Проследив за Крысенышем до его темного угла, я повернулась к Карро:

— Ваарко проследил за Гассо? Куда тот направился?

— В сторону Тарты. — ответил Карро.

— Значит, завтра я отправляюсь в другую сторону. — сообщила я и услышала, как старик устало вздохнул.

— Ты можешь не ходить со мной.

— Спасибо за позволение. — надменно ответил он, и мы трое знали, что старик пойдет со мной.

— И куда направитесь? — спросил Аркин.

— В Эбис.

Аркин кивнул и не стал задавать дальнейших вопросов, чтобы узнать, зачем мне понадобилось в Эбис, из которого он только приехал. Все в этой комнате знали, что я не отвечаю на подобные вопросы.

— Надолго? — только лишь спросил он.

— Как получится.

Снова наступила тишина. Я взялась за свой любимый медовый миндаль, который тут готовили специально для меня. По рецепту Реи, насколько я смогла его вспомнить.

— Монахи снова на тебя жаловались. — с усмешкой произнес Аркин.

— Пошли они ко всем плешивым псам! Я соблюдаю правила! — воскликнула я и ударила кулаком по столу. Кувшин упал, эль разлился. Тут же вырос Крысеныш и все прибрал.

Аркин засмеялся.

Я старалась не смотреть на него, но глаза то и дело возвращались к его озаренному смехом лицу. Этот негодяй был очень хорош собой.

Так же, как его отец.

Я сглотнула и размяла шею.

— Они все надеятся, что ты перестанешь наведываться в Харсток по ночам. — произнес Аркин с улыбкой.

— Пусть скажут об этом мне лично.

— Ты же знаешь, что они никогда этого не сделают.

— Тогда пусть катятся ко всем кнаркам.

Аркин обворожительно улыбнулся и произнес:

— Был бы я королем Баата, то непременно бы издал закон, разрешающий тебе ходить в библиотеку, когда вздумается.

Ты и так король Баата. Истинный и единственный, подумала я и снова проглотила застрявший в горле ком.

— Ну, да. — только и смогла выдавить я и тут же отвернулась.

Никто не должен узнать. Еще не время. Никто ни за что не должен узнать.

Я прочистила горло и сказала:

— Пока я не добуду нужные мне сведения, я не перестану ходить в Харсток.

— Значит, еще не добыла? — понял Аркин.

— Нет.

— Напомни, что ты ищешь? — он игриво поднял бровь.

Я отправила ему такую же хитрую ухмылку, коей король воров наградил меня в самом начале ужина.

— Я не говорила, что я ищу.

— И не скажешь?

— Нет.

— Справедливо. — сказал он, поставил локти на стол и сложил руки вместе. — Но я напомню, что если бы ты сообщила, что ищешь, я бы помог в этом. Ты одна. А я бы мог дать тебе десятерых, умеющих бегло читать, чтобы дело пошло быстрее.

Ты бы очень удивился, узнав, что я ищу, — подумала я, а вслух сказала:

— Справлюсь сама.

— Как скажешь. — мягко произнес Аркин, не сводя с меня взгляда.

Я снова задержалась на его лице дольше, чем это было уместно, и отвернулась в сторону камина. Языки пламени колыхались, словно тут гулял сквозняк, и создавал на каменном полу битву света и тени.

Аркин о чем-то спросил Карро, но я не слышала.

Я, перестав дышать, смотрела, как одна из теней от огненного танца вдруг выбилась из строя, встрепенулась, замерла и потом медленно поползла по полу… ко мне.

Мое сердце застучало об ребра. Дыхание сперло.

Тень удлинялась и удлинялась. Тянулась ко мне через половину зала. И вот она уже заползла на ковер и…

— Митра?

Я посмотрела на Аркина, который позвал меня, и сразу обратно на ковер… на котором уже ничего не было. Все тени от огненных языков были на своих положенных местах. Ни одна не пыталась выбиться из общего ритма.

— Митра? — еще раз позвал Аркин, и я посмотрела на него.

— Что?

Он с любопытством разглядывал меня, а затем перевел взгляд на камин.

— Все в порядке? — спросил он, снова повернувшись ко мне.

— В полном. — ответила я и поправила душный ворот рубашки.

— Так ты ответишь на этот вопрос или нет? — спросил Аркин.

— На какой? — не поняла я.

Аркин наклонил голову и поднял бровь.

— Я спрашивал у Карро, куда вы ходили, пока я был в Эбисе.

— Твои мышки доложили? — скептично уточнила я.

— Они.

— Мы ходили в другой город.

— Зачем? — искренне нахмурился Аркин, но что-то тут было нечисто.

— За вяленым мясом и пампушками. Слышала, они там отменные.

— И как, не соврали?

— Не соврали.

Аркин улыбнулся не показывая зубов.

Все ясно. Он знал, куда мы ходили.

— Ты же знаешь, что если я поймаю кого-то из твоих шпионов, то сломаю им шеи? — равнодушно уточнила я.

— Почему ты уверена, что это кто-то из них? Может, мне Карро рассказал.

Я покачала головой, глядя на Аркина.

Мне не надо было смотреть на Карро, я знала, что это не он. Как только мы выяснили, что старый кнарк по какой-то причине решил всюду следовать за мной, мы договорились, что, во-первых, он не задает вопросов, а во-вторых, никому ничего не рассказывает. У Карро было много недостатков, но тайны он хранить умел.

— Я знаю, что это твои шпионы. — сказала я. — И повторю: я сломаю им их хрупкие шейки, когда найду.

— У меня их много. Не беда. — беззаботно сообщил Аркин.

Иногда я забывала, что у него нет совести. Как и у меня.

— Давай выкладывай, что они тебе сообщили? — я взяла кубок с вином и откинулась на спинку кресла.

Аркин улыбнулся.

— Вы ходили в Дарнагар.

— Так.

— В столице конечно много чего примечательного, но… — забавно скривился Аркин и сразу превратился в подростка. У его лица был такой талант: оно зависело от эмоций и будто принадлежало разным людям.

— Что же тебе там понадобилось? — спросил он.

— А то твои крысы тебе не сообщили?

Аркин тоже откинулся на спинку, сложил ладони вместе и постукивал указательными пальцами друг об друга.

— Сообщили. — спокойно ответил он. — Мне было весьма любопытно, куда ты ходишь и что ищешь… Ты много куда ходила, но тогда я не додумался послать за вами своих мышат, а перед отъездом оставил распоряжение проследить за тобой, если ты куда-то снова направишься, и любой ценой узнать, что ты будешь искать. В столице это было проще простого. Бьюсь об заклад, ты их даже не заметила.

— Я их не заметила, только потому что не искала. В следующий раз я их быстро найду. — сказала я и с презрением уточнила. — Надо думать, что те несколько людей, с которыми я беседовала, очень обогатились после моего ухода?

— Не то чтобы очень, — засмеялся Аркин. — Скажем так, тайны я бы им хранить не доверил.

— И во сколько же тебе обошлись мои тайны?

— Один серебряный и два медных.

Я разочарованно хмыкнула и спросила:

— Давай, не томи, что же я искала в столице?

— Не что, а кого. — сказал Аркин. — Ты искала там некоего Матильяса Кварра.

Я ничего не сказала. Просто пристально смотрела на Аркина.

— И нашла. — продолжал он. — И спрашивала его про разбойников, что орудовали в Тарте тридцать лет назад. Около Ленуйи.

Боковым зрением я увидела, что Карро повернул лицо в мою сторону. Хоть он и ходил всюду со мной, но либо оставался в лесу вместе с Ваарко, либо знал только непонятные для него имена. Он знал, что я кого-то ищу, но подробности услышал только сейчас.

— Неплохо. — сказала я. — Это все?

— А есть что-то еще? — спросил Аркин с поднятой бровью.

— Есть.

— Ах, да, — он сделал вид, что только что вспомнил. — Вероятно, в Эбис ты отправляешься, потому что кузнец сообщил тебе про одного из разбойников, который теперь обитает на западе. Верно? Ты его идешь разыскивать?

Тишина. Неприятная для меня.

— А ты молодец. — недовольно произнесла я.

Аркин положил руку на сердце, склонил голову и высокомерно произнес:

— Я бы не был Аркином, если бы не выведал все это.

А ты и не Аркин. Ты Киан.

Это запретное имя огненной стрелой пронеслось по всем моим внутренностям и испарилось прежде, чем я успела ужаснуться.

— Да, все верно. — выдавила я хриплым голосом и сделала глоток вина, которое не сразу потекло куда нужно.

— Отлично! Вернемся к началу нашего ужина. — быстро улыбнулся Аркин, но продолжил уже серьезно. — Позволь мне помочь?

Я покачала головой.

— Прошу тебя.

Я покачала головой.

— Почему нет?

— Потому что нет.

Аркин шумно выдохнул.

— Какая ты бываешь порой… Упертая, как баран.

— Знаешь, я видела многих баранов, и все они были трусливые, а не упертые.

— Почему ты продолжаешь упорно отказываться от помощи? — искренне негодовал Аркин.

Потому что никто не должен узнать, что я пытаюсь раскопать.

— Потому что мне не нужна помощь. — ответила я и кивнула на Карро. — А он ходит со мной по собственной воле. Я его не заставляю.

— Я нахожу это весьма увлекательным. — уведомил Карро, а я подняла брови, мол ну вот и ответ.

Аркин поднял руки.

— Как скажете. — сказал он и встал. — А теперь прошу меня простить. Я еще толком не отдыхал с дороги. Пойду наверстывать.

Мы с Карро кивнули ему и проследили за ним до двери. Как только она закрылась, Крысеныш тут же возник из пустоты и принялся убирать пустую посуду.

Я с некой досадой ощутила, что без Аркина стало пусто.

— Возможно, тебе стоит принять его помощь. — произнес Карро, как только Крысеныш скрылся в своем углу.

— Нет.

— Даже не спросишь, почему я так считаю?

Я вздохнула.

— Почему так считаешь?

— Потому что иной раз не знаешь, кто и где может оказаться полезным.

Я посмотрела на старика, потому что что-то было в его голосе.

— Например, — продолжил он. — Если бы ты сказала мне ранее что ищешь, то я бы сообщил тебе, что знал одного человека, который жил около Ленуйи тридцать лет назад и занимался контрабандой. Если он еще жив, то думаю, сможет много чего тебе поведать о разбойниках того времени.

Я снова вздохнула. Теперь раздраженно. Ненавидела чувствовать себя курицей.

— И где этот человек может быть сейчас? — устало спросила я, потерев переносицу.

— Не знаю, но возможно, Ваарко сможет отыскать его по запаху. У меня есть одна вещь, оставшаяся от этого человека.

— Ваарко сможет распознать запах тридцатилетней давности? — удивилась я, хотя знала, что волк Карро необычный.

— Не буду говорить, что я уверен, но такое возможно.

Я подумала и ответила:

— Хорошо. Тогда завтра мы идем в Эбис, а Ваарко пусть ищет твоего контрабандиста.

Карро кивнул, сделал глоток эля и спросил:

— Если я спрошу, зачем тебе разбойники, орудующие около Ленуйи тридцать лет назад, ты ответишь?

Я уже хотела сказать «нет», но…

— Они кое-что сделали.

— Это я и так понял. Они убили кого-то, кто был тебе дорог?

— Да. — сглотнула я. — И если кто-то из них еще жив, я найду каждого и заставлю заплатить за это.

Карро кивнул.

— Это все, что тебе нужно от них? — спросил он.

— Нет.

— Уверен, что на следующие вопросы ты уже не ответишь. — сказал Карро и тоже поднялся. — Что я узнал о тебе, так это то, что ты можешь выдавать правду небольшими порциями.

— Как и ты. — усмехнулась я и проводила его взглядом.

Карро был прав: если бы он спросил, что еще мне нужно, я бы уже не ответила. Не потому, что я ему не доверяла… Не столь давно я поняла, что какая-то доля доверия к нему все же есть. Просто мне было тяжело впускать кого-то в свои мысли. И тем более в свое прошлое.

Но если представить, что Карро задал бы следующий вопрос, и я решилась на него ответить, то я бы сказала, что не сразу прикончу тех ублюдков, когда найду.

Сначала я выбью из них, кто сообщил им, где в тот день будет проезжать королевский кортеж, и кто заплатил за нападение на короля и его семью. За этим точно кто-то стоял, и я найду его. Его или их. Один это человек или сто, мне неважно.

За то, что они сделали с Гонником, я воздам им тысячекратно.