Глава 20

Дальше я ела молча, наблюдая за повадками ведьм, и сравнивая их с теми образами, к каким я привыкла. Нет, всё-таки не понимает ректор одной простой вещи: как можно быть не такой же, как все, и в то же время соответствовать общепринятым стандартам? Или одно, или другое. Третьего добиться очень сложно.

Салат оказался очень вкусным. Вкусный был и суп, в котором плавало нежное на вкус мясо, которое по форме подозрительно напоминало пальцы. Впрочем, как выяснилось, это было лишь украшением, и не более того. Пальцы, говорят, совсем не вкусные.

Есть я закончила раньше, потому что разговаривать было не с кем. И, попрощавшись с ведьмами, я направилась на выход, отнеся свой поднос в соответствующее окно.

“Ведьмы как ведьмы” – думала я, бредя по коридору за Вектором. – “Ни капельки не стыдно быть такой же, как они. Если только это будет мой выбор”

Я зашла в свою комнату и направилась к книгам. Что ж, сейчас было самое подходящее время, чтобы начать изучать свой тёмный путь демонолога. Я села за стол и стала разглядывать книги. Вектор, словно ваза с цветами, уселся рядом, как будто бы что-то понимал в этом.

Впрочем, на самом деле существом он был не глупым, а его пренебрежение ко мне я всегда считала за скверные черты характера. В конце концов, если я и есть Тёмное проклятье, то почему мой фамильяр должен иметь ангельское поведение? Проблема только в том, что управы на него никакой нет. Что наказывай, что нет – без толку. Надеюсь, здесь меня научат правильному подходу.

Первая книга доверия не внушала, и пахла чем-то странным. Наверное, потом и слезами адептов, что пытались прочитать её. Открыв её на случайной странице, я поспешила закрыть её, потому что в глаза сразу бросились эскизы демонических существ, и их длинные, замысловатые имена. Таких я смогу попытаться призвать лет через десять, не раньше, и таких демонических слуг, вероятно, может позволить себе ректор, если энергии не жалко. И зачем только такие сложные книги дают на первом курсе? Чтобы адепты впали в уныние, и надежда каждого из них бы погасла? Других причин я просто не видела. Поэтому “Демонология НЕ для всех” была отложена подальше.

Вторая книга была попроще и потоньше. Она состояла сплошь из мелкого текста, со множеством сносок и сложных слов. Название “Демонология для интересующихся” никак не отражало содержания. Это ж насколько надо интересоваться?!

С глубоким вдохом я принялась за третью книгу, которая называлась: “Демонология. Предосновы” Здесь информация подавалась куда более простым языком, хотя сложности предмета это нисколько не меняло. Всё было очень плохо, какие там ещё экзамены!

Я стала листать книгу, и вскоре наткнулась на примеры призывов, которые, впрочем, автор не рекомендовал повторять, даже не потому, что призванное существо невозможно угадать заранее, а скорее ввиду его бесполезности и нулевому уровню управления.

“Такое существо можно призвать” – писал автор, – “только в случае возникновения острой необходимости в отрицательной энергии”

Нужна ли мне сейчас была отрицательная энергия? Вроде бы нет. Однако, вспомнив слова ректора о том, что все ведьмы одинаковые, отрицательная энергия сама нашла меня, и как раз она и продиктовала мне, что делать дальше.

Заклинание не казалось мне сложным, мел я нашла в ящике стола. Я начертила знак призыва, на всякий случай, оградив её силовой рамкой, чтобы существо не смогло пройти за грань кольца без моего позволения. Вектор с интересом наблюдал за моим трудом со стола, и изредка нюхал рядом лежавшие книги.

Когда всё было готово, я засомневалась. Точно ли я хочу призвать бесполезное существо? Что я буду делать, если оно окажется слишком сильным?

Я пролистала вперёд книгу, и нашла слова изгнания. Что ж, кажется, я смогу просто прогнать его, даже если он лишит меня голоса. Значит, можно попробовать. В конце концов, что такое теории без практики? Потраченное время!

Я сложила руки в ритуальный знак смирения, закрыла глаза для большей концентрации, и начала нараспев читать слова призыва. Глаза вскоре пришлось открыть, иначе я бы не смогла контролировать процесс. Начерченный на полу знак стал светлеть, наливаясь кроваво-красным оттенком, а в воздухе заструилась энергия. Вопреки моменту, я почувствовала внутри себя какой-то азарт, граничащий с восторгом, и в мою песню вплелась страсть. И когда я прочитала последнее слово, то что-то вспыхнуло зеленью впереди, и на мгновенье я зажмурилась. Открыв глаза, я обнаружила тёмный туман, что клубился в центре сферы. Я ожидала увидеть перед собой всё, что угодно, но не это.

Глава 21

Ритуал прошёл успешно, если так можно выразиться. И это была единственная хорошая новость. Медленное мерцание ломаных линий на полу очертило не гигантскую фигуру с опасными рогами, не длиннорукое существо с волчьим оскалом, и даже не какую-нибудь захудалую адскую гончую. Тем не менее увидев юркое существо в центре знаков, я искреннее вскрикнула, и даже отступила назад.

Это была чёртова мышь! Лохматая, серая, и ничем не примечательная. Подумать только, я бы сейчас самого владыки ада едва ли испугалась больше, однако… однако, хватит!

Магический барьер работает, а значит, непрошеная живность не сможет приблизиться ко мне, так что бояться нечего. Кроме того, это была всего лишь мышь, и не более того. Не более, но и не менее. Терпеть не могу мышей, и всё что с ними связано, хотя считается, что ведьмы обязаны иметь тесную связь с животными, понимать их и всячески использовать, ха! Значит, я не ведьма. От этой мысли мне стало грустно.

Я смотрела на тщетно пытающуюся пробиться сквозь мой силовой барьер мышь, и с горечью осознавала, что даже этот призыв был для меня не простым. Ректор просто посмеётся надо мной, если я продемонстрирую нечто подобное на экзамене. Мне нужно двигаться дальше. Только вот куда бы деть…

Вдруг в центре символов выросла фигура чуть побольше, а следом раздался душераздирающий писк. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что Вектор, так внимательно наблюдавший за ритуалом, наконец, включился в игру.

– Нет, Вектор нет! – воскликнула я, но тот не слушал меня. – Плохой фамильяр, плохой!

Эти слова всегда действовали на него, но не в этот раз. Он с жадностью работал челюстью, а я в ужасе кричала на него, и не имела понятия, как помочь (да и стоило ли?) проклятой мыши.

Так ничего и не придумав, я стала свидетельницей того, как Вектор съел призванную мною мышь. Он сел в центре начерченных мною символов, и стал вылизывать свою лапу, периодически поглядывая в мою сторону. От мыши не осталось и мокрого места.

– Вектор! – выдохнула я. – Ну какой же ты несносный фамильяр! Нельзя было есть эту мышь, она могла быть опасна для тебя.

– Подумаешь! – вдруг ответил он, и я ошарашено уставилась на него.

Он перестал вылизывать лапу и внимательно стал смотреть мне в глаза.

Чушь. Мне показалось. Он ведь не говорит. Да что там говорить, он даже соображает очень плохо. Типичный кот, которому на всех наплевать. Ведь так?

– Ты… – проговорила я медленно. – Что-то сказал?

Вектор не отвечал, а лишь смотрел мне в глаза, словно бы в них затаилось ещё по одной мыши. Я молчала, перебирая в голове все возможные причины слуховых галлюцинаций. Их оказалось так много, что я даже немного расслабилась. Говорит! Ну и что дальше? Тут не то, что кот заговорит, тут стены говорить скоро начнут!

– Не важно, – послышался голос, идущий от Вектора. – Ты всё равно никогда не слушаешь моих советов.

– Ты… ты что, умеешь говорить?

– Не умею, – ответил он. – Но теперь научился. И тебе, как своей бывшей хозяйке, мне есть что сказать.

– Когда это ты научился?!

– Только что. И перестань называть меня Вектором. Я, то есть мы, больше не Вектор.

– Что всё это значит?!

– А почему я должен разжёвывать тебе случившееся, как пятилетнему ребёнку? Ты всё видела и сама, просто используй свой мозг, чтобы понять, откуда что идёт.

– Я видела, как ты сожрал эту мышь… – проговорила я отрешённо. – Она что, была с сюрпризом?

– Можно сказать и так. Существа, призванные в ваш мир могут иметь разные обличия. И не так уж важно, сколь большой или маленький у существа размер. Дело вовсе не в размерах, понимаешь?

– Кажется, да, – соврала я.

– Очень хорошо, – одобрил Вектор. – Существо, что явилось на твой зов – редкость, и, как правило, не является, кому попало. А твой фамильяр, то есть, теперь уже мы, поглотили это существо, через которое транслировался большой поток энергии, который ты, юное наивное дитя, даже не почувствовала!

– Так ты один из них? – сообразила я. – Из демонов?

– Да.

– И какое же у тебя имя?

Это важно. Если он представится, я смогу поискать его в справочнике, чтобы понять, как действовать дальше.

– Твой язык неприспособлен к тому, чтобы произнести моё имя, – послышался ленивый ответ. – А потому, я всё же позволю тебе называть меня старым именем. Но не от великодушия, а лишь затем, чтобы вторая половина моей сущности не противилась мне.

– Ты говоришь про моего фамильяра?

– Да, девочка, про него. Мы теперь с ним одно целое, и, знаешь, он чертовски этому рад. Годы твоего властвования над ним закончены.

Боги, будто бы мало мне проблем под конец учебного года!

Глава 22

– Какое ещё властвование? – возмутилась я, пока Вектор с любопытством расхаживал по моей комнате и обнюхивал каждый угол. – Ты и так всю жизнь ничего не делал, и никак мне не помогал! Чего же ты хочешь теперь? Делать всё это с удвоенно силой?

– Очень правильная позиция, – заметил фамильяр. – А теперь мы хотим свободы. Абсолютной и непогрешимой.

Я просто не знала, что делать. Отпустить его я не могла. Он был нашим фамильным достоянием, хотя и весьма сомнительным. Кроме того, если это чудо разнесёт пол академии, кто будет в этом виноват? Уж точно не ректор, который предлагал мне выбрать другой факультет. Чёрт бы его побрал, этого ректора!

Да, разумеется, Нокс вовсе не был виноват в том, что произошло, но, а кого же ещё винить? Себя? Нет уж, это худая дорожка для истинного Тёмного проклятья.

– Предлагаю сделку, – проговорила я. – Ты на какое-то время останешься со мной, а я больше никогда не буду тебе указывать.

– С тобой? – фамильяр повернул голову и внимательно вгляделся в моё лицо. – Мне будет скучно. Кроме того, взгляни на меня ещё раз и подумай.

Он вдруг крутанулся, чтобы сменить свою форму, и серый вихрь скрыл его черты. Но когда вихрь отступил, я отшатнулась. Передо мной стоял не безмозглый клыкастый мешок с шерстью, а нечто пугающее и опасное.

Его пасть стала больше, когти на длинных лапах заострились, а в глазах полыхнул дьявольский огонь, что таил в себе опасную глубину. Тело фамильяра стало шире, обросло мышцами почти до совершенства. Боги, вот такого фамильяра я бы хотела изначально. Только чтобы слушался меня с одного слова, а не вот это вот недоразумение! Ладно, посмотрим, что из этого получится. Всё приходится делать самой!

Напугать меня у него не вышло, различия были существенные, но их не хватило. А потому я сделала почти безразличный вид, и произнесла:

– Ну и что ты сделал с моим Вектором? Подожди, подожди, я сама отгадаю.

Есть. Недоумённое молчание и захлопнувшаяся пасть фамильяра – это уже кое-что. Я подошла к нему, хотя его новые размеры пугали меня. Оглядев его со всех сторон, я продолжила свою тактику.

– Ты стал более лохматым, – заключила я. – И, кажется, немного толще обычного.

– Лохматым?! – возмутился он. – Толще?! Да что ты такое несёшь, глупая девчонка! Твой фамильяр пропитался демонической энергией и стал лучшей копией себя же самого! Разве ты этого не видишь?!

– А я уже озвучила то, что вижу, – пожала плечами я и вытянула вперёд руку. – Ну так что, по рукам?

Я не знала, что меня ждёт, мне никогда и никто о таких случаях не рассказывал, но одно я знала точно: демонам нельзя показывать свой страх перед ними, и только тогда они будут уважать тебя.

Долгую минуту новая версия моего Вектора изучала мои глаза, никак не иначе на наличие в них страха. Но его я спрятала настолько глубоко в себе, что начала даже забывать о нём. А он… он стоял и смотрел на меня, вероятно, размышляя о том, что даст ему быстрый рывок вперёд и смыкание мощных клыков на моём горле.

У меня не было защиты, я не смогла бы изгнать его, а других вариантов я придумать никак не смогла.

– Ладно, – наконец, рыкнул он и схватил в свою громадную лапу мою ладонь. – Но только потому, что сам Вектор не против этого.

Боги, спасибо и на этом. Выходит, все те разы, когда я решала лишний раз не наказывать его, не прошли даром.

– Скажи, – осторожно спросила я. – А как ты прошёл сквозь защиту?

– Премерзкая штуковина, – хмыкнул тот и глянул в сторону символов на полу. – Вообще-то, я не мог пройти сквозь неё, потому что чёртово заклинание очень древнее и действенное. Но в этом мне помог твой фамильяр, ведь он может проходить сквозь защиту, а проглотив ту живность, в облике которой я явился сюда, я стал частью него, а он – частью меня.

– Поняла, – кивнула я. – Но если вам удалось соединиться, то, вероятно, должен быть и обратное заклинание, верно? Мне бы не хотелось, чтобы ваши характеры были слиты в один.

– Понимаю, к чему ты ведёшь, – усмехнулся Вектор. – Но такого заклинания нет. А если бы и был, то тебе я его не сказал бы.

– Это ещё почему? Я хочу знать про демонов всё. В том числе и это тоже!

– Да потому, что ты первым делом бы попыталась разделить нас, и вернуть меня обратно, – ответил фамильяр. – А раз уж мне представился случай немного покутить в вашем мире, то упускать его я не намерен.

– Надеюсь, – обеспокоенно произнесла я. – Что под “покутить” ты подразумеваешь помощь в сдаче мною экзаменов, да?

– Почему бы и нет, – оскалился Вектор. – Если это будет весело, то я в деле.

Вот проклятье! Из какой же дыры явился этот демон, если считает, что сдача экзаменов может быт весёлой?

Глава 23

Близился вечер, а я так и не придумала, как буду спать. Когда рядом с тобой бродит сущность, от которой можно ждать неизвестно чего, это пугает. Но отпустить его на все четыре стороны было не лучшим решением, а потому сквозь скучный и путаный диалог я оттягивала этот момент, как могла.

– Послушай, – наконец, не выдержала я, и решила задать ему вопрос напрямую. – Вот усну я сейчас, чем ты займёшься?

– Пойду изучать академию на предмет злодейств, – усмехнулся Вектор. – Уверен, до образцового заведения ей ещё далеко.

– Нет! – возмутилась я. – Нельзя тебе без меня изучать академию, понимаешь?

– Боишься, что я устрою погром?

– Без меня устроишь ведь! – уточнила я. – А я может, тоже поучаствовать хочу!

Вектор задумался, поклацал пастью, и произнёс:

– Не дури мне голову, девочка. Твой фамильяр знает тебя, как облупленную, а значит, во многом, знаю и я. Ты хочешь контролировать меня, а это противоречит нашему соглашению, к которому, между прочим, я отношусь очень серьёзно. А ты, кажется, нет.

– Как это – “нет”?! А кто тебе его предложил?

– Это не важно.

– Очень даже важно! – возмутилась я. – Хорошо, давай я спрошу иначе: как сделать так, чтобы ты остался тут, но при этом… не мешал мне спать?

– Перец. Красный, сладкий.

– Что? – нахмурилась я.

– Перец, – повторил он, и сквозь острые зубы я увидела движения его красного языка. – Ты достанешь мне перец. И… что?

Я молчала. Вектор удивлённо уставился куда-то вдаль, словно бы что-то открыл для себя.

– Ох, проклятье! И рыбу, – добавил он спустя пару мгновений. – Не люблю я рыбу, костлявая и бестолковая. Но раз уж сущность твоего фамильяра стала для меня новым пристанищем, то не считаться с его желаниями я не могу.

– Ты само благородство, – вздохнула я.

– Взаимовыгода, – оскалился Вектор. – И никакого благородства. По крайней мере, не то, что воспевают эти олухи из Геройской академии. Смотреть тошно на эти приторные сказки.

– Так ты бывал в Геройской академии? – с интересом спросила я. – Что ты там делал?

– А ты думаешь, что непокорные духом есть только здесь? – усмехнулся Вектор. – Ничуть не угадала. Там встречались мне очень ценные экземпляры. А ценными их сделали не дисциплина и благородство, а желание пойти против системы. Здесь такие – зрелище обыденное и даже смешное, но в Геройской академии из них выковали настоящие бриллианты.

– Как интересно! И что с ними стало потом?

– Ничего не стало, – выдохнул Вектор. – Их победили отличники академии, разумеется. Те, чья сила раскрылась под самый занавес истории, как это обычно и бывает. Словом, очередная спетая песня, очередная неудачная попытка победить…

Повисло молчание. Что ж, пользы от этой информации было не много, хотя и очень увлекательно. К этому разговору я смогу вернуться позже, если найду правильные рычаги давления, или, хотя бы, способы оплаты.

– Так ты любишь перец?

– Обожаю его запах и вкус, – ответил Вектор. – Рыбу, так и быть, съем тоже. Но главное – это перец. Ты достанешь его из кухни, и тогда я подумаю над тем, чтобы на время попридержать себя в рамках.