Я выхожу из комнаты и прикрываю за собой дверь. Разглядываю появившиеся на стенах фотографии моего брата и его трофеи, испытывая одновременно гордость, зависть и странное ощущение одиночества. Но не успеваю разобраться в этом клубке чувств, как позади слышу звук открывающейся двери и оборачиваюсь, чтобы увидеть Дани.

Но передо мной совсем не мой брат.

В дверях ванной комнаты для гостей стоит молодой мужчина в одном полотенце, висящем на бедрах непозволительно низко и не оставляющем пространства для фантазии. Он будто слеплен итальянским скульптором, только глины оставалось слишком много, и скульптор решил уделить внимание тем частям тела, которые прикрывались листочком в «целомудренном» мире Древнего Рима.

Если бы я была той самой идеальной девочкой из фантазий моей матери, то покраснела бы и потупилась. Но я не из тех, кто стесняется и смущенно опускает взгляд в пол. Мои плечи расслабляются, а руки непроизвольно соединяются под грудью, я хотела бы скрыть свое отношение к этому подобию греческого бога. Прикусываю губу, продолжая разглядывать его. Он высокий, я едва достала бы до его плеч. Короткие волосы, с которых стекают капли. Идеально высеченный нос, губы как на картинах – алые и пухлые, только пробивающаяся щетина на щеках, кричащая о его юном возрасте, но нисколько меня не останавливающая. Мускулистая шея, острые ключицы, накачанные руки, плоский живот и поросль волос, ведущая прямо туда, где почти все это время находится мой взгляд. Я уверена, что этот мальчик – нечто во всех смыслах этого слова, несмотря на то что полотенце сейчас лишает меня возможности лицезреть наверняка его самую выдающуюся часть.

– Увидела что-то интересное? – слышу я.

Я резко отворачиваюсь от дьявола в дверном проеме и смотрю на брата, застывшего совсем рядом от меня.

– Ничего я не увидела, думала, вызывать ли полицию. К нам в дом пробрался какой-то… – И вот тут я поняла, что мои щеки полыхают, как в дешевом сериале.

– Ну конечно! – Дани громко смеется, отходит от меня в сторону лестницы и спускается по ступенькам. – Кстати, ты ведь помнишь Николауша, моего приятеля по команде? – слышу я уже удаляющейся голос брата.

Но, сказать честно, я совсем не помню никакого Николауша. Снова оборачиваюсь к парню.

– Ты собираешься одеваться или так и будешь ходить в одном полотенце? – зло спрашиваю я и удаляюсь вслед за братом.

Уже ночью я лежала в своей постели и в отчаянных попытках заснуть готова была перейти к подсчету овец в голове. Давно перевалило за полночь, а наши родители так и не появились дома. Я могла бы сделать вид, что меня это сильно беспокоит – отсутствие любви с их стороны и нежелание со мной видеться и разговаривать, но, по правде, я сама не горела желанием общаться с ними в первый день своего приезда. Мы никогда не были близки, и делать вид, что расстояние это изменило, бессмысленно. Мы были слишком непохожи и потому воспринимали как само собой разумеющееся свое холодное отношение друг к другу. Когда я была младше, мне казалось, что я из приемной семьи, потому что невозможно быть настолько разными, чтобы даже не уметь слышать друг друга, не говоря уж о том, чтобы слушать и понимать.

Дверь тихонько скрипнула, и я автоматически отодвигаюсь к краю кровати, отводя одеяло в сторону и освобождая место для брата. До моего отъезда мы часто вот так вместе лежали, смотрели в потолок и мечтали. В основном это касалось потрясающей карьеры Дани, но и моим мечтам находилось место, вот только они всегда были размытыми – я не представляла, чего хочу от этой жизни.

Кровать прогнулась, и я повернула голову в сторону брата.

– Какого?.. – Буря эмоций захлестнула меня, как только я поняла, что рядом со мной совсем не Дани.

– Не кричи, а то разбудишь брата. – Он приложил холодные пальцы к моим губам, отчего по спине пробежали мурашки.

Мне оставалось только кивнуть, глядя, как его рука спустилась вниз, замерев на его плоском животе. Вторую же он запрокинул за голову, даже не смотря на меня.

– Ты ничего не попутал? Вообще-то это моя комната. А ты кто вообще такой? – Мне показалось, что мой голос вот-вот сорвется на крик, но на самом деле я вовсе не была так возмущена, как подобало бы порядочной девушке в подобной ситуации.

Мне было интересно. Он был похож на моего брата, а с другой стороны – совершенно другой, и это подстегивало во мне желание узнать, что скрывается за этой картинкой.

– Пока тебя не было, я часто ночевал в этой комнате. Конечно, втайне от твоей семьи.

Он повернул голову, рассматривая меня в темноте комнаты. Не знаю, видел ли он что-то, но мне казалось, что его взгляд способен прожечь меня насквозь и увидеть то, что я старательно скрываю.

Наверное, меня должны были испугать его слова, но они не были столь отталкивающими. Хотя если подумать, это явно что-то нездоровое.

– Я должна узнать, зачем ты это делал? – Я поворачиваюсь на бок и заправляю за ухо выбившуюся прядь ярко-красных волос.

– Казалось, что только в этой комнате осталась жизнь. После твоего отъезда дом стал невыносимо холодным. – Он повторяет мои движения, и мы просто смотрим друг на друга.

В моей голове крутятся вопросы: много ли он времени проводит у нас дома? как долго они дружат с Дани? почему сейчас он лежит в моей постели и это кажется таким правильным и безумным одновременно?

– Есть еще одна причина, почему я сейчас здесь.

Моя бровь приподнимается в немом вопросе, но сомневаюсь, что он видит это.

– Поделишься?

Он молчит несколько секунд, прежде чем подать голос, и они кажутся мне вечностью.

У меня было достаточно мужчин в жизни, чтобы осознавать, что происходит, когда мужчина и женщина находятся в одной постели. Я не могу назвать себя шлюхой, так же как и девственницей. Я скорее имею опыт, о котором лучше никому не знать. Но сейчас, в этой постели, я чувствовала себя совсем неопытной маленькой девочкой. Под его взглядом я ощущала робость, которая мне не присуща, и эти ощущения заставляли меня нервничать.

– Помнишь, когда мы познакомились, ты сказала, что самое интересное, что было в моем городе, – это я. А потом ты уехала, и мне не удалось узнать, почему ты так сказала.

Я уже открыла было рот, чтобы сообщить ему, что не помню ничего такого. Ни нашего знакомства, ни своих слов. Как давно это вообще было? Мой несносный характер нередко провоцировал меня на необдуманные слова и поступки. Очень похоже на меня – сказать что-то подобное мальчику младше меня, когда бы это ни произошло. Но почему я его совсем не помню?

Он успевает вновь положить руку на мои губы, заставляя проглотить невысказанные слова.

– Можешь не отвечать. Я знаю ответ. Да и твой взгляд сегодня днем был куда красноречивее любых слов. – Я слышу улыбку в его голосе и сама непроизвольно улыбаюсь.

Давно ли мне стали нравиться маленькие мальчики? Я ведь старше его года на четыре или даже больше. Он еще учится в школе, как и мой брат, и это выглядит совсем уж дико.

– То, как ты смотрела на меня, это не то же самое, что девчонки в школе или на трибунах стадиона. Почему их взгляд отличается от твоего?

Его пальцы проходят по моей скуле, и спина непроизвольно выгибается под этими ласками. Глаза на мгновение прикрываются, и я обдумываю его слова всего секунду. Мне не нужно время, чтобы дать ответ. Он очевиден.

– Они хотят тебя как принца, идеализируя тебя и представляя ваш долгий счастливый роман. А я видела красивое тело и милое личико.

– Помоги избавиться от них, – выпаливает он так, что кажется, что его слова повисают в воздухе.

– Что ты имеешь в виду? Как избавиться? Убить?

– Боже, ты совсем чокнутая. Нет, конечно. – Он улыбается так, что я вижу его улыбку, и переворачивается на спину.

Мы молча лежим. Я разглядываю мужчину или, скорее, мальчика в моей постели, а он разглядывает потолок. Наше молчание, кажется, длится непозволительно долго, так что оно начинает напрягать меня. Но я вижу, как двигаются его глаза, будто он пытается прочитать что-то на потолке, как он сглатывает, будто делает сложное упражнение, как перекатываются мускулы на его руках от каждого непроизвольного движения и как размеренно опускается и поднимается его грудь, на которой нет ни единого волоска.

– Притворись моей девушкой, чтобы они больше не смотрели на меня. Это очень отвлекает от футбола, а я должен сконцентрироваться на нем. От этого зависит все.

Его голос почти дрожит, и на последних словах весь воздух покидает его легкие. Он опустошен, и мне кажется, его даже немного трясет после сказанных слов.

– И как ты себе это представляешь?

Я хотела бы, чтобы мой голос говорил о том, что это совершенно безумная просьба от человека, которого я вижу в первый раз в жизни. Но совсем не уверена, что мне это удалось. Скорее напротив, в нем будто зарождается семя надежды, и это нисколько меня не радует. Я не намерена притворяться девушкой какого-то школьника. Ни ради него, ни ради кого бы то ни было в этом мире.

– Ты только приехала, никто не знает, где ты была и чем занималась. Просто покажем, что у нас роман, хотя и не знаю, как это делается. Но они перестанут меня преследовать, а потом мы вернемся к нормальной жизни. Ты моя единственная надежда, я не знаю, что еще сделать, чтобы они не крутились рядом.

– Стой, не торопись. – Я сажусь на кровати, поджимая под себя ноги, и смотрю прямо на этого мальчика, который сейчас будто сжался до размера маленького испуганного кролика и смотрит на меня своими жалостными, светящимися в ночи глазами. – Ты славный мальчик, Ники. Уверена, что мой брат дружит с тобой за какие-то твои потрясающие внутренние качества. Но я не мой брат. Я вижу тебя чуть ли не в первый раз в жизни. С чего я буду помогать тебе?

– Дани говорил, что ты всегда поможешь.

– Ему да, но тебя-то я совсем не знаю. Почему ты хочешь отпугнуть девчонок? Может, ты из этих?.. Тогда просто скажи, и они сами сбегут.

– Я не из этих. – Он откидывает в сторону одеяло и резко вскакивает с кровати, оставаясь стоять возле нее во весь свой рост, видимо, надеясь меня запугать своими габаритами. – Прямо сейчас могу тебе доказать, – с какой-то яростью в голосе говорит он и окидывает меня взглядом.

Я сплю в одной футболке, так что бедра без одеяла оказываются перед ним совершенно обнажены.

– Ты не отдаешь себе отчета в том, о чем просишь. Встречаться – это не ходить за руки. Придется целоваться, и кто знает, что еще. Ты на такое готов? И ты подумал о Дани, что он скажет?

– Я все понимаю. Дани знает, он и предложил попросить тебя. Сказал, что ты всегда помогаешь в безвыходной ситуации.

Я слушаю его и не верю своим ушам. Хотя что еще могли придумать два малолетних дебила, которые только и делают, что играют в футбол или смотрят его.

– Ох, малыш Ники, вы совсем плохо подумали. – Я мотаю головой, словно пытаясь отмахнуться от этой идиотской просьбы. – Мы же не в дешевом американском фильме о школе.

Я встаю с кровати и медленно подхожу к мальчику, который кажется таким ранимым и маленьким. Ему нужна помощь, вот только я не тот человек, который может ее оказать. Хотя…

– Иди сюда.

Я беру его за руку и кладу ее на оголенную ягодицу, заставляя немного сжать, отчего по телу пробегает дрожь. Чувствую, как он нервничает от моих прикосновений, и на губах появляется зловредная улыбка моего превосходства. Привстаю на носочки, вдыхаю аромат его мыла, «морской бриз» или что-то подобное, невинное и свежее. Он наклоняется ко мне, так что я ощущаю его дыхание на своем лице. Он совсем близко, и, как бы ни было сложно это признать, я собираюсь сделать то, о чем думала с того момента, как увидела его в ванной комнате, и то, о чем обязательно пожалею.

Мои губы находят его так быстро, решительно, я будто сама набрасываюсь на него и требую ласки. Губы впиваются в него, стремясь к сладости удовлетворения острого желания. Он медлит, кажется, целую вечность, но я чувствую животом, что дело точно не во мне. Я делаю шаг к нему, подталкивая к действиям, и наконец ощущаю, как приоткрываются его губы в поисках наслаждения. Мы изучаем друг друга, узнаем в самый первый раз, и мне не хочется в этом признаваться, но это был лучший первый поцелуй в моей жизни.

Совсем не хочу отрываться от него, но, зная себя, понимаю, что последствия затягивания этого сладкого поцелуя могут стать для меня неприемлемыми. И разрываю наш поцелуй, делая шаг назад.

– Ты все очень усложнил только что, малыш. Но обещаю тебе, я подумаю над твоими словами. А теперь проваливай из моей спальни и не говори ни слова.

Дверь позади меня хлопнула, и я рухнула в постель.

Да, вот тебе и первый день дома после долгого отсутствия. Этот Ники принесет в мою жизнь большие проблемы или большую удачу.