Глава 14

Альхена

Я резко распахнула глаза. Данатес уже не спал. Он, как мне показалось, вообще не ложился. Я поднялась, сбросив с себя волчью шкуру, которой он заботливо укрыл меня ночью.

– Ты уже проснулся?

– Я не ложился, – спокойно ответил он, подтвердив тем самым мою догадку.

– Почему?

– Кто-то должен был следить за огнём. Кому, как не мне? Человеку, обуздавшему пламя, проще всего это сделать, – не отводя глаз от кострища, говорил мужчина.

Я вернула ему меховой плащ, услужливо накинув его ему на плечи. Туда, где ему и полагалось быть. Присела рядом и поблагодарила:

– Спасибо.

Дан кивнул в ответ, по-прежнему смотря на костёр.

– Пора отправляться в путь. Нурму ждёт нас, – задумчиво произнёс он.

– Что значит ждёт?

– Он знает, что мы идём к нему. Знает, с какой целью и почему. Его не просто так прозвали мудрецом, Хэн.

Я уловила нотки азарта в ухмылке Данатеса. Мне очень хотелось располагать гораздо большей подробной информацией, но я не стала задавать вопросов. Знаю, что всё равно не получу от него никаких конкретных ответов.

Я раздумывала над его словами, как вдруг Дан бросил мне под ноги чью-то шкуру. Я моментально вздрогнула, когда осознала, что это мёртвая крыса. Причём мертва она уже как минимум несколько недель.

– Что это? – недоумённо спросила я. На моём лице застыла гримаса отвращения.

– Подарок от Нурму. Его принесла лисица, выглядевшая примерно так же хреново, как эта крыса.

– Ты хочешь сказать, что тебе явился живой труп лисы, прихватив с собой это? – сделала я акцент, указав пальцем на почти разложившееся тельце когда-то крупной особи семейства мышиных.

– Ты всё правильно поняла, – сделал заключение Дан. – Идём, нас проводят.

Данатес запрокинул назад голову. И я последовала его примеру. Высоко в небе кружился ястреб. С виду обычная птица. Однако когда я попыталась проникнуть в её разум, чтобы доказать своему спутнику, что он сошёл сума, у меня ничего не вышло. Меня словно ударило током. Ошпарило кипятком. Мне будто бы дали сильную пощёчину, которая горящим отпечатком осталась на щеке. Это неприятное чувство я не забуду никогда. Птица уже занята. Чем-то могущественным и сильным. Злым и тёмным.

– Я не могу выйти с ней на контакт, – шепнула я так, что бы Дан услышал.

– Не удивительно, – хмыкнул он.

Ничего не оставалось. Данатес что-то прошептал, и ярко полыхающий ещё минуту назад огонь потух. Мы отправились в путь, следуя за нашим парящим ориентиром.

Двенадцать часов спустя.

На горизонте показались стены небольшого городка. Нам потребовалось три четверти часа, что бы добраться до главных ворот. Когда мы попали на территорию, Данатес сказал, что мы только что пересекли границу земель города Лагуэрт, который славится своими борделями и аренами для боёв. Многие знатные люди приезжают сюда посмотреть на подобные зрелища. А Королевы и Короли со всего континента посылают герцогов и графов, что бы купить лучших бойцов для своих потех. Многие выходцы этих арен были проданы для охраны важных лиц королевских кровей, а так же их приближенных.

Птица, сопровождающая нас всё это время, услужливо села на верхушку ворот, ведущих в амфитеатр. Она ожидала нас. Когда мы подошли, мне удалось рассмотреть её поближе: тёмно-серое растрёпанное оперение, пустые белёсые глаза, смотрящие в самую душу. Смердящий запах разложения преследовал нас на протяжении всего пути. Жизнь в этом ястребе действительно не била ключом. Но и мёртвым его назвать было нельзя, так как он летал и вполне себе чётко реагировал на голоса и движения. «Как такое возможно?» – задумалась я, пытаясь найти более реальные оправдания увиденному, нежели те, о которых предположил мой товарищ.

Стоило нам приблизиться к входу, как маленькое тельце пернатого, вид которого не давал мне покоя, замертво упало прямо перед нашими ногами навзничь. Это выбило почву из-под моих ног, так как теперь я поняла, что Дан был прав. Нурму знает. Он ждёт нашего прибытия. Он сам привёл нас к себе, тем самым ускорив поиски.

По телу пробежали мурашки. Я мертвой хваткой вцепилась в предплечье Данатеса. Он понимающе посмотрел на меня сверху вниз, похлопал по руке и спокойно шагнул вперед. Я всё ещё стояла у дверей. Мне же было страшно ступать в неизвестность. Но обратного пути нет. Я сейчас либо узнаю всё о сестре, либо вернусь домой ни с чем! «Сейчас или никогда, Хэн! Страх не твой союзник!» – шла борьба внутри меня. Я приняла решение и юркнула вслед за своим попутчиком под занавес, разделяющий городские пейзажи от кровавой картины насилия, принуждения и силы.

Проследовав по коридору широкого холла, я попала в место, отдалённо напоминающее довольно роскошную таверну. Попытки найти глазами своего друга увенчались успехом только с третьего раза, так как в этом помещении было много людей. Дан стоял у стойки бара, беседуя с пожилым кéльнером.

Я присела рядом и осмотрелась. На столе стояла большая деревянная табличка, на которой были высечены буквы: ВАШИ СТАВКИ. Старичок быстро и умело вытирал насухо большие пивные кружки, не уступая в красноречии моему товарищу.

– Знал бы, что прибудете раньше, организовал бы обед.

– Ты тот самый Нумру? – послышалась сталь в голосе Данатеса.

– Может быть и я. Смотря, что именно тебя интересует, путник.

– Вопросы и ответы.

– Будешь задавать ты? Или я? – юлил бармен. Если он издевается над моим другом, проверяя его на устойчивость психики, то, я уверена, в скором времени пожалеет об этом.

Так и случилось. Дан схватил бедолагу за грудки. Показалось, что он вот-вот вытрясет из него всю душу. Мне нужно было что-то сделать, дабы избежать неприятных последствий. И я сделала первое, что пришло мне на ум: забралась в его голову. Я увидела, как его душа полыхала огнём. А чёрный недруг, живущий в нём, окутал его тело тёмной дымкой.

– Данатес, – нежным голосом позвала я его по имени. Он отозвался на голос не сразу. Медленно повернулся, рассматривая меня. Я подошла и взяла его лицо в свои ладони, вверяя ему свои спокойствие и свет.

– Ты слишком буйно реагируешь на эту провокацию. У нас будут проблемы, – шепнула я, пытаясь разогнать его не унимающуюся ярость. – Успокойся.

Демон плясал, не позволяя мне проникнуть в более глубокие слои подсознания парня. Я ещё какое-то время пыталась привести своего друга в чувства, но мои убеждения мало чем помогали. Я решила проблему кардинальным способом. Я поцеловала Данатеса. Эта эмоциональная встряска помогла его сознанию освободиться от тёмного пленяющего недуга. Всё произошло быстро. За долю секунды резкая вспышка эндорфина подарила ему покой и свободу.

– У тебя получилось, – шепнула я, отстраняясь.

Последнее, что я видела, прежде чем вернуться в реальность, непонимающее, но благодарное лицо Дана.

В бар ворвались трое громил, явно настроенных не на позитивный лад. Мой спутник тоже пришёл в себя, отпустил старика и, выхватив из ножен меч, приготовился к сражению. Он не был к нему готов, так как я только что очень сильно сумела ослабить его внутреннего соседа, но отступать не собирался. Это не в его правилах. Он не станет этого делать и будет сражаться до последней капли своей или чужой крови.

Мне ничего не остаётся. Придётся прикрыть его спину в бою, который вот-вот будет в самом разгаре!

Глава 15

Данатес

Я напрягся. Присутствие этих гостей не сулило ничего хорошего.

– Где эта мразь!? – вырвалось из уст одного из них.

– Обыщите здесь всё! – приказал самый высокий.

      И те, что коренастей и поменьше ростом, принялись шнырять между столов, заглядывая каждому присутствующему в лицо. Все угнулись и притихли, словно мыши. Когда же очередь дошла до меня, я остался недвижим, обратил свой взор на одного из прихвостней и промолвил:

– Какие-то проблемы?

– Заткнись! Иначе проблемы будут у тебя! – выругался их предводитель.

Я рассмеялся. Альхена и другие обыватели таверны уставились на меня, как на сумасшедшего. Это разрезало и без того мёртвую тишину если ни пополам, то на несколько мелких кусочков. А я никак не мог унять свой хохот, который разнёсся по смежным коридорам громкой звуковой волной.

– Выбейте из него дурь, – последовал указ.

Толстяк занёс свой кулак, но мне удалось тактично увернуться. Я оттолкнул Хэн в сторону и ввязался в драку. Магией по канонам этого места пользоваться запрещено. Все об этом знают. Если здесь и решаются какие-то споры с участием драк, то только исключительно с помощью кулаков. Тот, что с бородой, решил обездвижить мои руки. Попытался навалиться и сделать захват, но я перепрокинул его через себя, словно бревно. Когда он упал, его товарищ сумел нанести мне удар ножом в область уязвлённой шеи. «Глубокая царапина, судя по всему», – подумалось мне. Жгучая боль расползлась по затылку, словно ядовитая змея. Место удара жгло, но этого слишком мало, что бы меня остановить. Наоборот, эти действия меня только раззадорили.

Не оставляя шанса бородатому прислужнику встать, я вырубил его сильным ударом в область черепа. И в предвкушении веселья начал наступление на оставшуюся вражескую единицу.

Кровь сочилась из раны, окрашивая ворот доспех в алый цвет. Альхена вскочила на ноги, желая помочь, но я жестом запретил ей это делать. Мы с моим оппонентом кружили на одном месте, рассчитывая каждый для себя тактику для следующего удара. Я позволил ему провести парочку атак, прикормив его интерес, а затем принял ответные действия. Я нанес один неполный удар в корпус. А в момент, когда мужичок расслабился, резко ударил по его челюсти, так, что он едва ли не растерял свои зубы.

Я решил больше не церемониться. Схватил ошеломлённого бедолагу за грудки и швырнул в бар. Сотни бутылок задребезжали, разбиваясь о его тело и твёрдый каменный пол. Я подошел к его обессиленному телу, что бы доделать начатое, но этому видимо, не суждено было случиться. Меня прервали чьи-то аплодисменты. Я сразу понял, кто стоит пред нами. Звуки возни и драки привлекли внимание хозяина, который соизволил спуститься для выяснения обстоятельств. Нашу стычку прервал сам Нурму.

Моя спутница подошла ко мне и снова вцепилась в руку.

– Это он? – тихонько шепнула она, исцеляя глубокую рану на моей шее. Я кивнул в ответ.

– Что здесь происходит? – опираясь о стену, скучающе поинтересовался бледный как смерть худощавый мужчина, прекратив хлопать. Его лицо украшал шрам поперек глаза, нарушая симметрию. Он был слеп на один глаз. Зато другим внушал неподдельный страх в каждого, на кого положит свой взгляд.

Громила, раздававший указы пять минут назад, встал на колени и промолвил:

– Великодушный хозяин, прости за этот беспорядок. Мы искали должника. Но напоролись на это недоразумение, – указал он на меня ладонью. – Мы всё возместим.

– Конечно, возместите. Но если я ещё раз увижу вас на своей территории…

– Я понял. Понял, – откланялся он, ударив лбом о пол.

– Забирай своих псов и проваливай, – равнодушно бросил мужчина. – А что ты скажешь в своё оправдание? – поинтересовался мудрец, обращаясь ко мне.

– Я первый начал бой.

– Смело, – хмыкнул он. – Знаешь, сколько тебе придётся заплатить за восстановление моего самого хлебного места?

– Знаю, – бросил я в ответ. – Поговорим наедине?

– Прошу, – ответил хитрец, услужливо указывая дорогу к своему пристанищу.

Мы с Хэн проследовали за ним. Когда вошли, тёмное помещение осветили канделябры на массивном столе из древесины. Нурму присел на кресло, роскошно украшенном багровой бархатной тканью.

– Так-так, кто это тут у нас? Неужто ко мне заглянул сам принц с крайнего севера. Зачем пожаловал? – хитро посмотрел он.

– Ты не такой уж и великий разум, если не знаешь, – высказался я.

– Подловил, – рассмеялся тот. – Ты ищешь то, что жаждут многие. Бессмертие и вечность.

– Верно.

– Это легко можно устроить. Но цена…

– Меня она не волнует.

– Ты уверен? Вместе с ними ты получишь полную, всепоглощающую безразличность.

– Это мой путь. Мой выбор. Я давно всё обдумал. Я давно так решил, – отчеканил я каждую заученную мной много лет назад фразу.

– Хорошо, – хмыкнул собеседник.

      Хозяин громко хлопнул в ладоши и, из неоткуда появилась громадная толстая книга. Она с оглушительным грохотом упала на стол. Он принялся листать её страницы, шебурша ими, как осенними листьями. Мы уставились на этот забавный процесс.

– В. В. В. Ага. Вечная жизнь, – увлекся процессом поиска мужчина. – Многие ингредиенты у меня есть. Но парочку тебе все же нужно будет раздобыть,– собрав пальцы в домик и приложив их к подбородку, сообщил тот.

– Какие нужны? – уточнил я.

– Исцеляющая кровь древнего моллюска. Плоть Кентавра. Прах старшего предка твоего рода. Об остальном можно будет вести речь только тогда, когда на руках будут эти компоненты.

– Плоть Кентавра? – вмешалась Альхена. – Но эти существа обитают только на территории Лонкиброна.

– Да, так и есть, – Нурму перевел взгляд на девушку. Я тоже одарил ее сухим взглядом.

– Вы хотите убить существо, обитающее в землях, которые я охраняю?

      Повисла неловкая пауза. Хэн это разозлило.

– Не позволю! – ядовито выплюнула она, подарив презрительный взгляд нам двоим.

– Что за милое создание? – обратился тот ко мне.

– У нее есть имя, – сурово бросил я в ответ. Он лишь закатил глаза, а затем, расплывшись в нахальной улыбке, произнёс:

– Дети Леса, вы такие скучные и до мозга костей справедливые. А еще глупые. Не обязательно убивать, можно ведь что-то ампутировать или просто снять скальп. Уверен, отпрыск севера это очень хорошо умеет делать.

Моя спутница бросилась на него. Казалось, она была готова выцарапать ему глаза, разорвать на сотню мелких кусочков, но я удержал её, тем самым оберегая от серьёзных последствий. Если бы при мне был Лайфкипер, который Стелла не согласилась одолжить, всё было бы на много проще. Но сейчас я не готов вступить в схватку с тем, о ком ничего не знаю. Зато он, в отличие от меня, располагает обширной информацией о нас.

– Только через мой труп! – прорычала она, словно раненый зверь, вырываясь.