Сара Нович родилась в США в семье эмигрантов из Хорватии. Это произведение — очень личная история, рассказывающая о событиях в Югославии в начале 1990-х годов. В центре сюжета — десятилетняя девочка Ана, которая вместе с родителями и маленькой сестрой пытается убежать от ужасов войны.
Начало у романа цепляет читателя с первой же строчки:
"Войну в Загребе развязали из‐за пачки сигарет. Обстановка давно накалялась, слухи о беспорядках в других городах передавались шепотом у меня над головой, но без взрывов, ничего такого явного. Зажатый в горах, летом Загреб изнывал от зноя, и на самые жаркие месяцы большинство людей сменяли город на побережье. Сколько я себя помню, в отпуск наша семья ездила с моими крестными в рыбацкую деревушку на юге. Но сербы перекрыли дороги к морю — или по крайней мере так все говорили, — и впервые для меня мы провели лето вдали от побережья".
Семья Аны живёт в Хорватии, в городе Загреб обычной жизнью. Ана проводит беззаботное детство в играх с лучшим другом. Однако спокойной жизни девочки и ее близких приходит конец, когда в Югославии начинается война. Сербы бомбят некоторые районы Хорватии, а вооруженные автоматами мужчины устанавливают блокпосты на дорогах. В стране начинается нехватка продовольствия и проблемы с электричеством, люди теряют своих близких. Положение усугубляется тем, что семья Аны бедна, а ее младшая сестренка серьезно больна. Из-за этого семья отправляются в путь, чтобы получить необходимую медицинскую помощь. В конечном счете именно это и приводит к самому судьбоносном моменту в жизни юной Аны…
Потом 2002 год. Ана - одна из выживших в гражданской войне в Югославии , теперь уже студентка Нью-Йоркского университета. Уже много лет она живет в США. Годами она скрывает пережитую травму и не может говорить о случившемся ни с семьей, ни с парнем. Она страдает от посттравматического стрессового расстройства и почти никогда не спит, а если и засыпает, то видит во сне мучительные кошмары. От новых знакомых она скрывает свое происхождение и рассказывает им, что родилась и прожила всю жизнь в Америке. Ана не в состоянии по-настоящему осознать то, через что ей пришлось пройти, однако, она уже совсем не та беззаботная девочка, какой когда-то была. Пытаясь найти успокоение, девушка решает встретиться лицом к лицу со своим прошлым и возвращается в Загреб. На родине она надеется найти не только ответы на свои многочисленные вопросы, но и дорогих ей людей, которых она не видела последние десять лет, и, возможно, примириться со страшными событиями, которые она когда-то пережила…
Главная героиня книги Ана — удивительный персонаж, смелая девочка с большим сердцем, которая вырастает в сложного и интересного человека.
Однозначно это сильный роман, история о травме, основанная на реальных событиях. О том, как война навсегда меняет жизнь человека, и о том, как можно найти свет даже в самые темные времена