ГЛАВА 4. ВЕРОЯТНОСТЬ ИСТИННОЙ ЛЮБВИ

Правило любовной новеллы №4: даже самые неприятные сюжетные повороты могут благоприятно сказаться на истории.

Белоснежные часы над одной из дверей показывали половину восьмого утра. Это единственная вещь, в которой я была на сто процентов уверена в данный момент.

Мозг лихорадочно искал причины появления в незнакомом месте. Чтобы не позволить ему запаниковать, я вскочила с кровати с мягким светло-коричневым изголовьем, и, пошатываясь, прошла в центр комнаты.

На мне была надета шелковая бежевая пижама. Красивые длинные ногти, выкрашенные в натуральный оттенок, больше не имели ничего общего с обрубками, которыми я светила на весь мир до этого. А мои волосы… Я перекинула их на сторону и увидела, что они стали длиннее. Прямо как в школьные времена.

Неужели после вина мой мозг отключился и перестал контролировать тело? Неужели я не справилась с напряжением из-за работы и пустилась во все тяжкие? Приехала в какой-нибудь клуб, подцепила доступного парня и поехала к нему, а перед этим заскочила в салон красоты и нарастила себе волосы?

Я еще раз огляделась. Не хотелось быть стереотипной, но комната вряд ли принадлежала парню. И дело было не только в пушистых белоснежных коврах на полу, ряду красивых статуэток мифических существ на верхней полке книжного стеллажа или изобилии косметики на туалетном столике. Повсюду витала женская энергия. Каждый уголок комнаты был пропитан любовью и заботой. Кто бы здесь ни жил, этот человек вкладывал много сил, чтобы комната стала для него островком безопасности и комфорта.

Одна дверь в дальней стене была больше остальных, поэтому я предположила, что за ней находился выход в коридор.

И что мне делать?

В замешательстве я продолжала осматриваться, замерев на одном месте. Возле окна с широким подоконником стоял небольшой диванчик с фигурной спинкой и множеством маленьких подушек, а рядом – стеллаж с книгами, журналами и блокнотами.

Прямо за мной находилась дверь, возле которой было углубление. Осторожно включив свет, я заглянула внутрь и присвистнула. Огромная гардеробная, по размерам как моя комната дома, поделенная на несколько отсеков, вмещала в себя неприличное количество одежды, обуви и украшений. В ближайшем шкафу за стеклом висели платья, начиная от легких летних и заканчивая вечерними, расшитыми камнями и цветами.

На верхних рядах в прозрачных чехлах стояли сумки. Я не была знатоком моды, но точно могла сказать, что большая их часть могла обеспечить меня на тридцать лет вперед. Про украшения, лежащие на специальных пьедесталах с мягким покрытием, не стоило и говорить.

Кажется, я оказалась в гостях у очень-очень богатой девушки. Оставалось понять, как меня сюда вообще занесло.

За колонной возле высокого книжного стеллажа находился рабочий стол, который я заметила раньше. Хотелось подойти и рассмотреть фотографии над ним, но невидимая сила не позволяла мне сдвинуться с места.

У второго окна стоял большой красивый аквариум с красными и желтыми рыбками, мирно плавающими из одной стороны в другую. Стало чуточку легче дышать. У меня дома тоже был аквариум, и это совпадение как будто сделало ситуацию не такой страшной.

Правда, ненадолго.

Накрыло резкое чувство тревоги, а потом в дверь, которая, по моему мнению, вела в коридор, аккуратно постучали.

– Мисс Фридман, вы уже проснулись? – послышался взрослый женский голос.

Я в ужасе заметалась по комнате, не зная, куда себя деть. Хоть кто-нибудь знает, что сегодня в доме была гостья? Что в этой комнате ночевала я? Судя по тому, что спрашивали хозяйку комнаты, нет. Я споткнулась о пуфик у кровати и подбежала к окну.

– Госпожа?

Комната находилась на втором этаже. Благо под окнами был бассейн. Если я прыгну и быстро вылезу из воды, то смогу добежать до забора, который… был слишком высоким, чтобы так легко через него перелезть.

Я могла бы спрятаться за теми высокими деревьями и выждать подходящий момент для побега.

Никакой другой план мне в голову не пришел, поэтому я резко дернула окно и застонала от досады. Оно оказалось закрыто.

Паника быстро накатила волной, вызывая мурашки на спине и у корней волос, когда дверь открылась.

Стоит придумать оправдание. Объяснить, что я понятия не имею, как сюда попала. Что я весело провела время с хозяйкой комнаты и оказалась здесь.

На пороге показалась невысокая женщина с седыми волосами, убранными в низкий пучок. На ней был строгий классический костюм и туфли на широком каблуке.

– Госпожа. Вы не слышали, как я звала вас?

До того как я успела что-то ответить, женщина отошла в сторону, пропуская в комнату двух девушек со светлыми волосами в одинаковых черных платьях и кружевных фартуках.

Одна катила перед собой поднос на колесах из трех секций, на которых стояли тарелки с маленькими бутербродами и пирожными и чайник с двумя чашками. Запах был восхитительным, но я не позволила голодным спазмам задурманить мне разум.

Ты все еще находишься в чужом доме, Шейлин Картер.

Вторая девушка внесла какую-то одежду в белых чехлах и отнесла их в гардеробную.

– Ваши платья привезли из химчистки. Мы все проверили, так что можете не переживать. – Женщина кивнула девушкам, и те покинули комнату. – Звонила мисс Кид и предупредила, что скоро зайдет. Она выразила негодование по поводу того, что снова не дозвонилась до вас. Мы подготовили закуски на двоих, чтобы вы не отвлекались.

Интересно, я выглядела как идиотка или как полная идиотка? Кажется, эта женщина не замечала округленных от удивления глаз, приоткрытого рта и потерянного вида, который я не пыталась скрыть.

– Звонила ваша мама. Просила передать, что они не успеют приехать сегодня, но точно будут на званом вечере через два дня, чтобы сопровождать вас. Платье и украшения готовы. Стилист приедет в семь утра. Вам нужна моя помощь?

Пока незнакомка разговаривала, я смотрела на большие карие глаза, подведенные тонкими стрелками, паутинку морщин, которые ничуть не портили возрастную красоту, и поджатые губы, свидетельствующие о том, что она смотрела на кого-то, кто иногда доставляет проблемы.

– Нет, – выдавила я.

– Я позову вашего охранника. Он сообщит расписание на сегодня. Хорошего утра.

Сухое пожелание меня ничуть не огорчило. Наоборот, когда женщина закрыла за собой дверь, я громко выдохнула.

Что. Здесь. Происходит?

Еда на подносе манила своим аппетитным видом и запахом. Я сглотнула, борясь с желанием схватить хотя бы один бутерброд. Нет! Нельзя.

Я шагнула назад, подальше от еды, и встала напротив рабочего стола. Глаза блуждали по неизвестным мне заметкам на пробковой доске, ноутбуку и стопке документов. Где-то внизу громко закрылась дверь. Я дернулась и уже собиралась хотя бы у кого-то выведать информацию, когда мое внимание привлекли фотографии.

Те самые, которые до этого почему-то напрягли меня больше всего. И не зря. Я издала невнятный гортанный звук и закрыла рот обеими ладонями. Еще немного – и оттуда сорвался бы крик.

С фотографий на меня смотрела… я сама.

В школьной форме у фонтана. В бальном платье с красавчиком брюнетом и счастливой улыбкой. С букетом воздушных шариков на какой-то лужайке. В большой компании людей, окруживших меня по кругу.

Да, это точно была я.

Один момент…

Этого не было в моей жизни.

– Что за черт?!

Я сорвала первую попавшуюся фотографию, на которой была изображена в свитере и чашкой кофе в руках. Могу поклясться, что никогда не улыбалась так, даже в самые счастливые периоды своей жизни. Девушка на фотографии существовала в светлом, полном любви мире. Не в том, где жила я.

Итак. Я попала в аварию? Перебрала с алкоголем и впала в алкогольную кому? Умерла от проклятия, которое на меня наслали Рошель и Диана?

Гадая, что за жуткие галлюцинации заменили мне реальность, я просматривала все фотографии, а потом посмотрела на заметки на доске. Все тело моментально окаменело.

Среди записей, которые явно имели какое-то значение, на одной бумажке по центру оранжевым маркером были выведены три слова.

Вероятность истинной любви.

Та женщина обратилась ко мне «мисс Фридман», а прийти должна была «мисс Кид». Именно такие фамилии имели две героини из новеллы, над которой я работала.

Мисс Фридман.

Это я?!

– Нееет, – я растянула гласный звук и нервно засмеялась, глядя на надпись. – Это настоящее безумие.

Дверь в комнату снова открылась. Я медленно обернулась, сжима фотографию и глядя на высокого красивого парня с черными короткими волосами, в черном классическом костюме, лаковых начищенных туфлях и с пистолетом, висящим на поясе, часть которого я заметила, когда парень потянулся закрыть дверь.

– Доброе утро, госпожа. – Он кивнул. – Хорошо спали?

– Просто чудесно.

Дрожащая рука вернула фотографию на место.

Все-таки алкогольная кома. Видимо, я сильно напилась перед сном, думая о своей работе. Что могло быть хуже, чем попасть в новеллу про любовь в своем подсознании?

– Нужна ли вам моя помощь? – вежливо спросил парень красивым мелодичным голосом.

– Нет, – ответила я. Потом добавила тихо: – Мисс Фридман помощь точно не нужна.

– Кажется, возникло недоразумение, – послышалось сзади. – Я должен помочь не мисс Фридман, а мисс Картер. Это ведь вы?

Хватило секунды, чтобы я обработала сказанные им слова. На этот раз я развернулась быстро, ударив себя волосами по лицу.

– Что ты сказал?

Парень убрал руки назад, вставая ровнее, и сказал:

– Позвольте представиться, госпожа. Меня зовут Барт. Я ваш охранник и сопровождающий по этому миру. Добро пожаловать в «Вероятность истинной любви».

Я не выдержала и засмеялась над безумным заявлением. И хоть Барт оставался спокойным и сосредоточенным, я изо всех сил отгоняла от себя мысли, что что-то такое могло произойти в реальности.

– Подожди, – вдруг сказала я, застывая. – Барт? Голосовой помощник с подсказками?

Парень кивнул.

– Я тебе не верю.

– Чем быстрее вы поверите мне, тем быстрее мы приступим к прохождению игры и вернем вас домой.

Я с прищуром посмотрела на Барта, выискивая намеки на улыбку. Ждала, пока он выдаст в себе актера и скажет, что все это просто спектакль. Я даже была готова покаяться в своих грехах и извиниться перед Дианой, если этот фарс закончится побыстрее.

Но Барт продолжал неподвижно стоять на месте, закрывая собой дверь.

– И почему, позволь узнать, я оказалась в любовной новелле? – ехидно спросила я.

– Потому что так решила госпожа Хобс.

Меня словно ударили палкой по голове. Все нервы среагировали на слова, сказанные монотонным голосом, и в мыслях пронесся наш с Жаклин недавний разговор.

– К завтрашнему вечеру я вышлю тебе на почту всю информацию о главных героях.

– Вы придумали, кем они будут?

– Да. Только что.

– Мисс Хобс выбрала вас на роль главной героини. Понимаю, что это звучит безумно, но все, происходящее вокруг, реально.

Не дожидаясь, пока Барт скажет что-то еще, я снова подскочила к окну и на этот раз открыла нужную створку. За территорией дома, сквозь пышные деревья с сочной густой листвой, виднелись крыши особняков, а за ними – верхушки высоток и небоскребов.

Белоснежные облака, не торопясь, плыли по ярко-голубому небу и сопровождали стаи птиц, летящих к солнцу. Я была городским жителем до мозга костей, который излазил Чикаго вдоль и поперек, поэтому с уверенностью могла сказать, что раскинувшаяся передо мной картина – не то, что я видела каждый день.

– Где я? Что это за город?

– Деонт.

– А страна?

– Соединенные Штаты Америки.

– Нет в Америке такого города, – заявила я, хотя было глупо рассчитывать на свои географические познания.

– В реальном мире нет. Но в мире новеллы есть. И прямо сейчас вы находитесь в нем.

Я схватила со стола бежевый мобильный телефон, разблокировала его и уставилась на геолокацию на главном экране.

Деонт, 1 июня.

Одновременно меня поразили две вещи. Во-первых, нужно было хорошо напрячься, чтобы добавить в геолокацию несуществующий город. Во-вторых, я только что разблокировала чужой телефон. Пальцы сами провели по экрану в нужных местах. На обратной стороне под прозрачным чехлом была моя фотография на фоне большой сцены в лучах прожекторов.

Даже телефон убеждал меня в том, что все в этой комнате принадлежало мне. Нет. Принадлежало героине, которой я вдруг стала.

– Ты знаешь, почему Жаклин выбрала меня?

Барт покачал головой.

– Как я могу вернуться домой? – спросила я, предполагая, что происходящее хоть отдаленно может быть правдой.

– Пройти игру.

Какую игру? Ту самую, сюжет которой я не придумала до конца? Игру, в которой, по словам Жаклин, существовало свыше тридцати различных концовок?

– В вашем телефоне установлено специальное приложение с заметками. Там вы найдете всю необходимую информацию и сможете дополнять ее по мере прохождения сюжета.

– Ты говоришь так, будто я тебе поверила, – сказала я, а сама полезла в приложение с изображением оранжевой розы и золотых блесток.

Здесь были анкеты персонажей, важные заметки, секретные выборы, информация о мире и еще несколько разделов. Я тут же открыла анкеты персонажей, но обнаружила там пустоту.

– А вы еще не поверили? – удивился Барт. – Вам стоит с этим поторопиться.

– Почему?

– Потому что игра уже началась.

Страх сильной хваткой сжал мне горло. На секунду в глаза потемнело и стало трудно дышать.

– Я…

– Госпожа! – послышался голос той самой женщины из коридора. – Пришла мисс Кид!

Я снова запаниковала и придвинулась поближе к Барту.

– Вы можете не беспокоиться, госпожа. В этой игре только я знаю, что происходит. Остальные персонажи следуют правилам игры и подстраиваются под принятые вами решения.

У меня не было времени, чтобы переварить его слова. Дверь резко распахнулась.

– Я в силах открыть дверь сама, Мэгги. Не стесняйся заниматься своими делами!

Не знаю, чем я удивилась больше: тому, что в этой комнате очень прочная дверь, или тому, что на пороге оказалась моя бывшая подруга.

– Леона? – изумилась я.

Девушка прошествовала мимо, села за небольшой круглый стол у угла с цветами, положила солнцезащитные очки на стол рядом с едой и уставилась на меня.

– Ты ждала кого-то другого?

Я не успела ответить, потому что мой телефон издал звук входящего уведомления. Барт подошел поближе и тихо, чтобы Леона не услышала, сказал:

– Прочитайте.

Я нажала на значок игры на главном экране, и приложение перебросило меня в раздел с анкетами. На этот раз вместо пустоты там появилась фотография Леоны, на которую я тут же ткнула.

Имя: Леона Кид

Статус: лучшая подруга

Возраст: 23 года

День рождения: 2 декабря

Семья: Митчелл и Джоана Кид (родители), Стивен (младший брат)

Увлечения: скрипка, волейбол, тусовки, единоборства

Сильные стороны: общительная, всегда придет на помощь, хорошая память

Слабые стороны: может ударить человека

Интересные факты:

В старшей школе выиграла конкурс красоты и выбросила награду, потому что участвовать ее заставила мама. Плохо ладит с отцом. Не может определиться, в каком направлении хочет работать, поэтому пробует все и сразу. Занимается благотворительностью в самом крупном в Деонте приюте для животных…

Я пролистала еще вниз и поняла, что информации про Леону так много, что читать все пришлось бы до самого вечера.

– Леона ваша лучшая подруга, – шепнул Барт. – Поэтому вы так много про нее знаете.

Получается, информация в этом приложении соответствует знаниям героини истории? Стоп. Почему я так легко это приняла?

– Обожаю Мэгги, – сказала Леона, снимая кожаную куртку. – Она всегда знает, какие сладости я люблю.

По-хозяйски Леона налила себе чай, взяла пирожное и ложкой отломила приличный кусок. Пока девушка наслаждалась утренней трапезой, я замерла в ожидании, разглядывая ее.

Леона никогда не приняла бы участие в этом цирке. Значит ли это, что происходящее…

– Почему ты так смотришь? – спросила Леона. – Будто призрака увидела.

– Так и есть.

– Что?

Я покачала головой. Леона пожала плечами и вернулась к поеданию пирожного. Для нее все выглядело реальным и обычным. А вот я боролась с тупой болью в голове, возникшей из-за бурных размышлений.

– Где был твой телефон? Я звонила все утро.

– Кажется, я немного перебрала перед сном.

– Серьезно? Почему не позвонила? Я бы с удовольствием составила компанию.

Барт одобрительно кивнул мне. По его мнению, я все делала правильно.

– Поедем к Эммету в кофейню? – спросила Леона. – Он пригласил нас на завтрак.

Прежде, чем я успела ответить, перед глазами пронеслись картинки здания где-то в центре города с неоновой вывеской «Шарм» и огромными панорамными окнами, сквозь которые проступали силуэты людей, сидящих за столами и барной стойкой.

Кто такой Эммет?

– Я подготовлю машину для поездки, – сказал мой «голосовой помощник».

– Ты просто душка, Барт! – Леона послала ему воздушный поцелуй. – Самый лучший водитель в моей жизни.

Я дернулась, хватая Барта за руку.

– Не оставляй меня здесь, – прошипела я. – Что прикажешь делать?

– Играть.

– Чего?

Барт высвободил свою руку из моей хватки и ободряюще похлопал по плечам.

– Представьте, что играете в новеллу. Просто следуйте по сюжету.

– Сюжет этой новеллы не был проработан до конца.

Господи, да он же даже на треть не был проработан.

– Тогда создайте свой собственный сюжет.

Барт улыбнулся и вышел из комнаты, оставляя меня один на один с Леоной.

– Ты же не против поехать? – Леона постучала пальцами по столу. – Эммет мне все уши прожужжал, что мы кинули его два дня назад, и теперь требует расплаты.

Мой телефон снова звякнул.

– Да, хорошо, – ответила я и полезла в приложение.

Имя: Эммет Гарнер

Статус: лучший друг

Возраст: 24 года

Остальную информацию я не успела прочитать из-за Леоны. Девушка довольно застонала, откидываясь на спинку стула. Длинные черные волосы повисли сзади, переливаясь в лучах солнца.

Почему-то глядя на нее, я ощутила волну спокойствия, которая выровняла мое дыхание и сделала нынешнюю ситуацию не такой страшной.

Я медленно подошла к столу и села напротив, воспроизводя в голове образ Леоны из реальности. Сдержанная и постоянно сосредоточенная. Она не тратила лишние эмоции, не позволяла людям подходить к себе слишком близко и держала всех на одинаковом расстоянии. Ничего общего с девушкой напротив.

Эта Леона позволяла легкой счастливой улыбке растянуться по лицу, пока глаза бегали по экрану телефона. Она расслабленно сидела на мягком стуле, непринужденно мотала ногой под столом.

Но после я вспомнила Леону, с которой познакомилась на первом курсе университета… Да. Именно такой она и была, пока учеба не раскидала нас по разным углам.

– У тебя точно все хорошо? Выглядишь потерянной.

– Странный сон приснился.

– Да? Какой?

Откуда-то в моей голове появилась информация, что Леона любила говорить про сны, поэтому я ответила:

– Я работала сценаристом в компании по разработке игр и попала в одну историю, к которой придумывала сюжет.

– Вау. Это гораздо интереснее всего, что тебе снилось до этого. – Леона задумчиво постучала пальцами по подбородку. – Интересно. Как думаешь, что значит этот сон?

Что я свихнулась?

– Не знаю.

– Тебе нужно отдохнуть. Ты слишком много нервничаешь в последнее время. – Леона вскочила с места, натянула поверх черной обтягивающей майки куртку и схватила меня за руку. – Пойдем. У Эммета талант поднимать нам настроение. Позволь этому клоуну сделать твой день чуточку лучше.

Чувствуя, что выбора особо не было, я позволила Леоне вытянуть меня из комнаты.