– Видимо, тот, в кого ты так яро рвалась всадить пулю всё же имеет сердце, – грустно усмехнулся мужчина. – Я более чем уверен, что он сделал это умышленно. Он намеренно дал право на жизнь.

– Не думала, что когда-то скажу это, но как же я рада, что просчиталась.

– В какой-то степени мы все просчитались.

****

Шон пообещал заехать ровно в восемь. Весь последующий день я провалялась на диване, а к вечеру начала долгожданные сборы.

Как и любой девушке мне хотелось выглядеть на все сто, поэтому я тщательно проработала каждую деталь своего образа. Самым тяжёлым оказалась, конечно же, укладка. Прямое каре никак не поддавалось разогретой плойке, поэтому я сразу же отбросила идею накрутить упругие локоны.

Замазав последствия бессонной ночи плотным тональным кремом и подкрасив пышные ресницы, я улыбнулась собственному отражению в зеркале и побежала одеваться. По привычке выбрала чёрное платье. Оно прекрасно облегало стройную фигуру, а умеренно открытая грудь и сексуальный корсет добавляли большей притягательности.

Я привыкла к облегающей одежде, так как надевать сдельный и зачастую эластичный костюм стало своеобразной необходимостью. Главное – подобрать комфортную и практичную одежду. Это немаловажный аспект в моей профессии. Стрелку не должно ничего мешать.

Ровно в 20:00 я стояла на пороге в ожидании своего спутника.

– Выглядишь потрясающе! – глаза мужчины заблестели при виде меня. – Будь ты на пару лет постарше, я бы закрутил с тобой интрижку.

– Только интрижку? – ухмыльнулась я, усаживаясь в серебристую «Toyota». – Мне уже есть восемнадцать.

– Босс мне голову открутит, если я положу глаз на его дочку.

– Я не его дочь, – холодно отчеканила я, после чего мы рванули на поиски новых приключений.

Дорога заняла немало времени, но оно того стоило. Шон привёз меня в один из лучших клубов Лондона под названием «Wasat». Народу было много, ведь сегодня вечер пятницы.

Мы прошли к бару, где заказали по стаканчику скотча, потом ещё и ещё. Он обладал более резким вкусом и дымчатым ароматом. Не сказать, что я испытывала безудержное веселье и радость от того, что за долгое время выбралась в люди, но мне было приятно проводить свободное время в компании такого замечательного друга.

Никогда не замечала особой разницы в возрасте. По большей части Шон воспринимал меня как взрослого человека, но время от времени не упускал возможности изрядно подразнить.

– Не забывай, что тебе завтра на работу, – напомнила приятелю я, отпивая горючее.

– Не волнуйся, к утру я буду, как стёклышко, – подмигнул он, одним заходом осушив свой бокал.

– Шон, – я мягко коснулась его плеча. – Расскажи мне о том мужчине, почему все так страшатся его?

– Тебе не следует этого знать, Вивьен, – отрешённо мотнул головой он.

– Почему? – возмутилась я. – Я такой же равноправный член общины, как и все остальные. Почему все постоянно что-то скрывают, почему все постоянно чего-то недоговаривают? Неужели я не заслуживаю знать правду?

– Это всё ошибка! То, что ты попала в наше общество – упущение его предводителя, – заявил Шон. – Тебе не место в «Ripper-Snake». Когда до тебя наконец дойдёт?!

– Что ты несёшь?! – прошипела я, как самая настоящая змея.

Он не воспринимает меня как полноценного члена? Ну конечно! Меня никто не воспринимает всерьёз! Все считают, что девчонке не место в криминальной группировке! Они никогда не признают меня!

– Пойми, я…

– Мне плевать, – сказала как отрезала я. Не хотелось слушать пустые, ничего незначащие для меня оправдания. В любом случае останусь непреклонна. Не стану мириться с его мнением, потому что твёрдо убеждена в своей правоте.

Я ушла с гордо поднятой головой, хотя в душе бушевал самый настоящий ураган. Казалось бы, единственный человек, который способен понять меня, и тот отвернулся! Хотелось рвать и метать.

На выходе я столкнулась с бритоголовым громилой.

– Прошу прощения, я хочу выйти, – вежливо намекнула ему я, на что незнакомец лишь извращённо ухмыльнулся, окидывая меня жадным взглядом.

– Я знаю, для чего на самом деле в подобные места приходят такие, как ты, – загадочно молвил он.

– Я не спрашивала вашего философского мнения, – из последних сил сдерживалась я.

– Я тоже, – ухмыльнулся амбал.

– Дай пройти, слабоумный дурак, – сменила милость на гнев я, грубо толкая его в грудь. Мужчина не сдвинулся ни на сантиметр. На его фоне я выглядела самой настоящей Дюймовочкой, маленькой, ни на что неспособной девчонкой.

Он чувствовал своё превосходство. Такие всегда ощущают себя выше других, думают, что им всё позволено, но это не так.

– Да ладно, чего ты ломаешься, как целка, – рассмеялся он, напористо притягивая меня за талию. – Я заплачу тебе.

– Убери свои гадкие руки, извращенец, – цыкнула я в попытке отстраниться, что вышло весьма ужасно и смешно. – Иначе я вырву твой кадык, затолкаю в глотку, да так, что через затылок вылетит!

– Ты такая грязная. Это заводит меня ещё больше… – едко прошептал самоуверенный нахал, опаляя шею омерзительным дыханием и грубо залезая шершавой ладонью под мою юбку.

Сердце заколотилось в бешеном ритме, и меня словно парализовало. Не могла сдвинуться с места, не могла оттолкнуть его от себя, не могла, потому что банально была физически слабее. Он чувствовал своё преимущество, отчего становилось ещё более тошно.

Я никогда не позволяла мужчинам прикасаться к себе и уж тем более не хотела иметь первый печальный опыт. Но порой всё случается далеко не так, как мы того хотим.

– Ты просто не расслышал или действительно туподоходящий? – раздался незнакомый голос за моей спиной. – Девушка сказала чёткое «нет», так что катись отсюда куда подальше.

– А ты, я вижу, бессмертный, – истерически рассмеялся бандюган.

– Она никуда не пойдёт, – заявил неизвестный, одним рывком разрывая наш тесный контакт.

– Смотри как бы я не раскрошил твоё модельное личико. Торговать нечем будет!

– А ты попробуй, – едко ухмыльнулся темноволосый, делая пару шагов навстречу зазнавшемуся цинику тем самым закрывая меня собой.

Громила уверенно схватил его за ворот рубашки, вплотную притягивая к себе, на что мой защитник никак не отреагировал. Он был до жути спокоен, что наводило на излишнюю тревогу. Обычные люди так себя не ведут, я знаю.

Его серые глаза имели металический отблеск и сверкали в темноте, как два бриллианта. Они были спокойными, умиротворёнными и в какой-то степени неживыми.

В один момент загадочный молодой человек ловко вывернул пальцы самоуверенного индюка в противоположную сторону, вследствие чего они с неприятным скрежетом захрустели. Тот громко завопил, осыпая его отборным матом и всевозможными проклёнами.

– Проси прощения! – зарычал темноволосый. – Иначе с периодичностью в две секунды я буду ломать тебе по одному пальцу!

– Пошёл к чёрту! – огрызнулся налётчик, вскрикивая от хруста костей.

– Один…

– Ладно-ладно! – сквозь ком в горле захрипел он. – Прости!

– Да не у меня, имбецил! – рыкнул потенциальный защитник, демонстративно кивая в мою сторону. – Моли о пощаде!

– Прости! – совсем расклеился здоровяк.

– Громче! – прикрикнул тот, ломая уже второй палец. – С выражением и особой искренностью!

– Молю, простите! Прошу-прошу-прошу! – расплакался верзила.

– Я не верю тебе, – сквозь зубы процедил мужчина, безжалостно выкручивая оставшиеся три пальца.

Да, я была порядком ошарашена, но не то чтобы сильно. Да и как наёмный убийца может оказаться в такой глупой и абсурдной ситуации?! Боже, какой позор! Если бы это всё видел Шон, то его слова автоматически подтвердились, но благо его здесь не было.

Бедолага уполз восвояси, оставив нас наедине, но даже в этот момент я не решилась открыть рот и банально поблагодарить таинственного незнакомца. Единственное, на что я оказалась способна – достать из сумочки пачку сигарет и, конечно же, закурить. Чего ещё можно ожидать от убитого «хорошей» жизнью человека? Только этого.

Прикурив папиросу, я вдохнула приятный клубок едкого дыма, чувствуя подступающее наслаждение. Яд стремительно поражал каждую клеточку лёгких, что приносило неописуемый кайф.

– Неужели ради этого я спасал твой непутёвый зад? – огорчённо вскинул тёмные брови он.

– У каждого свои слабости. Моя – курение, – не прекращала дымить я. – А ваша?

– У меня их нет, – усмехнулся незнакомец.

Я удивилась. Такого не может быть. Абсолютно у всех людей есть вещи перед которыми они бессильны. Либо передо мной робот, либо инопланетянин. Да, допускаю даже такие мысли.

– Спасибо, – я повернулась к нему лицом, внимательно всматриваясь в холодные, как ледышки глаза. – За мной маленький должок.

– Как твоё имя? – резко сменил тему мужчина.

– Вивьен.

– Вивьен… – задумчиво повторил он. – Восхитительное имя.

– А кем величали вас? – с интересом взглянула на него я.

– Зови меня просто Стефано, – довольно подмигнул молодой человек.

Глава 3.

«Тебе не место в «Ripper-Snake». Когда до тебя наконец дойдёт?!» – эхом проносилось в моей голове. Не понимала этого непринятия, не понимала их отрицания. Я та, кто я есть. Я – Вендетта. Я нужна змеям. Так пожелал и решил их предводитель. Именно для этого на протяжении двух лет Морис так усердно и кропотливо растил во мне хладнокровного монстра. Он создал безупречного снайпера для истребления своих самых заклятых врагов. Даймонд планировал. Он всегда думает наперёд, чётко понимая, каковым должен выйти результат. Морис не может отказаться от меня. У него нет выбора. Я уверена в этом.

Не знаю, что сподвигло моего самого близкого приятеля на столь откровенную беседу, но он явно думал, что я, как обычно, не стану принимать диалог близко к сердцу и забуду обо всём спустя пять минут.

На самом деле всё обстояло немного иначе. Я всегда делала вид, что довольно быстро отхожу, так как не хотела выходить на конфликт с близким человеком, но вчерашний случай перешёл все границы. Шон в открытую заявил, что не считает меня членом общины, и это, как бы прискорбно ни звучало, но действительно задело.

Мужчина пытался связаться со мной, неугомонно названивая на мобильный, но я не брала трубку. Гораздо больше интересовал новый знакомый. Не знаю, сколько времени мы провели у клуба, но когда вернулась домой, было уже за полночь.

Стефано оказался довольно интересным молодым человеком. Его манера, подача и общий склад ума отличались от всех, кого я знала. Он мыслил более глубоко и неординарно, что собственно, и подкупило.

Я дала свой номер. Впервые в жизни дала едва знакомому человеку свой личный номер! Да, весьма опрометчиво. Даймонд всегда предупреждал, чтобы не распространяла информацию о своей персоне. Подобное самовольство может стоить не только репутации, но и в худшем случае жизни.

За недолгую жизнь я нажила достаточно много врагов, в особенности к ним относились те люди, чьих руководителей и родственников я безжалостно убила. Никто ни разу не видел меня на месте преступления. Вендетта отлично заметала следы, вследствие чего найти того самого неуловимого снайпера практически невозможно. Никому не удавалось раскрыть мою личность.

Зачастую в роли снайпера представляют огромного мужлана с кучей мускулов, бритой головой и стальными нервами. Никому даже в голову не приходит, что убийцей может оказаться не мужчина, а женщина. Точнее, хрупкая маленькая девушка. Да такая ни то что неспособна убивать, такая не в состоянии держать оружие весом в пятнадцать килограмм.

Согласна ли я? Естественно, нет! Так думают глупые, ничего несмыслящие в жизни люди. Они слишком слабоумны и мне их искренне жаль.

Неожиданно мобильный, что до этого мирно покоился в правом кармане, громко зазвонил, отчего я подпрыгнула на месте. На дисплее красовался неизвестный номер.

Жизнь научила не принимать звонки от незнакомых людей, поэтому я заметно насторожилась. Неизвестный не прекращал трезвонить. Мне порядком поднадоело слушать мелодичный рингтон, что изрядно действовала на нервы.

– Да?! – холодно шикнула в трубку я, ожидая услышать какого-нибудь липового работника банка.

– И тебе доброе утро, негодница, – молвил глубокий басистый голос.

– Стефано? – мои глаза округлились до размера пяти копеек. – По какому поводу?

– Ты очень интересная девушка, Вивьен. Знала об этом? – таинственно продолжил мужчина.

Я непонимающе захлопала глазами, выражая искреннее удивление.

К чему он это сказал? Неестественно непонятный человек.

– Как красиво и, главное, мастерски ты уходишь от темы, – мило залепетала я, после чего резко перешла на контрастный бесстрастный тон. – Ты ведь позвонил не за тем, чтобы лишний раз об этом напомнить, верно?

– Ты достаточно проницательная, – почувствовала, как он ухмыльнулся моим догадкам.

Да, за вчерашний вечер Стефано улыбнулся мне с десяток раз. Я запомнила его улыбку. Она такая лёгкая, ненавязчивая и в какой-то степени пугающая, нездоровая.

– Что за авантюра?

– Сегодня. В пять. В баре «Oleander».

– Я буду, – на автомате отчеканила я.

Всё-таки не ошиблась. Стефано достаточно своеобразный. Не знаю, что от него можно ожидать, но ради того, чтобы утолить любопытство, я пойду. В ближайшее время Даймонд ни то что не пустит меня на порог, он не даст мне приблизиться к «Ripper-Snake» ближе, чем на пятьдесят метров. Сомневаюсь, что после того, как Вендетта случайно подстрелила не того, Морис в принципе позволит учавствовать хотя бы в мелком разбое. Сейчас меня для него не существует. Он зол, потому что выдрессированный снайпер облажался. Негодует, потому что самый заклятый враг в курсе существования стрелка.

Уверена, что в ближайшие пару дней супостат точно не объявится. Наверняка занят обмыванием своей победы над Морисом. Его успех временный. Вендетта всегда доводит дело до конца. Рано или поздно он получит пулю в лоб. Я буду первой и последней, кто спустит курок.

****

За полчаса до встречи я уже была на месте. Привычка приходить раньше положенного времени не давала покоя даже в повседневной жизни. Привыкла приходить минимум за тридцать минут до чего-либо дабы оценить обстановку.

Захотелось закурить. Я не привыкла отказывать самой себе в мелких хотелках, поэтому полезла в карман за пачкой любимых сигарет. Они имели глубокий ментоловый вкус, который при попадании в лёгкие буквально распалял их и замораживал. От едкого дыма тяжело и легко одновременно. Пожалуй, это единственное пристрастие с которым никогда не смогу справиться.

Я отошла подальше от главных дверей, дабы не отпугивать посетителей и не дымить на них сигарой. Признаться честно, поражают люди, которые пьянствуют всю ночь напролёт, а после приходят за добавкой в субботу вечером, так ещё и в свой единственный выходной.

Даже при сильном желании я не всегда могу позволить себе употреблять просто потому что мне так захотелось. Бывают случаи, когда заказ поступает внезапно с утра, а к вечеру я должна сидеть на побитом подоконнике и целиться в чью-то башку.

Тремор рук для снайпера – это страшный сон. Никто не подозревает, как на самом деле трудно попасть в передвигающийся объект, а если пальцы ходят ходуном, не в силах определить точку опоры, то задача становится поистине невыполнимой.

У меня был такой случай. Накануне перед операцией я знатно накидалась, вследствие чего не убила, а лишь подстрелила потенциальную жертву. Естественно, дальше сработали другие люди и добили бедолагу, но Даймонд на протяжении недели смотрел на меня косо и неудовлетворённо.

Затягиваясь очередной порцией дыма, я почувствовала тихое тёплое дыхание у своей шеи. Мне хватило доли секунды, дабы резко обернуться и схватить неизвестного за одежду. Мужчина, что так тихо подкрался из-за спины, ловко перехватил мою руку, притягивая к себе вплотную.

– Хорошая реакция, негодница, но этого недостаточно, – меланхолично молвил темноволосый, прибывая в сантиметре от моего лица. – Могу дать тебе пару уроков.

– Идиот, – буркнула я. – А если бы я зарядила тебе в нос?!

– Ты слишком переоцениваешь свои способности и недооцениваешь мои, – заключил Стефано.

– Не обольщайся. В следующий раз я вынесу тебе кабину, – съязвила я.

– Не будь такой самоуверенной, – он прижал меня ещё ближе, наклоняя голову вправо, что свидетельствовало о заинтересованности. – Мне нравятся более покорные девушки.

– В таком случае следовало бы поискать в другом месте, – огрызнулась я, ощущая, как накатывает дикое негодование и возмущение. – Хорошие девочки не ходят по ночным клубам в одиночку. Можешь заскочить в детский сад, там много послушных детей. Как раз то, что тебя интересует. Придётся потерпеть лет десять, но у тебя же отменная выдержка.

– Вот же бесстыдница, – зашипел сероглазый, исказившись в кривой улыбке. – Разве я похож на растлителя малолетних?

– Ты похож на психически неуравновешенного.

– Тогда почему ты ещё не сбежала?

– Противоположности притягиваются, – подмигнула я, отстранившись. – А теперь, будь добр, дай мне насладиться ядом.

Под подобным высказыванием подразумевала сигареты. Курящие люди самые честные по отношению к себе. Они не питают ни себя, ни других пустыми надеждами, поскольку не отрицают того факта, что им нравится медленная, но «райская» смерть.

– Мелкая засранка, – усмехнулся Стефано и я уловила нотки недовольства. – Едва пятнадцать исполнилось, а уже с сигаретой в зубах.

– Мне восемнадцать, – подметила я, по привычке закатывая глаза.

– Выброси эту гадость, – мужчина буквально выдернул папиросу из моих рук. Вот же нахальный вредитель! Будь поблизости габаритный булыжник, заехала бы им по самоуверенной морде. – Если решила травить себя и свой организм, то делай это дорого.

Брюнет достал из кармана кожаной куртки портсигар, потягивая его мне. Я непонимающе изогнула правую бровь.

– То есть ты учишь меня жизни, но при этом сам втихую покуриваешь? – губ коснулась осознанная ухмылка и я приняла самокрутку. – Двойственное мнение.

– У каждого свои странности, – загадочно прошептал он, прикуривая ядовитую «трубочку».

Мы затянулись одновременно. Стефано не выглядел осовелым, а я заметно обмякла под воздействием чудо-штучки.

– Что это? – мечтательно полюбопытствовала я.

– Мексиканская марихуана, – заявил он.

Хах, вон оно как… Моё отношение к лёгким наркотикам всегда было и будет нейтральным. Не вижу ничего страшного в том, чтобы раз в полгода расслабиться и пропустить через себя нотки каннабиса.

– Как часто ты употребляешь?

– Когда могу позволить себе расслабиться, – тяжко вздохнул собеседник. – Практически никогда.

Мне стало грустно и жутко интересно. Что он хочет этим сказать? Стефано не похож на нуждающегося в чём-либо человека. На вид мужчина выглядит довольно свежо, ухоженно и жутко привлекательно. Одет из под иголочки портного, обут в до блеска начищенную обувь.

В первую секунду знакомства я обратила внимание на запах: шипровый аромат с нотками ярко выраженного можжевельника, альпийской фиалки и герани. Такой притягательный и сладкий. Обычно мужчины выбирают более грубые и резкие ароматы, но Стефано слишком своеобразный и странный, чтобы следовать общим стандартам.

Мы благополучно докурили после чего направились в бар. Помещение встретило приглушённым светом и умиротворённой музыкой, которая приятно ласкала чувствительный слух. Я уселась за высокую барную стойку и почувствовала себя маленьким ребёнком. Ноги предательски болтались в воздухе не имея возможности коснуться гладкого паркета.

На моём фоне Стефано выглядел самым настоящим гигантом. Мой рост едва дотягивал до центра его груди. Сколько с него? Метра два? Больше? А какая вообще разница? Порядком больше, чем в моих жалких метр шестьдесят.

– Виски. Двойной, – обратилась к бармену я, на что он загадочно осмотрел меня с ног до головы.

– Ваш паспорт, мисс? – любезно попросил он.

Я выпучила глаза как ненормальная словно он попросил меня раздеться до полной наготы. Неужели он сомневается в моём совершеннолетии? Хах, вот же слепой дурак! Сам-то выглядит не старше двадцати.