Мы сидели по центру зала, прямо напротив сцены. Я прикинула, что отсюда будет хорошо видно сцену с группой.

Леона оказалась права: за полчаса до начала, когда свет в темном клубе стал приглушенным, зал стремительно начали заполнять девушки. Все круглые столики на первом этаже унесли, освободив место для толпы.

Еще чуть позже к нам с Леоной присоединилась Эвита – девушка, которая, судя по всему, была испанкой до мозга костей, и которую я все никак не могла вспомнить. Она подскочила ко мне, оставив пухлыми губами звонкий поцелуй на моей щеке, и рванула к Леоне, не обращая внимания на недовольство в глазах последней. Золотистые глаза Эвиты круто сочетались со смуглой кожей, каштановыми волосами и коричневым кожаным платьем с высокими сапогами. От глубокого выреза, открывающего вид на большую грудь, мне стало некомфортно.

Только спустя пять минут разговора, в котором участвовала только Эвита, я, наконец, смогла растормошить воспоминания.

Семья Эвиты была одним из основных спонсоров компании отца Леоны. Они спонсировали несколько музыкальных групп и сольных исполнителей. Если не ошибаюсь, Эвита активно хотела сделать из группы Эммета мировых звезд, но они почему-то противились.

– Вы слышали, что Аманда Брукс выходит замуж? Говорят, она залетела от наследника фармацевтической компании, и теперь ее семья пытается скрыть позор. А у Энтони Хьюза нашли какую-то сыпь. Из-за этого его не позвали на участие в модельный показ, хотя он готовился к нему три последних месяца.

– Неужели? – со скучающим видом спросила Леона.

– Я сама в шоке. А еще вы знали…

Эвита выступала местным собирателем сплетен, который не только собирал их, но и активно распространял. Я ощутила легкое отторжение и подсела поближе к Леоне, пока она закатывала глаза на каждую абсурдную новость.

– Он все-таки пришел, – сказала Эвита, делая большой глоток виски из стакана, который принесла с собой.

Мы с Леоной одновременно повернули головы влево, в сторону другой лестницы. По ней поднимался высокий парень-красавчик (ничего удивительного), с густыми светлыми волосами холодного оттенка, в длинном бежевом пальто. Издалека было сложно разглядеть что-то еще. Компанию ему составляли парни и девушки, а еще…

Я чуть не вылила содержимое стакана на штаны, когда увидела знакомое лицо.

– Диана?!

– Змея, – выдала Леона, а я полезла в телефон, который издал знакомый звук обновления.

Имя: Диана Соун

Статус: игнорируете друг друга

Возраст: 23 года

День рождения: 6 сентября

Семья: Гаспар и Изабелла Наварро (родители), Эвита (сводная сестра)

Увлечения: показы мод, дизайн одежды

Сильные стороны: -

Слабые стороны: раздражительность

Интересные факты:

Отец Дианы умер десять лет назад. Мать вышла замуж второй раз за предпринимателя Гаспара Наварро, который занимается спонсированиме в музыкальной индустрии. Оставила фамилию отца, потому что не признает отчима. В модельном мире считается самым молодым специалистом…

Оказывается, Диана и Эвита были сводными сестрами. Не успела я обдумать эту мысль, как рядом с нами остановилась фигура. Запахло сладкими цветами и фруктами.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Диана, недовольно глядя на Эвиту. – Я просила тебя держаться подальше от кружка одиноких сердец. Это было так трудно?

Ошарашенная тем, что Диана оказалась персонажем новеллы, таким же раздражающим, как и в реальной жизни, я не задумалась над ответом. К счастью, Леона плохо пропускала упреки в свою сторону.

– Я просила тебя перестать вести себя как дрянь. Это было так трудно?

Диана и Леона натянуто улыбнулись друг к другу. Ничего общего с вежливым общением из реальности.

– Конечно. Как же я могла забыть? – Диана сложила руки на груди и перевела свой взгляд на меня. – Леона у нас теперь единственная одинокая. Ты же помолвлена. Или скоро будешь. Прости, не слежу за твоей жизнью.

Меня это чертовски радует.

– Шейлин, надеюсь, ты ходишь на свидания с Блейном не в таких же жутких нарядах? – Диана скривила губы, рассматривая мою одежду. – Выглядит отвратительно.

– Я не спрашивала твоего мнения.

Леона довольно хмыкнула.

По сравнению с Дианой, которая была одета в коктейльное розовое платье, на высоких каблуках и с убранными в высокий аккуратный пучок светлыми волосами, я смотрелась оборванкой. Но меня это совсем не волновало.

– Слышала, тебя собираются отдать в руки нового наследника из Пенсильвании. – Леона указала пальцем в сторону стола, за который сел тот светловолосый парень со своей компанией. – Не страшно связывать жизнь с чужаком?

– Не страшно знать, что единственный адекватный кандидат на роль твоего жениха сбежал? – в ответ спросила Диана.

Леона сжала челюсть и нахмурилась. Я поняла, что речь шла про нашего знакомого рокера, который прямо сейчас готовился к выступлению.

– Но ведь это ты должна была выйти за него, – обратилась Эвита к Диане.

Та просияла и победно улыбнулась.

– Ах, да. Леона, ты же была запасным вариантом.

Я не успевала переваривать полученную информацию. Леона стиснула стакан до белых пятен на коже.

– Может, ты уже свалишь? – раздраженно спросила я.

Как и тогда, ее присутствие рядом травмировало мою шаткую психику. Диана точно станет персонажем номер один, которого я буду игнорировать в новелле.

Со стороны компании Дианы послышался громкий смех. Я перевела взгляд на того блондина, про которого, видимо, говорили до этого. Телефон снова издал уведомления. Кажется, я смотрела в ту сторону слишком пристально, потому что в следующую секунду Диана встала напротив меня и разъяренно произнесла:

– Даже не думай засматривать на Элдана! Ты меня поняла?!

– Да больно он мне нужен.

– Говорит девушка, которая когда-то уже увела у меня парня.

Я приоткрыла рот от удивления, но не успела ничего добавить: Диана развернулась и грациозно удалилась к своей компании, не забыв потянуть за собой Эвиту.

Увела парня? Я?

Леона ругнулась и подозвала официанта, заказывая несколько видов шотов и бутылку с вином. Пока она объясняла официантке, что справится с таким количеством алкоголя, я все-таки добралась до телефона и открыла анкету таинственного незнакомца.

Имя: Элдан Орест

Статус: второстепенный персонаж, статист

Возраст: 25 лет

День рождения: 27 декабря

Семья: -

Увлечения: -

Сильные стороны: -

Слабые стороны: -

Интересные факты:

Родом из Пенсильвании. Родители занимаются перевозками и постройкой автомагистралей по всей Америке.

Взглянув на фотографию в начале анкеты, я облегченно выдохнула, прочитав статус Элдана. Всего лишь статист. Персонаж, не имеющий для меня никакого значения. Хотя, не спорю, он был красивым.

Не с такими резкими чертами, как у Эммета, и не с теплыми глазами, как у Блейна. Элдан излучал ауру отстраненности, рассматривая всех холодными серыми глазами. Небольшая ухмылка характеризовала его как самоуверенного и независимого парня. Об этом говорило и его поведение, на которое я обращала внимание, подглядывая из-за плеча Леоны. Элдан смотрел на других без эмоций, поэтому казалось, что ему вообще не интересно находиться в компании этих людей и в этом месте. Диану, сидящую рядом, он игнорировал.

Я закрыла его анкету, запрещая себе разглядывать аристократичное лицо, красивую шею и выступающие ключицы, которые частично прятались под рубашкой.

Безумно странно делать такого красавчика просто статистом, но…

Спасибо, Жаклин. Спасибо, что избавила меня от страданий.

Леона стояла у стеклянных перилл с шотом в руках, когда я вынырнула из своих мыслей. Концерт уже начался, и Эммет радостно приветствовал зрителей, пытаясь перекричать толпу.

– Почему ты грустишь? – спросила я, останавливаясь возле Леоны.

Заиграла первая песня, медленная, чувственная. Я подумала, что Леона не ответит, но она наклонилась и сказала:

– Я ему завидую.

– Эммету?

– Да. У него хватило смелости вырваться. Хватило смелости пойти против семьи. Я так не могу.

Появилось желание расспросить Леону, узнать, что она имела в виду, но я заметила немного затуманенный взгляд и опустевшую стопку.

– Ты глянь. Эвита на своем привычном месте.

Я проследила за взглядом Леоны к центру и увидела, как Эвита поднялась к группе с другими девушками и начала скакать под ритм рядом с Эмметом. Рядом раздалась раздраженная ругань.

– Диана была первой претенденткой на роль его невесты. Я – второй. Но больше всего по нему сохла Эвита.

– Ты злишься? Ревнуешь?

Леона резко повернулась ко мне. Ее щеки вспыхнули.

– Вот еще!

Я прикинула сюжет новеллы и попыталась вспомнить факты о Леоне. Информации о том, что она давно влюблена в Эммета с самого начала, не было. Поэтому я предположила, что мне потребуется много времени, чтобы их свести.

Изгнанник и богатая наследница.

Эммет и Леона.

Любовный треугольник, третья роль в котором, видимо, отведена Эвите. Я вернулась к нашему столу, залпом опустошила шот, взяла два бокала с чем-то и вернулась к Леоне.

– Давай напьемся.

Она с благодарностью взглянула на меня.

– Думала, ты не предложишь.

♡♡♡

Спустя полтора часа концерт закончился, а мы с Леоной напились сильнее, чем я хотела. В какой-то момент контролировать свои руки стало невозможно. Как и рот, который продолжал заказывать новые порции коктейлей.

Леона строила глазки какому-то парню, который оказался «ослеплен ее красотой», а я пыталась стоять ровно у перегородки, высматривая своего нового лучшего друга.

– Эммееееет! – воскликнула я. Диджей включил рваные биты, не имеющие ничего общего с прекрасной музыкой, звучавшей раньше. – Ты меня нашел.

Эммет улыбнулся и подхватил меня, когда я прыгнула в его объятия. Тело двигалось само по себе, а пьяный мозг не мог взять над ним контроль.

Ну и пускай.

– Эммет. Кто-нибудь говорил тебе, что ты потрясающий?

– Разумеется. Тысячу раз.

– Хвастун.

Компания парней прошла мимо нас, и Эммет потянул меня на себя, чтобы никто из них меня не задел. От него пахло одеколоном, по́том и адреналином. Я всегда была уверена, что участники рок-групп пахнут именно так после своих выступлений.

– Кажется, ты немного перебрала, малышка Шей. – Эммет посмотрел вниз. – Ты пришла без Барта?

– Леона сказала, чтобы я не брала его. Он распугивает всех парней.

Эммет обратил внимание на Леону. Мне показалось, что его челюсть немного напряглась.

– Я вызову вам двоим такси. – Секундная пауза. – Нет. Я сам отвезу вас.

– Эммет! – крикнули за моей спиной. – Давай напьемся! Иди к нам.

– Видишь? Ты не можешь нас отвести.

– Я отвезу вас и вернусь.

– И лишишь нас веселья? – я выпуталась из его объятий. – Не позволю.

Губы парня дрогнули. Он стянул кожаную куртку, оставшись в черной футболке, которая открывала вид на татуированные руки и обтягивала накачанный торс.

– Кажется, Леоне нужна помощь.

Эммет развернулся и увидел то же, что и я: парень, с которым Леона флиртовала, тянул ее куда-то с собой. Через секунду рядом со мной уже никого не было. Эммет бросился к ним, отталкивая парня и окатывая его грубыми ругательствами. Леона тоже не забывала вставлять свое слово, отчитывая Эммета.

А я по-прежнему старалась стоять ровно. Не знаю, сколько времени прошло. В глазах перестало плыть. Желудок перестал бурчать от неприличной порции алкоголя.

И вдруг… Я услышала звон колокольчиков. Сначала он звучал медленно, но постепенно начал нарастать, пока моя голова не запульсировала. Вместе с режущей музыкой и криками толпы это казалось почти невыносимым. А через музыку вдруг послышался голос Леоны:

– Шейлин! Там Дастин!

– Кто такой Дастин?

– Твой бывший, идиотка!

Обычно воспоминания о прошлом Шейлин накатывали на меня постепенно, давая возможность к ним привыкнуть. Но не в этот раз.

Я увидела самодовольное лицо парня шатена, неприятные прикосновения, его назойливое внимание. А самое главное…

– Он снова будет настаивать на браке? – спросил Эммет раздраженным голосом.

О, нет.

Брак. Он делал мне предложение. Я отказалась. Он пообещал, что не отступит и сделает все, чтобы заполучить меня. Звон колокольчиков стал сильнее. Мне нельзя встречаться с Дастином. Его настойчивость может вылезти боком.

– Шейлин!

Я рванула с места.

Мой план и будущее с Блейном, которое вернет меня домой. Мне не нужна развилка. Не нужен любовный треугольник. Я не знала, какое влияние Дастин мог оказать на сюжет. Но в таком состоянии я была не в силах трезво оценивать ситуацию.

На лестнице я чуть не рухнула вниз, закрыв глаза от боли, которая вырастала пропорционально звону. Еще ни разу он не был таким громким. На лбу и шее выступил холодный пот.

Чем выше звон, тем значительнее изменения.

Надо бежать.

Надо вызвать такси. Нет. Позвонить Барту. Да. Он мне поможет.

На пути к выходу, проталкиваясь через толпу, я достала телефон и не сумела удержать его в руках. В глазах резко потемнело, и впереди показалась фигура. Я не успела среагировать и врезалась в человека, выскочившего из-за угла.

Сумка с телефоном упала на пол. Я приготовилась к самому худшему, но звон внезапно прекратился. Руки и ноги перестали трястись. Взгляд прояснился.

Я испуганно обернулась, высматривая Дастина на втором этаже или на лестнице, но мой бывший парень, тот самый, которого я увела у Дианы, больше меня не преследовал. Вокруг были только люди, отдыхающие от танцев и попивающие напитки. Вся суматоха осталась позади.

Облегченно выдохнув, я выпрямилась и посмотрела на человека, в которого врезалась.

Элдан Орест.

– Неужели так сложно смотреть по сторонам? – раздраженно спросила я.

Облегчение превратилось в гнев. Элдан удивленно приподнял бровь и вскинул руки, будто защищаясь.

– Кажется, это ты не смотрела по сторонам.

– Правда? А мне показалось, что это ты не удосужился убедиться, что на твоем пути никого нет. – Я опустилась и подняла свои вещи. – Кретин.

– Прошу прощения?

– Не прощаю.

Когда я попыталась пройти мимо него, Элдан схватил меня за запястье.

– Ты серьезно обвиняешь меня? – Серые глаза блеснули в свете неоновых ламп. – Красотка, ты пьяна в стельку, а винишь другого?

– Разве джентльмен не должен просто извиниться? Или ты… Да опусти меня!

Я вырывала руку и посмотрела на него таким же раздраженным взглядом.

– Разве наследница влиятельной семьи может позволять себе такое поведение на публике? – с острой улыбкой спросил Элдан.

Он меня знает?

– Придурок.

– Приятно познакомиться.

Не дав мне ответить, он развернулся и направился обратно в зал. Я стояла и смотрела ему вслед. Раздражение быстро схлынуло, и снова вернулось облегчение.

Барт попросил не вступать в словесные перепалки с другими игроками. Но какая разница, если Элдан всего лишь статист?

До жути красивый статист.

Я тряхнула головой, отгоняя порочные мысли. Самое важное, что этот ужасный звон прекратился. Я смогла избежать встречи со своим бывшим парнем и избавила себя от новых проблем.

Только это имело значение.