Глава 1.

Я закрываю шторы и подхожу к кроватке, где спит моя дочь. Ее личико кажется таким умиротворенным, что я не могу сдержать улыбку. Выходя из комнаты, я не забываю приоткрыть дверь, чтобы услышать, если малышка проснется. Спускаясь вниз, я бросаю взгляд на часы: почти три часа дня. До возвращения Дерека домой остается чуть больше трех часов. Нужно успеть приготовить ужин, но я решаю отложить это на потом. Сейчас я хочу немного побыть наедине с собой. Я устраиваюсь на диване, откидываю голову на спинку и закрываю глаза. Это мое любимое время, когда Меди спит, а я наслаждаюсь минутами покоя.

Не знаю, сколько проходит времени, может, минут десять. Я решаю, что нужно использовать это время более продуктивно. Встав с дивана, я направляюсь в прихожую, где стоит пакет со свежими журналами. Я купила их пару дней назад и до сих пор не разобрала. Взяв стопку глянца в руки, я иду на кухню. Прежде чем приступить к их изучению, я наливаю себе белого вина. Дереку не нравится, что я могу выпить посреди дня, но я никогда не позволяю себе больше одного бокала. Я считаю, он несправедлив. Совсем недавно я перестала кормить Мэдисон грудью, чуть больше месяца назад. Неужели я не имею права немного расслабиться? Я не пила ни капли спиртного почти 2,5 года. 9 месяцев во время беременности, а потом год и шесть месяцев, пока кормила грудью. Знаю, я немного затянула. Почти все мои подруги-мамочки кормили своих детей до года, а то и меньше. От своей соседки Гретхен я почти каждый день выслушивала нотации, что потом не смогу отучить дочь от груди. Я понимаю, что она опытная мать, у нее все-таки трое детей, но я сама хотела решать, как мне растить свою дочь.

Отпив вина, я расслабилась и, взяв журнал, начала внимательно рассматривать свежие модные тенденции этого года. Раньше я могла предугадать, что станет популярным в следующем сезоне, но сейчас мои мысли заняты совсем другим.

Я провела около сорока минут, внимательно просматривая журналы и делая заметки. Взглянув на часы, я поняла, что у меня ещё есть немного времени. Быстрым шагом я направилась к лестнице и поднялась на второй этаж. На цыпочках я прошла мимо комнаты Меди, заглянула туда и убедилась, что она всё ещё спит. Войдя в спальню, я открыла нижний ящик прикроватной тумбочки и достала свой альбом и карандаш. Спустившись вниз, я снова села за кухонный стол и начала быстро делать наброски, стараясь запечатлеть образ, который стоял перед моим внутренним взором. Мои движения запястьем были резкими и размашистыми. Я стремилась передать лёгкость и воздушность ткани, видимую в моей задумке. Через пятнадцать минут перед мной оказался готовый эскиз платья. Он в точности соответствовал моему видению. Оставалось только добавить цвета.

Я даже не успеваю отнести альбом на место, как слышу хныканье своей дочери. Я поднимаюсь наверх и, зайдя в комнату к Меди, сразу же вынимаю ее из кроватки. Ее личико еще такое сонное, и голубые глазки, полные сонливости, смотрят прямо на меня. Меди совсем недавно исполнился год и семь, но она уже имеет ярко выраженный характер. Она точно пошла в Дерека как внешностью, так и поведением. Белокурая, голубоглазая, любит быть в центре внимания и гиперактивная, совсем как мой муж. Глядя на меня, кареглазую шатенку, трудно поверить, что я ее мама.

Мне приходится отложить свою задумку о завершении эскиза. Займусь этим ночью, когда Меди уснет. Я спускаюсь на кухню и, усадив дочку за детский стульчик, быстро убираю свой альбом со стола. Сейчас время полдника, поэтому я ставлю перед ней баночку йогурта и тарелку крекеров. Слава богу, ее не нужно кормить с ложечки, она уже вполне самостоятельная. Поэтому у меня есть минут 15, чтобы начать подготовку к ужину. Я смотрю на часы. Чуть больше часа до возвращения мужа с работы. Я начинаю бегать по кухне, хотя даже не решила, что буду готовить. Думаю, что-то быстрое и незатейливое. Я высыпаю макароны в форму, наливаю воду, сливки, добавляю яйцо и много сыра. Отправив все это в духовку, я быстро готовлю салат, периодически поглядывая на Меди, которая почти закончила с едой.

- Мама?

Я поворачиваюсь к дочке.

- Что милая?

Меди жестами показывает, что хочет пить. И я ставлю перед ней бутылочку с водой. Она уже активно учит слова и разговаривает, но не всегда этим пользуется. Буквально через минуту Меди просится на свободу, и я вытаскиваю ее из стульчика. Продолжая готовить, я наблюдаю, как она устроилась посреди гостиной, собирая крепость из детских кубиков. Я наливаю себе второй бокал вина и немного выдыхаю. Салат готов. Макароны в духовке. Я сажусь в гостиной в кресло и наблюдаю за Меди, не спеша наслаждаясь вином. Нужно допить до приезда Дерека. Не хочу слушать нотации.

Когда я услышала звон духовки, то поспешила вытащить готовый ужин. Едва я успела засунуть бокал в посудомойку, как Дерек вошел в дом.

- А вот и я!

- Папа! — Меди с визгом встала на ноги и уверенно пошла в сторону Дерека.

- Дочка! — Дерек подхватил Меди на руки и вместе с ней прошел на кухню. — Привет, родная. — Он делает шаг мне навстречу и целует в губы.

- Привет. Ты вовремя, ужин готов. - Я улыбаюсь, доставая тарелки. - Усади Меди за стульчик, ей тоже пора ужинать.

- Конечно.

Я ставлю на столик Меди кашу с фруктовым пюре и стакан молока, затем сервирую стол для нас.

- Садись, родная, дальше я сам.

Я улыбаюсь и, сев, чувствую всю усталость, накопившуюся за день. Дерек накладывает макароны и салат в наши тарелки и ставит на стол. Затем он возвращается к кухонной зоне и достает два бокала. Видя это, я выдыхаю с облегчением. Еще один бокал вина — это то, что мне сейчас необходимо. К моему счастью, Дерек достает не начатую бутылку красного вина. Он наполняет наши бокалы и садится за стол.

- Как прошел твой день?

- Хорошо. - Я улыбаюсь, и тщательно перемешиваю салат с макаронами. - Я даже сделала один дизайн.

- Правда?

- Да, только закончить не успела. Думаю уложить Меди и продолжить.

- Давай я сам.

- Правда?

- Конечно. Искупаю и уложу, а ты сможешь поработать над идеей. Не терпится посмотреть.

- Спасибо, милый. - Я протягиваю бокал, и мы чокаемся, затем я отпиваю немного вина.

- Не стоит, я и так провожу с ней мало времени. Тем более сегодня пятница, впереди выходные.

- Завтра у нас званный ужин, ты же помнишь?

- Да. Кайли и Джон приедут раньше. Кайли поможет тебе с готовкой.

- Отлично. Но мне достаточно того, что она возьмет на себя Меди.

- Да, она просто обожает свою любимую племянницу!

Я улыбаюсь, подумав о завтрашнем дне. Моя мама и подруга тоже должны прийти. Мы с Дереком стараемся устраивать такие встречи каждые 2 недели.

После ужина я убирала со стола, Дерек поднялся наверх, чтобы искупать и уложить Меди. Я быстро закончила и так же быстро сбегала наверх за всем необходимым, чтобы завершить свой дизайн. Воткнув в уши свои AirPods, я включила любимый плейлист и приступила к работе.

Утром я встала пораньше, чтобы начать приготовление к ужину. Я решила начать с уборки в гостиной, где будет проходить прием. Помню, когда я жила с родителями, каждую субботу мы с мамой делали генеральную уборку. Может, благодаря этому я люблю убираться, меня это успокаивает, в отличие от готовки. Несмотря на то, что я жена и мама, я предпочитаю простые блюда, не отнимающие много времени. Еще я не брезгую полуфабрикатами и заказной едой, в отличие от Гретхен. Она обожает готовить и постоянно делится со мной новыми рецептами, прекрасно зная, что я никогда не воспользуюсь ими.

Ближе к десяти утра проснулась Мэдисон, обычно она встает намного раньше. Дерек взял на себя все утренние хлопоты с ней, и я смогла закончить уборку на кухне. Я высыпала овощи в раковину, чтобы хорошо помыть их, а сама уже мечтала о приходе Кайли.

- Что у нас сегодня в меню?

- Кайли составляла. — Я улыбаюсь и смотрю на мужа через плечо.

- Тогда наверняка там везде напихано авокадо!

- Не везде. К тому же. - Я смотрю на дочку, которая облизывает кусочек авокадо. - Мэдисон нравится.

Мы начинаем смеяться, и я немного расслабляюсь. Хорошо, что Дерек всегда помогает мне.

- Авокадо всего лишь в одном салате, его я начну готовить сама, а вот для основного блюда и закусок подожду Кайли.

- А могла бы и сама, может, научишься.

- Дерек. Я поворачиваюсь к нему. Дело не в том, что я не умею, а в том, что не хочу. Ты ведь знал это, когда на мне женился, я не люблю готовить.

- Да, знал. - Дерек с досадой поджимает губы.

- Но ты ведь не голодаешь?

- Всё хорошо, Кэр, не бери в голову.

Я улыбаюсь и отворачиваюсь обратно к раковине. Погрузившись в размышления, я даже не заметила, как сделала салат. Осталось только сделать для него заправку, но это уже позже. Я оборачиваюсь, Дерека и Меди уже нет на кухне. Я выхожу в гостиную, но и тут никого. Уже начало двенадцатого, сбор гостей назначен на 5, у нас еще достаточно времени. Я поднимаюсь на второй этаж и по громкому писку нахожу мужа и дочь в детской комнате. Я останавливаюсь в дверном проеме и наблюдаю, как Дерек пытается переодеть Меди, и пока не очень успешно.

- Кэр! - Дерек умоляюще смотрит на меня. - Мне нужна помощь!

- Тебе нужно наработать навык, Дерек. Я смеюсь и спешу на помощь мужу, который еще не снял с Меди пижаму.

Мы еще находимся наверху, когда слышим стук входной двери внизу.

- Это Кайли. - Дерек улыбается, и встает на ноги.

- Мы сейчас спустимся. - Я поправляю Меди волосы, которые с трудом собрала в маленький хвостик на макушке.

- Хорошо.

Дерек уходит из комнаты, а я быстро собираю с пола пижаму, расческу и резинки. Мэдисон уже увлеклась куклой, которую ей недавно подарили. Услышав знакомые голоса в гостиной, я с улыбкой смотрю на дочь.

- Меди, идем вниз. Приехала тетя Кайли.

- Кай! - Меди бросает куклу и спешит к выходу. Я быстро подхватываю ее на руки, пока она не успела дойти до лестницы.

Мы вместе спускаемся вниз, и я отпускаю Мэдисон, которая тут же бежит к Кайли.

- Моя малышка! - Кайли подхватывает ее на руки, и поднимает высоко над собой. Меди радостно пищит и смеется.

- Привет, Джон.

- Привет, Кэр, - Джон обнимает меня. - Как ты? Отлично выглядишь.

- Спасибо, ты тоже.

- Кэр! - Кайли отпускает Меди и спешит обнять меня. - Как здорово, что мы наконец увиделись!

- Это точно. - Я отхожу в сторону и смотрю на Кайли. - Ты похудела?

- Да. - Кайли с тоской улыбается. - Я должна набрать вес перед следующей процедурой, но...

- Дорогая. - Джон ободряюще обнимает Кайли за плечи.

- Всё в порядке, Джон.

- Ладно. - Дерек хлопает в ладоши. - Мы ведь не виделись целый месяц! Я хочу показать Джону свои новые диски на машине! Я сделал их на заказ! - Дерек хлопает Джона по плечу.

- Тогда я хочу посмотреть.

- Отлично, парни, тогда вы идите в гараж, а мы займемся обедом. - Кайли улыбается и идет в сторону кухни.

Перед тем как последовать за ней, я сдвигаю манеж ближе к двери, чтобы иметь возможность наблюдать за дочерью. Поместив Меду внутрь, я ставлю рядом сундук с игрушками. Для дополнительной безопасности включаю телевизор, транслирующий её любимые мультфильмы. Убедившись, что всё в порядке, я направляюсь на кухню, где Кайли уже подготовила все необходимые продукты.

- С чего начнем?

- Я замариную мясо, а ты можешь почистить батат. - Кайли двигает мне миску с овощем.

- Хорошо. - Я улыбаюсь и, взяв овощечистку, приступаю к заданию.

Я наблюдаю за тем, как Кайли с легкостью смешивает разные специи, не используя мерную ложку. Она все делает по интуиции, и у нее всегда получается потрясающе. Когда я увидела это первый раз, то назвала ее «Принцессой специй».

- Как Лондон? - Я решила разбавить затянувшееся молчание.

- Все такой же. - Кайли улыбнулась, подняв на меня глаза. - Скучаешь?

- Очень. Мне нравится Брэдфорд. Я привыкла к нему. По сравнению с Лондоном он тихий и уютный.

- Ну конечно! Полмиллиона жителей против девяти миллионов!