– Но уверяю вас, вы сделаете свой выбор, и нам не придется неделями ждать вашего решения. Люди, которые долго находятся вместе, раздражают друг друга. Чистая психология. Чем мы и занимаемся. Осталось изучить – насколько раздражают и за какое время. Обратите внимание, я повторяю: наибольший профит получат те мужчина и женщина, что останутся в эксперименте последними. Поверьте мне, они об этом не пожалеют!

Господин инструктор был в прекрасном расположении духа.

– И, наконец, последнее. Вы не должны называть свои настоящие имена ни при каких условиях. По всему периметру помещения расставлены очень чувствительные микрофоны, которые ловят самые слабые звуки, так что поостерегитесь. Это принципиально важно. Тот, кто нарушит это правило, будет немедленно выведен из эксперимента и направлен туда, откуда пришел. Надеюсь, понятно, что это не наша прихоть, а необходимое условие сохранения полной анонимности для объективности опыта, и все осознают важность данного требования. И вовсе не хотят вернуться туда, откуда пришли, правда? Ну, вот и прекрасно. А теперь, мои радужные господа, я освобождаю вас от своего присутствия, и вы меня больше не увидите до самого финала! Только будете слышать через динамики, когда я буду выдавать вам задания. Итак – всего доброго, удачи, успехов, пока!

Стена снова отъехала, и господин инструктор удивительно быстро за ней скрылся.

А с другой стороны в комнату вошли семь женщин.

Две группы с любопытством смотрели друг на друга. Одеты девушки были в точно такие же костюмы из рубашек и брюк, и это неожиданно придавало им какой-то странно азиатский вид. Китайский, что ли. Те же цвета радуги, те же воротники стоечкой, только на их рубашках были разумно предусмотрены вытачки.

Женщины тоже были разного возраста, одна постарше – по странному стечению обстоятельств, а, может, и намеренно – одетая в такой же желтый костюм, как и «взрослый». Он-то и сделал первый шаг, направившись прямо к ней и протягивая руку.

– Привет, приятно познакомиться, меня зовут…

– Желтый тебя зовут, – оборвала его она, не протянув руки в ответ. Так он и остался стоять как дурак. «Черт, как это унизительно ждать рукопожатия, когда его нет», – думал Сергей. Сам он предпочел не двигаться, пустив процесс знакомства на самотек.

Женщин, судя по всему, отбирали по тем же критериям, что и мужчин. Одна из девушек была совсем молоденькой, и одета – опять, кстати! – в оранжевое. Сергей невольно стал искать взглядом «свою», зеленую. Симпатичная девушка, шатенка такая востроносенькая. Не совсем в его вкусе. Сергею нравились коротко стриженые брюнетки. Как вон та, в голубом. Блондинка в красном вообще-то тоже ничего. Очень даже ничего. Хотя, нельзя сказать, чтобы все они тут были уж такие красавицы – так, ничего особенного, но Сергей знал, что это дело привычки, через какое-то время все они будут казаться не только знакомыми, но и хорошенькими, так что торопиться некуда.

Неловкое молчание продлилось еще несколько секунд, пока дело не взяла в свои руки взрослая в желтом. Она, похоже, была у женщин заводилой, как и Желтый у мужчин.

– Ну, может, по рюмочке, за знакомство, а? А то жить нам вместе, похоже, долго, надо как-то устраиваться, да, девочки?

Бар, о котором упомянул господин инструктор, оказался весьма наполненным. Напитков было много и все разные, на любой вкус. Сергей выбрал коньяк, чокнулся по очереди со всеми дамами, обжег желудок: «Сколько раз говорил себе – не пить натощак!» – опьянел почти мгновенно, а дальше, как водится, понеслось. Все начали знакомиться, активно пить за это самое знакомство. Сергей знал за собой это свойство: если опьянеть с первой рюмки, то потом он остановиться уже не мог, пока не напивался до чертиков. Так вышло и на этот раз: глотнув натощак коньяка, он совершенно не помнил, как с вечера уснул. Но, судя по тому, что проснулся он значительно раньше других, вырубило его довольно рано.

Похоже, что в дополнение ко всему он в очередной раз нарушил собственный зарок не мешать разные напитки. Его сильно мутило, ставший огромным сухой язык еле помещался во рту, поднять веки мешала острая резь, а внутри глазных яблок пульсировали тяжелые молотки боли.

Сергей переселил боль, заставил себя встать и пошел искать попить. Не выпить, Боже упаси, а именно попить, желательно, холодненького. В большом прозрачном шкафу нашел бутылочку апельсинового сока – о, то, что надо! – выпил, не отрываясь. На несколько секунд стало легче, потом все ощущения вернулись. Во рту по-прежнему было сухо, а в животе жидкость разлилась холодным грузом. Поплелся в спальню – тишина, разметавшись и похрапывая, спят соратники, испуская тяжелое алкогольное дыхание.

Его зеленая постель смята, но не расправлена – значит, свалился и заснул мгновенно, как это бывает у очень пьяных людей. Зеленая постель, усмехнулся Сергей, прямо поэтическое описание лужайки, чисто Роберт Бернс! Смеяться, правда, тоже было больно. Душ принять, что ли?

Душевая представляла собой четыре кабинки, закрывающиеся непрозрачными стеклянными дверями. За одной из них слышался шум льющейся воды и угадывался женский силуэт. Надо же, кто-то тоже поднялся в такую рань! Часов у Сергея не было, не было в их помещении и окон, но как-то было понятно, что сейчас очень раннее утро. Или глубокая ночь, как посмотреть. Сергей начал медленно раздеваться, но в это время в кабинке выключили воду, и он решил погодить, да и любопытно было – кто же это там?

Запахивая на груди голубое полотенце, выскочила из кабинки та самая стриженая брюнетка, что ему понравилась. Охнула, увидев Сергея, даже подпрыгнула от неожиданности.

– Привет! – улыбнулся он.

– Предупреждать надо! – буркнула она.

– Извини, не подумал. А ты чего в такую рань поднялась? Не спится невесте на новом месте?

– Не спится. Только я не невеста.

– Да это просто поговорка такая. Я там вчера не сильно бедокурил?

– А ты ничего не помнишь, что ли?

– Нет. Видно набрался на голодный желудок. А что было-то?

– Да ничего особенного. Все как обычно, даже скучно. Традиционный кобеляж под выпивку. Неинтересно.

Сергей хмыкнул.

– Я, надеюсь, ничего себе такого не позволил?

– Не позволил. Слушай, может, дашь мне одеться, а?

– Конечно. Извини.

Сергей вышел из душевой. Там что-то долго шуршало, стукалось, брякало и даже позванивало, хотя чему там звенеть-то, в единой их униформе? Брюки да рубашка, сколько времени надо, чтобы это надеть?

Наконец, она вышла, теребя полотенцем черный ежик на голове.

– Всё, можешь заходить.

Надо же, позволила.

Он уже взялся за ручку двери.

– Приходи потом на кухню, ладно? Я тебя кофе напою.

И, уже входя в душ, он усмехнулся. Напоит она. Забавно. Хотя и волнует, конечно, не без того. И пока он стоял, подставив лицо под ледяную струю воды, набирая ее в рот и сплевывая, чтобы хоть как-то спастись от отвратительной сухости, снова вспомнил Анну, и в животе стало холодно и пусто, сердце заколотилось, и предстоящее свидание с Голубой стало совсем неинтересным.

Когда он вошел в кухню, она пыталась разобраться с кофейной машиной и, обернувшись к нему, беспомощно улыбнулась.

– Что-то не получается. Ты знаешь, как запустить этот агрегат?

Сергей засмеялся. Снова стало легко.

– Конечно, знаю!

Всего-то и надо было, что вставить капсулу и проверить уровень воды. Машина вздрогнула и задрожала, прыснув коричневым паром в чашку.

– Тебя как зовут-то? – спросил Сергей, продолжая следить за машиной.

– Что значит «как зовут»?

– Ну, до того, как ты сюда попала, тебя как звали?

– А тебе зачем?

– Интересно просто.

– Не надо этого. Нам нельзя говорить настоящие имена.

– Ну, так и нам нельзя, но мы же одни здесь. Кто узнает?

– А вдруг? Откуда ты знаешь? Вдруг у них и вправду суперчувствительные микрофоны? Да и зачем? Что нам это даст?.

– Логично.

Действительно было логично. Зачем?

– Как-то странно к тебе обращаться: «Голубая». Дурь какая-то.

– Ничего, Зеленый, привыкнешь.

Они посмеялись.

– Впрочем, можешь звать меня мисс Блю. Или фрау Блау.

– Ага. А ты меня – мистер Грин.

Они снова рассмеялись. Хорошая девчонка, похоже.

– Ну, что делать-то мы тут будем?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Я хочу побыстрее с этим закончить и начать новую жизнь.

– То есть, выиграть главный приз?

– Нет, вовсе наоборот. Мне бы вылететь на возможно раннем этапе, получить подъемные, документы и начать жизнь заново, с чистого листа. Больших денег мне не надо, мне бы сбежать куда подальше.

– Что, так все достало? – осторожно поинтересовался Сергей.

– Не то слово, – она замолчала.

В таких случаях Сергей никогда не знал как себя вести. Продолжать расспрашивать? Но это будет навязчиво. Молчать и сделать вид, что ты весь из себя такой тактичный? Может решить, что она тебя вообще не интересует, еще обидится, не дай Бог.

– А что так? – и тут же пожалел. Что за дурацкий вопрос?

– Расскажу как-нибудь, – спокойно ответила она. – Сейчас что-то не хочется.

Практически одновременно из мужской спальни выполз Оранжевый, а из женской – Красная – красивая стройная девушка. Вышла, потянулась, зевнула – как все женщины, знающие, что нравятся мужчинам, она совершенно не стеснялась естественности движений.

– О, а вы уже не спите! – Она потянула носом. – Как хорошо пахнет! Я быстренько в душик, а ты сделаешь мне кофе, да, Зеленый?

Она подмигнула Сергею. Тот пожал плечами.

– Давай я сделаю! – подсуетился Оранжевый.

– Ну, сделай, Апельсинчик, – равнодушно согласилась Красная и скрылась в душевой.

– Понравилась? – Сергей с участием смотрел на Оранжевого.

– Ага! Красивая!

– Сильно только губу не раскатывай.

– Почему? – удивился юноша.

– Таким женщинам обычно никто не нравится. Они только самих себя любят, понимаешь? Она тебя будет использовать – подай-принеси – а сама будет перед всеми хвостом вертеть.

– Смотри-ка, – удивилась Голубая. – А ты разбираешься! Специалист прямо! Откуда такие сведения? С первого взгляда?

– Давно на свете живем, – уклончиво ответил Сергей.

– Ну-ну.

– А с чего ты решил, что она именно такая? – набычился «Апельсинчик».

– Да ни с чего. Сам решай. Я сказал – ты услышал. Вон и мисс Блю подтвердит, правда?

«Мисс Блю» засмеялась и ничего не сказала.

Постепенно стали просыпаться и другие. В какой-то момент одна из стен отъехала в сторону, за ней открылась довольно просторная столовая. Вся компания дружно проследовала туда, видно, когда Сергей вечером отрубился, они там ужинали, так что процесс был им знаком.

Хотя, какой там процесс – обычный кейтеринг, как в гостинице. Вареные яйца, творог, сыр, овощи, котелок с кашей. Сергей заглянул туда – овсянка. Овсянку он терпеть не мог. Впрочем, есть вообще не хотелось, он взял еще бутылочку сока, сел в сторонке и стал наблюдать за соратниками по эксперименту. Забавно, как по тому, как человек ест, можно определить, чего от него можно ждать.

Мужчины ели сосредоточенно, понимая, что есть надо здесь и сейчас, потому что потом иди-знай когда накормят, и накормят ли вообще. Они не ели – они питались, потребляли энергию, готовились к неожиданностям. Так ел Красный, крепкий сильный парень, который специально не застегнул рубашку, чтобы продемонстрировать «кубики» на животе. Так ели остальные – молчаливый Фиолетовый, напряженный Голубой, недовольный Желтый, который, казалось, каждую секунду ждал какой-нибудь пакости, то ли со стороны организаторов, то ли со стороны товарищей по несчастью. Свойства возраста, очевидно, чем старше мы становимся, тем скептичней относимся к окружающему миру.

Эту троицу Сергей сразу отметил первобытным чувством самца. Он не стремился стать первым, ему совершенно не нужен был этот выигрыш и те несметные богатства, что он сулил – Сергей в это не особо и верил. Мисс Блю права: самое удачное было бы получить новые документы, исчезнуть, раствориться в пространстве под новым именем, найти себе милую покладистую девушку, которая станет хорошей женой и матерью, и навсегда забыть об Анне и о той боли, которую эти воспоминания ему причиняли. Вот и сейчас – зачем вспомнил? Настроение сразу испортилось.

Эта троица была лидерами по природе, явно было видно. И каждый из них, конечно же, претендовал на первенство и в этой компании. Во всяком случае, с успехом мог претендовать.

Синий – какой-то никакой, стертый, как старая монета, ничем не примечательный. Сергей по аналогии со стриженой брюнеткой прозвал бы его «мистер Блю», но вот на мистера тот никак не тянул. Ну, никак.

И с Оранжевым все понятно – суетлив, глуповат, плохо понимает происходящее, впрочем, все это из-за слишком юного возраста.

Женщины ели аккуратно, играя на публику, демонстрируя не только аккуратность, но и умеренность. Хорошим тоном у них испокон веку считалось лениво поковыряться в тарелке, что-то поклевать и всем своим видом показать, как мало им нужно. Хотя, скажем, Красной совсем не помешало бы набрать пару-тройку килограммов. Да и Зеленой. А вот Оранжевой и Желтой эти самые килограммы имело бы смысл сбросить.

Женщины не стремились к лидерству, то есть, конечно же, они внимательно и ревниво рассматривали друг друга, запоминая на всякий случай, что и как потом можно будет использовать, для дружбы или вражды – неважно. Но действовали они намного хитрее: лидер должен был определиться не сразу и не явно, а с течением времени, зато твердо и беспрекословно. А так – что ж, они шептались, посматривая на партнеров, хихикали и тем самым заставляли мужчин втягивать животы и выпячивать грудь.

Забавно. Все как в жизни.

В какой-то момент, когда все наелись, и кто-то потянулся в салон, сделать себе еще кофейку, раздался громкий звонок, заставивший Сергея вздрогнуть, в столовой погас свет, а дверь в нее стала медленно закрываться. Хочешь, не хочешь, надо было выходить всем.

«Как у старшины в армии – закончить прием пищи!» – подумал Сергей, видно, руководство не хотело, чтобы они там рассиживались, и делать было нечего. Он – специально не торопясь – встал и вышел в салон последним. Если за ним наблюдают, то пусть видят, что обстоятельствам он, конечно, подчиняется, но характер у него присутствует, и голыми руками его не возьмешь. Ребячество, конечно, но так было легче. Хоть какие-то остатки собственного достоинства.

Когда дверь за его спиной с лязгом закрылась, в динамиках раздался громкий треск, неприятный хрип, заставивший вздрогнуть, и узнаваемый голос господина инструктора бодро сообщил:

– Прошу прощения за то, что пришлось прервать вашу трапезу, однако у меня просто нет выбора, друзья мои, у нас очень насыщенная программа и нас ждёт много работы, так что время – деньги, господа.

Он, как всегда, сам рассмеялся своей остроте. Усиленный эхом, смех звучал довольно зловеще. А может, напрягшемуся Сергею это просто казалось.

– Сегодня мы начнем с игры, которая называется «Цветок желаний». Игра очень проста, обычно в нее играют со школьниками, так что для начала, так сказать, для разминки, это очень подходящее действо.

Суть игры в следующем: вы берете бумагу «своего» цвета, на трех листках пишете три своих желания и помечаете, от кого зависит их выполнение. Если выполнить желание можете вы сами – ставите букву «Я». Если реализация зависит от других – букву «Д». Если не знаете от кого – букву «Н». А затем проведем обсуждение вашей системы ценностей и реальности желаний. Это очень важно для определения личности каждого из вас и будет иметь огромное значение для последующих стадий эксперимента. Все очень просто, не так ли?

– Господин инструктор, – машинально задирая голову вверх, спросил Желтый. – А что будет, если мы откажемся участвовать в этом детском саду?

– Поверьте мне, что вам лучше этого не делать.

– Но все же?

– Вы все подписали документы, не так ли? – голос господина инструктора стал несколько раздраженным. – И как вы знаете, есть немало способов воздействия на человека.

– Убьете что ли? – Красный вступил в свою должность штатного мачо. Рубашку он так и не застегнул, очевидно, чтобы те, кто наблюдают сейчас за ними, могли наблюдать его мощные мускулы, мол, связываться со мной не советую.

– Ну, зачем же так тупо? – господин инструктор снова повеселел. – Есть гораздо более простые вещи. Например, не кормить вас пару дней. Очень действенный способ. Или воду отключить.

– Вы серьезно? – Желтый побледнел.

– Абсолютно! – весело ответил голос. – Могу еще отключить кондиционеры. Как вы все, конечно же, обратили внимание, наше помещение не имеет окон, оно герметично закупорено и воздух поступает через принудительную вентиляцию. Это требует довольно большого количества электроэнергии, так что, если вы так стремитесь посмотреть, к чему приводит ваше ребяческое непослушание, мы заодно и сэкономим. Как, есть желание попробовать?

Гул кондиционера, к которому они за сутки уже привыкли, неожиданно стих. По ушам ударила непривычная тишина, и так как все напряженно ждали, что вот-вот наступит невыносимая духота, то она сразу и наступила. Или казалось, что наступила – все же Сергей понимал, что помещение довольно большое, так что запас воздуха там был. Но все равно было неприятно. За каким хреном Желтый полез в очередной раз качать права? Какая разница, в какие игры играть?

– Ну и на фига это было надо? – Неожиданно злобно крикнула Красная. – Я-то почему из-за твоих дурацких выходок должна страдать?

И подняв голову вверх, крикнула:

– Э, все ясно, хорош там! Включайте кондей, мы согласны!

– Надеюсь, дама в красном выразила общее мнение? – издевательски поинтересовался господин инструктор. – В таком случае, рекомендую приступить к заданию. Кондиционер я включу после того, как вы его выполните.

– Что это они с нами как с детьми маленькими? – возмутилась Желтая. – Они что, нас воспитывать вздумали?

– Именно! – весело отозвался голос. – Именно воспитывать и именно как малых детей. Потому что вы ведете себя как малые дети, постоянно проверяя границы дозволенного. А моя задача наглядно показать вам, дорогие мои, что границ дозволенного у вас нет. Вообще. Никаких. Друг с другом вы можете делать все, что вам заблагорассудится, капризничать, кокетничать, скандалить и качать права, надувая щеки. Но по отношению ко мне у вас есть только одна-единственная схема поведения: повиновение. Полное и абсолютное. И если я вас о чем-то прошу, а не требую, то это всего лишь следствие моего хорошего воспитания, ничего более. А теперь, господа, прошу – это слово он издевательски подчеркнул интонацией. – Приступайте же скорее, боюсь, что некоторым из вас может стать дурно.

И в самом деле, Сергей почувствовал, как первая капля пота побежала с правого виска, и дышать становилось все труднее. Воздух, похоже, кончался быстрее, чем он думал.

Ладно, черт с ними, пусть забавляются своими детскими играми, что они хотели от меня? Взять лист зеленой бумаги и написать три желания. Какие у меня есть желания?

Первое он вывел почти сразу: «Забыть Анну». Чересчур интимно, вроде. Хотя, кому какое дело? Написал и написал. Лучше быть честным, иди-знай, чего они там еще приготовили. Он поежился. Теперь ситуация казалась ему намного сложнее, чем он считал раньше: судя по всему, ребята там наверху попались серьезные и шутить не собирались. Если они столь резко пошли на такой шаг с воздухом. А вдруг кому-то станет дурно? И вообще, может, зря он все это затеял? Хотя, с другой стороны, а какой у него был выход?

На втором листе бумаги он написал: «Выбраться отсюда!». Да, это было вполне объяснимое желание. Правда, теперь он уже не был уверен, что оно стопроцентно реальное.