– С учётом того, как он хозяйничает на моей кухне, я здесь такая же полноправная хозяйка, – поудобнее устраиваясь на новом месте оборвала его я. – Имею право.

– Кто ты такая? – усевшись напротив, задал интересующий вопрос Джозеф.

– Не твоего ума дело.

– Как вы познакомились?

– Не имеет значения.

– Ты идиотка? – разозлился он.

– А ты? – усмехнулась я.

– Идиот, раз уж согласился охранять «сокровище» вроде тебя, – недовольно цыкнул собеседник. – Поверить не могу, что Стефано всё бросил и по щелчку пальцев помчался на вызов нагловатой девчонки.

Оу, вот оно что…

Подавшись навстречу недругу, я изобразила милую, беззаботную улыбку. Этот трюк всегда был рабочим и эффективным. В «Ripper-Snake» все парни буквально таяли, в особенности Шон. Иногда даже казалось, что Гилмор неровно дышит ко мне и испытывает далеко не дружеские чувства. Возможно, в этой ситуации данный механизм заработает на ура и этот молодой дед немного расслабится. Попытка не пытка.

– Куда поехал твой босс? – ненавязчиво полюбопытствовала я.

– Тебя это волновать не должно, – буркнул Джозеф.

– Какой же ты нудный и неинтересный, – закатила глаза я, понимая, что ничего не выйдет.

Началось долгое томительное ожидание. За час я успела рассмотреть каждый уголок огромнейшей комнаты и заглянуть во все закрома. Джозеф метался по всему кабинету, вырывая из рук то статуэтку, то книгу, то бумажку, попутно причитая, что мне здесь не рады.

Я никак не реагировала на его бурное возмущение, поскольку и сама была не в восторге от своеобразной подставы. Мерзавец бросил меня с непонятным и до жути нудным дедуганом. Что за мелкая пакость? Словно ещё совсем зелёный мальчишка, который впервые пригласил девушку на свидание и, как ни странно, облажался.

– А что здесь? – намереваясь позлить оппонента, полезла в один из ящиков я.

– Притормози, – Джозеф бесцеремонно схватил меня за запястье.

– Ага! – выпучила глаза я, одаряя его довольной улыбкой. – Значит, все ответы здесь?

– Прошу тебя, веди себя более сдержанно, иначе…

– Иначе что? – оборвала его я, грубо притягивая за ворот рубашки. Пришлось встать на носочки, дабы немного сравнять рост. – Что ты мне сделаешь?

– Вот же несносная девка! – зарычал мужчина, бесцеремонно одёргивая и толкая меня обратно в кресло. – Где этот ублюдок вообще подобрал столь противное и мерзкое дитя в виде тебя?!

– Как-нибудь лично расскажу тебе историю нашего знакомства, – послышался мелодичный голос за спиной. – А теперь повтори, как ты меня назвал?

Джозеф обернулся и встретился с металическим отблеском холодных глаз. Стефано не моргал, пристально наблюдал за каждым его движением. Я заметила, как напрягся мой надзиратель, как сжалось его тело при виде грозного и, по всей видимости, недовольного начальника.

– Я готов мириться со всеми твоими замашками, но конкретно с этой, – он судорожно ткнул на меня пальцем, – нет. Она невыносима!

– Именно! Невыносима и прекрасна одновременно. В этом-то вся и прелесть, – дополнил Стеф, грубо вжимая его в стол. – Но это не даёт тебе право распускать руки. Я закрою глаза на сегодняшний инцидент, но в следующий раз ты вылетишь отсюда, и это никак не связано с твоей временной подопечной.

– У тебя проблемы с головой, Стеф, – процедил сквозь зубы Джозеф и пошёл прочь, громко захлопнув за собой дверь.

Мы остались одни. Заприметив неблагоприятный настрой, я машинально поднялась, дабы уступить место хозяину, но он одним рывком заставил упасть обратно.

– Сиди, я не против, – усевшись на край стола, заверил Стефано.

– У тебя очень скучные работники, – усмехнулась я, вспоминая, как на протяжении часа, а то и двух Джозеф скакал надо мной, словно над младенцем.

– Не думал, что ты доведёшь Кларка до нервного тика, – озвучил доводы сероглазый. – За вымотанные нервы он потребует с меня прибавку к зарплате.

– Где ты был?

– Ты уверена, что хочешь услышать ответ именно на этот вопрос? – загадочно ухмыльнулся он, теребя меж пальцев миниатюрную конфетку.

Значит, ничего не скажет? У меня всего одна попытка и я не должна промахнуться.

– Я хочу знать твоё полное имя, – заявила я, поднимаясь на ноги тем самым поравнявшись с собеседником. Он не сводил с меня хитрых глаз. На лице играла едва заметная улыбка.

– Стефано Эспозито, – поведал мужчина, протягивая мне любимый леденец. Я мило заулыбалась, радуясь тому, что маленькими шажками приближаюсь к разгадке его личности.

– Тебе идёт, – тихо заключила я, принимая из чужих рук мятную конфету.

Эспозито не прекращал ухмыляться, а я не могла сдерживать себя и улыбалась в ответ. Он такой заразительный, чёрт возьми!

– Не хочешь составить мне компанию завтрашним вечером? – Стефано ненавязчиво притянул меня к себе за талию, мягко откидывая непослушную прядку волос, что всегда лезет прямо в глаза.

– Что за авантюра?

– Изысканное мероприятие, – он склонился к моему лицу, отчего я изрядно покраснела. – Хочу, чтобы ты была моей спутницей.

– Мне кажется, это плохая идея, – застенчиво опустила глаза я, чувствуя тепло его тела.

– Я ведь знаю, что ты хочешь, негодница, – шептал Стефано в сантиметре от моих губ. – Ну же, соглашайся.

– Хочу, – призналась я, вдыхая запах мятного дыхания.

Глава 7.

Стефано Эспозито

Я встретил её у входа в клуб. Она стервозно, дерзко и бесстрастно испепеляла очередного пьяного мужика, коих в подобных местах развелось тьма тьмущая.

Я наблюдал с самого начала, так как хотел увидеть феерическое окончание, насладиться довольно заезженной в наше время историей и убедиться в своих же доводах. Но всё пошло не по задуманному плану, и я вмешался. Вмешался, но не потому что почувствовал себя героем-спасителем, а потому что банально хотел перехватить «добычу». Она понравилась мне, жутко понравилась, а если мне что-то нравится, то я не задумываюсь и беру это «что-то». 

Не менее редкое и чудесное имя приятно действовало на слух и разум.

«Вивьен», – отголоском звучало в моей голове всё то время, что мы стояли у клуба.

В один момент я понял, что шансы переспать с ней равны нулю. Слишком трезва и ясно мыслит. Она не согласится. Не сядет в машину к незнакомцу и ни при каких обстоятельствах не рванёт в неизвестность. 

Не знаю почему, но я взял номер. Никогда не занимался столь глупой и бессмысленной затеей, поскольку не привык держать рядом одноразовых людей. Но именно её номер почему-то стал для меня важен и жизненно необходим. Эта девушка порядком отличалась от всех тех дам с которыми я когда-либо встречался и спал. Мне захотелось узнать её получше. 

****

Ей восемнадцать. Я был в шоке, когда узнал, что хотел затащить в постель ещё совсем юную и непорочную девочку. Она ребёнок для меня. Молода, в каких-то моментах глупа, но в то же время смышлёная, внимательная, до жути острая на язык и чертовски привлекательная. Она феноменальна… Впервые встретил девушку, которая не стесняется собственных слов, жестов и манер. Эта излишняя непоседливость и резкость тянула меня магнитом. 

Мы пили. Я не упускал ни единой возможности лишний раз позлить невыносимое дитя. Её реакция забавляла. Вивьен не уходила, сидела до последнего, невзирая на подстрекательства, а я не воспринимал их всерьёз. 

Я привёз её в тир. Да, не самое подходящее место для свидания. Девушкам куда интереснее и приятнее ходить по дорогим ресторанам, пить изысканные напитки и наслаждаться атмосферой спокойного вечера, но не этой. Вивьен другая.

Увидев стойку с разнообразным оружием, её глаза заблестели. Она была возбуждена, удерживая в руках массивную огнестрельную винтовку, которая составляла третью часть от её веса.

Не ошибся: крепкая хватка, уверенная стойка, отточенные движения и острый глаз свидетельствовали о том, что передо мной не просто девушка, передо мной неплохо натренированный стрелок. Увидев отличную работу и безупречный результат, я немо изумился. Эта малышка просто восхитительна с оружием в руках.

Так уж сложилось, что я доставил её домой, но не смог уехать. Впервые в жизни заявился на порог к незнакомке и не исчез с первыми лучами солнца. Она заставила меня поволноваться. Казалось бы, хрупкая и маленькая девочка, а носит в сумочке острый нож. Предположения оказались верны – она не очередная дама с улицы. Она что-то гораздо большее и сложное. 

****

Она так неожиданно появилась в моей жизни, что я банально перестал замечать счёт времени приведённого в её компании. Если поначалу Вивьен держала дистанцию, то со временем начала понемногу оттаивать и в какой-то степени доверять мне, но я – нет. Я не доверял ей. В принципе не испытываю доверие к кому-либо, помимо себя самого. Нэри не простая девушка, и я знал это. Она никогда не признается в своей личности ровно так же, как не признался ей я. Но этих признаний и не нужно. Достаточно нескольких минут, чтобы убедиться в собственных догадках.

****

В один из осенних вечеров, я сидел у себя в кабинете, вещая команде последние новости и важные известия. Вивьен не выходила из головы. Я не прекращал думать о ней. Девушка будоражила разум в такие моменты, когда это было категорически не к месту. Тогда-то я решил позвонить, дабы получить порцию успокоения, но услышав на другом конце провода охрипший голос, сорвался, бросил всё и помчался к ней.

Она предстала передо мной совершенно иная: тихая, хрупкая и беззащитная. Впервые в жизни я не знал, как быть, не знал, что делать, как подойти, что сказать, дабы не затронуть тонкие нити девичьего сердечка. Не знал, поэтому выдумал стих и она услышала.

Я всё знал. Знал заранее, но сделал вид, что нахожусь в полном неведении, и она в очередной раз повелась. Маленькая глупая дурочка…

****

С самого утра я бродила улицами Лондона в поисках подходящего наряда. Магазины только открывались, но несмотря на это, я уже успела обойти парочку и отметить для себя отсутсвие подходящего платья. Привередливому вкусу не понравилось ни одно.

Часики тикали, а я, как идиотка стояла посреди полупустого торгового центра и не знала, куда себя деть.

Нередко приходилось посещать такие мероприятия, на которых собирались высшие чины общества. Все расценивали меня как богатенькую дочурку какого-то бизнесмена, но я являлась только ради того, чтобы разведать обстановку и получше «пристреляться» к потенциальной жертве.

На этот раз дела обстояли немного иначе. Я шла не в разведку, а с целью составить компанию другу. Стефано пообещал заехать в шесть, поэтому в запасе оставалось около шести часов точно, но ни для кого не секрет, что для девушки, которая решила устроить шопинг, этого времени катастрофически мало. В особенности для такой переборчивой, как я.

Спустя два часа бесполезных похождений я психанула, и заскочив в самый крайний отдел, схватила первые пять попавшихся платьев, и поспешила в примерочную. Как ни странно, все они имели глубокий чёрный цвет, и лишь одно-единственное выделялось на мрачном фоне своей светлостью и в какой-то мере лучезарностью. Не знаю почему, но впервые за долгое время я пошла наперекор самой себе и без всякой примерки взяла именно его.

По приезде домой занялась уборкой, что доставил вчера незваный гость. Во сколько Даймонд пришёл в себя и покинул моё жилище, я, к сожалению, не знаю, но не обнаружив серебристую «Audi» под домом, конечно, обрадовалась.

Стоя у массивной двери с огромным ящиком различных инструментов в руках, я непонимающе чесала затылок и размышляла, что со всем этим делать. Да, Морис отлично обучил меня такому неженскому делу, как стрельба, а вот как починить вылетевший к чертям замок, к сожалению, не поведал.

По переезду в собственный дом парни подарили мне целый набор инструментов для бытовой жизни, дабы в случае чего могла не вызывать сантехника или электрика, а исправить поломку сама. Но я в душе никогда не чаяла, как пользоваться всей этой ерундой.

Попытки было всего две: при первой кое-как подняла тяжёлый коробок и еле дотолкала его к лестнице, а во время второй, миновав всего две ступеньки, уронила весь этот груз на ногу и наотрез отказалась от затеи починить всё самостоятельно.

Я позвонила Стефано, но спустя два длительных гудка сбросила вызов, решив, что он и так потратил на меня целую ночь и сейчас наверняка вовсю отсыпается.

Пораскинув мозгами, вспомнила ещё одного хорошего приятеля. Шон всегда соглашался и не отказывал мне в какой-либо помощи, поэтому, когда позвонила и попросила приехать, он примчался за считаные минуты. Вероятно, Даймонд после вчерашней пьянки не вышел на работу, и сегодня ребята предоставлены сами себе.

– Как?! – Гилмор ошарашенно глядел на сорванную напрочь дверь. – Как ты умудрилась вынести то, что в три раза больше тебя?!

– Так уж вышло, – беззаботно пожала плечами я, не желая рассказывать правду вчерашнего вечера.

– Ты не могла сделать это сама, – заключил мужчина. – Кто тебе помог, Вивьен?

– Ты забыл зачем приехал? – недовольно изогнула правую бровь я. – Делай либо выметайся. У меня слишком много незавершённых дел.

– И чем же ты так занята? – скривился в карикатурной гримасе Шон.

– Собой любимой, – съязвила я.

– Я тебя не узнаю, – резко выпалил он, не отвлекаясь от дела. – В последнее время ты стала слишком скрытной, отдалилась от нас и ведёшь себя так, словно я для тебя враг народов номер один.

– Ты же знаешь, как я не люблю, когда люди лезут в мою личную жизнь…

– Я не лезу в твою жизнь, Нэри, а переживаю за тебя, – гулко выдохнул друг. – Где ты пропадаешь в свободное от работы время?

– Разве это имеет какое-то значение? На то оно и свободное время.

– У тебя кто-то появился? – огорошил Гилмор.

На долю секунды я замерла, не зная, что ответить, но тут же опомнилась и надела привычную бесстрастную маску холодности и безразличия. Как назло в кармане зазвонил телефон. Это был Стефано. Он всегда чувствует, когда речь заходит о его персоне. Чёртов нарцисс…

– Да? – резко смягчилась я, услышав на другом конце провода мелодичный баритон, что на протяжении всей ночи ласкал слух своим приятным звучанием.

– Что хотела юная леди в столь ранний час? – довольно залепетал Эспозито.

– Я уже решила свои проблемы, – глядя на копающегося в ящике Гилмора, заявила я.

– Ты такая самостоятельная, – шепнул Стефано. – От этого мне становится тошно.

– Очень смешно, – закатила глаза я.

– Не передумала? – полюбопытствовал мужчина.

– Нет. Более того, даже подготовилась, – похвасталась я, вспоминая, как проходила эта самая подготовка и с какой серьёзностью к ней отнеслась.

– Люблю ответственных дам.

– А я люблю людей, которые больше слушают, чем говорят, поэтому избавь меня от пустой болтовни, – усмехнулась я, прекрасно понимая, что он тоже улыбается в эту секунду. – Встретимся вечером.

– Буду с нетерпением ждать, – промурлыкал он.

– Я тоже, – шепнула я. Сбросив вызов, встретилась с огорчительным взглядом Шона. От него так и веяло негативом.

– Звонили те самые «дела»? – недовольно буркнул он. – И после этого ты будешь отрицать присутствие мужчины в твоей жизни?

– Вы окружаете меня всюду.

– Кто он?

– Не твоё дело, – надула губы я.

– Даймонд знает о твоём любовнике? – Гилмор решил выложить одну из козырных карт.

Меня передёрнуло. Вспомнила горе-папашу, вспомнила, как он завалился ко мне на порог и бесстыдно облапал мерзкими руками. Стало тошно.

– Пошёл вон, – бесцветно цыкнула я.

– Ты хоть понимаешь, насколько чреватым может оказаться этот роман? – не прекращал бить по больному он.

– Хуже уже быть не может, – отрешённо бросила я.