Глава 21

– Че орешь?!

Я чуть не подпрыгнула, когда недалеко от нас раздался грубый мужской голос. Талина напряженно закусила губу и вопросительно вскинула брови, на что Змей только пожал плечами. Похоже, никто из них не хотел лезть в драку.

– Гарс! Кажется, я потерялся! – жалобно воскликнул разрушитель вдалеке.

– Ну так стой на месте! – рыкнул Гарс. – Я сам тебя найду!

А потом добавил чуть тише:

– Здоровый детина – и потерялся, видите ли… Я ему в няньки не нанимался!

По голосу можно было понять, что мужчина постепенно к нам приближался. Змей подал знак отступать и начал пятиться, оттесняя меня и Талину. Мы послушно сделали несколько шагов назад. И все бы хорошо: ворчание Гарса немного стихло. Только моя пятка уперлась во что-то мягкое и крупное. К счастью, я не упала, но шороху навела, отчего Талина обреченно спрятала лицо за ладонью.

– Э?

Гарс тут же обратил внимание на шум и двинулся к нам.

«Твою мать!» – произнесла Талина одними губами и удобнее перехватила молот.

Змей поднял ладонь, жестом показывая, чтобы она не лезла, и мягко, точно кошка, шагнул вперед, беззвучно скрывшись в траве. Я тем временем придвинулась ближе к Талине, а точнее – к ее молоту, который внушал уверенность.

– Гарс! – прохныкал разрушитель вдалеке.

– Да заткнись ты! – гаркнул Гарс. – Сейчас поймаю нам обед и приду.

Он хрипло рассмеялся:

– Жареные мышки просто восхитительно хрустят на зубах.

Талина поморщилась, а я невольно покосилась на ее медальон в форме летучей мыши.

– Цыпа-цыпа-цыпа… – стал медленно приближаться к нам разрушитель.

– Мышь не курица, тупица, – обиженно прошипела она.

Вздохнув, Талина вышла немного вперед, загородив меня собой. А я подняла истинский клинок, который, хоть и был намного легче обычных мечей, но сейчас показался невероятно тяжелым и задрожал вместе с рукой.

– Мы-ы-ышка-а-а, – протянул Гарс уже совсем близко. – Ты где, мыш…

Вдруг Гарс выглянул из травы и удивленно на нас уставился:

– …ка.

Без того длинное смуглое лицо разрушителя вытянулось еще сильнее. Маленькие темные глазки, похожие на бусинки, беспокойно забегали от Талины к молоту, от молота ко мне… И в какой-то миг в них сверкнуло осознание. Только сильно запоздалое: за спиной Гарса появился Змей.

Когда разрушитель собрался закричать, асигнатор обвил кнутом его шею и пнул под колено, опрокинув на землю. Разрушитель протяжно захрипел и впился ногтями в запястья Змея.

– Тише… Тише, – прошипел асигнатор, словно успокаивал младенца, и надавил сильнее.

Послышался хруст. Наливающийся кровью взгляд Гарса тут же померк, а руки перестали цепляться за Змея и безвольно повисли.

– Почему так долго? – возмутилась Талина, когда Змей осторожно опустил худосочное тело разрушителя на землю.

– Ждал удобного момента.

Отныне зная, что не все разрушители – безумцы, я внутренне содрогнулась от того, как бережно Змей уложил одержимого на траву. Как спокойно, без резких движений убрал кнут обратно на пояс. Выпрямился и заново собрал волосы в хвост, убирая с лица выбившиеся пряди. Все это он делал размеренно, с полным равнодушием в глазах. Будто только что надломил иссохшую ветвь, а не отнял чью-то жизнь.

– Хочешь что-то сказать? – заметил мое внимание Змей.

Его стальные глаза нашли меня, и я почувствовала, как мир стал острее. Приобрел колючие и холодные грани, на которые мне не повезло наткнуться.

– Нет.

– И правильно, – усмехнулся Змей, а я медленно выдохнула и мысленно приказала рукам не дрожать. – В другой раз смотри под ноги и не спотыкайся об мертвецов.

Я тут же оглянулась и нашла взглядом торчащую из травы ногу. Это был страж. Узнала по красным льняным штанам с кожаными накладками и нашивке в форме звезды около голени – отличительному знаку стражей. Я решительно склонилась над телом, уже догадываясь, кто это мог быть. Раздвинула руками густую зелень и нервно закусила губу.

Ригор. Это был Ригор.

Его правая рука, закинутая за голову, неестественно изогнулась. Широко распахнутые глаза помутнели и потеряли свою лазурную яркость. Выбитая челюсть исказила молодое лицо, а рот открылся в немом крике. Я брезгливо поморщилась, когда заметила, что по его иссохшим синим губам и глубокой ране на шее ползали мухи.

– Это он за тобой подглядывал, – прозвучал голос Змея возле уха, отчего я вздрогнула. – Я проследил за ним, когда ты рассказала о слежке.

– Скорее, обвинила тебя в преследовании, – перестала я удерживать стебли травы и позволила им вновь сомкнуться над телом стража-предателя.

Глупо вышло. Я до последнего хотела верить, что это Змей следил за моим домом. Даже не рассматривала другие варианты.

– Где твоя логика, девочка? – усмехнулась Талина. – Я не совсем в курсе последних событий, но Змей не стал бы следить за какой-то там соплячкой.

Я пропустила ее колкость мимо ушей.

– Почему он так поступил? – прошептала я и почувствовала, как по спине пробежал холод, когда Змей отступил.

– Да кто ж его знает, – хмыкнул он. – Парень тщательно скрывал свою личность. Я ничего о нем не узнал.

Надо же… Асигнатор – и не узнал.

– Гарс! – опять закричал второй разрушитель, и я резко обернулась.

Змей настороженно сощурился и напрягся. Он буравил взглядом заросли, и было видно: сомневался. Похоже, не знал, как поступить с напарником Гарса. С одной стороны, неплохо было бы его заткнуть раз и навсегда, с другой – это могло вызвать подозрения.

– Валим отсюда, – заметила Талина. – Пока этот недотепа нас не нашел.

Асигнатор подхватил под руки безвольное тело Гарса и потащил его к Ригору:

– Думаешь, стоит оставить второго вживых?

– Думаю, не стоит дальше ворошить улей, – поставив молот на землю, Талина помогла Змею закинуть Гарса на Ригора.

Впервые после нашего знакомства я была с ней согласна. Попытаемся убить крикуна – все заметят его внезапное молчание. Если оставим в живых – он своими криками соберет других разрушителей, поэтому нужно скорее отсюда убраться.

– Г-а-а-арс! – душещипательные завывания стали значительно ближе. – Не молчи! Мне страшно!

Нахмурившись, Змей дернулся к нему, но Талина поймала его за руку и приложила палец к губам. Зашелестела трава, и буквально в нескольких шагах от нас прошло три человека. Я опасливо пригнулась вместе с асигнаторами и замерла. Змей потянулся за кнутом, а Талина сжала молот.

– Ты чего разорался? – ответил басовитый голос потеряшке.

– Гарс пропал! – прохныкал тот. – Зову-зову, а он молчит!

– Эй-эй! Тут есть следы! – послышался еще один голос, как раз с того места, где мы недавно прошли. – И не одни. Свежие!

Я почувствовала, как пробежали мурашки по спине. Не сговариваясь, мы стали продвигаться сквозь заросли: все равно терять нечего. Тело Гарса скоро найдут, и, если не поторопимся, через мгновение будем найдены и мы, поэтому я вложила все силы, чтобы в случае чего бежать, но…

– Твою мать! – прошипела я, когда раненая нога резко ослабла и я потеряла опору.

Талина мгновенно оказалась рядом и подхватила меня под руку.

– У тебя вся штанина в крови, – заметила она и потащила меня вперед. – Дотянешь до ворот?

– Постараюсь, – процедила я сквозь зубы.

– Тут кто-то есть! – разнесся крик. – Гарс мертв!

Вот и обнаружили…

– Не отстаем, – оглянулся Змей. – Тали, охраняй Рей. Я прикрою.

Он коснулся ладонью свернутого кольцами кнута на поясе, но замешкался.

– Рей, – произнес Змей. – Одолжи меч. Мне нужно что-то посерьезнее.

– Х-хорошо, – ответила я заплетающимся языком и протянула Змею истинский клинок, чуть не выронив его из ослабевших пальцев.

Ладонь асигнатора уверенно сжала рукоять, и на мгновение наши руки соприкоснулись, а взгляды встретились. Удивительно, но в глазах Змея больше не было самоуверенности, высокомерия и холодного безразличия. Только решимость. А прикосновение показалось нарочитым: рукоять достаточно длинная, чтобы Змей мог за нее ухватиться и не задеть меня, но он предпочел поступить иначе. Что это? Моральная поддержка или попытка сказать, что он рядом и я могу не бояться?

Я тряхнула головой, прогоняя бредовые мысли, а заодно и черные точки, мелькающие перед глазами. Попыталась быстрее переставлять ноги, но осознала всю тщетность своих стараний. Мое тело стремительно теряло силы, и я продолжала идти лишь благодаря Талине, которая словно бы не чувствовала ни моего веса, ни веса молота. Мы ускорялись и ускорялись, как вдруг выбежали прямиком к троим разрушителям!

Одержимые словно бы уже ждали нас и мгновенно напали, но Талина среагировала молниеносно. Она отскочила вместе со мной и с рыком: «Держись!» – замахнулась молотом.

Бам! Раздался грохот, когда молот обрушился туда, где только что был ближайший разрушитель, который в самый последний момент успел уклониться. Его товарищи разбежались. А я схватила Талину за рубаху, чтобы удержаться на ногах, и ощутила, как от соприкосновения молота с землей по ее телу прошлась дрожь, отражая всю мощь ее атаки. Это было… поразительно! И невероятно устрашающе, вопреки ее относительно хрупкому и женственному телу.

Похоже, разрушители были того же мнения. Они удивленно переглянулись, а их глаза мгновенно налились кровью. Лица мужчин исказила яростная гримаса. Они ринулись к нам, но вновь отступили, когда раздался щелчок кнута. Удар угодил одному из них прямо в лицо. Раненый разрушитель завопил, а мимо нас промчался Змей, в правой руке которого сверкнул истинский клинок.

– Бегите! – скомандовал он, словно коршун кидаясь на ближайшего одержимого, а второго вновь отгоняя кнутом.

При этом его движения… Древние, Змей будто танцевал! Немного резко и грубо, но вместе с тем плавно и сбалансированно, а гибкий кнут в его левой руке словно бы оживал, охотно подчиняясь своему хозяину.

Из зарослей выпрыгнул еще один разрушитель, но кнут мигом обвил его тело и уронил на землю. А следом Змей в два прыжка настиг одержимого и поразил его в спину клинком.

– Шевелись! – поторопила меня Талина и потащила следом за Змеем, который принялся расчищать нам путь.

Ноги путались, дыхание сбивалось, боль усиливалась с каждым рывком, а это долбанное поле никак не кончалось. Я уже из последних сил держалась за Талину, как вдруг высокая трава расступилась и вдалеке появился темный силуэт стен Черного Камня. Древние… Еще немного. Осталось совсем чуть-чуть!

– Не дайте им добраться до поселения! – раздался за спиной жесткий приказ. – Женщин убить, мужика с мечом привести ко мне!

– Почему именно его? – сбивчиво поинтересовалась я.

– Не знаю, – рыкнула Талина, ударом молота отбрасывая разрушителя. – С бабами у него не ладится, хочет попробовать со Змеем… Эй! Справа!

Из густого тумана выпрыгнул здоровенный разрушитель и грузными шагами понесся на Змея, который отбивался от двух противников. Мое сердце пропустило удар. Недолго думая, я перестала цепляться за Талину и ринулась к ближайшему мертвому стражнику. Эти ребята помимо мечей и топоров всегда носили с собой парочку кинжалов, и Яр частенько хвастался их заточкой, вроде как способной пронзить чуть ли не каменную стену.

Стайка мух возмущенно зажужжала и взмыла в небо, когда я навалилась всем весом и перевернула тело стражника на спину. В нос ударил сладковатый запах разложения. К горлу подступила тошнота, а на лице болезненно натянулась рана, когда я поморщилась и все-таки превозмогла отвращение – стала спешно ощупывать покойника.

Повезло. Один кинжал оказался спрятан в ножнах за поясом. Я выдернула его и, собрав последние силы, метнула в приближающегося к Змею разрушителя. Гигант взвыл нечеловеческим голосом. Схватился за торчащую в плече рукоять и… теперь побежал уже к нам.

– Даже не знаю, идиотка ты или молодец! – загородила меня собой Талина.

Она наклонилась вперед и закрылась молотом, а я от вида маленькой, хрупкой женщины на пути у груды мышц начала взволнованно шарить руками по земле. Пальцами наткнулась на потерянный стражником меч и стиснула его рукоять.

Тяжелый клинок был неудобным, а сколотое лезвие не внушало уверенности. Но лучше так, чем оставаться с пустыми руками. Я уперлась мечом в землю, чтобы подняться и броситься Талине на помощь, пусть и понимала, что вряд ли успею, да и толку от меня будет мало.

Будто во сне я видела, как разрушитель занес кулачище и засадил им точно в рукоять молота. Раздался звон. Талина проехалась пятками по земле, но даже не покачнулась! А у меня на губах так и застыл крик: «Талина, беги!».

– Какой… большой мальчик, – усмехнулась Талина и крутанула увесистый молот.

С яростным криком она ударила им разрушителя, метя в голову, но гигант отклонился и молот задел лишь левое плечо. Послышался противный хруст.

– Твою же… – выругалась напарница Змея.

Разрушитель неистово закричал и схватился за сломанную руку, причинив себе еще больше боли и окончательно впав в бешенство. Краснота в его глазах стала гуще, а лицо исказила гримаса ярости, которая стерла все человеческое.

– Ну же, котенок, – облизнула губы Талина. – Я вся заждалась.

Если раньше разрушитель действовал осмысленно, то сейчас он ринулся на Талину словно бешеный зверь. Однако она увернулась от шквала ударов, зашла со спины и опять ударила молотом, отчего одержимого изрядно тряхнуло. Он даже захлебнулся своим рычанием, но быстро очухался и вновь замахнулся.

– Я же сказал не останавливаться! – донесся рассерженный голос Змея.