Глава 9

— Не может быть! — вырвалось из меня.

Я не могла двинуться — приросла к мраморному полу.

Монахи так и застыли в проходе.

Моя голова медленно повернулась к ним.

— Гасите все факелы и свечи. — тихо произнесла я на каком-то остатке воздуха.

Возможно, если замок не будет подавать признаков жизни…

Монахи не стали пререкаться и принялись бегать по залу гасить все, что светилось. Видимо, по моему лицу было все понятно. Если страшно мне, то дело действительно гиблое.

— Зал сверху. — выдавила я. — Там тоже горят свечи.

Монахи переглянулись, потом злобно посмотрели на меня, но ни слова не сказали.

Спустя миг свечи в запретном зале были потушены. Все монахи разбежались по своим норкам.

Харсток погрузился во мрак и тишину.

Что делать? Что мне делать?

Я пыталась думать, но не получалось.

Это Шатронд. Это точно он. Шатронд вернулся в Таццен. Это было в его стиле. Застать врасплох. И ему удалось. Он знал, что я здесь.

Что мне делать?

Вернуться в красный замок? Слишком рискованно. Это нужно пробежать четверть Таццена, а Шатронд может быть где угодно.

Остаться в Харстоке? Это верная гибель. Тут нет ни одного гобелена на окнах, ни одного витража, ни спуска под землю. В Харстоке я была словно яркая вишенка на огромном белом блюдце.

Я стояла в темноте и с ужасом смотрела на балкон. Ждала, что вот-вот там появится темный силуэт, и воображение дорисовывало остальное.

Вот я уже видела, будто рука в черной перчатке зацепилась за выступ. Но это была лишь тень.

Вот кусок плаща мелькнул в уголке окна. Нет, это снова тень.

Я смогла оторвать одну ногу от пола и шагнуть ближе к балкону. Слышала отдаленный гул ночных гуляк и менестрелей. Чувствовала теплый ветер на коже, гуляющий рядом…

Сердце перестало биться.

Конечно, я почувствовала, когда его ноги мягко опустились на пол позади меня, а плащ издал еле слышный шелест.

Мои ноги в один прыжок оттолкнулись о выступ балкона, и я взмыла в воздух.

Приземлившись на четвереньки почти в конце садов Харстока, я тут же сделала следующий прыжок, оказалась на крыше и…

Побежала что было сил.

Я перепрыгивала с крыши на крышу, стараясь петлять непредсказуемыми путями, и боялась обернуться.

Я не слышала прыжков и шагов за спиной, но я знала, что он там. И что он отстает лишь на один удар сердца. Шатронд всегда бегал быстрее меня.

Боги, помогите мне! Я знаю, что недостойна вашей милости, но я умоляю о ней! Прошу вас!

Может, это все мне привиделось?! Может там и нет никого?

Перепрыгнув на следующую крышу, я лишь бросила взгляд назад и снова устремилась вперед.

Только ноги уже не так слушались. Их сковало оцепенение, ведь…

Я увидела бегущий за мной силуэт. И сомнений у меня не было. Это Шатронд.

Из меня вырвался крик.

Я попыталась бежать быстрее, но тщетно.

Теперь я слышала его быстрые шаги. Дистанция между нами сокращалась.

Я снова обернулась назад, и меня обуял ужас, который до этого я не испытывала никогда.

В тот же момент, как моя нога покидала одну крышу, нога Шатронда на нее приземлялась. Нас почти ничего не разделяло.

И я потерялась.

Поздно посмотрела вперед и не приготовилась к прыжку.

Успела лишь не врезаться в стену дома лицом и, как мешок, упала вниз.

И тут же увидела, что Шатронд этого не ожидал и перепрыгнул на следующую крышу, но тут же остановился.

Я бросилась бежать по земле.

Я знала эти улочки! Я их знала!

Во мне появилась надежда. Очень напрасная, но все же.

Отсюда было совсем недалеко до того ветхого домика, в котором был скрытый спуск в подземелье. Это даст мне небольшую фору.

Ужас на мгновенье отпустил мои ноги, и я помчалась быстрее прежнего.

Петляла между домами. Запрыгивала в одно окно и выпрыгивала с другой стороны.

Как будто, это, нахрен, могло запутать Шатронда!

Митра, ты идиотка! Соберись!

Вдруг включился какой-то холодный ум, и я приказала себе ускользнуть от него, чего бы мне это ни стоило.

Я умная. Я быстрая. Я Шата. Сейчас я только Шата.

И я побежала на пределе всех своих сил, о которых до этого и не подозревала. Дома и пьяницы стали мелькать так быстро, что я перестала их различать. Все улочки превратились в размытую картину, а я бежала дальше.

Люди, мимо которых я пролетала, даже не замечали меня. Они ощущали лишь порыв сильного ветра, вдруг возникшего в узких переулках.

Скоро тот дом, а в нем, возможно, мое спасение.

И боги откликнулись на мои молитвы! Около ветхого дома со спуском в подземелье стояла целая толпа воришек и гуляк.

Я слышала, что Шатронд нагоняет меня где-то сверху. Он ни на миг не терял меня из виду, но сейчас…

Я мягко нырнула в толпу, протекла ее до середины, никого не задев, словно река, и спрятавшись под козырек, незаметно перегнулась через гниющую оконную раму и перевалилась на пол, под которым был вход в туннели.

Услышала, как Шатронд, не заметив этого, устремился дальше к концу толпы.

Я моментально вскочила на ноги, отодвинула стол с прикрепленными к нему досками пола, просочилась в щель и задвинула прикрытие за собой ровно в тот момент, когда ноги Шатронда приземлились на землю около двери в ветхий дом.

Я помчалась по туннелю, который пока хорошо знала.

Побежать дальше петлять по туннелям или добежать до красного замка?

Первый вариант грозил тем, что я заблужусь, чем помогу Шатронду поймать себя.

Второй вариант полностью выдавал мое тайное укрытие, но… там была армия Аркина.

Я услышала, как доска, разделяющая меня и Шатронда с грохотом отодвинулась.

Теперь мы были в одном туннеле.

Я быстро дышала и быстро бежала. Не давала волю страху. Я Шата, и я ничего не боюсь.

В несколько ударов сердца я добежала до подъема в красный замок. Как крыса влетела по нему, оттолкнула доску и, оказавшись в комнате, задвинула доски обратно. Если это хоть на миг притормозит Шатронда, значит, не зря. Счет у нас шел лишь на пару секунд.

Оказавшись в соседнем коридоре и закрыв дверь, я услышала, как Шатронд выбил доски.

Я уже была в конце коридора, когда он оказался в нем. Захлопнула дверь, опустила засов и помчалась в главный зал замка.

Слышала его теплое дыхание практически за спиной, но не смела оборачиваться. Неслась только вперед.

Ворвавшись в главный зал, я тут же словила десятки настороженных глаз. Бойцы повскакивали со своих мест и схватились за оружие. Их было по меньшей мере пятьдесят.

Это мое спасение.

— Задержите его, чего бы это ни стоило! — крикнула я уже с другого конца зала и услышала, как первая дверь разлетелась в щепки.

Я позволила себе лишь бросить долю взгляда назад и увидела, как Шатронд в капюшоне и повязке на лице смотрел на меня улыбающимися черными глазами.

И когда он сделал шаг, в него полетели стрелы и кинжалы. К нему побежали люди с мечами и копьями.

Последнее, что я увидела, как в Шатронда вонзились шесть стрел, и он стал ломать бойцов, как тростинки.

Я закусила губу и выбежала из главного зала, в котором, слава богам, не оказалось Аркина и Янни.

Вбежав во второй зал со спящими пьяницами и куртизанками, я громко заорала, чтоб встали и помогли собратьям. Спустя миг я выбежала из красного замка, зная, что эти люди подтянутся на помощь к тем, кто бился на смерть в соседнем зале.

Я же, не сбавляя скорости, помчалась в лес, туда, где Карро и Ваарко обычно ждали меня перед походами.

Ощутила, что вся моя рубашка мокрая от липкого и холодного пота.

До опушки леса я добежала быстро, нырнула в гущу и в несколько ударов сердца достигла места прежних встреч.

И не прогадала.

— Сюда! — сказал Карро и указал на волка. — Следуй за Ваарко! Он укажет путь. А я отвлеку Шатронда на себя.

Если у меня и была последняя капля надежды, что это был не Шатронд, то сейчас она канула в небытие.

— Будь осторожен! — только и успела крикнуть я, хотя уже не видела Карро. Вот он был около дерева, и вот рассеялся, словно дым.

А мы с волком бежали на одной скорости куда-то вглубь ночного леса на север.

Я не знала куда, и что меня там ждало.

В тот миг, когда я послушалась Карро и побежала за Ваарко, я поняла, что безгранично им доверяю. Я была уверена, что они оба знают, что делать, и меня не подведут.

А я никогда не подведу их.

С этой мыслью я прошептала:

— Давай, Ваарко, веди меня.

И приготовилась бежать без остановки хоть три месяца.

…………………….

Три месяца не потребовалось.

Потребовалось всего лишь две недели.