2

– Итак, я жду подробного рассказа! – потребовал Федя в первую же минуту нашей встречи. – Признавайся, не зря мы возлагали на этого Романа такие большие надежды?

– Ну, он вполне симпатичный, вежливый, приятный в общении. Простил мне опоздание на сорок минут, привел в «Энди», угостил кофе и чизкейком, подождал мой поезд в метро и даже что-то написал через пару дней.

– О, нет, это точно не твое! – рассмеялся Федя. – А чего ты так опоздала-то?

– Накрыло в самый неподходящий день. Поехала на другой конец города. Классика.

– Да что ж такое!

– Но это еще ничего. Когда мы, наконец, разговорились по душам, я вдруг увидела знакомую куртку… И у меня чуть сердце не выпрыгнуло.

– Что?! Настоящий?

– Нет, опять померещилось, конечно. Думаю, лимит случайных встреч на год уже исчерпан. Просто этот момент лишний раз доказал мне, что такую бурю эмоций приносит только один человек… К сожалению, совсем не тот, кто сидел напротив.

– Понимаю… Жалко, конечно. А что было потом?

– Он будто все почувствовал. Мы доели практически молча, не сговариваясь пошли в сторону метро и разъехались по домам без лишних обещаний. И это в седьмом часу вечера, – добавила я, закатив глаза. – Вот и вся история.

– Значит, все снова зря?

– Не знаю. Наверное.

– Подожди, – вдруг заулыбался Федя. – Во сколько вы, говоришь, разошлись? В седьмом часу?

– Около того.

– И ты правда поехала домой?

Я держалась секунды три.

– Нет, – не смогла я больше прятать улыбку. – Домой я не поехала.

– Дай угадаю: ты выпрыгнула из вагона на первой же станции и поехала обратно на «Петроградскую»?

Не успела я даже кивнуть, как мы оба разразились звонким смехом. Не представляю, как бы я жила без своих вечно хохочущих друзей, знающих меня лучше, чем я сама.

– Кстати, несмотря на провальное свидание, тот день закончился очень даже интересно, – перешла я к более громким новостям.

– Правда? Так рассказывай скорее! – загорелся друг. – Может, зайдем в бар? Мне нужно выпить.

– О да, мне тоже.

Отлучившись на минуту, я пропустила момент, когда он сделал заказ на нас двоих. Джин без тоника… Вечер обещал быть эмоциональным.

– Как ты понимаешь, меня слегка встряхнула ситуация, произошедшая в кофейне.

– Представляю!

– Ну да. Так вот, вернувшись на «‎Петроградскую», я никак не могла найти себе места. Даже книга не писалась ни в какую, ни одной строчки за час.

– Я думал, ты уже на финишной прямой.

– Так и есть. Просто не знаю, как закончить. Назад дороги нет: реклама размещена, сроки обозначены, друзья заинтригованы, но иногда становится настолько стыдно, что хочется немедленно все стереть. Безвозвратно. И плевать на цели, обещания, анонсы…

– Ты с ума сошла?! – вскочил Федя. – Я жду! Все ждут! Я же читал первые две главы, столько красок у тебя… Знаешь, в духе классического женского романа века эдак восемнадцатого. Читать интересно даже мне, хоть я и помню все это по твоим рассказам. Не смей бросать!

На этой фразе он удалился. Должно быть, пошел за следующей порцией джина. Я сидела с глупой улыбкой на лице, прокручивая в голове следующую часть истории.

– Чтобы хоть немного отвлечься, я решила пойти в кино на ночной сеанс, – продолжила я, когда он поставил передо мной следующий стакан. – Фильм был интересный и, возможно, даже захватывающий, но меня постоянно отвлекал телефон. Мне написали все, кто только мог.

– Даже я?

– Даже, – усмехнулась я. – Где-то на середине фильма я, наконец, решила отключить телефон, но на экране загорелось слишком неожиданное сообщение.

– Только не говори, что от…

– Да, – гордо заявила я.

– Серьезно?!

– Да. Спросил, понравилась ли мне Прага.

– И ты молчала?! – возмутился Федя. – С этой новости и нужно было начинать! Подожди, какая Прага? Ты опять куда-то улетала?

– Хотела рассказать постепенно, чтобы получился эффект неожиданности.

– И тебе, как всегда, удалось! Это лишний раз говорит о том, что тебе нужно дописать книгу.

– Я, конечно, допишу… Но как он на это отреагирует?

– Не хочешь повторить? – посмотрел Федя в сторону пустых стаканов.

– Мне хватит.

– Уверена?

Я не сомневалась, что он принесет два. Вернувшись, он сел напротив и посмотрел мне в глаза, будто собираясь с мыслями.

– Послушай, Саш, – сказал он, крепко взяв меня за руку. – Запомни мои слова: он прочитает твою книгу и тут же прибежит к тебе. Вот увидишь.

– Не прочитает, – упрямо покачала я головой.

– А я уверен, что прочитает. И даже если он не проявлял к тебе никакого интереса раньше, после книги все изменится.

– Если он вообще поймет, о чем я пишу.

– Прочитает и прибежит, – еще убедительней повторил Федя. – Я бы на его месте поступил именно так.

Мы замолчали. Неужели он и правда не заметил, что я улетала в Прагу на прошлой неделе? Это задевало…

– А в твоей книге есть хоть что-нибудь обо мне? – осторожно поинтересовался он.

– Прости, но ты же знаешь, что в моей книге всего один герой.

– Даже пару слов не напишешь?

– Если честно, не планировала, – растерялась я. – Могу, конечно, что-нибудь придумать… Возможно, во второй книге.

– Да нет, не нужно. Я просто спросил.

Он отпустил мою руку. Медленно поднялся, надел куртку и достал пачку сигарет. На секунду мне показалось, что передо мной стоит совершенно чужой человек.

– Выйдешь со мной? – спросил он без какой-либо надежды.

– Ты же знаешь, что нет.

– Знаю.

3

– Кто там, кто там?! – крикнул Федя из дальней комнаты. – Саша приехала?

– Да, всем привет! – как можно громче поздоровалась я.

В коридоре собралось около десяти человек. Еще несколько часов назад я понятия не имела, где и с кем буду встречать Новый год, но что-то подтолкнуло меня написать Феде и спросить, актуально ли его приглашение, невзначай брошенное в баре пару месяцев назад. К моему удивлению, ответ был положительным и молниеносным.

– Кто не знаком, это Саша! – представил меня Федя толпе.

– Известный писатель, между прочим! – добавил наш общий друг. – Месяц назад она опубликовала свою первую книгу, давайте поздравим!

В квартире раздались аплодисменты. Поразительно: я все чаще получала признание едва знакомых людей, но по-прежнему не понимала, читал ли книгу мой главный герой.

– Первый раз знакомлюсь с писателем! – начала одна из девушек. – О чем твоя книга? Что тебя вдохновило ее написать?

– Это история любви, основанная на…

– А дашь почитать? – вовремя перебил кто-то из ребят.

– Мы хотели скачать, но везде только ознакомительная версия, дальше платно. Видимо, все серьезно! – усмехнулся другой парень.

– Так, что вы набросились на бедную Сашу? – подключился Федя, когда я окончательно растерялась. – Дайте человеку спокойно раздеться и налейте ей что-нибудь!

Через пять минут обо мне все забыли. Большинство гостей были знакомы между собой или достаточно пьяны, чтобы поддерживать атмосферу веселой шумной вечеринки, а я сидела с первым пластиковым стаканчиком, уткнувшись в телефон, и только изредка ловила на себе оценивающие взгляды девушек.

– Итак, друзья, у меня есть тост! – остановился Федя в центре комнаты. – Вы не представляете, как я счастлив, что этот ужасный год наконец-то закончился. Согласитесь, ужас какой-то, а не год!

– О да, не то слово! – поддержали все.

– Кому еще налить? У всех есть что выпить? Саш? – повернулся он в мою сторону.

– Есть, – кивнула я.

– Так вот, – вернулся он на место. – Для начала давайте выпьем за то, что этот кошмарный 2016 год прошел!

Все закричали, и я в том числе. Пролетел еще один год, который не стал переломным. Я не наладила личную жизнь, не нашла серьезную работу и не научилась ставить разум выше чувств. Опубликовала книгу о своей незрелой любви, получила около полусотни положительных отзывов, но по-прежнему была зажата среди собственных несчастных страниц. Захлопнув книгу, я бы просто раздавила себя.

Сложнее всего было придумать конец истории, который до сих пор не случился. «Странно, неясно, неубедительно», – к сожалению, как бы мои читатели ни нахваливали сюжет в целом, я получила несколько неприятных отзывов касаемо последних страниц. Лучше всего меня поняли близкие друзья. Разумеется, с первой же секунды, как я запустила роман в Сеть, я ждала только одного:

«Привет. Читаю твою книгу. Она ведь обо мне?»

Я не стала поздравлять Никиту с Новым годом. Не сдерживала себя, как прежде, а будто замерла в ожидании следующей серии. Все, что я могла сказать ему, и даже больше, было расписано на сто с лишним страниц. Его очередь.

– Саша! Где Саша? – через какое-то время закричал Федя с кухни. – Куда она пропала?

Пока я с трудом допивала второй стаканчик игристого, ребята перешли на крепкое. В последнее время алкоголь только повышал мою тревожность и усиливал пустоту. Весь месяц с момента публикации я чувствовала себя выжатым лимоном, а на вечеринке начала еще больше замыкаться в себе.

– Я здесь, – заглянула я на кухню.

– Скажи… Лучше ведь ездить на его концерты через весь город, чем сюда, ко мне, правда?

Несколько девушек уставились на меня в ожидании, но я молчала.

– А я все читал… Читал! – повысил голос Федя. – Девять станций! Девять станций она ехала к нему и думала, думала, что ему сказать!

«Согласитесь, ужас какой-то, а не год», – звучал в голове его недавний тост.

«Что ж, дорогой бывший лучший друг, ты совершенно прав. В шестнадцатом наша дружба всерьез пошатнулась, пусть мы оба и боялись это признать. Я и сейчас боюсь, поэтому, пожалуй, не буду портить твой новый семнадцатый. Где там мое пальто?» – должна была сказать я вслух, но вышла в коридор молча.

– Уходишь?! – не сразу осознал он. – А что это ты уходишь?!

– Ухожу, потому что ты все испортил, – сухо ответила я, лишь на секунду подняв глаза. – Поговорим, когда протрезвеешь. Пока.

– Конечно! – продолжал он еще громче. – Лучше к нему! Лучше ехать девять станций, чтобы просто взглянуть на него издалека!

Я в ужасе захлопнула за собой дверь. Моя книга повлияла совсем не на того человека.

– Он ее не достоин! – кричал Федя уже за закрытой дверью. – Он никогда не сможет оценить талант и гениальность этой девушки! Никогда не сможет полюбить ее так, как она этого заслуживает! Она заслуживает самого лучшего…

По щекам бил мокрый снег. Я приехала на вечеринку, чтобы развеяться и не думать о возможных последствиях публикации, но, кажется, собственные строчки будут преследовать меня везде.