ГЛАВА 10

Я медленно открыла глаза, преодолевая усталость и остаточную боль, которая все еще блуждала по телу. Легкие жгли, словно кто-то пытался выкачать воздух. Руки слегка дрожали, помня прикосновения стихии, которая пыталась навредить мне.

– Спящая красавица проснулась, – раздался голос.

Я прикрыла глаза.

– Джей.

Я хотела сказать что-нибудь еще, но передумала, услышав свой хриплый голос.

– Не утруждайся, Джонс. Сможешь ответить мне, когда тебе станет лучше.

– Да ты сама благородность.

Эта фраза заставила Паркера улыбнуться. Он поудобнее устроился в кресле возле кровати и сложил руки на груди.

Интересно, сколько я здесь пролежала.

– Два дня, – ответил Джей.

– Перестань лезть в мою голову.

– Я нагло пользуюсь тем, что ты не в силах ставить щит.

Попытка сесть не увенчалась успехом, но я не сдавалась. Мои действия сопровождались бормотанием, кряхтением и внимательным взглядом парня, который явно получал удовольствие.

– Ты такая упертая.

– Напомни мне ударить тебя, когда мне станет лучше.

– Непременно.

Паркер поднялся, подошел и помог сесть, аккуратно придерживая за спину. Джей наклонился, поправляя подушку, и оставил на шее невесомое дыхание. Всеми силами я постаралась отогнать теплоту со своих щек.

Джей закончил, но сел на край кровати, а не в кресло.

– Как ты себя чувствуешь?

– Сносно.

Его челюсть напряглась. Я вдруг почувствовала, как в груди образуется тяжесть. Вспомнила лица никритов из команды, голос Метта, которым он прогонял Кристу, и свою собственную беспомощность.

Для человека, который обещал себе не влезать в неприятности, я погрязла в них уже по самое не хочу.

– Мне очень жаль, что так получилось.

Паркер нахмурился. Его глаза слегка потемнели, а губы сжались в тонкую линию.

– Тебе… Жаль? – спросил он, и я уловила в голосе насмешку. – Криста чуть не убила тебя, а ты говоришь, что тебе жаль? Сильно головой ударилась, да?

– Перестань язвить.

Джей рвано выдохнул и подскочил с кровати. Провел рукой по волосам, взъерошивая некоторые пряди, и снова обратился ко мне:

– Она напала на тебя в школьной столовой. Собиралась использовать стихийную сферу, которая смертельна для любого живого существа. И ей, прошу заметить, не было тебя жаль.

– Я знаю, – отрезала я, с трудом справляясь с нахлынувшей злостью. Потому что Паркер был прав. Во всем. – Но мне меньше всего хотелось быть причиной разлада в вашей команде.

– Не будь тебя, Криста выплеснула бы свой гнев на ком-нибудь другом. Дело не в том, кто вывел Кристу из себя. Дело в том, что она перешла границы. Это ее вина. И только ее.

Я слышала горечь в его голосе, видела в глазах отрицание. Не представляю, что они чувствовали, когда Криста нарушила правила никритов.

– Что теперь будет с вашей командой?

– Не знаю. Это решит Метт.

– А почему ты… был здесь?

– Что? – Паркер заинтересованно склонил голову набок. В ту же секунду его губы дрогнули в улыбке. – А что? Мое присутствие тебя смущает?

– Еще чего.

Он тихо засмеялся.

– Разве я не могу просто посидеть здесь, пока ты не придешь в себя? – Паркер покачал головой, уловив мой скептицизм. – Ладно. Я вызвался сюда, чтобы пропустить тренировку. В это веришь?

Это звучало правдоподобно, но я все равно ему не поверила. Какой бы ни была причина, Джей мне о ней не расскажет.

– Надо сообщить, что ты проснулась, – сказал он и направился в сторону двери.

– Спасибо.

На пути к выходу он замер и медленно обернулся.

– Спасибо, что посидел со мной. Независимо от причины.

Воздух вокруг нас наполнился теплом. Я заметила оранжевое свечение, которое окутало пальцы Паркера.

– Всегда пожалуйста.

После его ухода я недолго была одна. Прошла всего пара минут, прежде чем дверь снова открылась и в палату влетела Джессика.

– Грейс! – Она ринулась ко мне. – Я так переживала за тебя.

– Все в порядке. Правда.

– Ты себя видела? Выглядишь ужасно.

Я засмеялась, игнорируя боль, а Джесс прикусила губу и извинилась.

– А тебе уже можно вставать? – поинтересовалась она, когда я попробовала спустить ноги с кровати.

Удивительно, но я чувствовала себя гораздо лучше, чем после пробуждения. Чем больше я находилась в обществе никритов, тем быстрее мое тело переключалось на их волну.

– Все хорошо?

В дверях появился Метт. Он выглядел таким, каким я его себе представляла: уставший, с синяками под глазами и попытками выглядеть собранным, несмотря на хаос, который таился внутри.

– Да. Все хорошо. Спасибо.

Я не знала, что сказать еще. Могла ли я улыбнуться ему после произошедшего? Слова Паркера не помогли мне почувствовать себя увереннее. Метт кивнул и без слов скрылся в коридоре. Я сглотнула болезненный ком.

– Метт… Он…, – начала Джессика, пытаясь объяснить поведение капитана. – Сейчас он в трудной ситуации.

– Я не нуждаюсь в объяснениях, – резко ответила я, ощущая себя уязвимой.

В тот же момент вина хлестнула меня по лицу. Я потерла лицо руками. Даже если Метт винил меня в случившемся, я не должна быть груба с Джессикой.

– Прости. Я не хотела. Просто…

– Я все понимаю, Грейс. – Джессика ободряюще улыбнулась и положила ладонь мне на плечо. – Ты же знаешь, что ни в чем не виновата?

Я кивнула.

– К тебе скоро должен зайти Артур. Лучше отдохни, чтобы он не перенервничал, увидев тебя такой.

Джессика встала, но я остановила ее, схватив за руку.

– Что с Кристой?

Джесс ответила не сразу.

– Ее отправили в штаб на несколько недель на переобучение. То, что она сделала, непростительно. Сначала ее хотели выгнать из школы и запретить быть боевым никритом, но по просьбе Метта и Артура дали шанс. Надеюсь, что она им воспользуется.

✩✩✩

После нападения Кристы внимание студентов ко мне возросло с новой силой. Они обсуждали причины, по которым Метт вмешался, а остальные никриты из команды не встали на ее сторону. Самой популярной версией были мои тайные отношения с Паркером или Меттом. По мнению многих, только любовь могла обойти преданность, которой славилась эта команда.

– Ты не слушаешь меня, – пробурчал Шон.

– Прости. Все так смотрят. – Я провела языком по рассечённой губе. – Это раздражает.

– Забудь о них. Им всем нужна новая сплетня, и ты для них идеально подходишь. Прошло чуть больше месяца, а ты уже успела завязать дружбу с самой крутой командой на свете. – Роджер широко улыбнулся и указал на себя. – Артур Вуд твой опекун. Метт Андерсон проводит с тобой много времени. Джей Паркер так зациклен на тебе, что захотел стать твоим тренером. А теперь идешь по коридору с Шоном Роджером, который обнимает тебя.

Я посмотрела на его руку, лежащую на плече.

– Значит, Джей Паркер зациклен на мне?

Роджер сверкнул довольной ухмылкой.

– И это все, что тебя интересует?

Я оттолкнула его от себя.

– Не собиралась же выделяться.

– Ты уже выделилась, когда я чуть не прибил тебя мячом.

– Ты слишком уверен в себе. Я выделилась только для тебя. Уже потом ты сделал из меня школьную звезду, делая ставки и говоря своей команде обо мне. Если бы ты не кинул в меня мяч, я, как и хотела, стала бы невидимкой.

– Это же очень скучно. Ты не похожа на ту, кто любит следовать правилам.

– А я и не следую правилам. Но здесь не моя обычная жизнь. Здесь все в новинку. И я не знаю всех законов, по которым вы живете.

– Все преувеличивают, когда говорят, что жизнь людей и никритов отличается. Все одинаково, просто мы умеем делать крутые штучки.

Люди мечтали пройти испытание и научиться управлять стихиями, а Шон называл это просто «крутыми штучками».

– Роджер?

Мы оба обернулись, услышав за спиной голос. Шон пробежался взглядом по парню, который появился в коридоре практически из ниоткуда.

– Фостер?

Секундное узнавание закончилось. Я не стала вмешиваться, когда они обнялись и пожали друг другу руки. Судя по увесистой сумке в руках, этот парень только недавно приехал в школу. Светло-каштановые волосы были уложены назад. Глаза отдавали темным янтарём, хотя сначала казались желтыми. Он был одет в темные штаны и черную джинсовку.

– Какими судьбами здесь? – Шон похлопал парня по плечу. – Я думал, что ты останешься в Австралии еще на год.

– В последний момент решил вернуться.

– Ну ты и засранец. Почему не предупредил? Мы бы встретили тебя.

– С приездом не было проблем. И я не думаю, что хотел бы увидеть Паркера в аэропорту.

Парни одновременно засмеялись.

– Снова в школу, да?

– Здесь гораздо круче, чем в Австралии. Высшие никриты не дают покоя ни на секунду.

– Они те еще зануды.

Внимание неизвестного Фостера обратилось на меня.

– Уилл, познакомься. Это Грейс Джонс. Грейс, это Уилл Фостер. Он улетел два года назад в Австралию на специальное обучение.

– Приятно познакомиться, Грейс.

– Мне тоже.

– Ты здесь новенькая?

Я кивнула.

– Пришла в школу в начале этого года.

Мягкая улыбка не исчезла, хотя я ощутила его любопытство. К счастью, Уилл не стал переглядываться с Шоном и задавать ему мысленные вопросы обо мне.

Вместо этого он поправил большую сумку, которая висела на его плече, и оглядел коридор.

– Мне надо найти свою комнату, поэтому я пойду.

– Пересечемся потом где-нибудь? Хорошо? Я бы послушал о твоем путешествии.

– Если рядом не будет Джея! – крикнул Уилл, отходя от нас. – И Брауна тоже!

Он помахал нескольким знакомым в коридоре и вежливо ответил девушкам, которые не знали ничего о личном пространстве.

– Что за специальное обучение? – спросила я, когда Уилл скрылся за поворотом.

– Его разработали для никритов, которые хорошо овладели своими силами, но не создали команду. Уиллу пророчат великое будущее, если он все-таки решится собрать ее. – Мы с Шоном пошли дальше по коридору. – Но он даже не думает об этом.

– Почему?

– Ему и так хорошо.

Я задумалась.

– Он не ладит с Паркером и Айденом?

Шон засмеялся.

– Ты же видела Фостера. Согласись, чем не конкурент для Джея и Айдена?

– Значит, они борются за звание самого сексуального парня школы?

Шон засмеялся.

– Отчасти да. Но дело тут больше в профессиональных навыках. Уже несколько лет подряд Метт, Джей, Айден и Уилл занимают первые места в списках самых способных парней этой школы. Для Метта конкуренция не имеет смысла. А вот Паркер и Браун ею живут. Соревноваться со своим капитаном они не могут. А вот Уилл – отличная жертва.

– И как успехи?

– Я думаю, что он пьет те же успокоительные, что и Метт. Иначе я не понимаю, как Уиллу удается игнорировать словесные выпады этих двух придурков. – Шон наклонился чуть ниже. – Но если честно, я считаю Уилла гораздо способнее Айдена или Джея.

– Очень лестно слышать это от тебя, – прозвучало за спиной.

Мы резко обернулись и увидели Айдена. Питер и Тони стояли чуть дальше и смеялись.

– Я кое-что не расслышал. – Айден положил руку на плечо Шона и сильно сжал. – Можешь повторить с самого начала.

Я даже не успела среагировать, когда Шон провернул какой-то выпад, вырвался из хватки Айдена и погнался по коридору.

– Иди сюда, Роджер!

Громкий смех студентов разлетелся по коридору, когда возле поворота Айден дал Шону пендаль и осыпал его ругательствами. Я огляделась на Питера и Тони, которые чуть ли не валялись по полу от истерики.

✩✩✩

Во время послеобеденной тренировки творилось настоящее сумасшествие. Впервые за месяц я сожалела, что тренер Смит позволил нам заниматься самостоятельно, потому что зал утопал в обсуждениях Уилла Фостера. Когда он решил присоединиться к тренировке, разговоры превратились в шепот или в заинтересованные взгляды. Девушек, в основном, которые тихо комментировали каждое его движение.

– Боже, какой же он красавчик.

– Теперь понятно, почему они с Джеем соперничают. Оба такие сексуальные и крутые.

– И сильные. Видели, как он отправил в нокаут Питера Адамса всего за пару минут?

– Ну, Джея он вряд ли одолеет так же быстро.

– Откуда ты знаешь? Мы давно не видели их бои.

Растягивая ноющие мышцы, я старалась сосредоточиться на упражнениях, которые разработал для меня Паркер, но назойливые голоса продолжали проникать в мое энергетическое поле.

Чувствуя нарастающее напряжение внутри, я встала с мата и направилась к стене с неровными выступами, по которым можно было забраться к потолку. Стоило поблагодарить Уилла. Его появление избавило меня от лишнего внимания после случившегося с Кристой.

Затянув шнурки покрепче, я начала карабкаться вверх. Цеплялась пальцами и аккуратно перебирала ногами, чтобы не сорваться вниз. На полу лежал плотный слой из упругих матов, но перспектива упасть всё равно не привлекала. В нескольких метрах справа спускались два парня. Третий сидел на специальном выступе для передышки. Сдунув прядь волос с лица, я уже была готова уцепиться за углубление в стене, но тут сверху раздался голос:

– Надоели сплетни?

От неожиданности моя нога сорвалась. До того как то же самое могло произойти с рукой, чья-то ладонь крепко обхватила мое запястье и потянула наверх.

– Извини. Не хотел напугать.

Моим спасителем оказался Уилл. Он сидел на выступе, свесив ноги вниз, и держал меня за руку до тех пор, пока я не подтянула ногу и не зацепилась за широкий выступ рядом с ним.

– Все нормально. Я просто не заметила тебя.

– Здесь лучший обзор, а ещё хорошо слышны сплетни.

Я развернула свое тело, оказавшись прижатой к стене. Глаза осматривали огромный зал, где собрались почти все старшие курсы.

– Любишь слушать сплетни про самого себя? – спросила я. – Сегодня ты – главная сенсация. – Они даже перестали обсуждать Паркера на несколько минут.

Уилл хмыкнул.

– Неужели? Это похоже на достижение. – Уилл улыбнулся чуть шире. – Как и выдержать его во время личных тренировок, полагаю.

Я удивленно уставилась на него.

– Питер рассказал мне о распределении, когда мы тренировались вместе. И о том, что Паркер по-прежнему ведет себя как засранец.

Я была согласна с этими словами, но подтверждать это вслух почему-то не хотелось.

– Он раздражающий, – сказала я после небольшой паузы, не глядя на Уилла. – Но это не мешает ему быть хорошим учителем. А больше мне и не нужно.

Продолжая разглядывать студентов внизу, я чувствовала замешательство Уилла. Наверное, он ожидал от меня чего-то другого.

– Прости, – вдруг сказал он. – У меня такое чувство, что я поставил тебя в неловкое положение.

– Что? Нет, я… Просто….

Просто что? Чего ты хотела добиться своим признанием? Я тяжело вздохнула и покачала головой.

– Не обращай внимания.