– Ну, склад сейчас не работает, там ничего ценного нет, да и вообще. Поэтому я не держу на постоянной основе охранников. Был один мужичок, он давно у меня работал, и когда я закрыл склад, я иногда просил его присматривать, ну чтоб он заходил там, посматривал что да как. Вот.

– А как же бочки с маслом?

– Они пустые, там ничего нет.

– Понятно, а есть номер телефона вашего охранника или адрес?

Опер подошел к двухсотлитровым бочкам и решил осмотреть каждую. Он начал проверять крышки.

– Я знаю, что он живет рядом, напротив склада, в пятиэтажке, но в какой квартире – без понятия. А номер могу дать.

– Можете по СМС мне скинуть сейчас?

– Да, хорошо.

– Будьте на связи на всякий случай, спасибо.

– До свидания.

Опер проверил половину из бочек и заметил, что одна из них чем-то наполнена. Она была тяжелая, и на ней не было крышки. Будто она стояла дном к верху.

«Да, я проверил бочки, они все пустые», – вспомнил он слова своего помощника.

«Там нет ничего ценного», – тут же вспомнил он слова владельца склада. Бочка стояла почти в середине. Вокруг нее были другие. Опер стал отодвигать пустые бочки пока не расчистил подход к этой. Он осмотрел бочку и понял – она перевернута. А внизу у основания виднелся кровавый подтек. Опер опрокинул бочку на землю. Оказалось, что верх ее был попросту вскрыт, как в консервной банке, а внутри торчала макушка головы и две ступни.

«Человека сложили на пополам и, как в чемодан, засунули в бочку, – подумал опер. – Значит, убийство все-таки было. Надо вызывать криминалистов».

Он набрал своего напарника и вызвал опергруппу.

Он начал осматривать тело, и его посетила пугающая мысль: «Парень был прав. Все, что он говорил, было правдой. А это значит, он видел маньяка. Это значит, что он свидетель. И он может быть в опасности. Надо звонить пацану».

***

Урок закончился, Лев вышел из школы. Выйдя за территорию двора через центральный вход в воротах, Лев заметил мужчину, стоящего через дорогу на противоположной стороне улицы. Мужчина показался ему знакомым. Высокий ростом, одетый в джинсы и толстовку синего-голубого цвета. Одна рука была опущена, а вторую он держал в кармане толстовки. На голове был капюшон, а на лице – медицинская маска. И взгляд. Он смотрел на Льва пристально, не отводя глаз.

«До боли знакомый взгляд», – подумал Лев. Мужчина просто стоял и смотрел на него. Но Лев всем своим нутром почувствовал опасность. И тут сзади к нему подошли два высоких парня. Они схватили его под локти и потащили.

– Куда собрался? Пошли с нами, поговорить надо.

Это были старшеклассники из одиннадцатого класса. Сопротивляться было бесполезно. Лев знал их всех и всегда держался от них подальше. Те, кто его тащили, были друзьями Стаса.

Охранник видел, как они его волокли за собой. Но даже он боялся им что-то сказать. Это была преступная молодежь, которая уже связалась с криминалом, и в школе они устанавливали свои порядки. Вымогательство, избиение, насилие. Деньги трясли прям у входа в школу. А однажды кто-то избил охранника и тот уволился. Были и ученики, которые перевелись из школ после конфликтов с этой бандой.

Эту школу приравнивали к сельской. Потому что она была на окраине города. Как будто это была школа для людей второго сорта. Лев слышал, что в городских школах не допускают такого беспредела.

Сейчас он как никогда хотел перевестись отсюда. Он понимал, что его ждет. Глупо было надеяться, что все так просто сойдет ему с рук. Они тащили его в один из переулков.

Школа находилась в частном секторе. Здесь было много маленьких переулков. Он знал, как подойти к школе и выйти за ее пределы и не попасться никому на глаза. У главного входа всегда было много людей, старшеклассники стояли у центральных ворот и «собирали дань» – попросту отбирали деньги у слабых, – поэтому Лев заходил окольными путями. А на переменах или когда прогуливал урок – сам не раз прятался в этих переулках. Но сейчас там ждали все, кого он побил в прошлый раз.

– Ну что, довыпендривался? Сейчас огребешь по полной… – сказал старшеклассник.

Один из них толкнул его в спину. Лев, выставив руки вперед, врезался в забор, оцарапав ладони, и упал на колени. Его окружили толпой. Один из старшеклассников, Рома, обратился к Стасу:

– Как так получилось, что он уделал тебя?

Стас потрогал фингал под глазом, оставшийся после той драки.

– Это была случайность, один на один я его ушатаю.

– Ну давай посмотрим. А то как мы будем тебя уважать? – с ухмылкой сказал Роман.

Кто-то из толпы выкрикнул:

– Теряешь авторитет, Стас.

Стас схватил за шиворот Льва одной рукой и прижал к забору.

– Ну че, давай! Покажи, что ты там пытался в прошлый раз!?

Лев почувствовал, как на него с презрением смотрит толпа улыбающихся отморозков. Он ощутил жжение в руках и посмотрел на ладони, чувствуя подступающую к горлу тошноту. Не от крови, а от боли в животе. Сначала он чувствовал это как страх, как раздражение от сильного стресса, но внезапно это переросло в нечто большее. В глазах потемнело.

Стас ударил кулаком по щеке, потом еще раз, а в третий раз Лев перехватил его руку. Он схватил кулак Стаса и ударил второй рукой ему в горло. Стас, испугавшись, схватился обеими руками за шею, его глаза расширились, а лицо покраснело. Он отступил на пару шагов и начал кашлять.

Лев посмотрел на свои руки. Из ссадин проступили кровавые капли. Он потер ладони и сказал:

– Ты не сдохнешь, я не сломал тебе кадык, но будет больно.

И в ту же секунду Лев начал бить, шквал ударов обрушился на Стаса. Удары летели по лицу и по телу. Он пару раз ударил в печень и в живот. Все удары были технически сложными и отточенными, будто он делает их на автоматизме.

Все закончилось быстро. Лев ударил левой рукой апперкот в нижнюю челюсть и правой ногой – под колени. Стас упал на спину. Бровь и губы были разбиты, а на глазах выступили слезы.

Среди толпы раздался гул:

– Ого, ничего себе! Хорош.

Старшеклассники усмехнулись, переглянувшись. Роман стоял и смотрел все это время со стороны. Когда Стас уже лежал на земле, он подошел сбоку и с ноги ударил Льва на уровне груди, оттолкнув его настолько сильно, что тот упал назад на спину.

– Ты че, охренел?! Такие, как ты, должны знать свое место! Ты придурок! – почти прорычал он, крикнув на Льва.

Он начал обзывать его матерными словами и всячески оскорблять. Никто не смел остановить его или вмешаться. Толпа замерла, и все уставились на него. Лев лежал, держась за грудь: от удара у него перехватило дыхание.

Он пришел в себя. Роман подошел ко Льву и ударил его ногой по ребрам. Лев нащупал горсть мелкой щебенки под собой. Он сжал в кулак и резким движением швырнул горсть пыль и щебня в лицо старшекласснику. Попал прямо в глаза, тот схватился за лицо. Лев резко вскочил и побежал. У него была пару секунд, чтобы скрыться. Кто-то из толпы бросился за ним.

Лев бежал вдоль проулка, слыша своих преследователей. Оглянувшись, он заметил бежавшего за ним Романа. Парень уже почти догнал его и даже пару раз коснулся кончиками пальцев его куртки. Но Лев уже выбежал из переулка и увидел неподалеку опера, идущего по улице от школы в их сторону.

За Львом выскочил Роман и уже было замахнулся, чтобы ударить, но его остановил опер поймав за руку.

– Ты че творишь, а?! А ну успокоился, – сказал опер жестко.

Старшеклассник, остановившись, попытался выдернуть руку силой.

– Отпусти! Ты кто такой вообще?!

– Я оперуполномоченный в убойном отделе. А ты у нас кто?

Сзади прибежали все остальные, кто был в переулке, и остановились позади Ромы. Опер отшвырнул его руку, и тот отошел на пару шагов. Лев встал рядом с опером.

– Ты кто такой? Что ты себе позволяешь?

– Не твое дело! – дерзко ответил Роман.

Опер схватил старшеклассника за воротник одной рукой.

– Ты совсем охамел? Если бы у меня сейчас было бы время, я бы тебя в «обезьянник» упек дней на пятнадцать, чтоб в себя пришел, обнаглевший! Пошли вон отсюда все, быстро! – Опер толкнул его в толпу, стоящую сзади.

Задиры начали пятиться назад и отходить. А опер со Львом отправились к школе.

– Местные разборки? – спросил опер

– Да, школьные… Как вы меня нашли?

– Позвонил твоей тете, она сказала, что ты в школе, я приехал, а учитель сказала, что уроки закончились. Тогда я спросил у охранника, он сказал, что ты ушел с ними в этом направлении.

– Понятно.

– Мы нашли тело. Его спрятали в бочке на том складе, где ты… – Опер замялся. – Встретился с маньяком.

– Ясно.

– Теперь ты важный свидетель. Единственный.

– Это значит, что?..

– Это значит, что тебе надо будет помочь нам составить фоторобот того, кого ты там видел. Мы возьмем тебя под защиту как свидетеля.

– Ладно.

– Прохладно, – передразнил его опер. – Главное, чтобы ты помог следствию, и тогда мы защитим тебя и всех остальных от этого урода.

– Хорошо, поехали в участок.

Они направились к его машине. Лев обернулся посмотреть на задир, которые остались позади. И на противоположной улице заметил того мужчину, которого видел, когда выходил через центральный вход. Он стоял напротив того переулка, откуда Лев выбежал, и провожал их взглядом. Он стоял, держа руки в карманах и наклонив голову чуть вперед, и смотрел из-под капюшона. Опер, заметив, что Лев куда-то смотрит, обернулся и посмотрел в ту же сторону.