сухое и по возможности теплое помещение, и как можно быстрее переодеться.

Девушки, прижавшим друг к другу, отчаянно дрожали.

На присосках Сергей поднялся до люка. Вскрыл резаком. Ввалился в темноту. Осветил вокруг себя фонариком, но сразу и не понял, куда он попал, отметив только выхваченные из темноты мумифицированные трупы людей в ветхой военной форме, шевелящиеся под бликами света.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил снизу Дрейпер.

– Пока не пойму. Поднимайтесь, – сдавленно ответил Сергей, боясь потревожить тишину в этой мертвецкой.

По оставленным присоскам остальные поднялись наверх.

С того момента, как они вошли к наложнице, прошло всего сорок минут.

– Воздух здесь сильно разряжен, – сказал Дрейпер, первым делом активировав анализаторы. – Где это мы?

Он посветил вокруг, не задерживаясь на трупах и стараясь высветить обстановку. Луч фонаря выхватил Озу и Наложницу, которые, распаковав свои вещи, энергично вытирались какими-то тряпками.

Впрочем, на их обнаженных фигурах луч также ни на секунду не задержался.

– По схеме, это должен быть центральный пост, – сказал Сергей.

Он на мгновенье отодвинул от лица кислородную маску, совсем коротко вдохнул, и тут же вернул ее на место. Действительно, воздух был какой-то не земной, – подумалось ему. – Какой-то инопланетный, иного мира, не человеческого.

Сергей тоже быстро принялся распаковывать рюкзак. Стуча зубами, достал вещи. Старательно, досуха обтерся рубашкой, подрагивая на холодном полу. Потом быстро оделся, оставив рубашку в пакетах – будет полотенцем, если придётся и дальше часто нырять. Почти с наслаждением обулся – холод железа перестал до боли леденить ноги.

Огляделся. Как он понимал, именно где-то здесь располагался электронный мозг, управляющий всей этой подземной махиной, и судя по активности сигналов – до сих пор действующий. И именно его Сергей должен уничтожить. Так как именно он по всей видимости стал родоначальником Властелина.

– Кроме этого люка здесь могут быть еще ловушки? – спросил Дрейпер, переодеваясь. Его подчиненные последовали его примеру.

Сергей по инерции покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Если только в обход общепринятым стандартам ловушек… Но про это мне ничего не известно.

– Ну что ж, пойдем искать выключатель, – сказал Дрейпер. – Раз электростанция работает, то и свет здесь должен быть. Где здесь была входная дверь?

Впрочем, первым до выключателя добрался Рикс. Щелкнул, никого не спросив – вдруг все-таки заминировано? Вспыхнуло несколько лампочек, заставив всех вздрогнуть и присесть от неожиданности.

Света было мало. Подавляющее большинство ламп не работало. Но все же можно было рассмотреть помещение.

Небольшой зал. В центре перед бетонной стеной, на которой ранее находился огромный экран, располагалась конструкция, похожая на обширный пульт управления, в стороне которого находился отдельный стол и стул – явно место самого главного. Некоторые кресла у пульта были заняты древними мумиями. Еще две мумии – мужчина и женщина – лежали в сторонке на куче истлевшего тряпья. Причем женский труп был скован наручниками.

Индикаторы на пульте посерели от времени. На двух высоких стойках процессорных блоков видны были большие буквы "Кр-М". Причем, древние светодиоды на них слабо помаргивали, словно догадываясь о планах Сергея и готовились нанести упреждающий удар. В-общем, веяло враждой, злобой и войной.

Левее вся стенка было обложена толстыми свинцовыми пластинами. Там явно находилась собственная атомная электростанция.

– Предлагаю вам взять с собой боевой журнал, – сказал Сергей Дрейперу, кивая в сторону стола командира. – Самая существенная вещь. И небольшая по размеру.

Мысленно он уже прикинул, как уничтожит электронный мозг – ведь Дрейпер наверняка не даст ему это спокойно проделать.

Но Дрейпер, подойдя к столу начальника, в задумчивости провел пальцами по раскрытым ветхим страницам и пошел дальше, к стойкам с электронными блоками.

– Знаете, – сказал он. – Я пожалуй прихвачу с собой мозг. Он будет почище журнала.

– Он сильно громоздкий, – насторожился Сергей, заметив, что Джо и Рикс медленно приближаются к нему. – Не вынесете. Да и зачем он вам?

– Не беспокойтесь – вынесу, – ответил Дрейпер, поочередно, сверху вниз, снимая защелки с блоков. – Знаете, военные некоторых округов вдруг очень сильно захотели приобрести память этого компьютера. Его так сказать душу. Так что на груду оружия можно не обращать внимания. Спокойно забирайте себе.

Дрейпер, отщелкнув зажимы, потянул первый блок из восьми, отсоединяя контакты.

"Серж, – тут же услышал он внутри своей головы панический женский голос. – Со мной происходит что-то странное! Я теряю себя!"

"Так ты – электронный мозг?!" – невольно вырвалось у него. Убивать девушку, с которой он так долго общался, Сергей бы не смог.

"А что это такое?" – прозвучало привычное в ответ.

Но ответить он не успел. Джо и Рикс одновременно бросились на него, и Сергей, отпрыгнув в сторону, поднял резак, готовый в любой момент активировать его.

Нападавшие в нерешительности замерли. Оза взвизгнула. Наложница и Дрейпер остались совершенно безучастными.

Впрочем нет, Сергей проследил за взглядом Дрейпера, поняв его замысел.

– Оза, быстро ко мне! – скомандовал он, и девушка послушно, увернувшись от рук Верзилы Джо, подбежала к нему, спрятавшись за спину. – Вы тоже, – посмотрел он на Наложницу и та, пожав мокрыми плечами, присоединилась к Озе. – Мы сейчас уйдем, – сказал Сергей, поправляя кислородную маску. – А вы делайте что хотите.

– Вы глупец, Серж! – усмехнулся Дрейпер, направляясь к Сергею. Джо и Рикс также сделали несколько шагов.

– Время покажет. А пока что оставайтесь на месте! – скомандовал Сергей, снова выставляя вперед резак. Но в этот момент Оза сзади вдруг резко ударила его под локоть. Резак выпал, и Джо с Риксом тут же оказались рядом, без труда скрутив Сергея, на руках которого к тому же отчаянно повисла Оза, сковывая его движения.

Черт, Дрейпер же говорил, что пригласит Озу в свою банду! – воскликнул про себя Сергей. – И, значит, все это был только фарс!

– А вы, конечно, об этом не знали? – насмешливо спросила Наложница, видя откровенную растерянность скованного Сергея. – Не замечали тех взглядов, которые кидала на него ваша спутница?

Но Сергей не стал ничего отвечать, поглощенный в свои мысли, которые перебивались криком запаниковавшего электронного мозга. Не волнуйся, все будет хорошо, – попутно говорил он электронной женщине – пусть хоть кто-то здесь будет обнадёжен – я тебе обещаю.

– Пойми Серж, я устала жить в таких условиях! – между тем в отчаянии произнесла Оза, словно искала его сочувствия. – И сильно не хочу, чтобы мои дети жили так, как и я! В трущобах, в грязи! Хочется наверх, в свое жилье, и чтобы солнечный свет в окошке, и зеленые скверики на верхних уровнях, и чистая опрятная школа! Кино… Дискотеки в конце-концов! Я ведь еще так молода! А ты – просто олух, и совершенно никчемный при том! С тобой ничего ведь не достигнешь!

Сергей повернулся к Дрейперу.

– Вы все равно не сможете выйти с этим, – сказал он, пытаясь понять, на что тот надеется и поэтому вызвать его на откровенность – вдруг проговорится.

– Ну почему же, – ответил Дрейпер, продолжая снимать блоки, и жалобный крик в голове Сергея становился все глуше и глуше. – Через другой воздуховод. На вашей схеме путь к нему прекрасно был виден.

– А граница?

– Империи? Через другие ворота. Там – мой должник. Так что, как видите, все очень просто.

Оза в сторонке глупо улыбалась.

– Зря ты так, – глухо пробормотал ей Сергей. – Сама ведь только хуже себе делаешь.

– Я стараюсь ради своих детей, – усмехнулась она, скривившись.

– И им тоже делаешь хуже, – мрачно ответил он, и Оза вдруг испуганно посмотрела на Сергея.

Между тем Дрейпер тщательно упаковал блоки в рюкзаки по две штуки в каждый – так как они оказались довольно тяжелыми – все-таки старые микросхемы…

– Ну, мы пошли, – сказал он. – К сожалению всех взять с собой не могу. Сами понимаете – лишняя обуза, да и тревога опять же. Зачем нам дополнительные проблемы?

Наложница только усмехнулась сквозь кислородную маску. Посмотрела на Сергея. И он глазами указал ей на командирский стол, где за мумией на стуле висел пистолет в кобуре. Конечно, за такой долгий срок пистолет мог превратиться в обыкновенную груду железа, как и пулемет на входе. Но все же… герметизация, разряженный воздух…

Растирая озябшие плечи, девушка медленно пошла вдоль пультов.

– Извини, Серж, – сказала Оза, неуверенно идя вслед за Дрейпером. – Такова жизнь. – В глазах ее стояли слезы.

– Зря ты это, – снова пробормотал он, внимательно наблюдая за действиями каждого, находящегося в этом помещении.

Он понимал – у него есть только один шанс – что пистолет исправен, и что в нем есть патроны – по крайней мере больше одного.

И пока громилы Дрейпера подходили к рюкзакам и, по его приказу, аккуратно закидывали их себе за спину, Наложница все это время неторопливо прогуливалась, с явным любопытством осматриваясь по сторонам, и, наверное, поэтому на нее никто не обращал внимания. Дойдя до пульта и мумий, она медленно присела, также спокойно, не делая резких движений, взяла в руки пистолет. Уверенно, и снова неторопливо сняла с предохранителя. И тут же выстрелила вверх. И эхо от каменных сводов больно ударило всем по ушам. А девушка ловко кинула пистолет Сергею, а сама быстро спряталась за пульт.

Бандиты мгновенно развернулись на выстрел, попадав на пол и открыв ответный огонь – просто стреляя в тут сторону и во время выстрелов пытаясь разглядеть, кто же в них стрелял, и где он, или они, прячутся.

Сергей прыгнул влево – пистолет летел именно туда. Поймав левой рукой за ствол, так же в полете переложил его рукояткой в правую руку.

В это время Дрейпер развернулся и выстрелил в Сергея. Но, стоявшая рядом с ним Оза вдруг почему-то дернулась именно в ту же сторону и пуля попала в нее, отбросив худенькое тело девочки в сторону Сергея.

Сам Сергей упал на левое плечо и быстро закатился за железный сейф.

И тут же бандиты развернулись в его сторону.

Под шквальным огнем он прижался к стене, чтобы в щель между стеной и сейфом видеть и Наложницу и Озу.

Наложницу он просто обязан был защитить, а вот Озе помочь он уже ничем не мог – бандиты не дадут ему высунуться, не говоря уже о том, чтобы перевязать ей рану. Но Сергей сильно надеялся, что Дрейперу задержка сильно не выгодна – каждую минуту могла подоспеть погоня, и он не станет организовывать вокруг Сергея затяжную осаду.

– Прекратить! – властно скомандовал Дрейпер и мгновенно стало тихо.

Лежа в своем укрытии Сергей с болью смотрел на Озу – девочка лежала на спине и тяжело дышала, пристально глядя в сторону Сергея с какой-то мучительной надеждой.

Оторвав взгляд от девушки, Сергей быстро проверил обойму. Не полная, но явно больше тридцати. Потом он посмотрел на оставшиеся рюкзаки. Их было два. И они находились в зоне обстрела. Сергей усмехнулся. Дрейпер не станет задерживаться из-за них. Это ведь всего лишь товар. Не принесут все – все равно получат деньги. И скорее всего, довольно большие. Но… Дрейпер может расстрелять их напоследок, чтобы никому не достались. И этого Сергей допустить никак не мог.

– Вы все-таки дурак, Серж, – насмешливо произнес Дрейпер.

– Вы – тоже,– так же насмешливо ответил ему Сергей.

– Я предлагаю вам компромисс, – еще более насмешливо произнес Дрейпер. – Мы спокойно уходим и вы не стреляете нам в спину. Что вы хотите за все это?

Сергей усмехнулся про себя. Дрейпер торопится явно еще сильнее, чем он предполагал.

– Во-первых, я хочу, чтобы вы уходили последним. И во-вторых, хочу, чтобы эти два рюкзака остались целыми и со мной. Согласны?

– Да запросто! – рассмеялся Дрейпер и тут же вышел из-за своего укрытия.

Его бойцы замерли в тревоге, ожидая неминуемых выстрелов.

– Все в порядке, вставайте, – все также насмешливо произнес Дрейпер, прохаживаясь среди лежащих бойцов. – Серж дал слово. И я точно знаю – он его ни в жизнь не нарушит.

Бойцы неуверенно принялись подниматься, подозрительно косясь в сторону Сергея.

Сергей не думал о том, что сейчас они все ему хорошо видны, и он сможет уложить их всех… ну или большую часть. Сергей думал о том, что как бы эти бойцы не повредили свои блоки в рюкзаках, когда попадали на пол и расползались по укрытиям.

– Кора, ты как? – мысленно спросил он.

– Паршиво, – ответила она.

– Дважды-два? – спросил Сергей.

– Четыре.

– Ты у меня молодец! – похвалил ее Сергей, радуясь, что логика электронной женщины не нарушилась – а это самое главное. – Я тебе помогу и скоро все исправлю. Даю слово, – добавил он, глядя, как бандиты легкой трусцой уходят к дальней двери и как Дрейпер, верный своему слову, идет последним.

У двери он остановился. Обернулся.

– Серж, зря вы все это затеяли, – сказал Дрейпер, совершенно не прячась и спокойно глядя в сторону Сергея. – Этими мозгами заинтересовались очень уж серьезные лица. Вы против них долго не продержитесь. Так что лучше отдайте мне оставшееся, а я вам хорошо заплачу.

– Нет, – ответил Сергей, на всякий случай все еще оставаясь в укрытии и поражаясь отваге, да и тому, что бандит держит свое слово. – Я сам хочу с ними разобраться. Вдруг они стоят больше.

– Ну как знаете, – кивнул Дрейпер и скрылся за дверью, которую он, кстати, тщательно прикрыл за собой, показав тем самым, что он держит свое слово и никто не будет стрелять сквозь дверную щель.

Сергей еще какое-то время наблюдал за закрытой дверью, а потом высунулся из укрытия и посмотрел на Наложницу, которая, впрочем, уже вышла из своего схрона и спокойно прогуливалась вдоль пультов.

– У меня к вам просьба, понаблюдайте за дверью, за которой скрылись бандиты. Хорошо?

Наложница посмотрела на Сергея, подумала, вяло кивнула и облокотилась на ближайший пульт лицом к двери.

Однако какая умная женщина! – поразился про себя Сергей, стремительно подбегая к Озе. – И как она оказалась в рабынях?

Оза была еще жива, но явно умирала.

Сергей быстро присел рядом и взял ее за руку, пытаясь мысленным сканированием определить ее внутренние повреждения, и хоть как-то помочь. Ее тело, словно тело Леи, податливо откликнулось, и он, к своему паническому ужасу, быстро осознал – ничего сделать уже нельзя! Эта девочка была уже обречена на смерть, не успев толком и начать жить.

– Сержик, – простонала Оза, слабо улыбнувшись. – Я знала, что ты не оставишь меня. Вернешься. Я ждала тебя здесь, одна.

– Молчи, не говори ничего, – выдавил он из себя. – Силы теряешь.

– Как мое состояние? – тяжело дыша, с испугом в глазах, спросила она.

– Ничего страшного. Завтра уже сама пойдешь, – соврал он.