Иммунную защиту приводит в действие сложный комплекс клеток, циркулирующих в крови. Они называются (все вместе иммунные клетки называются лейкоцитами; «циты» – это «клетки»). Есть два класса лимфоцитов: T-клетки и В-клетки. И те и другие формируются в костном мозге, но Т-клетки мигрируют в тимус (вилочковую железу) и достигают зрелости уже там (поэтому они и называются «T-клетками»). В-клетки вызревают в костном мозге. B-клетки производят преимущественно антитела. Существует несколько видов Т-клеток (T-хелперы, T-супрессоры, цитотоксичные Т-киллеры и т. д.).