– Это так? – судья обращается к Дереку. – Дерек Хилл, вы сожалеете о своих действиях? Вы признаете свои ошибки и просите суд о помиловании?

Дерек встает, что вызывает шум в толпе. Его глаза, голубые, как лед, холодно смотрят на лицо судьи. Шум стихает, все хотят услышать, что скажет обвиняемый. Затишье перед бурей.

– Я понял, что они отвалили кучу денег. Я понял, что чертовы журналисты получают удовольствие от страданий других и сидят здесь ради ярких заголовков, которые принесут им прибыль. Что касается остального… Нет, я не жалею, что так поступил с ним. Он заслужил худшей участи.

В зале поднимается гвалт. Толпа начинает выкрикивать оскорбления, журналисты фотографируют и пытаются подобраться к матери Дерека, чтобы заснять ее реакцию. Женщина дрожит еще сильнее, глядя на сына, который сделал все, чтобы разрушить свою жизнь.

– К порядку! Тишина, или я удалю всех из зала суда! – Судья стучит молотком как сумасшедший. И, когда наступает тишина, судья заявляет с нескрываемым презрением: – Очень хорошо. При вынесении приговора мы также учтем неуважение к суду.

Дерек остается невозмутимым. Судья обращается к старшине присяжных.

– Вы вынесли вердикт?

– Да, Ваша честь. – Старшина присяжных заседателей – пожилой мужчина в очках – игнорирует Дерека и поворачивается к судье. В зале суда воцаряется полная тишина. Выражение лица Дерека меняется, только когда он замечает слезы, текущие по лицу матери.

– Вы признаете обвиняемого виновным или невиновным?

– Виновным, Ваша честь.

Судья одобрительно кивает, никто в зале не ожидал другого приговора. Пока зачитывают обвинение, Дерек продолжает смотреть на убитую горем мать. Когда судья заканчивает речь, охранники подходят к Дереку, чтобы вывести его. Журналисты и фотографы обступают его в надежде сделать еще один снимок или получить еще одно скандальное заявление.

– Береги маму, ты должен защитить мою семью, понял?

Адвокат успокаивающе кивает Дереку в ответ, потом собирает свои бумаги и подходит к матери своего подзащитного.

Наручники так сильно сдавливают его запястья, что ему кажется, будто кожа горит. Но он скрывает свою боль и улыбается матери, чтобы она не догадалась, как ему на самом деле страшно. Охранники толкают его к выходу, не давая ему даже попрощаться с ней.

Один-единственный взгляд скрепляет глубокую любовь между ними, для которой нет преград, которая связывает их, несмотря на любые расстояния.

Себастиан Мур хотел, чтобы мир увидел темную сторону Дерека Хилла, потому что тот добился слишком больших успехов в компании, которой владела семья Мура; Дерек украл у него место, которое принадлежало Себастиану по праву рождения. Сила Себастиана была в его фамилии, а сила Дерека – в способностях. Все это знали, и Себастиан не смог этого вынести. И решил показать всем истинную сущность гениального парня с ледяными глазами.

Смех Дерека приводит в ужас охранников, сопровождающих его к бронированному фургону, который отвезет осужденного обратно в тюрьму. На выходе из здания суда ожидает толпа людей, которые выступают против семьи Дерека, против жестокого безумца, напавшего из зависти на неприкосновенное сокровище города.

– Что тут смешного? Разве ты не видишь, что люди до смерти тебя ненавидят? – спрашивает его охранник.

Все подлизываются к семье Мур. Они белые акулы, которые контролируют океан города. Каждый разумный горожанин знает, на чьей стороне нужно быть. Те, кто этого не делает, будут изгнаны из аквариума с глупыми, отравленными рыбами.

– Смеюсь, потому что это забавно.

Двое охранников на переднем сиденье качают головами. Мужчины, кажется, напуганы безумием Дерека и той отстраненностью, с которой он принимает ситуацию. Голубизна его глаз выражает только ледяное безразличие. Дерека забавляет то, что целое стадо следует за вожаком.

– Ничего забавного. Тебя осудили, ты проживешь много лет в тюрьме. Ты мог бы стать одним из самых молодых и известных руководителей в городе, но теперь твоя жизнь разрушена.

Дерек не отвечает, и охранники продолжают обсуждать случившееся между собой. Теперь он думает только о своей семье. Он держится за обещание, данное ему адвокатом.

Он не жалеет о своих словах в зале суда. Приговор уже был вынесен, и Дерек, по крайней мере, не стал унижаться и просить прощения. Конечно же, он не жалеет, что избил Себастиана. Дерек не умеет себя контролировать, он как бомба с часовым механизмом. Так говорили психотерапевты, к которым мать водила его, когда он был маленьким. Ребенок, который не умеет сдерживать гнев, ребенок, который превращает эмоции в реки крови.

Дерек – это зажигалка, способная сжечь все, что попадется ему на глаза.

Сиа

Она отрывается на танцполе, чувственные движения подчеркивают красоту тела. Ее глаза и волосы, ее соблазнительные формы притягивают внимание всех парней.

Сиа довольно улыбается, когда видит, что добыча попалась на крючок. Чувство удовлетворения охватывает ее ненасытное эго, когда она достигает своей жестокой цели. Она умеет нравиться окружающим, умеет пользоваться своей властью… И поэтому она любит играть с ними.

Это ее любимое занятие. Нужно медленно приманивать добычу, чтобы потом устроить скандал.

– Могу я угостить тебя коктейлем?

Парень, на которого она положила глаз еще в начале вечера, у ее ног. Сиа кокетливо кивает, проводит языком по губам и довольно улыбается.

Один бокал, другой, и вот Сиа видит, что парень перед ней поддается действию алкоголя. У нее же практически нечеловеческая стойкость к спиртному. Ей никогда не удается напиться, поэтому ей нравится наблюдать, как далеко могут зайти другие.

– Слушай… хочешь… найти тихое местечко…

– Конечно, хочу. Можем пойти в гостиницу, тут недалеко… Но с тобой точно все в порядке? – Сиа притворяется обеспокоенной.

Он кивает, шатается, обнимает ее одной рукой за плечи. Они заходят в гостиницу. Его слова становятся все более пошлыми, она распалила его своими танцами.

– Ты меня заметил.

Сиа помогает парню лечь на кровать.

– Конечно, я тебя заметил. С того момента, как ты вошла, я не мог оторвать от тебя глаз.

Сиа улыбается еще шире. Она приближается к парню, садится на него верхом и запускает руки ему в волосы. Взгляд жертвы затуманивается.

– Понимаешь, сначала… Я видела, что ты пришел с девушкой, а у нее на пальце было кольцо…

– Ах, она… это уже не важно. Она всего лишь…

Пьянящий запах Сии, ее прикосновения, ее мягкие восхитительные губы, ее чарующий голос… Все в ней сбивало с толку, развращало, ошеломляло.

Она была как ведьма из сказки, которая околдовывает принца.

– Она твоя невеста? – настаивает Сиа.

– Это не важно, иди сюда. – Руки парня гладят тело Сии, подтверждая ее теорию.

Никакая любовь не устоит перед плотским желанием.

Сиа резко встает и отходит от кровати с лежащим на ней пьяным парнем. На ее лице написана скука и вместе с тем удовлетворение: она получила то, что хотела. В подтверждение этому в комнату врывается разъяренная невеста.

Взгляд девушки перебегает от пьяного парня к Сии, одетой в облегающий топ и черные кожаные шорты. Глаза Сии светятся от удовольствия, когда она видит слезы, бегущие по щекам девушки.

– Почему? Я же любила тебя! – Девушка в полном отчаянии снимает кольцо и с ненавистью швыряет его на пол. – Почему ты это сделал, тем более с такой, как она?

Расстроенная девушка выбегает из комнаты. Сиа улыбается.

– Любовь моя… Это не то, что ты думаешь, подожди! – Парень с трудом поднимается с кровати, но он слишком пьян, чтобы бежать за ней.

Сиа поднимает с пола свою шубу и кольцо – очередное подтверждение того, что любовь слишком хрупка, – и выходит из гостиницы с улыбкой на губах.

– Может, хватит разрушать отношения таким способом?

Услышав голос своего менеджера Тома, Сиа закатывает глаза.

– Обязательно портить мне все веселье своим старческим брюзжанием?

Том пытается отобрать кольцо у Сии.

– Отдай, я верну его девушке.

– Даже не думай. Это символ несчастной любви, я очень старалась, чтобы получить его.

– Старалась? Ты просто провернула свой обычный трюк. А когда получила, что хотела, тут же забыла о людях, которых использовала. И ушла с сувениром, довольная, растоптав осколки их жизни.

Извращенный ум Сии любит искать гниль, спрятанную за фразой «и жили они долго и счастливо»; ту часть любой истории, которую никогда не рассказывают; сделку между добром и злом, которые колеблются в вечном неустойчивом равновесии.

С детства Сиа больше любила ведьм с их неразрушимыми проклятиями, русалок, которые очаровывали моряков и губили их. Она всегда хотела завораживать, убеждать и повелевать своим миром, выковать золотые цепи, чтобы управлять людьми вокруг себя.

Она перестает слушать упреки Тома, который провожает ее до машины. Том – единственный человек, которого Сиа терпит рядом с собой. Несколько раз она хотела его уволить, но, что бы она ни творила, он всегда ее понимал… не переставая читать при этом нотации.

– Твоей матери поменяли лечение… хочешь, чтобы…

Сиа включает радио на полную громкость, чтобы заглушить слова Тома. Никто не может выдержать колючий характер Сии Карилло, но при этом каждый хочет сорвать эту пьянящую розу с неотразимым ароматом.