Глава 16

Альхена

Оказавшись за дверью, я вспомнила, что прибыла сюда вместе с Данатесом ради того, что бы узнать ответ на свой вопрос. Но так и не задала его. Я резко развернулась, распахнула дверь, за которой минуту назад состоялась неприятная мне беседа, и снова ввалилась в покои Нурму.

Он сидел на том же месте. Недвижимо. Явно знал, что вот-вот произойдёт. Поэтому, когда дверь с протяжным противным скрипом резко открылась, мужчина даже не вздрогнул.

– Ты всё же передумала? Решила поучиться у меня? – интригующе поинтересовался мудрец.

– Мне не интересна твоя похоть! Мне нужны ответы!

– Боюсь огорчить Вас, барышня, но меня привлекает исключительно Ваш потенциал. А что касается ответов, так всем они нужны, – скучающе осматривая пальцы своих рук, произнёс Нурму.

– Где моя сестра!? – лоб в лоб задала волнующий меня вопрос, приблизившись к столу, за которым сидел мужчина. В этот момент я почувствовала присутствие Данатеса. Он поравнялся со мной, не сводя глаз с моего собеседника.

– Не так быстро. У всего есть плата. Что ты можешь мне предложить?

– Что просишь? – бросила я, чувствуя, как теряю контроль над своими эмоциями.

– Я хочу отведать твоей плоти, – серьёзно выдал мудрец. Я зависла, обдумывая сказанное.

– Как ты себе это представляешь? – поддержал меня Дан, вмешавшись в разговор. – Зачем ей ответы, если ценой станет её жизнь?

– Кто сказал, что она умрёт? – встал и покачал головой Нурму. – Альхена всего лишь отдаст небольшую частичку себя. Как на счет… – подошёл он ко мне и обошел вокруг, высматривая лакомый кусочек. Я почувствовала себя дичью, которую вот-вот собирались освежевать и сожрать.

– … грудины, – закончил этот жуткий человек свою мысль.

– Нет! – отрезал мой спутник.

– Не вмешивайся! Нужные тебе сведения ты получил! – прорычала я, бросив на него злой взгляд. – Что я получу взамен?

– Информацию о местоположении Мебсуты. Если будешь пай девочкой, выдам бонус в виде данных о её похитителе.

– Согласна! – отрезала я, не раздумывая. – Выйди. Не хочу, что бы ты это видел, – обратилась я к товарищу.

– Хэн… – взял меня за локоть Данатес.

– Выйди! – крикнула я.

А затем спокойно добавила:

– Пожалуйста.

Нурму услужливо преподнёс мне клинок из адского железа. Я сразу заметила это по его отливу при свете огня. Такая сталь издавна использовалась как орудие пыток. Такой состав ранит не только саму плоть, но и разрезает душу. Дан отступил и выполнил мою просьбу. Дверь вновь заскрипела, и он скрылся за ней.

– Мне самой придётся резать? – уточнила я. Мудрец кивнул. Я спустила рукав своего хьяллэ и взяла оружие.

– Здесь. Здесь. И здесь, – наметил он для себя лакомый кусочек пальцем. В месте прикосновений подсветились метки, оставленные им. Он выбрал область груди не случайно. Это самая нежная часть тела, меньше всего задействованная в физиологическом процессе жизнедеятельности.

Когда лезвие ножа коснулось моей кожи, я вздрогнула. Он насквозь был пропитан тёмной зловонной магией. Существу моего рода такие чары доставят жгучую адскую боль.

– Это действительно так необходимо? – задала я вопрос, уставившись на пропитанное ядом лезвие.

– Ты оставила меня без ужина. Плоть за плоть. К тому же я питаюсь болью и страданиями. Так что да. Это необходимо, – стоя со мной в опасной близости, дал ответ Нурму.

Я, стиснув зубы, решительно глубоко полоснула себя по первой метке, которую оставило это чудовище. Лёгкое недомогание мгновенно расползлась по телу, словно чума. Я не кричала, но терпеть проникновение тьмы, которая теперь бежала по моим венам, было невыносимо. Я чувствовала, как её крупицы разрушают клетки всего светлого, что когда-либо было во мне.

Собравшись с силами, я нанесла себе второе ранение. Голова закружилась. Я едва ли стояла на ногах. Гул, шумевший в голове, разрывал мой мозг на несколько долей. Место ранения нарывало. Мне казалось, что стая голодных волков рвёт меня на части. Но я даже не пискнула. Лишь лёгкий стон сорвался с моих губ.

Я встряхнула головой. Третий порез. Кровь вовсю лилась, пропитывая собой моё одеяние. Всепоглощающий огонь пожирал мою плоть и душу. Я больше не могла терпеть. Не выдержала. Закричала. Кусок моего тела, который так желал заполучить Нурму, упал, запачкав следами крови каменный пол. Я рухнула на колени, держась за голову. Из глаз полились кровавые слёзы.

      Мудрец расхохотался. Я доставила ему истинное, неподдельное удовольствие. Данатес, услышав мои крики, ворвался в комнату. Я почувствовала прикосновение его сильных рук. Он поднял меня на ноги, удерживая вертикальное равновесие моего тела. Я приложила руку к глубокой дыре в области между грудью и ключицей. Попыталась исцелить себя, но это не увенчалось успехом. «Я слишком слаба. У меня не получится», – пришло осознание происходящего.

– Хорошая девочка, – тихо произнёс Нурму, щелкнув пальцами.

– Ответы. Ты обещал дать ответы, – томно дыша, наполнила я о том, ради чего добровольно согласилась себя пытать.

– Ты найдёшь её на востоке. В самом жутком и жестоком королевстве тех земель. Ищи любителей диковинных зверюшек. Твоя сестра у него пленница, – расплылся в жуткой улыбке мудрец, держа в руке мою плоть.

Он что-то шепнул, и я почувствовала себя гораздо лучше. Он исцелил мою рану.

– Ты прошла эту проверку. Каждый получил то, что хотел. Честная сделка.

Почувствовав облегчение, я поблагодарила его:

– Спасибо.

– Идём, пока ему не пришла в голову ещё одна безумная идея, – сказал Дан, увлекая меня за собой.

– До встречи, – бросил Нурму на прощание, а затем облизал кусок мяса, который держал в руке. Его пасть раскрылась, обнажив нечеловеческие язык и зубы. Мне стало дурно от увиденного. Я прикрыла рот рукой.

Час спустя.

Каждый из нас переваривал полученную нами информацию.

– Как ты себя чувствуешь? – прервал долгое молчание Дан.

– Нормально.

– По тебе не скажешь, – сделал он замечание, взглянув на мой внешний вид.

– Если ты хочешь пошутить, то оставь эту шутку при себе, – хмурой тучей разразилась я на своего попутчика.

«Общая цель достигнута. Что теперь делать дальше?» – раздумывала я.

– Данатес, – обратилась я к нему. – Наши пути расходятся? – поинтересовалась я.

– Если думаешь, что я отпущу тебя в Рохзеат одну, то ты глубоко заблуждаешься в этом.

– Почему именно Рохзеат?

– Потому что нет на свете королевства кровожаднее него.

– Ты поможешь мне? – рассыпалась я в вопросах.

– Конечно. Мы же вроде как партнёры, – заверил меня Данатес в своей поддержке.

Я улыбнулась сквозь боль. Да, Нурму залечил мою физическую рану, но моральное увечье по-прежнему осталось и теперь кровоточит. Эти ужасные и болезненные ощущения будут сниться мне в ночных кошмарах.

– Но сперва заглянем ко мне на родину, раз уж находимся неподалёку. У меня там появилось срочное дело, – добавил Дан.

Я кивнула. Слишком устала, что бы спорить. Отдых никому из нас сейчас не помешает.

Глава 17

Данатес

По пути до Винтер Этернала Альхена неважно себя чувствовала. Ей то и дело становилось плохо, хоть она и пыталась это скрыть. Этот проходимец с ней что-то сделал. Я точно это знаю. Чувствую.

Ранняя весна уже добралась и до северных широт. На окраине королевства местные реки раскололи сковывающие их тяжёлые льды и бурным потоком сносят всё на своём пути. Мокрый снег, больше походящий на дождь, сыплет с неба уже битый час. И хотя я был рождён в этой местности, такая погода мне не по душе. Я люблю суровый холод во всех его проявлениях. Всегда злюсь, когда весенне-летний сезон приходит на север.

– Ты как? – поинтересовался я у девушки, которая плелась, как тень позади меня.

– Уже на много лучше, – в очередной раз соврала она.

– Мы уже близко. Как только прибудем, я распоряжусь, что бы тебе организовали лучший отдых.

– Это лишнее. У меня нет времени…

– Ты не поможешь ей, если умрёшь, – перебил я её.

Хэн что-то пробурчала себе под нос, но спорить не стала. Она и сама прекрасно понимает, что ей сейчас действительно необходимо отдохнуть.

Прошло двое суток. Мы поравнялись с мостом, ведущим в мой дом. Стража меня не признала. Даже когда я сообщил им своё имя, нас не пропустили. Никогда ранее мне не приходилось сталкиваться с подобной проблемой. «Наверное отец нанял новую придворную стражу», – подумалось мне.

Я спрыгнул с лошади и пригрозил:

– Я посажу вас в клетки. Сделаю вас живыми экспонатами. И всё королевство с удовольствием соберётся посмотреть на это зрелище.

– Не положено! – отрезал один из них, не реагируя нам мои угрозы.

– Данатес, прекрати! – попыталась сокрушиться Альхена. Я посмотрел на неё с большим сожалением. Она всегда приходила мне на помощь, а я сейчас не могу попасть в собственный замок и хоть как-то отплатить ей той же монетой.

– Пожалуй, мне не нужно ваше разрешение! – рыкнул я, надвигаясь на кучку идиотов, не признавших своего принца.

Два рыцаря в серебряных доспехах приготовились к бою, держа оружие наготове. Один из них сделал первый выпад. Я уклонился. Удар отражён. Второй. Третий. Я играючи дразнил этих остолопов, растягивая удовольствие неминуемой кровавой резни. Когда худощавый стражник предпринял попытку на меня навалиться, я перебросил его через плечо и ударил ногой в область грудины, тем самым выбив его ненадолго из строя.

Второй, такой же худой, но более высокий малый, замахнулся мечом. Я, откинувшись, прогнул корпус своего тела назад, а затем в полуприседе сделал сопернику подсечку. Он упал. Третий сторожевой мчался на меня с ножом в руке и даже успел меня ранить, прежде чем я, увернувшись, ударил ему кулаком в лицо. На моей тыльной стороне ладони теперь появилась еле различимая царапина, которая почти не кровоточила.

      Парнишка, которого я нокаутировал ударом ноги, пришел в себя и встал. Снова предпринял попытку напасть, теперь уже применив меч. Я юркнул ему под руку, перехватил её и, находясь с ним в тесной близости спина к груди, выбил из его ладоней оружие, а затем ударом локтя дезориентировал его.

Мне надоело это глупое детское сражение. Всё это время я сражался одной рукой, даже не прибегая к помощи своего оружия. Игры кончились. Мне нужно пройти. Нужно попасть во дворец моего же королевства любой ценой. И несколько жизней юных глупцов – не такая уж и большая цена.

В момент, когда я думал об этом, ворота распахнулись. Звуки возни за стеной привлекли внимание. В проёме показался трибун во главе с десятком солдат внушительного телосложения. Я узнал его. И он знал меня с раннего детства. Я учился у него тактике ведения боя. Если я когда-либо вступлю с ним в схватку, моя сила, скорее всего, проиграет его ловкости и хитрости. Отец ценит навыки Райхарда. Он в одиночку качественно обучил целый полк, который сыграл важную роль в битве за север. Но эти новобранцы, которые меня задержали, явно не его ученики.

– Что здесь происходит!? – прозвучал его грубый голос, походящий на рёв медведя.

Я снял шлем. Наши глаза встретились.

– Данатес! Ты вернулся! – улыбнулся мне давний друг. – Пропустить принца! – рявкнул тот, обращаясь к помятой страже.

– Вы ещё живы, потому что охраняете стены моего королевства! Вам повезло! – проходя мимо них, сокрушился я.

– Сменить постовых! – скомандовал Райхард. – Прости за этот цирк. Позавчера поступило свежее мясо на обучение, – пояснил мой учитель, обращаясь ко мне.

Я кивнул в знак принятия этой информации. Фрейлины матери уже мчались мне на встречу. Я приказал им хорошо позаботиться об Альхене. Сам же первым делом решил заглянуть в свои покои и переодеться. Но какого же было моё удивление, когда в стенах своего замка я встретил Леона. Он заметил меня. Уверен, этот шут удивился не меньше меня.

– Вот так встреча! Не думал, что наши пути пересекутся в самом холодном месте континента, – начал он свою болтовню, на которую у меня не было ни времени, ни желания.

– Дай пройти, воробей, – буркнул я в надежде избавиться от этой занозы.

– На минуточку! Этот воробей почти надрал тебе зад, если ты забыл, – глумился он надо мной.

– У тебя больше не представится такой возможности.

– Как знать. Как знать, – раскачивал он головой то вправо, то влево.

– Я выпотрошу тебя и заберу твою душу, – надвигаясь на него, пригрозил я. Я нащупал в сумке камень, который дал мне Нурму, и приготовился совершить задуманное.

Как вдруг Леон с серьёзным лицом выдал мне фразу:

– Душа самурая вечно свободна…

Я застыл на месте. Меня словно ударило током. Воспоминания снова затуманили разум.