2

Двери телепорта открылись, и Крэй прошел в абсолютно черную залу с пустыми стенами и без какой-либо обстановки. На потолке ярким лучом светил рубиновый глаз, рассеивая кровавые блики по всей огромной комнате.

«Почему Сатн так любит цвет человеческой крови?» – подумал Крэй.

Он вспомнил, как поручил своим ученым подробно исследовать состав человеческой крови, а также все возможные факторы влияния ее цвета на осиян. Ведь, несмотря на то, что Сатн – Великий Магистр, он все же осиянин, а значит, в той или иной степени подвержен воздействиям. После нескольких месяцев подробных исследований ученые подготовили отчет на десятки терабайт, с которым Крэй знакомился в течение еще нескольких месяцев. Несмотря на то, что в документе была резюмирующая часть, он запретил раскрывать ее для себя. Он хотел дойти до сути самостоятельно, на основании исследований. Уже тогда он осознавал, что Ось Тьмы все больше расширяется, захватывая ближайшие галактики, а значит, чтобы противостоять Великому Магистру Тьмы, он, Великий Магистр Света, должен не только знать, но и понять всю сущность Тьмы. Он во многом разобрался, но не уразумел одного, возможно самого главного: почему Сатн опирается на формулу человеческой крови, ведь людская цивилизация исчезла и уже никогда не восстановится, так решил Создатель, и это неизменно. Такой вопрос не давал покоя Крэю, он даже создал группу, которая без устали собирала информацию о цивилизации людей. Но пока ответа не было.

Крэй неожиданно для себя вздрогнул от посетившей его мысли: «Сатн сказал, что предатель Шум, но ведь Эр – единственный житель Оси Света, который родился получеловеком-полуосиянином. Логичней было бы, что предателем окажется именно он, ведь Сатн знает о цивилизации людей все и, судя по всему, основывает свою власть в том числе на знании формулы человеческой крови. Но я не раз проверял, у Эра кровь голубая, как у всех осиян. Интересно было бы узнать, какого цвета она у Сатна».

Крэю показалось, что он нащупал возможную нить, ведущую к разгадке.

«Да, вопрос, – подумал Крэй. – Надо осмыслить его позже».

Время аудиенции уже подошло, но Создатель не появлялся. Это начало беспокоить Крэя. Он вдруг отчетливо осознал, что, будучи Великим Магистром, очень близко стоящим к Создателю, за все эти столетия он так и не смог до конца понять, в чем суть его действий и, самое главное, Программы, которую он создал.

И вот наконец, комнату озарил Свет, и рубиновый глаз померк под потоками густого голубого сияния.

Крэй преклонил колено и опустил голову.

– Приветствую тебя, Великий Магистр Света, – произнес голос из потока. Крэй склонился еще ниже.

– Я к твоим услугам, Создатель, – тихо, но отчетливо ответил он.

– Крэй, уже несколько лет я наблюдаю за твоими попытками спасти Ось Света и внести тем самым корректировку в мою Программу. Понимаешь ли ты, что это противоречит моим планам? А самое главное, понимаешь ли ты, что это бесполезно? Ось Света обречена, и никому ее не спасти. Даже мне.

– Даже тебе, Создатель? – удивился Крэй. – Как такое возможно?

– Да, именно так, даже мне это не по силам, – отозвался голос. – Дело в том, что я не вижу смысла спасать то, что нежизнеспособно. Программа содержит неисправимую ошибку, она должна быть стерта и уничтожена. Разве я не пытался устранить ее сотни раз? Вспомни Гора, Ноя, Иисуса и, наконец, тебя, Крэй. К чему все привело? Всегда побеждает Сатн!

– Но ведь он твой лучший ученик, Создатель, – попытался возразить Крэй.

– Он всего лишь программный код, интегрированный в биологическое тело, впрочем, как и ты. А в Программе вы – две переменные с одинаковыми шансами на успех. И разве Сатн по моему требованию не рассказывал о своих действиях заранее, разве он не предупреждал о планах расширения Оси Тьмы? Разве в этом он не был честен? И не передали ли базовый код Программы вам обоим? Нет, Крэй, осияне, как, впрочем, когда-то люди и иные исчезнувшие цивилизации, не способны понять Программу, а значит, и осуществить ее. Я не просто назначил тебе встречу на платформе Оси Тьмы, тем самым я хотел показать, к какому решению склоняюсь. Я знаю о кораблях, которые ты готовишь для переселения своего клана, и идее создания Оси Света в иных мирах.

– Но я и не скрывал этого, Создатель, – снова попытался возразить Крэй.

– Я знаю, и только лишь благодаря твоей честности я не удалил твой код из Программы, как и ее саму. И все же пришло время принять решение, Крэй.

– А разве у меня есть выбор, Создатель?

– Да, есть! Перейти к Сатну, тем самым укрепив Ось Тьмы, и тогда я дам вам новую Программу, либо продолжить свои попытки по спасению Оси Света, и тогда я просто уничтожу Программу, а значит, и тебя. Ты собирался улетать на двадцатый день Оси Света, так вот к этому времени ты и должен принять решение, Крэй!

Комната опять погрузилась во тьму, только рубиновый глаз снова осветил залу кровавыми лучами. Крэй понял, что аудиенция закончилась, и направился к телепорту.

Оказавшись в своем кабинете, он устало опустился в кресло и потянулся за бутылкой прозрачной жидкости, стоящей на столе. Сделал несколько глотков и посмотрел на часы.

«Значит, для принятия решения у меня есть 12 дней 12 часов и 12 минут, – подумал Крэй. – Странно, опять это число 12. Почему все время 12? Это не может быть совпадением».

Затем его мысли перенеслись к детям.

«Необходимо что-то решать с Шумом и понять, как поступить с Эром. Кстати, Эр рожден 12 декабря 121212 года, – неожиданно осознал Крэй. – Опять 12. Теперь понятно, что эти числа неслучайны. Завтра вызову аналитиков, и мы вместе посмотрим, что в этом может быть. Теперь дети, – снова вернулся к первоначальной мысли Крэй. – Дети, а потом Программа. И на все это 12 дней. Кстати, о Программе. Необходимо уточнить, кто у меня в клане лучший программист, а может, понадобится и не один. Да, именно в этом направлении необходимо двигаться».

Крэй сделал пометки в планшете, встроенном в стол.

3

Шума разбудил настойчивый стук в дверь. Он еще какое-то время пытался понять, не сон ли это.

«Кому нужно приходить самому, если есть голограф», – подумал он и, окончательно убедившись, что это явь, встал и подошел к двери.

За ней стоял Амон, сжимая в руках пакет с печатями рубинового цвета.

«Послание от Сатна», – понял Шум.

– Доброе утро, Шум, – спокойно и без всякого почтения произнес Амон. – Великий Магистр Оси Тьмы приказал мне передать тебе это, – он так же равнодушно протянул пакет.

– Приказ!? – возмутился Шум. – С каких пор тебе приказывает Сатн, и с каких пор ты, Амон, выполняешь поручения Оси Тьмы?

Шум раздраженно выхватил пакет из пухлых рук Амона и закрыл дверь перед ним.

Шум подошел к столу и, сев в кресло, внимательно стал изучать печати на конверте. Их было четыре, каждая состояла из кристалликов рубина, собранных в форме пятиконечной звезды. Взломав печати, Шум достал из пакета кристаллическую табличку с небольшим экраном в центре. Приложив к нему палец, он активировал табличку и положил на стол. В ту же секунду над ней появилась голограмма, на которой отчетливо были показаны места стоянки кораблей Оси Света, активные накопители и аккумуляторные станции по всей территории. Но самое поразительное в том, что среди множества кораблей прикрытия зеленым цветом был помечен основной, который и должен перевести избранных на другую планету.

«Он знает, он все знает, – подумал Шум. – Но откуда и как ему это удалось? – Тут Шум вспомнил, что в голограмме не указаны тайники, в которых должны были находиться капсулы знаний. – Значит, ему все же известно не все. Необходимо срочно связаться с отцом».

Шум подошел к голографу с огромным экраном и только собирался мысленно вызвать Крэя, как табло засветилось – и на нем появилась голограмма Сатна.

– Не спеши, юный Шум! Отец уже не сможет тебе помочь! А вот я, возможно, смогу.

Шум опустился на одно колено и склонил голову.

– Мое почтение, Великий Магистр Оси Тьмы, – тихо произнес он.

Сатн сделал шаг вперед, как бы выходя из тени, и положил руку на голову Шума, отчего у последнего появилось чувство, будто его череп сжимают тиски.

– Я вижу, ты уже успел вскрыть пакет, который вручил тебе Амон, а значит, ты понял, что мне известно все о ваших планах и приготовлениях к ним. Что же, это хорошо, тем меньше придется объяснять. Пора выбирать сторону, Шум. Ты не можешь больше молчать.

– Но я уже сделал выбор, Великий Магистр.

– Нет! Ты всего лишь выполняешь приказы отца, а они, как известно, не обсуждаются. Но теперь пришло время определиться. Твой отец и все его планы обречены. Ось Тьмы расширяется и скоро захватит всю Терактику, вам не останется места в физическом мире. То, что задумал твой отец, – самоубийство, не лучше ли принять сторону победителя, Шум? Подумай, ты молод, и у тебя сотни лет впереди. Рядом со мной ты будешь Принцем Тьмы и Наместником в галактиках Оси.

– Может, ты спешишь с окончательными выводами, Великий Магистр Тьмы? Ведь, насколько мне известно, Создатель еще не принял окончательного решения, – подняв голову, возразил Шум.

– Информация устарела, Шум, – спокойно произнес Сатн. – Вчера твой отец был на аудиенции у Создателя, и, заметь, она проходила на платформе Оси Тьмы, – прищурив свои и без того узкие глаза, он продолжил: – А это значит, что в моем Доме не принимаются решения, противоречащие моим планам!

– При всем уважении, Великий Магистр, но я привык доверять словам членов своего клана, – снова возразил Шум.

– Ты дерзок, Шум! Еще никто не посмел обвинить меня во лжи, но ты молод, а я опытен – и поэтому забуду твои слова, но только в этот один-единственный раз. Хорошо, побеседуй с отцом и убедись в моей правоте. И тогда, я надеюсь, что следующий наш разговор будет финальным.

Сатн повернулся спиной, и голограмма исчезла.

Шум подошел к столу и потянулся за бутылкой с водой. Сделав глоток, он опустился в кресло, издав при этом странный рык.

«А ведь Сатн прав, – подумал Шум и тут же прогнал эту мысль из головы. – Нет, мы еще можем побороться. Да, Сатн знает все о наших кораблях и накопителях, а это очень опасно. И все же одного он, видимо, не знает. Если это так, то мне срочно необходимо увидеть отца. Мы вместе сможем опередить Тьму и осуществить наш план».

Шум встал и прошел в конец комнаты, где находился телепорт. Он уже собирался войти в капсулу, как его словно огнем обожгла догадка.

«Стоп, – подумал он, – с кораблями и накопителями все в принципе понятно, так как их стоянки особо и не скрывались, тайной была лишь информация об основном корабле. То же самое можно сказать о накопителях. Все это Сатн и его ищейки могли обнаружить, благодаря стратоскопам и камерам, которыми напичканы Оси. А вот капсулы знаний – это уже совсем другая информация».

Шум отошел от телепорта в сторону стола и вновь взял кристаллическую табличку. Приложив палец к экрану, он ожидал, что появится голограмма, как в прошлый раз, но, к его удивлению, ничего не произошло. Шум повторил попытку, приложив палец к экрану, потом еще раз и еще. Табличка оставалась «безжизненной».