Майкл Ондатже, автор романа «Английский пациент», пользуется маленькими вопросами, когда садится работать над своими произведениями. «У меня в голове нет ни одной грандиозной темы», — говорит он (подобное можно услышать от многих писателей). Он не начинает работу с глобальных вопросов типа «Какой герой понравится читателям?». Вместо этого он берет пару эпизодов — крушение самолета или ночную беседу пациента и медсестры — и задает себе несколько маленьких вопросов. «Кем является человек, летящий в самолете? Почему он летел в нем? Почему самолет разбился? В каком году это происходит?» «Эти крохотные фрагменты, — рассказывает Ондатже, — складываются в общую картину, и перед тобой начинает вырисовываться прошлое твоих героев». Ответы на маленькие вопросы ведут к описанию удивительно жизненных, реалистичных характеров и созданию романа, получающего призы и награды.