Сон представляет собой сложный процесс, который состоит из нескольких циклов, включающих различные стадии. Первая стадия – самый поверхностный сон – сменяется второй, основной стадией сна. За этим следует глубокий сон – 3 и 4 стадии. Далее, как правило, отмечается REM-сон – сон с быстрыми движениями глазных яблок, когда мы видим сновидения. На этом цикл завершается, мозг подбуживается и снова переходит в первую стадию. За время сна отмечается 4–5 циклов последовательного перехода от первой стадии до REM-сна. Обычно один цикл длится 60–90 минут.