Глава 3. Разные орбиты

Киго с шумным выдохом опустил меч и смахнул пот со лба. Его глаза все еще горели азартом.

— А ты неплохо бьешь в спину. Отличный тайминг, — он усмехнулся и сделал шаг к ней, небрежно закинув клинок на плечо.

Девушка мгновенно напряглась. Ее изящные пальцы крепче сжали рукояти кинжалов, а взгляд стал колючим и расчетливым.

— Не подходи, — ее голос прозвучал холодно, с легкой хрипотцой. — Моя доля — синий куб. Забирай свой зеленый и расходимся.

Киго остановился. Он посмотрел на дрожащие от перенапряжения кончики ее клинков, потом на лут, и рассмеялся. Искренне и открыто.

— Расслабься, ушастая. Если бы я хотел тебя прикончить, я бы просто не стал ловить ту бетонную колонну. Мне плевать на твой куб, я пришел сюда за дракой, и я ее получил.

Он подошел к своему зеленому кубу, коснулся его рукой, отправляя добычу в инвентарь, и повернулся к выходу.

— Я Киго. Мастер меча.

Девушка несколько секунд буравила его взглядом. Наконец, поняв, что он действительно не собирается нападать, она плавно убрала клинки. Ледяная враждебность чуть-чуть отступила.

— Юи, — тихо, но четко произнесла она. — Теневой Авангард.

Киго обернулся у самого выхода из зала, хищно улыбнувшись:

— Классный стиль, Юи. Если захочешь еще раз не умереть в данже — найди меня на поверхности. Я собираю рейд на нижние уровни.

Юи не ответила. Никаких долгих прощаний или неловких пауз. Она просто шагнула в густую тень обрушенного туннеля, слившись с мраком.

Безопасная Зона «Аванпост-3», выстроенная на руинах старого торгового центра, гудела, как растревоженный улей. Голографические доски объявлений мерцали над головами наемников. Киго неспешно бродил между рядами рекрутеров. Он оставался одиночкой не из-за мизантропии. Ему не нужна была гильдия-корпорация со строгим графиком рейдов. Он искал «своих». Гильдию-семью. Место, где спину прикроют не из-за пункта в контракте, а потому что ты — брат по оружию.

В это же время на другом конце Аванпоста, в элитном секторе, скрытом от шумной толпы, Юи сидела в полутемном кабинете гильдии «Синдикат Теней». Это была жесткая, закрытая фракция, специализирующаяся на разведке и зачистке самых сложных данжей. Никакого братства — только сухой расчет и высочайший профессионализм.

Офицер Синдиката перевел на ее системный баланс крупную сумму за информацию о механике поверженного босса.

— Твои соло-показатели впечатляют, Теневой Авангард. Ты принята на испытательный срок. Завтра отправляем рейд на Тринадцатый этаж. Пойдешь в составе штурмовой группы. Никакой самодеятельности.

Юи молча кивнула, забирая со стола жетон гильдии. Ей не нужна была семья. Вспомнив наглую ухмылку мечника, который добровольно подставился под смертельный удар босса ради азарта, она лишь едва заметно покачала головой. В таких прагматичных гильдиях, как Синдикат, подобные безумцы долго не жили.

Они разошлись по совершенно разным орбитам этого жестокого мира.

Глава 4. Шестеренки и одиночки

Бар «Ржавая наковальня» находился на первом этаже наполовину обрушенного паркинга и пах прокисшим пивом, потом и дешевым алхимическим дымом. Это было место для таких же, как Киго — вольных стрелков, наемников без контракта и отчаянных одиночек, которым не хватило социального рейтинга для вступления в крупные кланы.

Киго сидел за угловым столом, вытирая промасленным куском ткани свой меч. Лезвие покрылось мелкими зазубринами после утренней зачистки Гоблинских Гнезд на пятом ярусе метро.

Перед его глазами висело полупрозрачное окно Системы:

[Ежедневное задание завершено: «Зачистка периметра».]

[Сдано: Левое ухо пещерного гоблина (х40).]

[Награда: 800 медных кредитов, Малое зелье регенерации (х2).]

Он сбросил уведомление легким взмахом руки и отпил из кружки что-то отдаленно напоминающее эль. Вокруг гудела толпа. За соседним столом группа из трех человек с одинаковыми нашивками громко обсуждала тактику: танк жаловался, что хилер экономит ману, а хилер винил дамагера в том, что тот срывает агро. Они ругались из-за пяти процентов распределения лута, трясли друг перед другом системными логами и выглядели как клерки на неудачном совещании, а не как воины.

Киго тоскливо вздохнул. За последние две недели он сменил три временные группы. И каждый раз сценарий повторялся: как только пати сталкивалась с непредсказуемой опасностью или элитным мобом, идеальные схемы рушились. Танки прятались за щитами, маги отступали к выходу, бросая фронтлайн на растерзание. Никто не хотел рисковать жизнью ради чужого контракта. В этом новом, оцифрованном мире люди слишком сильно боялись увидеть надпись «Game Over», забывая, что без риска не бывает настоящих побед.

Он закрыл глаза, на секунду вспомнив тот бой в зале Босса. Смазанная тень, фиолетовые вспышки клинков и идеальное, почти животное чувство ритма. Та ушастая девчонка не боялась. Она играла со смертью на тех же нотах, что и он.

— Эй, Мастер Меча! — грузный мужик в потертой кольчуге хлопнул по столу Киго, прервав его мысли. — Слышал, ты сегодня соло вынес логово на пятом. Ищем отморозка на передовую для рейда в Затопленные туннели. Оплата фиксированная, лут гильдейский. Подпишешь договор об ответственности?

Киго посмотрел на толстую стопку распечатанных бумаг в руках вербовщика, затем на свой иззубренный меч, и криво усмехнулся.

— Я не подписываю бумаги, приятель. Я рублю монстров. Найдите себе кого-нибудь поскучнее.

В это же время в охраняемом секторе Аванпоста, где улицы патрулировали тяжело вооруженные стражи, жизнь текла по совершенно иным законам.

Штаб «Синдиката Теней» располагался в здании бывшего элитного бизнес-центра. Здесь не было грязи, криков торговцев или дешевого пойла. Только стерильная чистота, строгий дресс-код и тихий гул системных терминалов.

Юи стояла в тренировочном зале с идеальным белым освещением. На ней была новая, выданная гильдией экипировка: облегающая броня из кожи теневого василиска, бесшумные ботинки и пояс с тактическими слотами для зелий.

[Снаряжение ранга «Редкое» экипировано. Прирост ловкости: +15.]

[Статус в гильдии: Рекрут штурмового звена «Гамма».]

— Твой показатель DPS в последнем рейде был на двенадцать процентов ниже расчетного, Теневой Авангард, — холодный голос куратора разнесся по залу эхом.

Высокий эльф-маг в строгой мантии листал системные логи на планшете.

— Ты слишком часто разрываешь дистанцию. В Синдикате штурмовик должен находиться в зоне поражения ровно столько, сколько действует щит танка. Ни секундой больше, ни секундой меньше. Ты ломаешь тайминги группы.

Юи молча крутила в руках парные клинки. Ее лицо не выражало ничего, кроме сосредоточенной покорности, но внутри закипало глухое раздражение.

Она присоединилась к Синдикату ради ресурсов и безопасности, и она их получила. Здесь у нее была горячая вода, доступ к аукциону редких навыков и лучшая алхимия. Но взамен гильдия превратила ее в функцию. В строчку кода. Ей запрещали импровизировать, запрещали рисковать, запрещали перехватывать инициативу.

— Я поняла, куратор, — ровным, ничего не выражающим голосом ответила эльфийка. — Я скорректирую паттерн атак.

— Надеюсь. Завтра идем на Шестой ярус. Отбой.

Когда куратор вышел, Юи осталась одна в пустом белом зале. Она резко выдохнула, стряхивая напряжение, и сделала стремительный выпад, рассекая воздух клинками. Ей было душно в этих идеальных, математически выверенных схемах Синдиката.

На секунду перед внутренним взором возникла грязная станция метро, ревущий тролль и парень, который с безумной ухмылкой принял на лезвие многотонную бетонную колонну. Это было глупо, нелогично, это ломало все мыслимые тайминги и правила выживания.

Но почему-то именно рядом с тем сумасшедшим мечником она впервые за долгое время чувствовала, что спина по-настоящему прикрыта.

Юи раздраженно убрала клинки в ножны. Эмоции — это слабость. А в этом мире выживают только те, кто не делает ошибок.