– Знаете, в сплетнях тоже можно найти правду. Это не бессмысленное занятие.

– Неужели? – Ник скептически оглядел меня.

– Да. Ходят слухи, что Вы иногда проявляете благородные качества, а не всегда самодовольный кретин.

– Так! Я что-то не понял?! – начал возмущённо Ник.

Я повернулась к своей сумке и достала оттуда пластиковую банку, с кокосовым печеньем.

– Скажете это не правда? Просто слухи, да? – я встала и начала подходить ближе.

– Теперь не уверен. – сказал он и его взгляд прилип к банке.

Я потрясла ей в руке.

– Знаете, что там?

– Очевидно же, что печенье. Банка прозрачная.

– Технически – да. Но это не просто печенье, а Ваша награда, за героический поступок. Припоминаете такой?

Ник задумался, неуверенный, в том, что что-то похожее происходило.

Я открутила крышку и взяла печенье, откусила от него кусок.

– Думайте быстрее, пока я всё сама не съела.

Ему ничего не приходило на ум, и он нахмурился.

– Что такое? Вы кажитесь себе медузой? Или инфузорией? Ответ же лежит на поверхности.

Челюсть Ника сжалась от подступающего раздражения.

– Сэр, неужели Вы ничего хорошего не сделали для меня? М?

– Похоже, что нет. – процедил Ник, сквозь зубы.

– Но за что-то же я Вам это принесла? За что?

– Да откуда мне знать?!

Я поставила банку с печеньем на его стол.

– Я Вам его обещала, сэр. Оно Ваше. – сказала я и посмотрела на Ника, улыбнувшись. – Кстати, тут двойная порция. За тот отчёт, в папке «прочее». Я решила, что стоит перед Вами за это извиниться. Я не должна была такое писать. Тем более, что Вы выпустили Бенни, тем самым выполнив свою часть уговора.

Ник осел в свой стул и протёр глаза.

– Ты.. Ты, что серьёзно сейчас? – спросил он, взглянув на меня.

– Да. Мне жаль, что я назвала Вас «дерьмобоссом».

Ник прочистил горло и тихо произнёс:

– Странно, я сейчас почувствовал себя им больше, чем обычно.

– Вы же знаете, что вовсе не такой. Иногда, конечно Вы можете быть тем ещё говнюком, но явно не «дерьмобоссом». – я одним движением руки пододвинула ему банку с печеньем.

Ник посмотрел на печенье в задумчивости.

– Сэр, можете выполнить одну мою маленькую просьбу?

Он поднял взгляд и застыл в нерешительности.

– Какую?

Встретившись с его взглядом, я чётко произнесла:

– Сэр, научите меня защищаться.

Ник.

«Воспользуйся своей совестью хоть раз, и она станет пользоваться тобой постоянно».

(с.) сверхспособный раздражаться босс, Ник Бегарти

– Защищаться? – переспросил я и взял одно из печений в руку. – От кого ты собралась защищаться?

– От преступников, от убийц. – произнесла стажёр серьёзным тоном.

– А как же общая подготовка, которую ты обязана была пройти на учёбе? Тебе этого мало?

– Сэр, мои знания минимальны. Они не подходят.

Я задумался и откусил печенье.

– Господи.. это печенье сведёт меня с ума. – подумал я, но взяв себя в руки, посмотрел на Сару со всей серьёзностью.

– Хорошо. Я могу это устроить.

– Правда? – обрадовавшись, произнесла она.

– Только не сегодня. Скажем, завтра тебе будет удобно? После рабочего дня, в местном спортзале.

– Местный спортзал? Это подобное местному стрельбищу?

– Типа того. Там более свободный вход. Более-менее.

Сара хлопнула в ладоши.

– Ва-у. Как классно!

– Только тебе понадобиться спортивная одежда, так что подготовься заранее.

– Это не проблема. – воскликнула она воодушевлённо.

– Прекрасно. – я отправил остаток печенья в рот.

Стажёр вернулась к рабочему процессу, прибывая в приподнятом настроении. И у меня оно, кстати, тоже поднялось, учитываю двойную порцию печенья на моём столе.

Съев ещё пару печений, меня охватило блаженство. Я покосился на Сару, что вздрогнула от звука собственного сообщения, пришедшего ей на телефон, а потом снова перевёл взгляд на печенье.

– Чёртова подсобница демона сладостей! – подумал я, а после тяжело вздохнул и произнёс вслух: – Может тебя подвозить до дома, пока твой параноидальный период не пройдёт?

Сара не поняла, откуда исходит это предложение и после того, как покрутила головой по сторонам, устремила свой взгляд в потолок.

– Иисус? – произнесла она.

– Нет, всего лишь простой парень Сатана. – ответил я и усмехнулся.

Она обернулась на меня.

– Вы серьёзно?

– Про Сатану? Да.

– Нет. Про подвозить. – она смущённо опустила взгляд. – Если Вы помните, я живу на окраине, и это наверняка доставит Вам неудобства.

– Знаешь. – я взял печенье. – Твоя нервозность передаётся в атмосферу, и я уже сам чувствую себя нервно. – откусив печенье, я продолжил уже с набитым ртом. – А когда я нервничаю, я начинаю быть ещё более раздражённым, чем обычно. И это бесит меня. – я дожевал печенье и добавил. – И начинается нескончаемый круговорот нервоза и оскорблений. Понимаешь?

Сара нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Хотите сказать, я причина того, что Вы в плохом настроении?

– Я хочу сказать, лучше бы тебе не нервировать меня и согласиться на моё предложение, пока не стало худо.

– Ладно, я согласна. – быстро согласилась она.

– Отлично. – ответил я и взял ещё печенье.

Я на миг почувствовал себя лучше. Возможно до этого, меня мучала совесть, за то, что я вечно придирался к стажёру, а она вроде как старалась поддерживать рабочие отношения в норме. Ну.. Где-то около того. Не всегда, но иногда. В общем, совесть явно говорила мне:

– Сделай что-нибудь для неё. Ты же даже не мог сегодня придумать ни одного хорошего дела, так? Поэтому давай! Будешь ей, потом тыкать этим, мол, вот, доброе дело, дай печенье!

Э-э.. в общем, моя совесть не отличалась особым умом. Да и в прочем наплевать, главное, что она давала хоть какие-то советы, поэтому и на том спасибо.

После всяких совестных бесед с самим собой, остаток дня прошёл без нервов. Был вызов и я отлучился, после чего, как раз вернулся к концу рабочего дня, успев даже заполнить отчёт по проделанной работе.

– Всё! Можно ехать. – сказал я закрыв папку с отчётом.

Сара сидела уже наготове, ожидая момента, когда сможет сбежать отсюда. Выйдя из кабинета и закрыв его на ключ, мы отправились на парковку к моей машине.

– Тут всегда так жутко тихо. – сказала Сара пока мы шли.

– Конечно, это же подземная парковка, что ты от неё хочешь? Тут всегда эхо раздаётся громче звука собственного голоса.

– Мисс Норвуд застрелили, но никто этого даже не слышал.

– Может её застрелили в другом месте, а труп принесли и засунули в машину? Мы этого не узнаем, её труп находился без осмотра слишком долго.

– Это всё так ужасно.

– Просто перестань думать об этом.

Мы подошли к моей машине. Я открыл её и завёл. Сара стояла и с опаской осматривала парковку. В это время из соседнего автомобиля кто-то вылез. Я посмотрел в сторону машины. Дрейк..

– Ты преследуешь меня тут? – поинтересовался я у него. – Вечно я на тебя натыкаюсь, надоел уже своей физиономией.

– И тебе здравствуй, хрен бесчувственный. – сказал он и обойдя свою машину, открыл капот.

Я услышал голос Сары позади меня:

– Стэф, вы чего тут? Не уехали ещё. Что-то случилось?

Только сейчас я обратил внимание, что в салоне автомобиля Дрейка сидела его стажёр.

– Да, тачка заглохла. – произнесла Стефани и поёжилась. – Быстрее бы отсюда свалить. Пугает это место.

– Меня тоже. – тихо произнесла Сара.

Дрейк вернулся и посмотрел на меня, глупо улыбаясь.

– Бегарти, а будет прикурить? Машина что-то не заводиться.

– Я же хрен бесчувственный. Так что обойдёшься.

Дрейк перевёл взгляд с меня на Сару.

– Привет, Сара. Может у тебя найдётся прикурить, а? Не для себя, для Стефани прошу.

– Но у меня нет машины.. Извините.

– Дерьмово. – произнёс Дрейк уныло.

Стефани вышла из машины и встала рядом с Дрейком.

Сара посмотрела на неё и обратилась ко мне:

– Сэр, может..

Её прервал чей-то голос:

– Помогите! Эй, сюда!

Все мы устремили взгляд на кричавшего. К нам бежал охранник Фил, при этом панически размахивая руками, привлекая к себе внимание.

Подбежав, он сбившимся голосом произнёс:

– Простите! Господи! Там опять, чей-то труп! Помогите!

– О нет, парень! Я на это дважды не подпишусь! – произнёс Дрейк, но потом задумался и добавил: – У тебя случаем нет подкурить?

– Не курю, сэр, простите.

– Я про авто! Мотор заглох.

– Ты можешь перестать думать только о себе? Ты слышал? Там труп! – огрызнулся я.

– У меня тут тоже труп! Мой мотор сдох!

– Ну и оставайся здесь. Лично я пойду и узнаю что там. – подытожил я. – Фил, показывай, где это.

Сара испуганно придержала меня за рукав.

– Сэр..

– Сара, можешь остаться в машине, лучше не ходи.

– Я не останусь. Вдруг убийца ещё здесь?

– Да. Верняк. У трупа наверняка его уже нет. – произнёс Дрейк задумчиво.

Мы все переглянулись.

Следующим действием было то, что мы впятером стояли около автомобиля и смотрели на засунутый под капот труп.

– Я не понимаю, эта машина, что жрёт женщин? – произнёс Дрейк, прервав тишину.

– Чья она вообще? – уточнил я.

Фил ответил:

– Это машина старика Тоуссона.

– Что за старик? – спросил Дрейк недоверчиво.

– Из морга. – сказала Сара уверенно.

– Из морга? – переспросил Дрейк. – Он что типа призрак?

– Дрейк, ты достал со своими призраками. Это сэр Николас Тоуссон, он работает в морге. – я задумался, а потом озвучил вопрос. – Почему она тут стоит, разве это не улика?

Фил подал голос.

– Она не на ходу. Мистера Тоуссона просили её убрать и так далее. Но он глуховат и так и не понял, что от него хотят. Но машину запретил забирать. Так она тут и стоит.

– И жрёт людей. – добавил Дрейк.

– Кто эта женщина? – спросила Стефани.

– Труп. – произнёс Дрейк, усмехнувшись.

Все посмотрели на него с неодобрением.

– Надо сразу звать дежурного. – предложил я, но опоздал.

Дрейк приподнял капот машины, и труп женщины упал на пол парковки.

– На хрена ты это сделал? – воскликнул я.

Ответа я так и не услышал. Дрейк просто пожал плечами и вернулся обратно туда, где стоял.

В итоге, чтобы увидеть, кто прячется под маской мертвеца, я взял фонарик из рук Фила и осветил лицо женщины. Увидев лицо трупа, Дрейк сразу завизжал. Стефани закрыла лицо руками, испытав шок, а Сара вскрикнула и схватилась за мою руку, уткнувшись в неё.

Все мы видели одну картину: мисс Риз Флинчер, стажёр из отдела таможни, была мертва. На её лбу была вырезана цифра два, глаза вымазаны чёрным. Всё повторилось, в точности как было с мисс Норвуд. Тот же стиль, тот же характер.

– Вы видели, у неё была цифра два. Что это значит? Убийца считает своих жертв? – спросила Стефани дрожащим голосом.

– Не нам это расследовать, нужно вызвать дежурного. – произнёс я твёрдо.

– Фил, метнись по старинке. – бросил Дрейк. – Да поживее. Не хочу тут больше находиться.

Фил кивнул и помчался к участку.

Спустя некоторое время, процедура снова повторилась. Скорая, судмедэксперты, капитан Мигран, опрос всей нашей неудачной компании и прочее. После всех этих манипуляций, нас всё же отпустили к своим машинам, и я был рад, что наконец-то уеду отсюда.

– Я вот не понимаю этого убийцу. На фига ему мочить баб? Ходят себе, украшают наш мир. Что за отморозок? – произнёс Дрейк, облокотившись на свой автомобиль.

– Думаешь, убийце много причин нужно, чтобы убивать? – уточнил я.

Дрейк хмыкнул.

– Лично я думаю, это кто-то из участка. Уж больно он просто смывается с места преступления. Будто бы знает все ходы и выходы.

– Если это так, то это аморально! Кому в голову придёт убивать, будучи полицейским? – воскликнула Сара.

– Убийства вообще по своей сути аморальны. – прокомментировал я её слова.

– Да, что ты Ник? А может это ты убийца? – язвительно произнёс Дрейк. – Ты-то людей не любишь от слова совсем. Я думаю, подобный тип способен и убить. Нелюдимый, грубый. А главное – бесчувственный! Любой излишний комментарий и ты будущий труп! А, Бегарти?

Все посмотрели на меня так, будто бы ожидали признания в убийствах.

– А что, в этом есть некий смысл. – произнесла Стефани.

– Это абсурд! – заявила Сара. – Мы же сами и натыкались на трупы. Человек не может совершить убийство и сразу же оказаться рядом свидетелем.

– Ты себя-то слышишь, Сара? Это наоборот очень удобно. Раз и из убийцы ты быстренько превратился в свидетеля. – сказал Дрейк и всплеснул руками.

– Знаешь, Дрейк, я заколебался тебя слушать. Ты несёшь околёсицу. Если бы я был убийцей, поверь, ты был бы первым кого я убил. А так как ты ещё жив, ну я даже не знаю.. Сложи два плюс два.

– Ты просто не застал меня одного!

– Да нет. Просто не хочу слышать, как ты визжишь.

– Ах! Ну, о-кей. Я беру свои слова назад. Ты не убийца. Если бы это был ты, то вместо цифр на лбу, ты бы жертвам косы заплетал!

Я наиграно засмеялся и ударил кулаком себе в ладонь.

– Ну, всё, твоё время пришло.

Я дёрнулся в его сторону, и он спрятался за Стефани.

– Отвали, Бегарти! Ты не посмеешь ударить меня через даму.

– Ты в этом уверен? – произнёс я и замахнулся.

– Сэр! Вы что?! – крикнула Сара и преградила мне обзор.

Я увидел перед собой её широко распахнутые глаза и громко выдохнув, опустил руку.

– С меня довольно. – произнёс я спокойнее, и добавил, развернувшись к своей машине: – Мы уезжаем.

В ответ на мои слова, я не услышал абсолютно ничего. Я повернулся обратно и скрестил руки на груди.

– В чём проблема на этот раз? – спросил я, преимущественно обращаясь к своему стажёру.

Все молча смотрели на меня.

– Надо помочь ребятам с машиной. – выразилась Сара за всех.

Я на мгновение закрыл глаза и усмехнулся.

– Нет. – ответил я категорично.

Стажёр подошла ближе и попыталась достучаться, заглядывая в глаза.

– Сэр, ну нельзя же их тут оставлять. Прошу, помогите.. Проявите милосердие.. – она взялась за мой галстук и начала нервно теребить его окончание.

Я устремил на это нервное действие взгляд и моя совесть без мозгов, начала обильно давать не прошеные советы:

– Боже, Ник. Ну, может тебе помочь всё-таки? Смотри, как твой стажёр умоляет тебя! Ещё одно хорошее дело равняется порции печенья. Ты смекаешь, нет?

– Стажёр, тебе пора переставать испытывать жалость ко всем. А ещё переставать нервно мять мой галстук! – произнёс я, и хлопнул её по руке, прекращая этим самым теребление. – Твоя нервозность, вновь передаётся мне и меня это бесит!

– Сэр, ну, пожалуйста..

– Сара, предупреждаю! – я указал на неё пальцем. – Это в последний раз. Потому что.. Какого хрена? Стоило мне выполнить как-то раз одну из твоих просьб, и ты сразу же села мне на шею и теперь этих просьб бесконечное количество! Так не пойдёт! Больше никаких просьб! Я устал уже выполнять этот бесконечный список твоих «маленьких безобидных пожеланий»!

Она сделала невинный взгляд.

– Но с машиной Вы поможете?

– Ладно. – согласился я, желая прекратить это давление на себя.

Дрейк загоготал в своей манере идиота:

– Ха-ха-ха! Ник Бегарти под каблуком у своего стажёра. С ума сойти! Ха-ха-ха!

Я злобно покосился в его сторону. Стефани ткнула локтём Дрейку в живот, и он закряхтел, но заткнулся.

Я открыл свой багажник и достал оттуда провода для подзарядки аккумулятора. Заглушив мотор своего автомобиля, я открыл капот рухляди Дрейка, и посмотрел, что там происходит. Вся компания окружили меня, наблюдая за моими действиями.

– Ты хоть правильно всё присоединяешь? – спросил вскоре Дрейк. –Мне кажется, ты не правильно делаешь.

Я обернулся на него через плечо.

– Хочешь сам попробовать? – спросил я с вызовом в голосе.

– Нет. Я не понимаю в этом ничего.

– Тогда зачем под руку говоришь? – огрызнулся я.

– Просто хочу быть уверен, что ты там не сломаешь всё до конца. – огрызнулся Дрейк в ответ.

Я выпрямился.

– Я сейчас всё брошу и уеду. Будешь сам разбираться и делать.

– Сэр, я могу помочь, если объясните, что делать. – отозвалась Сара.

– Не надо мне помогать, просто не мешайте! – сказал я и подключил одну из клемм, к проводу аккумулятора автомобиля.

– Тебе помощь предлагают, а ты вновь врубил хрена бесчувственного? – произнёс Дрейк, подливая масло в огонь. – Как ты только столько времени держишься в таком большом количестве людей?

– Спроси что полегче. Я и сам не знаю, почему нахожусь всё ещё тут!

– Признайся, Бегарти. Ты к психологу начал ходить, чтобы проявлять хоть какие-то социальные навыки? Или, может, ты сбрасываешь пар, убивая молодых женщин?

Это была последняя капля. Меня понесло в разнос. Я бросил клеммы и схватил Дрейка за рубашку, оттеснив его к поверхности машины. Приперев его к ней спиной, я замахнулся. Обе стажёрки кинулись ко мне, пытаясь остановить. Я ударил кулаком и Дрейк зажмурил глаза в страхе.

Мой кулак пришёлся рядом с его лицом, оставив вмятину в машине. Он открыл глаза и удивлённо на меня посмотрел, потом перевёл взгляд на место удара.

Отпустив Дрейка, я отошёл от него на шаг, оттолкнув при этом от себя Стефани и Сару. Я вытер свой кулак об свои брюки, избавившись от проступившей крови.

– Ты мне тачку помял! Псих долбанутый! – бросил Дрейк мне в спину, осматривая вмятину на своей машине.

Я обернулся на него и грубо произнёс.

– Заткнись и лучше заведи свою тачку, когда я скажу.

После этих слов, я присоединил клеммы, а после дал знак заводить мотор. Дрейк нехотя сел за руль и провернул ключ зажигания. Мотор заработал. Отсоединив клеммы, я захлопнул капот и отправился к своей машине. Бросив провода в багажник, я сел в неё и завёл.

После всех манипуляций, я взглянул в сторону Сары и произнёс:

– Ты готова ехать?

Она на секунду заколебалась и посмотрела на Стефани. Там помотала головой, в знак неодобрения.

– Всё будет в порядке. – ответила Сара и коснулась плеча Стефани.

После, она обняла её и направилась к моей машине. Стефани вновь покачала головой в неодобрении, а после развернулась и села в машину к Дрейку.

Спустя некоторое время, их машина выехала с парковки и стала удаляться. Я посмотрел на неё в зеркало заднего вида и вздохнул, наконец-то избавившись от груза их общества.

Ник.

«Не жалей себя – пожалей других».

(с.) стажер – добродетель жалости, Сара Панш

Мы с Сарой сидели в моей машине уже минуту, и всю эту безмолвную минуту она теребила пальцы, смотря вперёд себя.

– Хватит этим заниматься! – не выдержал я. – Перестань это! – я указал на её руки.

Она вздрогнула от звука моего голоса и посмотрела на меня, нервно закусив губу. После, она перевела взгляд на мою руку и вздохнула.

– Сэр, зачем Вы.. – она замолкла, увидев, что моё лицо медленно переходит в раздражённый вид. – У Вас есть аптечка?

Раздражение спало, и я медленно перевёл на неё взгляд.

– Зачем тебе? Тебе плохо?

Она на секунду задумалась, потом ответила:

– Да.

Я указал на бардачок и произнёс с сомнением в голосе: