Пожалуй, не буду проводить параллели с «Шестерка воронов» Ли Бардуго , хотя очень ждала от этой книги столь же лихо закрученного сюжета, опасных авантюр и дерзких краж. Но, увы, нет, было скучно даже при наличии всех вышеуказанных элементов. У "Золотых волков" было всё, чтобы стать по-настоящему интересной историей, однако реализация такая неуклюжая, торопливая и схематичная, что все положительные моменты блекнут.
Обещанный в аннотации альтернативный Париж конца девятнадцатого века служит лишь декорацией — кусочком раскрашенного картона, который периодически выносят на сцену. Вот упоминание Эйфелевой Башни, вот — Всемирная выставка, на этом какой-либо особый антураж заканчивается. С тем же успехом действия могли происходить где угодно и когда угодно. Отдельные локации прописаны более тщательно и довольно красиво, но со временем всё смазывается в невразумительный пестрый комок, ибо описания часто отрывочны. Лишь места, где героям приходилось проходить какой-нибудь квест и разгадывать загадки, более или менее запомнились. Также мне понравилась описанная система магии, история с опасными артефактами, которые служат источником данной магии, но могут привести к катастрофе при полном пробуждении и использовании в неблагих целях. Тема с Орденом и четырьмя великими Домами, охраняющими одновременно и артефакты от мира, и мир от артефактов, крайне увлекательная и имеет большой потенциал для дальнейшего раскрытия в последующих книгах.
Персонажи прописаны столь же плохо. Всего главных героев формально шесть, на деле же — четыре, от лица который и ведётся попеременно повествование. Сначала компания кажется очень интересной и необычной: Северин — несправедливо лишенный титула наследник одного из Домов; Лайла — индийская девушка со способностью читать историю предметов с помощью прикосновений; Зофья — еврейка с поразительными научными талантами; Энрике — наполовину филиппинец, наполовину испанец, изгой для всех, историк и любитель всяких загадок; Тристан — названный брат Северина, умеющий творить совершенно волшебные вещи с растениями; Гипнос — глава одного из Домов. Но дальше начинается раскрытие персонажей, и оказывается, что последние двое — условные фигурки, необходимые для продвижения сюжета. Половина реплик Тристана — успевшие набить оскомину ещё к середине книги шутки про пауков, и, нет, это не тот случай, когда от многократного повторения шутка кажется смешнее. Гипнос же флиртует со всем, что движется, периодически олицетворяет бога из машины (иронично, учитывая его имя), когда спасает остальных, и раздаёт квестовые предметы. Остальным, особенно Северину, внимания уделено больше, но ситуацию это не спасает. Они остаются картонными и бледными, прошлое и их мотивация умещены буквально в пару страниц. О характерах сложно сказать что-то определённое: есть набор качеств, но в цельную живую личность они не преобразовываются.
О любовных линиях, которые для меня были самой раздражающей частью книги. Их здесь несколько, вроде бы на любой вкус, однако создаётся ощущение, что автор не умеет или не желает прописывать развитие отношений.
Лайла и Северин некогда провели ночь вместе, оба сочли это ошибкой и договорились забыть об этом, остаться друзьями. В итоге они то и дело фрагментарно вспоминают ту самую ночь и, несмотря на обещание не переходить границы, превращают чуть ли не каждый разговор в завуалированный флирт. Большую часть времени они просто думают о том, что "у неё такие красивые волосы/у него такие прекрасные глаза", при этом автор совершенно не рассказывает, а с чего вот это всё началось, как зародились их чувства, какие события предшествовали той самой ночи.
Есть намеки на романтику во взаимодействии Энрике и Зофьи. И это тот случай, когда всё плавно, ненавязчиво происходит переход от соперничества к более тёплым отношениями, но...
В какой-то момент совершенно необоснованно на сцену выходит пара Гипнос плюс Энрике. У них было всего два с половиной диалога, а потом внезапно поцелуй, после чего происходящее начало напоминать какой-то унылый любовный треугольник.
Сюжет динамичен, содержит много загадок и тайн. Но, во-первых, из-за скучных героев, за которых не получается переживать, и следить за многочисленными приключениями скучно. А, во-вторых, уж слишком автор подыгрывает персонажам, заботливо расставляя рояли в кустах. Особенно плох в этом плане финал, где сначала читателю объявляют, что положение практически безвыходное, а потом антагонисты начинают вести себя как злодеи из мультиков — праздные разговоры, во время которых нужно обязательно раскрыть план и проболтаться о том, о чём болтать явно не следовало, присутствуют. Есть несколько неожиданных моментов, но они являются таковыми скорее из-за того, что нет никаких предпосылок для этого в сюжете, он просто внезапно сворачивает куда-то. В самом конце раскрывается намёк на некий заговор, да и есть потенциальная интрига на следующую книгу. И с одной стороны хочется узнать, чем всё это закончится, а с другой стороны — эта книга была усыпляюще-скучной.
