Это произошло где-то на пересечении Невского и Лиговского проспектов. Петербуржцы поймут: на этом месте всегда столько людей, что я едва успевала разглядеть проносящиеся мимо лица, зонты и рюкзаки. Я заметила его чудом. Судьба! На этом моменте мне стоило бы вздрогнуть или просто умереть от ужаса, но, к своему огромному удивлению, я смогла совладать с собой.

Я шла за ним минуты три. Прокручивала в голове сцену приветствия, придумывала, что спросить за то короткое время, что он сможет мне уделить, но понятия не имела, с чего начать. Ситуация усложнялась тем, что он все время говорил по телефону. Стоило быть готовой к тому, что он просто помашет мне рукой и тут же вернется к разговору: по крайней мере, примерно так он поступил со мной пару лет назад.

Мы сравнялись на светофоре:

– Привет! – наконец решилась заговорить я.

– Ого, привет! – воскликнул Никита. – Я перезвоню, – тут же сказал он по телефону.

Я засияла. На секунду выглянуло солнце.

– С прошедшим тебя днем рождения! – обнял он меня легко и естественно, как никогда.

Впервые за три года нашей неудавшейся истории он написал мне поздравительное сообщение вовремя и искренне. Пожелания начинались с фразы «Очень рад, что знаком с тобой», а теперь, спустя два дня, он не просто рад меня видеть, но еще и обнимает при встрече! Разве такое возможно?

Я немедленно спустилась на землю. Нет-нет. Я прекрасно знаю, что он не одинок. Вечная ошибка – путать симпатию с вежливостью.

– А куда ты идешь? – поинтересовался он.

– Никуда, просто гуляю. У меня выходной.

– Просто гуляешь одна?

– Да, – нехотя призналась я. – А ты?

– А я в магазин за продуктами. Пойдешь со мной?

– Не знаю, насколько это будет уместно… – пробормотала я, но, конечно же, согласилась.

Я бы не пожелала такого никому. Идти рядом с человеком, чувства к которому, наконец, начали затихать после нескольких лет мучений, и из последних сил держать себя в руках, лишь бы не влюбиться заново. Разговаривать чуть увереннее, чем раньше, больше смеяться и шутить, а затем трижды потерять равновесие в самых удобных босоножках на невысокой платформе. Впервые за десять километров, что прошла с утра. Вместе выбирать продукты в супермаркете, зная, что он живет не один, с комом в горле рассматривать его со спины, пока он взвешивает овощи, а потом набраться смелости и невзначай бросить взгляд на его правую руку… Нет. Кольца у него нет. Почувствовать то ли облегчение, то ли досаду. Неужели я сдалась раньше времени? Пожалеть, что подошла к нему полчаса назад…

– Ну, куда дальше? – спросил Никита, когда мы вышли из магазина.

– Я точно тебя не задерживаю?

– Абсолютно. Представь, что ты идешь одна. Куда бы ты пошла?

– Допустим, туда, – показала я.

– Значит, идем туда. Йогурт? – достал он из рюкзака две только что купленные бутылочки.

– Это ты мне купил? – растерялась я. – Спасибо.

– А кому же еще?

Казалось, что это сон. Мне было страшно интересно, как мы смотримся со стороны и что подумали бы мои друзья, считавшие его призраком все эти годы. Я и сама едва осознавала, что рядом идет Он (настоящий!), а я впервые держусь так уверенно и задорно. Да, даже на платформах! Даже после всего того, что между нами (в моей голове) происходило.

– Так, и куда ты дальше? – повторил Никита недавний вопрос.

– Ты имеешь в виду…

– Ну, с дорогой на сегодня мы определились. Я про то, собираешься ли ты куда-нибудь лететь или ехать.

– Пока не знаю. До этого я слишком долго и сильно мечтала о Копенгагене… И не ошиблась, это было просто потрясающе! Сейчас нахожусь в поиске нового города мечты.

– Да, я видел твои фотографии из Копенгагена, мне очень понравились. Как добиралась и за сколько?

Это уже было не остановить. Пожалуй, единственное, за что я могла быть ему благодарна, – это приобретенная страсть к путешествиям.

Когда-то давно я разработала для себя простую и почти безотказную схему: «хочешь его заинтересовать – путешествуй». Выкладывай фотографии из разных стран, научись делать именно те фото, которые ему понравятся, вдохновляйся им, но пробуй по-другому. Ищи свой стиль. Хочешь, чтобы написал, – улетай. Хочешь встретиться – возвращайся, и он с радостью послушает твою историю о поездке. Соскучилась? Выбирай новую страну. Полюби путешествия так, как полюбила его, и это обязательно принесет тебе счастье. Счастье независимого путешественника.

Начался дождь. Такой же непредсказуемый, как и наша прогулка. Я достала зонт, еще не высохший после утреннего ливня:

– Над тобой понести?

– Да нет, спасибо. Пока не сильно капает.

– Как хочешь. Мне же лучше, – то ли обрадовалась, то ли расстроилась я.

Дождь усиливался, сердце забилось быстрее, но Никита по-прежнему был отстранен. Мы вряд ли когда-нибудь окажемся под одним зонтом. Казалось, над нами даже небо разное.

– О, давай свернем в эту арку, – предложил он. – Переждем здесь.

– Давай, – вздохнула я.

Есть мечты, которым никогда не суждено сбыться. Для всего остального есть самолеты.

– Знаешь, вообще у меня есть некоторые наброски по поводу следующего путешествия, но я сомневаюсь.

– Ну-ка? – сразу заинтересовался он.

– Слышал про небольшой городок Кольмар во Франции? Недалеко от Страсбурга.

– Кольмар? Да, знаю.

– Ничего себе, – почти не удивилась я. – А никто из моих друзей не знает. Соответственно, и компанию найти не получается. Я, конечно, уже не боюсь ездить одна, но этот маршрут будет чуть сложнее предыдущих… Надеюсь, смогу разобраться.

Я давно перестала надеяться на совместные путешествия с ним. Самая болезненная и недостижимая мечта на свете. Последнее, чего я ожидала в тот момент, – это предложения полететь вместе.

– А как долго у тебя еще виза действует? – зачем-то спросил он.

– Еще несколько месяцев.

– А точнее?

– Я не помню. Кажется, до октября.

– Так… – замолчал он, будто что-то просчитывая. – А потом? Будешь делать новую?

– Конечно.

Я не стала уточнять, с какой целью он задает эти вопросы. Зачем он снова дает мне надежду на то, что невозможно, почему так странно смотрит мне в глаза в этой темной арке под шум непрекращающегося дождя. Да, я больше не была той маленькой глупой девочкой, с которой ему приходилось общаться из жалости раньше. Мы впервые были наравне.

Это случилось именно в тот момент. О, нет, не первый поцелуй (это реальная история, а не какая-нибудь девичья сказка). Именно в тот момент я решила Написать Книгу о нас. О том, чего я смогла и не смогла добиться, как постепенно росла в его глазах и падала в своих собственных, как медленно сходила с ума, но упрямо продолжала свой бессмысленный путь.

Я хотела, чтобы он увидел всю историю моими глазами, с самого начала и до этой встречи… Даже если он не станет читать. Даже если не станет читать никто. Решение было принято молниеносно.

Солнце выглянуло снова.

– Как твои профессиональные успехи, кстати? – спросил Никита на следующей улице.

– Никак, – пожала я плечами. – Защитила диплом на «отлично» и торжественно положила его пылиться на полочку.

– И чем планируешь заниматься теперь?

– Точно не дизайном. Я посвятила этой сфере слишком много лет и, кажется, начала жить в удовольствие только сейчас.

– Но у тебя были хорошие работы и хорошие фотографии, – заметил он осудительно. – По-твоему, лучше продолжать работать в кофейне?

– Да.

– Думаю, ты просто попробовала не все пути. Ты не бариста, который когда-нибудь станет дизайнером. Ты дизайнер, который почему-то до сих пор стоит за барной стойкой.

– Перестань, – нахмурилась я. – Даже если ты и прав, мне всего 21, а в душе максимум 13. Мне хочется пожить для себя хотя бы несколько лет.

– Ладно, это твоя жизнь.

– Спасибо. А у тебя какие планы?

– А я… – на секунду растерялся он. – По-прежнему занимаюсь музыкой, выступаю с хорошо известным тебе оркестром, но не вижу это делом своей жизни. Нужно развиваться и что-то менять.

– Менять что именно?

– Может, организовать свою группу, а может, переехать и начать совсем другую деятельность. Я в Петербурге уже достаточно давно. Не 21 год, конечно, как ты… Прости, 13, – поправил он себя, ухмыльнувшись. – Но все равно уже достаточно.

– И куда бы ты хотел переехать? – спросила я, пытаясь не выдать страх.

– В Москву, а лучше куда-нибудь в Европу. Там совсем другой уровень жизни. Думаю, ты и сама это заметила.

– Нет, – тут же возразила я. – Петербург – лучший город в мире. В нем живет моя душа и самые прекрасные люди.

– Это слепая любовь. Однажды ты поймешь, о чем я говорю.

– Когда подрасту? – ехидно уточнила я.

– Именно.

Я не решалась спросить главное. Есть ли в его грандиозных планах место для девушки, мелькавшей на его фотографиях последний год? Действительно ли то кольцо – обручальное? Почему в его рюкзаке продукты, купленные на двоих, но он делает очередной лишний круг со мной? Зачем он так старательно учит жизни маленькую девочку, а не торопится к той, кто и так поступает правильно?

– Наверное, меня уже потеряли, – сказал Никита, заметив тучи над моей головой. – Предлагаю дойти до поворота и попрощаться там.

– Конечно, – сухо кивнула я.

– Был очень рад встрече, – улыбнулся он, посмотрев мне в глаза.

– Взаимно, – начала тонуть я.

Мы обнялись на прощание, и я потеряла равновесие, едва Никита сделал пару шагов в сторону.

– Осторожнее, – обернулся он.

– Дурацкие босоножки, – засмеялась я.

Я застряла где-то на семидесятой странице. Не знала, как писать дальше. Работа над книгой казалась такой же бессмысленной, как и все свидания с Веселыми Интересными Парнями, которых я различала лишь по именам и цвету глаз. Сегодняшнее знакомство с Ромой тоже ничего не изменило.

Я слишком долго жила только ради одного человека. Считала, что лучше как можно чаще наступать на любимые грабли, чем впускать в свою жизнь новых интересных ребят. Возможно, я считаю так до сих пор и, приглашая очередного парня на кофе, просто пытаюсь отвлечься. Покупая билеты в новую страну, я по-прежнему делаю это не для себя. Выкладывая красочные фотографии, я жду комментарий только одного подписчика…

Писать роман о собственной неразделенной любви, выворачивая себя наизнанку, – это всего лишь очередная стадия фанатизма или самоуничтожения. Я сделала все, чтобы Никита наткнулся на мой анонс и догадался, о чем будет книга. Я боялась его реакции каждый день.

– На 22:40 остались места? – спросила я кассира в кинотеатре в 22:41.

– Зал пуст. Выбирайте.

– Один билет в самом центре, пожалуйста.

Раньше я стеснялась купить себе только один билет, но со временем поняла, что кассирам все равно. Нотку жалости, которую я раньше додумывала в их глазах, можно легко спутать с усталостью. Может, они тоже мечтают бросить все, забронировать лучшее место в зале, укутаться в большой шарф и, наконец, позволить себе расплакаться над ерундой?

Кажется, это был психологический триллер. Или драма. Я изо всех сил пыталась сосредоточиться на фильме, но собственные мысли были громче. Каждые пять минут вибрировал телефон: друзья, рабочий чат, ненужные уведомления, реклама. Возможно, стоило выключить его еще до начала сеанса, но мне ужасно нравилось чувствовать себя нужной хоть кому-то…

«Привет! Как там Прага? Стоит?»

Я вздрогнула. Схема сработала снова.

Есть имя, от которого меня начинает колотить при любых обстоятельствах. Сколько бы времени ни прошло. Чем бы я ни занималась, о ком бы ни думала, где бы ни находилась. Как только я вижу на экране что-то похожее, я замираю в страхе, ужасе, растерянности, счастье. Нужное подчеркнуть. Даже если это просто лайк. Даже если это просто «Привет» или красивая фотография домиков в Голландии, Бельгии или Дании. Все равно.

Это было первое появление Никиты после моего официального заявления о книге. Я знала, что он видел анонс. Знала, что будет ужасно интересно.