Глава 3

Я скромно опустила глаза и вытянула руку вперед. Демон молчал. Видимо, был не меньше меня шокирован узором, что сейчас красовался на моём запястье: трилистник. С рогами и крыльями. Я ожидала, что сейчас услышу очередной злобный крик, но на моё удивление, демон просто… рассмеялся!

– Прелесть какая. Цветочек с рогами. Ну, матушка, ну, удружила…

– Простите, что? – не поняла я.

– Интересно, интересно…, – не слушал меня мой новоиспечённый фамильяр. – А впрочем, это даже весело…

– Ау! – я не сдержалась и помахала руками перед исполином. – Я всё ещё здесь!

– А я всё ещё прекрасно слышу, – оскалился в улыбке этот нахал. – Ладно, мелкая, давай сыграем в эту игру. И зачем такой малышке понадобился фамильяр?

– Я не малышка! – обиженно ответила я. – И не такая слабая, раз смогла призвать Вас.

– Хорошо-хорошо, – голос демона стал притворно-ласковым. – Зачем звала, не-малышка?

А вот тут я задумалась. И правда, зачем? Да откуда я знаю, я ведь вообще не думала, что получится! Растерянность на моём лице ещё больше развеселила демона.

– Ты призвала фамильяра, но не знаешь, зачем? – высший откровенно насмехался надо мной. – Ты хоть знаешь, зачем вообще фамильяры нужны?

– Конечно знаю! – возмутилась я. – Фамильяры призваны помогать ведьмам, наставлять их, оберегать.

– То есть, быть рабами? – съязвили мне в ответ.

– Да как Вы вообще можете так говорить! – моему возмущению не было предела. – Союз фамильяра и ведьмы – это взаимная привязанность, дружба и партнёрство между равными! Эти чувства куда глубже, чем…

Я осеклась, увидев, как демон снова едва сдерживает смех.

– Да как Вы!.. Издеваетесь, значит?

– Ладно тебе, мелкая, не шуми, – милостиво ответил мне собеседник. – Не каждый день узнаешь, что тебе приходится становиться фамильяром такой вот малышки.

– Я не малышка! – гордо произнесла я. – Мне уже почти двадцать.

– Действительно. Это совершенно меняет дело. А мне две тысячи триста двадцать один, – ласково сообщил фамильяр.

– Сколько-сколько? – опешила я. Ничего себе, возраст!

– Почти двадцать два, – передразнил меня демон.

– А Вы… неплохо сохранились, – сбивчиво произнесла я.

Нет, ну правда! Столько лет! Это ж какой он, наверное, старый.

– Если мы выяснили, что мы с тобой отныне связаны как ведьма и… – демон хмыкнул, – фамильяр, то можешь не "выкать", – любезно разрешили мне.

– Я не могу, – упрямо произнесла я. – Я же не знала ваш возраст. Вы всё-таки уже так немолоды…

– ЧТО?! – взревел демон.

Вокруг него вновь вспыхнуло пламя, окутывая всё тело. Вспышка света была такой яркой, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, замерла в удивлении. Передо мной, всё в том же круге, стоял молодой красивый мужчина. Длинные серебристые волосы, широкие плечи. Волевые черты лица и небольшая щетина придавали мужчине шарма и мужественности. Рассматривая мужчину, я, кажется, совершенно потеряла дар речи. Конечно же, от мужчины это не скрылось. Он довольно усмехнулся, наблюдая за моей реакцией, затем сделал шаг ближе и посмотрел прямо мне в глаза.

– Ну и кто тут старик?

Пораженная, я ещё раз украдкой осмотрела демона. Стоит, усмехается, крылья распустил. Ну ничего себе, фамильяр мне достался! Крайне редко можно было услышать о том, чтобы фамильярами становились не животные, а высшие существа. Неужели, по мнению Лаирэ, этот демон и есть мой самый близкий друг на всю жизнь?! Да быть такого не может!

– Слушай, ведьмочка, – лениво обратился ко мне демон, – тебя как хоть зовут?

– Линнель, – я вновь почувствовала, как щёки краснеют. – Можно просто Нель. А Вас?

– Астарот Игг-Шаил Ироллан, – прищурился мужчина.

– Ого! – присвистнула я. – Значит, можно просто Астр…

– Нельзя, – оборвали меня.

– Что нельзя?

– Нельзя "просто", – вкрадчиво ответили мне.

– Ну уж нет! Так у нас с Вами дела не пойдут! – решительно посмотрела я на демона. – Хотите Вы этого или нет, но теперь мы с Вами связаны магией. А значит, Вам всё же придется научиться меня уважать.

– Быть связанным с мелкой ведьмочкой, которая ещё даже академию не закончила. Мстить соперницам, плести интриги против магистров. Да-а, это действительно самое подходящее занятие для демона времени, – вновь закатил глаза демон.

Игг-Шаил… Шаил… Шаиларан! Повелитель времени! Преподаватели говорили, что это один из самых спокойных и слабых высших демонов. Если верить истории, Шаиларан практически никогда не ввязывался в воины, судьбоносные сражения или восстания. Кто-то говорил, что демон слишком слаб для такого, а кто-то наоборот, утверждал, что сила Шаиларана слишком велика и опасна. Вот демон и оставался в стороне. В любом случае…

– Я про Вас читала, – улыбка вышла довольной и почти радостной. – Там писали, что Вы добрый и рассудительный.

– Не верь всему, что пишут в книгах, – поморщился демон. – Знаешь, я предлагаю тебе сделку.

– Какую ещё сделку? – уточнила я.

– Ты отказываешься от меня, как от фамильяра, а я обещаю выполнить любую твою просьбу, – миролюбиво предложил демон.

– Да как же так можно? – ужаснулась я. – Нет-нет-нет! Что же это за ведьма, если она предает фамильяра? К тому же, Вам не кажется, что раз Лаирэ так нас соединила, то это зачем-то нужно?

– Посмеяться ей нужно, вот что, – процедил демон. – Хорошо. Допустим. Но как ты объяснишь, что твоим фамильяром в столь юном возрасте стал высший демон? Не боишься, что магистры подумают, что ты использовала запрещённые ритуалы? Или использовала ритуалы неумело и теперь не ты управляешь своим фамильяром, а он тобой?

А вот этот вопрос, признаться, застал меня врасплох. Конечно же, фамильяры и ведьмы идут рука об руку по жизни. Но вот с древними существами так может быть не всегда. Демоны, феи, русалки, ангелы… Эти существа крайне редко становились фамильярами, ведь они все имеют человеческий облик. Считалось, что это не ты призываешь их, а они решают взять тебя под своё крыло. И порой такой фамильяр действительно мог быть сильнее, чем ведьма.

– Вы так не скажете, – я старалась говорить уверенно. Получалось не очень. – Вы добрый.

– Вовсе нет, – осклабился демон, – но я не советую тебе этого проверять. Так что произноси слова отречения и каждый из нас пойдёт заниматься своими делами.

– Нет! – упрямо проговорила я. – К тому же, я и ритуала такого не знаю.

Я не врала. Конечно же, я пару раз слышала, что ведьмы отказывались от своих фамильяров, но это было так давно! Для ведьмы нет ничего страшнее, чем остаться без своего помощника и друга. Демон изучающе посмотрел на меня, словно пытался уличить во лжи, но я лишь сильнее расправила плечи и вытянула спину. Я сказала правду, мне нечего скрывать.

– Хорошо, – выдохнул сквозь зубы мужчина. – Ведьмы и фамильяры считаются нерушимым союзом. Но ты не думала, что высших существ, таких как феи или демоны, должны хотя бы спрашивать о подобном желании? Мы не котики или птички. У нас есть жизнь, планы и обязанности. И сейчас мои обязанности стоят под угрозой из-за того, что Лаирэ связала меня с маленькой ведьмой. Как думаешь, много ли продержится этот мир, если в нем не будет порядка во времени?

Демон говорил очень убедительно, и я впервые подумала, что он прав. Что, если Лаирэ действительно ошиблась, назначив именно его моим фамильяром? Время – самый ценный ресурс и самая сложная материя. Что, если моё вмешательство и правда приведёт к катастрофе? Завидев мои сомнения, демон только усилил свой напор.

– Ты любопытная девушка, Лана. Но сейчас тебе нужно отказаться от меня. Ошибка, что ты совершила по незнанию, может стоить тысяч невинных жизней. Откажись от меня, и я, как и обещал, исполню любую твою просьбу.

Взгляд демона сковывал, заставлял сердце биться чаще, а ноги подкашиваться. Его голос заполнял собой разум и, казалось, дотрагивался до самого сердца. Он прав. Я и правда не готова ещё к фамильяру.

– Но ведь я сказала. Я даже не знаю ритуала, – рассеянно произнесла я, смотря на мужчину.

– Повторяй за мной: лэрья вар арауко ванда! – громко произнёс он.

– Лэрья вар арауко ванда, – повторила я и зажмурилась.

Раздался звук, похожий на удар грома. Мне казалось, что башни академии затряслись. Раскрылось окно и порыв ветра сбросил на пол стоящую на подоконнике вазу. Раздался звук битого стекла. Руку, где находился знак, обожгло. Досчитав до десяти, я открыла глаза.

Знак так и остался на руке. Впрочем, злой демон тоже был тут. Он смотрел на пол, куда упала несчастная ваза, и что-то шептал. Я тоже повернулась. На полу, где упал цветок, лепестки образовали слово: Responsibility. Не зная значения, я повернулась к демону.

– Ничего не получилось, да? – боязливо спросила я.

– Нет, – глухо ответил он.

Мне вдруг стало ужасно стыдно и неловко. Ну почему, почему вместо обычного зверька я призвала высшего демона?

– Слушайте, я ведь не виновата, что ритуал сработал вот так, – развела руками. – Поверьте, я вообще не представляла, что на мой зов хоть кто-то откликнется. И я не знаю, как разрывать связь фамильяра и ведьмы. Да любая из нас даже подумать о таком боится, не то, чтобы совершить ритуал! Это же предательство. Впрочем, я знаю, что Вы не поверите.

От обиды и бессилия к горлу подкатил ком, но я всеми силами старалась сдерживать слёзы. Демон внимательно рассматривал меня и молчал. Я тоже молчала. Внезапно в кармане моего платья что-то громко хлопнуло.

Глава 4

Я буквально подпрыгнула от неожиданности и стала поспешно сбивать с платья насыщенный лавандовый дым. Хорошо, что хоть не загорелось! Наблюдая за моими лихорадочными действиями, демон только посмеивался. Ни о какой помощи в его исполнении, конечно же, говорить не приходилось.

– Мелкая, ты что, хотела устроить диверсию на занятиях, но не рассчитала время взрыва? – в голосе Астарота появились заинтересованные нотки. – А ты не так безнадёжна, как я думал!

– Напоминалка! Занятия! – с ужасом вспомнила я. – Я же опаздываю на демонологию!

Угораздило же меня так вляпаться! Демонологию вёл магистр Гримхейн, старичок с суровым взглядом. Внешне он выглядел достаточно худеньким и безобидным, но зная характер магистра, боялись его не хуже демонов. Когда-то магистр был одним из самых успешных и лучших ловцов демонов нашей страны. Скольких опасных демонов он поймал в своей жизни! Скольких горожан спас от влияний! Магистр точно знал и безошибочно мог определить, что за демон захватил волю того или иного человека. Знал всех демонов, что охраняют порядок, и всех, кто этот порядок предпочитает нарушать.

Со студентами старик тоже держался строго и никогда не прощал опозданий. Мне же совершенно не хотелось попадать на отработку, поэтому, подхватив сумку с учебниками, что лежала рядом, я хотела уже выбежать из комнаты, как сзади меня догнал зычный голос моего новоиспечённого фамильяра.

– Мелкая! Ты ничего не забыла? – сощурился мужчина.

– А? Что? – я быстро оглянулась вокруг. – Да вроде бы нет, всё на месте.

– Фамильяр, – подсказал Астр.

– Что фамильяр? – я даже не сразу сообразила, о чём он говорит.

– Женщина, ты забыла своего фамильяра! Лаирэ недвусмысленно дала понять, что теперь мы с тобой связаны и разрывать эту связь она не намерена. Хотим мы этого или нет. Спорить с ней, к сожалению, бесполезно, поэтому нам придется учиться понимать друг друга. А раз так, то теперь мы всегда должны находиться где-то неподалёку друг от друга, – закатил глаза демон. – Или ты хочешь, чтобы я так и стоял здесь, в твоей комнате, в круге призыва? Нет, я-то, конечно, могу, но вот если кто-нибудь зайдёт…

– Поняла-поняла! Но Вы же не можете просто так взять и пойти со мной на занятия, – я лихорадочно думала, что делать, но мыслей совершенно не было.

– Почему же не могу? – хитро прищурился демон. – Очень даже могу.

– И как Вы себе это представляете? – скептически посмотрела я на Астарота. – «Здравствуйте, магистр Крейон, я немного опоздала на демонологию…»

– «Зато пришла со своим демоном!» – с готовностью добавил фамильяр. – По-моему, это будет даже забавно. Зачёт и экзамен тебе обеспечены. Ну так что, идём?

– Смеетесь, да? – моему возмущению не было предела.

– Слушай, мелкая. Я тоже не в восторге от того, что произошло, но, если уже всё случилось именно так, нам следует быть союзниками. Хотя бы какое-то время. Кто знает, вдруг и правда это зачем-то нужно Лаирэ? Поэтому предлагаю оговорить некоторые правила.

– Я опаздываю! – жалобно посмотрела я на демона. – Может мы всё обговорим чуть позже?

– Не бойся, – махнул рукой демон, – не опоздаешь. Итак, правила. Во-первых, можешь мне больше не "выкать". В твоём исполнении такое обращение звучит так, словно мне давно пора на пенсию, – поморщился он.

– Тогда ты не зовёшь меня мелкой! – тут же вынесла своё условие я.

– Хорошо, Мышонок, – тотчас ответили мне.

– Эй!

– Хомячок?

– Что?!

– Белочка? Курочка? Рыбка? – невозмутимо продолжал свой список Астр.

– Ужас какой. Прекрати! – по глазам вижу, что издевается, зараза!

– Придумал! Будешь Шиншилла! – подмигнул мне этот гад.

– Не смей меня так называть! – пригрозила пальцем мужчине.

– Почему? – притворно удивился он. – Мне кажется, всё это очень мило.

– Нет! – сурово произнесла я.

– Ладно, это мы ещё обсудим. Что бы ты хотела включить в наш договор? – беспечно проговорил Астр.

– Ты не будешь никого пугать своим видом, – произнесла я первое, что пришло в голову.

– Женщина, я не настолько глуп, чтобы разгуливать по академии в своём истинном облике. Не хватало ещё, чтобы кучка адептов таращила на меня свои глаза и тыкала пальцами, – закатил глаза фамильяр.

– Хорошо, – кивнула я, вновь лихорадочно соображая. – Тогда нам нужно придумать, как тебя спрятать…

Демон усмехнулся и его вновь окутало пламя. На этот раз не такое яркое и обжигающее. Едва огонь исчез, в круге появился невысокий худой юноша с лохматыми чёрными волосами и в очках. Я не сдержала удивлённого вздоха. Вот это маскировка! Единственное, что осталось неизменным – глаза демона. Радужка глаз была ярко-красной. На удивление, такой необычный цвет глаз не выглядел пугающим. Скорее, наоборот, придавал внешности демона некоторую опасную красоту.

– Так подойдёт? – непривычно высоким голосом заговорил он.

– Выглядишь… интересно, – едва сдерживая улыбку ответила я.

– Не умеешь врать, лапа, – обнажил клыки демон. – Настоящий ботаник! Живой и во плоти.

– В таком виде точно никто не узнает великого демона времени, – согласилась я. – Вот только… как мы объясним кто ты и откуда взялся?

– Всё просто, Мышонок, – усмехнулся мужчина. – Я просто сын маминой подруги.

– Кто-кто? – нет, он всё же издевается надо мной.

– Сын подруги твоей матери. В детстве мы с тобой очень дружили и были буквально не разлей вода. Видя нашу привязанность, родители договорились о твоей и моей помолвке. Затем мои родители-дипломаты переехали, и мы расстались. Долгое время я учился в другой стране, а ты здесь, но мы никогда не забывали друг о друге. И вот наконец мы вернулись домой. И теперь снова можем быть вместе.

Демон посмотрел так жалобно и протяжно, что мне стало казаться, что он вот-вот пустит слезу умиления. Вот только я его восторга не разделяла.

– Ты совсем с ума сошёл?! – воскликнула я. – Какая помолвка?

– О, это было прекрасно! – воодушевился фамильяр. – Хочешь, расскажу?

– Астарот!!!

– Да хватит тебе, Шилли, – веселился наглец. – Зато ни у кого не останется вопросов, почему мы всегда вместе!

– Ни за что на свете, – повторила я. – Как ты себе это представляешь? Все года, что я тут учусь, никто ни о каком женихе и не слышал никогда! Ни имени, ни упоминаний!

– Ты просто боялась, что меня уведут соперницы, – тут же нашёлся с ответом Астарот.

– Поэтому встречалась с другими парнями? – закатила глаза.

– Пыталась заглушить боль расставания, – невинно ответили мне.

– И собиралась замуж?

– Вот видишь! А ты говоришь, что ничего не было.

– Не за тебя! – воскликнула я, буквально вознося руки к небу. Демон же просто расхохотался ещё сильнее.