- Да. Иногда я скучаю по безумному течению жизни Лондона. Но, с другой стороны, мы не так далеко. На машине всего три часа езды.

- Тогда, может, съездите с Дереком на выходных?

Я вопросительно смотрю на Кайли.

- Мы с Джоном с радостью присмотрим за Меди. Ты же знаешь, как я ее люблю.

- Конечно, знаю.

Я поворачиваюсь в сторону манежа, чтобы убедиться, что с дочерью всё хорошо.

- Спасибо, Кайли. Я подумаю над этим.

- Отлично. - Кайли засунула мясо в духовку, затем положила батат в кастрюлю с водой и поставила на плиту. - Ты сделала салат? - Она посмотрела на миску, которую я оставила на раковине.

- Да, осталось только заправку.

- Справишься?

- Я?

- Я ведь учила тебя.

- Да, но.

- Ты справишься, Кэр. - Кайли подмигнула мне. - А я пока займусь закусками.

- Ладно.

На свой страх и риск я принялась смешивать все необходимые ингредиенты. Я смотрела на Кайли, и меня беспокоила не только ее худоба, но и уставший вид. Только самые близкие знают, зачем они ездили в Лондон. Всем остальным мы сказали, что Кайли и Джон решили устроить себе небольшой отпуск.

Закончив заправку, я подвигаю соусник в сторону Кайли и, наконец, решаюсь спросить.

- Прости, что спрашиваю. Ты можешь не отвечать, но... Как прошла поездка?

Кайли продолжила резать ингредиенты для канапе. Не поднимая на меня глаз, она заговорила.

- Помимо того, что мой живот лилового цвета от количества уколов. - Она издает смешок. - Мне выписали кучу гормонов и прочей лабуды. Повторная процедура будет через три месяца. - Она кладет нож и смотрит на меня. - Боже, Кэр, я так устала.

Её взгляд останавливается на Меди, и я замечаю, как она с трудом сдерживает слёзы. Я направляюсь к ней и заключаю её в крепкие объятия.

- Ты справишься. Вы справитесь. Всё будет хорошо. - Я отстраняюсь и смотрю ей в глаза. - Ты, как никто другой, заслуживаешь стать мамой.

- Я знаю. - Она улыбается и вытирает выступающие из глаз слезы. - Мне очень страшно. Я бы сейчас выпила целую бутылку вина, но пить мне нельзя. - Она снова издает смешок. - Это будет третья попытка. Последняя.

- Нет, Кайли, не сдавайся.

- Кэр. Две замершие беременности. Я больше не переживу этого. Это ЭКО последнее.

Я с тоской смотрю на нее. Кайли отворачивается к раковине и умывается холодной водой. Я перевожу взгляд на свою дочь. Меня посещает мысль о том, что как бы сильно я ее не любила, но все же она была незапланированная. А Кайли и Джон уже пять лет живут в попытках завести ребенка. Когда они пытались самостоятельно, Кайли пережила два выкидыша. Затем они решились на ЭКО. Две попытки закончились неудачно. Совсем скоро их ждет третья. Я уверена, что все получится. Представляю, какой красавицей будет ее дочь. Кайли, как и Дерек, голубоглазая и светловолосая, с аккуратными чертами лица. У нее такая классическая английская красота, но мне нравится. Я же полная противоположность. Темные волосы, карие глаза, курносый нос, который я всегда ненавидела, густые брови. Я немного расстроена, что Меди совсем не похожа на меня. Она унаследовала фамильную классическую красоту семейства Бенсон.

- Все отлично. - Кайли поворачивается ко мне. На ее лице улыбка. Никто и никогда не догадался бы, что еще минуту назад она плакала.

- Девочки, привет!

Мы оборачиваемся на голос. Гретхен с бутылкой вина направляется к нам.

- Приехала пораньше. - Она ставит бутылку на стол и обнимает нас по очереди. - Как Лондон? Ты совсем не выглядишь отдохнувшей! - Она с прищуром смотрит на Кайли.

- Джон таскал меня на выставки и прочую лабуду.

Я смотрю на Кайли и поражаюсь тому, как она виртуозно врет. Из меня всегда была никудышная лгунья.

- Ох, вот когда мы с Мартином вырываемся на отдых без детей нам не до выставок. - Гретхен подмигивает нам и смеется.

- Кстати о Мартине. Где он?

- Он остался с детьми. Няня не смогла выйти. - Гретхен закатывает глаза и принимается открывать бутылку вина.

- Гретхен, сейчас час дня. - Кайли с иронией смотрит на нее.

- И что? Вот будут у тебя дети, тогда поймешь меня. - Гретхен жестом просит подать ей бокал. Я с трудом держусь, чтобы и себе не взять.

- А, по-моему, быть мамой — это здорово.

- Конечно, здорово! - Гретхен наливает себе полный бокал и садится за стол. - Просто их трое! Кто-то хочет пить, кто-то какать, кто-то уже пытается вырвать хвост нашему коту. А я одна. - Она делает несколько глотков. - Слава богу, есть Руби.

Кайли с непониманием смотрит на меня.

- Это их няня.

- Да! Которая сегодня заболела! Ну да ладно. От Мартина тоже иногда нужен отдых!

Гретхен смеется и быстро допивает свой первый бокал. Я смотрю на Кайли, которая молча заканчивает приготовление канапе. Я знаю, что Гретхен ей не очень по душе. Они слишком разные. Я уже привыкла к эксцентричности Гретхен. Мы соседки, поэтому видимся практически каждый день. А вот Кайли привыкла немного к другому кругу общения. Поэтому они встречаются только на общих ужинах.

Через пол часа приезжают родители Дерека и Кайли, и мы садимся за стол.

- Где Кайли? - Дерек наклоняется ко мне.

- Укладывает Меди.

- Хочет больше времени побыть с племянницей. - Дерек улыбается. - А что, разве мы не будем ждать твою маму?

- Она не приедет.

- Что-то не так?

- Все хорошо, просто дела на работе.

- Ладно.

Меня совершенно не удивило, что между мной и работой мама выбрала не меня. Я много плакала из-за этого в детстве, злилась в юношестве. И мне абсолютно плевать сейчас. У меня есть своя семья, и я больше не нуждаюсь в ней так, как раньше.

- Какой шикарный обед, Кэролайн! - Мэрибэт, мать Дерека с улыбкой посмотрела на меня.

- Спасибо, но вообще-то мне Кайли помогала.

- Ну конечно. - Она снова улыбнулась, но на этот раз совершенно по-другому.

Я лишь поджала губы и сжала колено Дерека под столом. Мэрибэт — приверженица классической модели поведения. Совершенно устарелой, на мой взгляд. Работающий муж и жена-домохозяйка. Пока что у нас так же. Но скоро я планирую вернуться к своему делу. Как только Меди пойдет в детский сад. Мэрибэт была просто в шоке от нашего образа жизни. «Боже правый! Мой сын ест одни полуфабрикаты и заказную еду! При живой жене! Как так можно, Кэр?!» Я лишь закатывала глаза, смеясь над ее узким мышлением.

- А вот и я. - Кайли спустилась вниз и села к нам за стол.

- Теперь, когда все в сборе, можем приступать. - Мэрибэт подняла бокал вина, и все последовали ее примеру. - Спасибо моему сыну и Кэр, что пригласили нас на этот чудесный обед, который приготовила моя дочь Кайли. За тебя, солнышко.

Всем пришлось натянуть улыбки и поднести бокалы. Я переглянулась с Гретхен. Этот обед только начался, но я уже жду его окончания.

Через несколько часов все начали расходиться. Гретхен изрядно перебрала, и Дерек с Джоном вызвались проводить ее. Мэрибэт и Говард тоже уехали. Я услышала плач Меди, и мы с Кайли поднялись наверх.

- Кэр. - Кайли остановилась в дверном проеме. - Прости за маму. Ты ведь знаешь, она порой невыносима.

- Знаю. - Я улыбнулась и направилась к кроватке, откуда Меди упорно пыталась выбраться.

- Мама!

- Да, солнышко.

- Хочу Блоко!

- Что она говорит?

- Что хочет яблоко. - Взяв Меди на руки, мы направляемся вниз. - Дорогая, сейчас мамочка даст тебе яблоко и йогурт.

- Гур!

- Да, йогурт!

- Она уже так здорово говорит.

- Да. - Я улыбаюсь и сажаю Меди в детский стульчик. - Но делает это не часто. Не знаю. - Я пожимаю плечами. - Ей больше нравится общество кукол. Хотя она любит играть с младшей дочкой Гретхен. Но я уж не знаю, о чем они говорят.

Мы начинаем смеяться. Я чувствую, как последние капли плохого настроения покидают меня.

- Хочешь почистить и порезать ей яблоко?

- Конечно, хочу. - Кайли принялась с улыбкой помогать мне.

Перекусив, Меди направилась к своему кукольному домику. Я заварила чай, и мы с Кайли устроились в гостиной.

- Как твои дела, Кэр? Я не видела тебя целый месяц. Мы сегодня не успели толком пообщаться. А я так соскучилась по тебе!

- Ну. Я решила вернуться в свое дело.

- Ты серьезно?

Я улыбнулась и быстро сбегала на кухню за своим альбомом.

- Вот. - Я протянула Кайли альбом со своим готовым дизайном. - Я сделала его вчера. - Знаю, мне нужно заново вливаться в дело и в модные тенденции. Но.

- Боже, Кэр! Это просто чудесно!

- Правда?

- Я хочу это платье. - Кайли развернула дизайн, приложив блокнот к груди. - Как? Мне к лицу?

- Тебе идет абсолютно все!

- Правда, Кэр это потрясающе! Я так рада, что ты снова будешь шить! - Кайли крепко обняла меня.

- Надеюсь, что буду.

- Конечно, будешь! Это твое призвание. - Кайли улыбнулась. - Я до сих пор помню, как первый раз заказала у тебя платье.

- Я тоже.

- Мне посоветовала тебя одна знакомая.

- Я помню, как ты пришла на мерки и сказала, что нужно что-то сногсшибательное для самого важного свидания.

- Да! И твое платье помогло мне выйти замуж!

- И мне тоже. - Я засмеялась, вспомнив события пятилетней давности.

Я помню, как впервые увидела Кайли, когда она пришла в мое ателье.

С пятнадцати лет я мечтала стать дизайнером. Мне никогда не нравились вещи, которые продавались в магазине. На мой взгляд, им либо чего-то не хватало, либо всего было слишком много. Тогда я начала шить сама. Я изувечила ни один килограмм ткани, прежде чем у меня хоть что-то начало получаться. Сначала я шила вручную. Я помню, как протыкала пальцы, помню, какие были неровные швы, но я очень старалась. Потом мама купила мне машинку, и я очень благодарна ей за это. Хоть я и понимала, что по большей части она делает это для себя. Она просто откупалась от меня. Так ей было проще, чем уделить мне внимание. Ночами я рисовала дизайны. Я помню, как после занятий бежала скорее домой, чтобы начать воплощать его в жизнь. После окончания школы я переехала в Лондон и поступила в колледж на факультет «дизайн одежды». Это были лучшие годы в моей жизни. После окончания мы вместе с моей однокурсницей Лорен открыли маленькое ателье. Мы снимали дешевое помещение на цокольном этаже одного торгового центра и изо всех сил пытались прорекламировать свои услуги.

В один из дней нам действительно повезло. В этот день порог нашего ателье переступила Кайли Бенсон. Невысокая худенькая блондинка с ослепительной улыбкой. Своим приходом она полностью изменила мою жизнь. Я говорю не только о том, что после ее прихода к нам стали поступать заказы от обеспеченных молодых девушек из высшего общества. Наше ателье стало развиваться, у нас появилось имя. Мы смогли позволить себе хорошее помещение в приличном районе Лондона. Но дело не только в этом. Благодаря ей я обрела семью. Ведь именно Дерек пришел в мое ателье за ее заказом. С того дня моя жизнь обрела новый смысл.

- Это платье до сих пор в моем шкафу! Я надеваю его на каждую годовщину свадьбы.

- Правда?

- Да! Это что-то вроде нашего семейного талисмана.

- Это очень мило Кайли.

- Не меняй тему. - Она снова приложила к себе эскиз. - Я жду платье, Кэр!

- Хорошо. Как только выпадет свободное время, я сяду за машинку.

- Ты можешь привезти мне Меди на выходные. Ты могла бы отдохнуть, провести время с Дереком. Не думай, я это не ради платья.

- Конечно, нет. - Я улыбаюсь. - Я так не думаю. Просто... Я никогда не разлучалась с Меди больше, чем на пару часов.

- Не переживай, я справлюсь.

- Я знаю, знаю.

Я смотрю на Меди, затем на Кайли, глаза которой полны надежды. Я знаю, как она любит Мэдисон и как мечтает о собственном ребенке.

- Ладно.