4

Эр стоял напротив большого монитора, на котором мелькали цифры, буквы и символы. Периодически движение останавливалось, и тогда Эр, нажимая комбинацию клавиш на виртуальной клавиатуре, запускал процесс заново.

«Что-то не так с кодом. Где-то закралась ошибка, – подумал Эр. – Но вызвать тестировщиков, а тем более сторонних программистов, невозможно. Значит, начну сначала».

Он, конечно, мог запустить Осиру (искусственный интеллект Оси Света), но, опасаясь, что и его вскроют, решил все же действовать самостоятельно.

«Зря я поспешил доложить отцу, что все у меня готово. Хотя еще вчера все работало безукоризненно. Да, странно это».

Мелькание в мониторе опять остановилось. Эр с раздражением щелкнул по нему ладонью и, усевшись в кресло, закрыл глаза, пытаясь вспомнить конфигурацию кода.

«Что за бред?! Я уверен, вчера все было так, как и сегодня. Нет, тут дело в чем-то другом. Думаю, стоит на время отложить процесс и вернуться к нему позже».

Размышляя об этом, Эр поднялся с кресла, отключил монитор и подошел к окну.

«А небо все зеленее, времени совсем мало», – подумал он.

5

Почти весь день Крэй провел, согласовывая мероприятия по обеспечению выполнения разного рода поручений, которые он же и дал членам клана. Но, как всегда, вопросы накапливались, и очень трудно было добиться от аппарата управления четкого следования его приказам. Это всегда раздражало Крэя. За столетия своего руководства ему так и не удалось заставить членов клана делать свою работу качественно, кто-то справлялся лучше, кто-то хуже, но почти никогда не получалось так, чтобы его вмешательства не требовалось. В какой-то момент он привык к мысли, что это просто неосуществимо, а с появлением Осиры, искусственного интеллекта осиян, – тем более. Управленцы просто перепоручали ей все вопросы, а та выполняла задачи по своему разумению и не всегда учитывала изменяющуюся обстановку. Осира мыслила алгоритмами, а реальные вопросы очень часто были вне математики. Несмотря на то, что Ось Света сама была программой, она написана свободным кодом и могла меняться, невзирая на базовый. И все же Осира была важным инструментом в решении большого количества задач, которые возникали в реальной жизни, и именно поэтому Крэй отказался от идеи полного ее запрета.

Все это время он помнил о необходимости разговора с детьми и понимал, что это может стать крахом всех его идеалов, всего того, во что он безоговорочно верил. Он старался оттянуть эту беседу на максимально возможное время, прекрасно осознавая ее неизбежность.

За долгие годы его жизни произошло достаточно событий. Многих друзей Крэй потерял в стычках и боях за свободу Оси Света, многие предали его. Он неожиданно для себя вдруг понял, что помнит их всех поименно – и погибших, и предателей. Это не сломило его, хотя каждое такое событие оставляло не рубцующиеся шрамы в душе. Крэй часто думал о предавших его друзьях, пытался понять причины таких поступков, возможно, даже отыскать их в самом себе, но никогда не находил ответов, по крайней мере со своей точки зрения. Когда дело касалось любви, он нередко понимал причины предательства, осознавал, что очень часто сам не мог или не хотел дать всего того, чего от него ждали. И все равно смириться с этим в любви ему было очень непросто. Но Крэй устоял, несмотря ни на что. Однако, предательство детей! В нем укоренился страх, что этого испытания он не выдержит, и тогда, возможно, все для него потеряет смысл.

Крэй вдруг поймал себя на мысли, что с легкостью вспоминает все памятные для своих друзей и близких даты.

– Ну это совсем просто, с каждым годом их все меньше и меньше, – вслух произнес он, как бы отвечая на свою же догадку.

В дверь постучали.

– Войдите, – прокричал Крэй, недовольный тем, что кто-то прервал его мысли.

В комнату вошел осиянин с длиной густой бородой и, кивнув, произнес:

– Приветствую тебя, Великий Магистр Света!

– Приветствую тебя, Настоятель Дома Света, – также кивнув, ответил Крэй и указал на кресло, приглашая гостя сесть. – Чем вызван ваш визит?

– У меня есть новости, которые мой разум не может оценить в достаточной для принятия решения мере. Я давно не находился в таком тупике, Великий Магистр, – тихим гортанным голосом сказал Настоятель и, словно лишившись сил, закрыл глаза и опустил руки на подлокотники кресла.

– Так, может, все же ты сообщишь мне эти новости, и тогда мы вместе оценим их значение? – вкрадчиво спросил Крэй.

– Да, именно за этим я сюда и пришел. Так вот, сегодня ранним утром меня посетили массы с планеты Ида и показали код, записанный на диске Сатурна. Они утверждали, что на нем программа – и имя ей «Книга Истинного Бога». Также они сообщили, что прекрасно осведомлены о проблемах, которые возникли у Оси Света, и что в скором времени она окончательно поглотится Осью Тьмы, а значит, перейдет под контроль Сатна. Среди них был жрец по имени Моис, который дал понять, что ключ к «Книге Истинного Бога» есть только у него – и, запустив эту программу, он сможет остановить Ось Тьмы. Крэй, ты же помнишь, что Создатель запретил нам произносить даже слово «Бог», я уже не говорю о книгах, поэтому я выгнал массов из Дома Света. Но теперь боюсь, что погорячился с таким решением.

– А что именно тебя заставило оценить свое решение как неправильное? – спокойно спросил Крэй.

Настоятель на минуту задумался, а затем, выдвинувшись вперед и практически переходя на шепот, сказал:

– Помнишь, в детстве в родовой библиотеке клана я нашел книгу, напечатанную на листах бумаги. Она написана на языке арамеев, народа, который исчез тысячи лет назад, или, по крайней мере, его не стало под таким именем. Они жили на платформе Солнца на планете Земля. Эта информация указана в краткой справке на осиянском языке в начале книги. Но в заглавии было одно слово, которое читалось как «Бог», так же, как и на осиянском языке. Остальные слова я, конечно же, не понимал. И еще, там, наряду с текстами, было множество изображений. Я не знал языка, на котором написана книга, поэтому стал изучать рисунки, пытаясь ухватить ее суть. На нескольких увидел некое существо, которое напомнило Сатна – не формой тела, а вырезом глаз и особенно структурой черепа. Я тут же показал книгу отцу, надеясь, что он, Великий Магистр Света, сможет ответить на мои вопросы. Отец взял книгу в руки и сразу же приказал уничтожить ее, а мне дал четкое распоряжение забыть о ее существовании. Прошло много лет, и когда ты после смерти моего отца был избран Великим Магистром Света и назначил меня Настоятелем Дома Света, я получил доступ к архивам клана. Так вот, там я нашел эту книгу, но с той лишь разницей, что в ней не было ни одного рисунка.

– Значит, твой отец не уничтожил ее? – спросил Крэй.

– Я думаю, он велел изготовить копию книги, но без изображений, – уже почти совсем неслышно ответил Настоятель.

Комната погрузилась в абсолютную тишину.

Несколько минут собеседники сидели молча, углубившись в свои мысли. Вдруг Настоятель встал, обошел вокруг стола, наклонился над Крэем и тихо произнес:

– Может, эта книга была в нескольких экземплярах, один из которых у массов? А те уже оцифровали ее, создав некую программу.

Я все же думаю, тебе надо поговорить с этим Моисом, Крэй, – с надеждой в голосе сказал Настоятель.

– Мне необходимо все обдумать. Нельзя исключать, хотя я безусловно доверяю всем твоим рассказам об этой книге, что это козни Сатна. А ты, Настоятель, незамедлительно займись повторным изучением архивов клана и, уже исходя из новой информации, постарайся найти любые данные о книге Бога. Но сделать это ты должен сам, без чьей-либо помощи. Понял меня, Арэг?

Крэй впервые за все время разговора назвал Настоятеля по имени, несмотря на то что их связывали сотни лет дружбы, а значит, соответствующее право у него было. Так он как бы подчеркивал всю важность происходящего. И Настоятель понял это. Он медленно отошел от стола и тихим, немного шаркающим шагом удалился из комнаты.

Крэй встал и подошел к окну. Он всматривался в небо в поисках хоть какого-то света.

«Это бессмысленно. Необходимо встретиться с детьми, больше затягивать нельзя», – подумал он.

6

Сатн сидел за столом в форме правильного круга, в центр которого вмонтирован огромный красный рубин. Сам стол изготовлен из сплава серебра и графита, а ножки у него стеклянные, из-за чего создавалось впечатление, что огромных размеров предмет парит в воздухе. Вся поверхность стола представляла собой интерактивную панель, на которой время от времени появлялись изображения городов, карты местности, расположения летающих кораблей и станций.

– Все ли вам удалось узнать, тем самым уверены ли мы, что знаем о планах Оси Света все, что нам необходимо, для предотвращения их дерзких планов? – властным, не терпящим возражения голосом спросил Сатн.

Все сидящие за столом существа резко подняли опущенные головы и с каким-то животным страхом прижались к спинкам кресел, как бы стараясь отодвинуться подальше от Великого Магистра Тьмы. Среди них были как осияноподобные существа, так и химеры, всех объединяли гигантский рост и глаза цвета рубина.

– Так, кто мне ответит на поставленный вопрос? Эсра! Может, ты?

В огромном зале воцарилась тишина. Никто из присутствующих не решался взять инициативу на себя и начать говорить.

Выдержав паузу, Сатн еще громче и уже с яростью в голосе выкрикнул. Отчего рубин в центре стола, как бы подстраиваясь под его настроение, налился еще более насыщенным цветом. Казалось, что он стал увеличиваться в размерах и вот-вот взорвется. Видя все это, присутствующие еще больше вжались в кресла, заскрипевшие от напряжения.

В ту же секунду с кресла поднялось огромное существо трехметрового роста с почти квадратной головой. Эсра был командующим армии Оси Тьмы.

– Великий Магистр Тьмы, у нас все готово к нанесению удара по Оси Света, и мы способны предотвратить их попытку покинуть нашу галактику, – бодро отрапортовал Эсра.

Тут же поднялось существо с продолговатой головой и почти шепотом обратилось к Сатну. Это был Оц, советник Великого Магистра Оси Тьмы.

– Повелитель, Эсра недоговаривает. – Сделав паузу, существо посмотрело на светящийся рубин и, словно приняв решение, продолжило: – Да! У нас все было готово. Но сегодня утром произошло событие, которое меня очень беспокоит.

Сатн, уже не скрывая раздражения, остановил говорящего.

– Сегодня утром, Оц? Утром! И ты говоришь об этом под конец дня? Что же такого произошло, Оц? Расскажи нам! Уж будь так добр, – с издевкой отчеканил Сатн.

Оц, почти втянув голову в свое трехметровое тело так, что видимыми остались только глаза, с дрожью в голосе прошептал:

– Сегодня утром массы посетили Настоятеля Дома Света и предложили ему помощь в спасении Оси Света и предотвращении нашествия Оси Тьмы.

– Это бред, Оц! Никто не в состоянии остановить нас! Мы слишком сильны. И каким образом массы намерены помочь Оси Света?

– К сожалению, мы не смогли точно понять, о чем шла речь. После слов о спасении Настоятель Дома Света велел всем удалиться и оставшуюся часть встречи провел без своих помощников. Соответственно, из комнаты был удален и наш агент, но, выходя, он уловил три слова. Оц замолчал, не решаясь продолжить.

– Говори! – приказал Сатн.

– Великий Магистр Тьмы, я думаю, нам стоит продолжить разговор без посторонних, – проговорил Оц.

Было видно, как остальные возмущенно подняли головы. По комнате пробежал рокот негодования. Кто-то крикнул:

– Что себе позволяет этот выскочка?

Тут уже не выдержал Сатн. Он заорал:

– Молчать! Слушай, Оц! Ты только что позволил себе оскорбить членов Высшего совета Тьмы, и если то, что ты мне скажешь, не будет столь значимо, не жди пощады. Всем выйти! Вас позовут после нашего разговора!

Уход остальных членов совета сопровождался тихим негодованием и звуками падающих кресел. Но приказ есть приказ.

– Я внимательно слушаю тебя, Оц. Говори.

– Великий! Наш агент услышал три слова: «Книга Истинного Бога!

На слове «Бог» рубин в центре стола начал вибрировать и приобрел багровый, почти коричневый цвет.

На лице Сатна на доли секунды появилась гримаса ужаса. Он тяжело опустился в кресло.

Несколько минут Сатн молчал, затем встал и внимательно посмотрел на Оца.

– Ты уверен в своих словах?

– Абсолютно, – коротко отчеканил Оц.

– Опять эти массы. Сколько раз я говорил Создателю, что код пагубен для Программы и что его надо стереть, уничтожив массов и их гнилую планету навсегда, – как бы вслух стал размышлять Сатн.

Было видно, что он совладал с ужасом, который охватил его после слов Оца. Сейчас в нем бушевала ярость.

– Ты заслуживаешь похвал, Оц, и будешь вознагражден. А теперь покинь комнату и сообщи всем, что совет откладывается. О дне и времени следующего заседания вас уведомят должным образом.

Оц, извиваясь, покинул комнату.

Сатн подошел к окну, но вдруг со скоростью молнии взял амфору, стоящую рядом, и с такой силой метнул ее, что от удара завибрировала вся комната.

– Как ты слеп, Создатель! Как ты слеп, – прошептал Сатн и без сил опустился в золотое кресло, украшенное рубинами.

7

Крэй медленно шел по дорожке в своем саду, попутно изучая растения. Его очень беспокоило состояние сада. Он практически погибал. Цветы и деревья, не видевшие лучей Арда, так и не смогли приспособиться к искусственному свету и медленно умирали.

«Сад уже не спасти», – подумал Крэй.

А может, это и к лучшему. Кто бы ухаживал за ним после его отъезда. И все же стало мучительно тоскливо.

Вскоре он подошел к небольшой, в форме купола, беседке, где, изучая что-то на планшете, сидел Шум.

– Добрый вечер, Шум, – с теплотой в голосе приветствовал сына Крэй.

– Добрый вечер, отец, – опустив голову и встав на одно колено, ответил Шум.

– Поднимись, сын мой, – сказал Крэй и рукой показал на стоящие в центре кресла, приглашая Шума присесть.

После минутной паузы Крэй начал беседу:

– Нам надо поговорить, и, возможно, в последний раз.

Шум удивленно посмотрел на отца, но не решился прервать его.

– Итак, Шум, у меня есть ряд вопросов, которые требуют четких и, главное, честных ответов, ибо от этого будет зависеть твоя судьба. И не только твоя, – сделав паузу, продолжил Крэй.

– Я слушаю тебя, Великий Магистр Света, – как бы понимая всю важность происходящего, ответил Шум.

– Вчера у меня был Сатн, – сказал Крэй и, выдержав паузу, посмотрел на сына. – Он угрожал мне, пообещав, что, если я не брошу попыток спасти Ось Света, он уничтожит меня и весь наш клан. Также он утверждает, что Создатель на его стороне и все наши усилия ни к чему не приведут.

Все это время Крэй внимательно смотрел в глаза сына, пытаясь разгадать его чувства и изучая реакцию. Но Шум спокойно продолжал слушать отца, из чего Крэй понял, что все, что он сказал, не было для него неожиданностью.

«Значит, он знает все либо часть из того, что я сказал. Отлично, тем легче будет наше общение», – подумал Крэй. А вслух продолжил:

– Но самое главное! Сатн утверждает, что ты перешел на его сторону и полностью раскрыл наш план спасения. Он также уверяет, что получил от тебя сведения о местонахождении наших кораблей, накопительных станций и аккумуляторов.

Крэй снова сделал паузу, всматриваясь в глаза сына. Но тот был так же спокоен, как и минутой раньше. Этот факт поставил отца в тупик.

Шум всегда был очень эмоционален, а тут такое самообладание, размышлял Крэй.

Некоторое время, которое показалось Крэю бесконечностью, он никак не мог найти слова для продолжения разговора. Но все же взял себя в руки.

– И теперь у меня к тебе первый вопрос: на чьей ты стороне, Шум? Меня не интересуют подробности, просто ответь!

Шум с дрожью в голосе и одновременно уверенно сказал:

– Я всегда был и остаюсь с нашим кланом на стороне Оси Света, а значит, с тобой, отец. Твои слова, за исключением обвинения в предательстве, не удивили меня всего лишь потому, что Сатн посетил и меня, предварительно передав через Амона пакет.

– Амона? – удивился Крэй.

– Да, отец, именно! Я поразился не меньше тебя. Так вот, Сатн прислал мне расположение всех наших кораблей, накопительных станций и аккумуляторов. Но самое страшное, он знает, какой из кораблей основной и где он базируется. Он знает дату вылета, а, соответственно, я предполагаю, что и все остальные наши решения ему также известны.

– Продолжай! – отреагировал Крэй.

– Затем он предложил перейти на его сторону, пока это еще возможно, и сказал, что ты будешь встречаться с Создателем на платформе Оси Тьмы и что он уже принял решение в его, Сатна, пользу.

– Это правда, я встречался с Создателем, но я бы не сказал, что его решение окончательное, – будто возражая, проговорил Крэй.

Шум посмотрел на отца и продолжил:

– После ухода Сатна я стал размышлять над его словами и поймал себя на мысли, что в табличке, которая находилась в пакете, были планы расположения наших объектов, но там не отмечены места, где мы храним капсулы знаний и информации. Я снова попытался активировать табличку, но все данные исчезли. Я уничтожил ее, опасаясь, что в дальнейшем она может служить для слежки за мной.

– Это правильное решение, – произнес Крэй. – Значит, слова о твоем предательстве лживы? – внимательно посмотрев на сына, спросил он.

– Абсолютно!

– Хорошо, – скорее выдохнул, чем сказал Крэй. – Тогда нам надо понять, откуда у Сатна вся информация и почему в ней отсутствуют данные о капсулах знаний. Эту часть плана я поручил Эру. Это значит, что либо у Оси Тьмы не было шансов проследить за ним, что практически невозможно, либо они все знают о капсулах, но сейчас предпочитают не говорить об этом.

– Отец! Эр не может быть предателем! Я не верю в это, – почти прокричал Шум.