ЧАСТЬ 1. ДИНАМИКА ТРЕНИЯ
«В космосе нет демократии. Есть только капитан, обшивка и вакуум. Если ты начинаешь голосовать во время разгерметизации, ты умираешь. Если ты споришь с капитаном, ты умираешь. Выживание – это диктатура физики».
– Каиса, «Бортовой журнал», запись 1.
ГИПЕРПРОСТРАНСТВО. БОРТ ГРУЗОВОГО СУДНА «СТРАННИК».
Корабль не летел. Он дрожал.
Вибрация гипердвигателя – старого, изношенного «Марк-4», снятого с шахтёрской баржи, – передавалась на каждую переборку, каждый винт и каждый зуб членов экипажа. Это был низкий, зубодробительный гул, от которого болела голова и хотелось выть.
В кают-компании, рассчитанной на четверых, сидело шестеро.
Воздух был спёртым. Система рециркуляции не справлялась с запахом пота, машинного масла и дешёвого табака.
– Это не еда, – заявил Вигге, ковыряя вилкой серую массу в пластиковой миске. – Это биологическое оружие. Каиса, ты уверена, что мы не едим переработанное топливо?
– Жри молча, хакер, – отозвалась Каиса с пилотского кресла, дверь в рубку была открыта. – Это протеиновая паста. Лучшее, что можно достать на Махарамии за те гроши, что у нас были.
– Она на вкус как отчаяние, – Вигге отодвинул миску. – Эй, жестянка! У тебя есть анализатор вкуса? Скажи мне, что это хотя бы органическое.
Кейн стоял в углу, подключённый кабелем к зарядной станции. Его глаза были закрыты, включён режим энергосбережения, но он ответил мгновенно:
– Состав: гидролизованный соевый белок – 40%, переработанная целлюлоза – 30%, синтетические витамины – 5%. Остальное – вода и загустители. Смертельной угрозы не представляет. Но гастрономическая ценность: ноль.
Лиурфл, сидевший напротив Вигге, хмыкнул. Он не ел. Он чистил свой плазменный револьвер.
Движения наёмника были гипнотическими. Разборка, чистка, смазка, сборка. Щёлк-щёлк.
– Радуйся, что у тебя есть рот, пацан, – сказал Лиурфл, не поднимая глаз. – Там, куда мы летим, еда тебе может не понадобиться.
– А куда мы летим? – спросил Вигге. – Профессор молчит уже шесть часов. Мы просто висим в гипер-туннеле.
Все посмотрели на Энея.
Эней сидел за столом, обложившись датападами. Он не участвовал в разговоре. Он пытался расшифровать данные с Синего Ключа, используя мощности бортового компьютера.
Он чувствовал на себе взгляды.
Тяжёлый взгляд Лиурфла. Недоверчивый взгляд Каисы. Испуганный – Сольвейг, которая сидела в дальнем углу, завернувшись в плед, и старалась стать невидимой.
Эней потёр виски.
– Мы не просто висим, – сказал Эней, обращаясь к Вигге. – Мы идём по вектору.
– По вектору куда? – Каиса развернулась в кресле. – Эней, я везу на борту беглецов, ворованный дроид и девчонку, которая фонит магией. Я имею право знать конечную точку.
– Планета Форж, – ответил Эней.
Тишина.
Даже вибрация двигателя показалась тише.
Лиурфл перестал чистить оружие. Каиса побледнела, что было видно даже сквозь слой масла на лиц.
– Форж? – переспросил наёмник. – Ты спятил, профессор. Это закрытый мир Техно-Жрецов. Там не любят гостей. Там их переплавляют на сервиторов.
– Я знаю.
– Ты не понял, – Лиурфл наклонился через стол. – Форж – это крепость. Туда нельзя просто прилететь. Нас собьют орбитальные лазеры еще до того, как мы выйдем из варпа.
– Нас не собьют, – вмешался Вигге. – Если я подделаю транспондер… Но зачем? Там же только заводы и лава.
Эней встал. Он достал из кармана экранированный контейнер. Щёлкнули магнитные замки. На стол, среди грязных мисок с серой кашей, лёг Синий Ключ. Кристалл пульсировал мягким, но тревожным светом. Тени в комнате стали резкими. Сольвейг в углу вскрикнула и закрыла уши руками.
– Выключи его! – прошептала она. – Он кричит!
– Что это? – спросила Каиса, подходя ближе. Она хотела коснуться камня, но жар, исходящий от него, остановил её руку. – Выглядит дорого.
– Это причина, по которой за нами охотится Варр, – сказал Эней. – Это Ключ Древних.
– И что нам с того? – спросил Лиурфл, ковыряя в зубах зубочисткой. – Мы что, расхитители гробниц? Ты обещал нам цель, профессор. Пока я вижу только светящийся булыжник.
Эней посмотрел на кристалл. В его глубине, в синих всполохах, ему на секунду почудилось лицо Аскания. – Это не булыжник, Лиурфл. Это… фрагмент кода. Он поднял глаза на команду. – У меня был сын. Асканий. Он не был обычным ребёнком. Он был… живым процессором. Аномалией. Когда наш мир взорвался, когда реальность раскололась на "До" и "После"… он не погиб. Эней сглотнул ком в горле. – Его разорвало. Разбросало по вселенной. Он стал Системой. Он коснулся Ключа. – Этот кристалл – это не просто карта. Это часть его памяти. Его "исходный код". Есть еще два Ключа. Если я соберу их все и вставлю в Машину на Форже… я смогу не просто переписать вселенную. Голос Энея дрогнул, но стал твёрдым, как сталь. – Я смогу собрать его заново. Вернуть сына.
В кают-компании повисла тишина. Даже гул двигателя казался тише.
– Ты хочешь сказать, – медленно произнесла Каиса, – что мы летим в самое пекло, в закрытый сектор Техно-Жрецов, чтобы ты мог поиграть в доктора Франкенштейна и воскресить мёртвого мальчика?
– Я хочу сказать, – Эней посмотрел ей в глаза, – что эта "сборка" даст нам контроль над самой Реальностью. Он повернулся к остальным. – Для меня это – сын. Но для вас… Если мы запустим Машину, она исполнит любое желание. Каиса, ты получишь свой собственный мир, а не ржавое корыто. Лиурфл, ты сможешь стереть своё прошлое. Вигге, ты получишь знания всех серверов Галактики. Эней закрыл контейнер. Свет погас. – Но без этих Ключей Асканий останется просто цифровым призраком, растворенным в эфире. А мы останемся мертвецами, за которыми идёт Инквизитор.
Лиурфл хмыкнул и убрал револьвер в кобуру.
– Безумный отец, спасающий ребёнка, – протянул наёмник. – Это хуже, чем жадность. Жадного можно купить. Отчаявшегося можно только убить. Он усмехнулся. – Мне нравится. Это честная сделка. Я в деле.
ЧАСТЬ 2. ПРИЗРАК В МАШИНЕ
– Звучит как план самоубийцы, – резюмировал Лиурфл. – Мне нравится.
Внезапно свет в кают-компании мигнул.
Корабль дёрнуло.
– Каиса, что с гравитацией? – крикнул Эней.
– Это не я! – ответила пилот, бросаясь к пульту. – Это скачок напряжения в сети! Кто-то жрёт энергию! Реактор на пике!
Все посмотрели в угол.
На Кейна.
Андроид больше не стоял смирно.
Он бился в конвульсиях.
Кабель зарядки, подключённый к его шее, дымился. Пластиковая оплётка плавилась.
– Кейн! – Эней бросился к нему.
Андроид открыл глаза.
Они не были голубыми. Они были Черными. Абсолютно, бездонно черными, с бегущими по краям красными символами Древнего языка.
– …НЕТ… ДОСТУПА… – голос Кейна звучал как скрежет металла по стеклу. Это были не его голосовые связки. Это динамики работали на разрыв. – …ОШИБКА… НОСИТЕЛЬ… СОПРОТИВЛЯЕТСЯ…
Кейн оторвал кабель от стены. Искры посыпались дождём.
Он сделал шаг к столу.
Его движения были ломаными, дёргаными, как в плохой анимации. Вирус Инженера пытался перехватить управление моторикой, но базовые протоколы Кейна боролись.
– Кейн, диагностика! – заорал Эней.
Андроид повернул голову к Энею. Шея хрустнула.
– … прошептал Кейн своим нормальным голосом. – Мне больно… Он… он хочет стереть меня…
А через секунду лицо андроида снова стало маской холодной ярости.
– ОТДАЙ… КЛЮЧ…
Рука Кейна метнулась к контейнеру с Артефактом.
БАМ!
Лиурфл выстрелил.
Не на поражение. Плазменный заряд ударил в плечо андроида, отшвырнув его к переборке.
– Не трогай, жестянка! – Лиурфл держал револьвер двумя руками.
Кейн ударился о стену, сполз вниз, но тут же начал подниматься. Дырка в плече дымилась, обнажая сервоприводы, но боли «Инженер» не чувствовал.
– УГРОЗА… УСТРАНЕНИЕ…
– Не стреляй! – Эней встал между наёмником и роботом. – Ты убьёшь его!
– Он сейчас убьёт нас! – орала Каиса. – Это боевой дроид, Эней! Если он взбесился, он разорвёт обшивку и выпустит нас в космос!
– Сольвейг! – крикнул Эней. – Помоги ему!
Девушка в углу тряслась.
– Я не могу… Он машина… У него нет разума…
– У него есть код! – Эней схватил Кейна за здоровую руку, пытаясь удержать. Андроид был сильным, как гидравлический пресс. – Вигге! Подключайся! Взломай его!
– Я?! – Вигге сполз под стол. – Ты видел его глаза?! Он меня сожрёт!
– Делай, или мы трупы!
Вигге дрожащими руками достал деку.
– Ладно… ладно… Подключение по беспроводной… Черт, у него файервол как у линкора!
Кейн отшвырнул Энея. Профессор отлетел, ударившись спиной о стол.
Андроид занёс кулак для удара…
В этот момент Сольвейг встала.
Она перестала дрожать. Её золотые глаза вспыхнули.
Она не использовала магию. Она использовала Эмпатию.
Она шагнула к беснующейся машине и положила руку ему на лоб.
– Тише… – сказала она. Не голосом. Мыслью. – Ты не один. Мы слышим тебя.
Кейн замер.
Кулак остановился в сантиметре от лица Энея.
Чернота в глазах дрогнула и отступила. Голубой свет вернулся.
Андроид рухнул на колени.
– Система… перезагрузка… – произнёс он механическим голосом и отключился.
ЧАСТЬ 3. ПРАВДА И ПОСЛЕДСТВИЯ
В кают-компании повисла тишина. Только гудел перегруженный реактор и тяжело дышали люди.
Лиурфл не опускал оружие.
– Эней, – тихо сказал наёмник. – У нас на борту бомба.
– Он не бомба, – Эней поднялся, держась за ушибленный бок. – Он… болен.
– Болен? – Каиса вышла из рубки с монтировкой в руках. – Он только что пытался нас убить! Эней, либо мы выкидываем его в шлюз, либо я высаживаю вас всех на ближайшем астероиде.
Эней встал перед отключённым Кейном.
– Нет.
– Что значит "нет"?
– Этот андроид – единственный, кто может расшифровать Ключ, – соврал Эней. На самом деле он защищал названного сына, но команде нужен был прагматичный довод. – Без него мы не найдём сокровище. Без него мы летим на Форж зря.
Он посмотрел на Вигге.
– Ты видел код?
Вигге кивнул, все еще бледный.
– Видел. Там… там чужой кусок. Древний. Он сидит в ядре личности, как паразит.
– Ты можешь его изолировать?
– Удалить – нет. Он прописан в биосе. Но я могу написать "песочницу". Виртуальную клетку. Чтобы, когда "Оно" проснётся в следующий раз, оно не получило контроль над телом.
Эней повернулся к Каисе и Лиурфлу.
– Мы поставим блок. Вигге будет мониторить его 24/7. Если Кейн дёрнется – Лиурфл, стреляй в голову.
Наёмник посмотрел на дымящуюся дыру в плече робота. Потом на Энея.
– Ты рискуешь нашими шкурами, профессор.
– Я плачу вам за риск.
Каиса сплюнула.
– Ладно. Чините своего Франкенштейна. Но если он еще раз мигнёт красным – он полетит гулять без скафандра.
Она ушла в рубку.
– 40 часов до выхода из варпа, – бросила она через плечо. – Готовьтесь. Путь на Форж лежит через Систему Бета-Гидры. Форж – это не курорт. Там нас встретят огнём.
Эней осел на пол рядом с Кейном.
Сольвейг все еще стояла рядом, глядя на свои руки.
– Ты что-то сделала, – сказал Эней. – Ты успокоила его.
– Я не успокоила, – прошептала она. – Я просто показала ему, что он… любим.
Она посмотрела на Энея своими золотыми глазами.
– Внутри него есть душа, Эней. Маленькая, испуганная душа. И есть Тень, которая хочет её съесть. Это не вирус. Это Одержимость.
Эней закрыл глаза.
Корабль дрожал, несясь сквозь пустоту к планете огня и стали.
Гонка продолжалась. Но теперь враг был не только снаружи. Он был внутри.
О проекте
О подписке
Другие проекты