IX. Под южным небом

Зеленины вышли во двор и невольно зажмурились от яркого света. Раскаленный воздух, насыщенный запахами южной растительности, закружил голову.

– Какая жара! – Елена Владимировна надела солнцезащитные очки. – Давненько же не были на юге…

– Вот и отдохнем! – подал голос Владимир Иванович.

Они пошли вдоль бассейна, голубую гладь которого с наслаждением рассекали теперь незнакомый мужчина и женщина – та, что недавно сидела под навесом. Девочки, прежде резвившиеся в воде, теперь отдыхали на лужайке, в тени пальм, прикрыв головы цветастыми панамами.

– Какая прелесть! – заметила Елена Владимировна. – Надо обязательно здесь позагорать…

– Непременно, – отозвался муж и открыл калитку.

Они вышли на небольшую площадку, огороженную витиеватыми металлическими перилами. Слева от нее вниз вела лестница с пятью или шестью пролетами. Но супруги не стали спускаться сразу – с площадки открывался прекрасный вид на море и пляж, который из номера отеля был виден только дальним краем.

Над пляжем, мерно омываемым набегавшими волнами, возвышалась закатанная в асфальт набережная, посреди которой, словно бриллиантовый цветок, дрожал и поблескивал в лучах солнца водяной конус фонтана. По краю променада, со стороны моря, тянулась нитка белых каменных балясин, обрывающаяся где-то у подножия противоположной горы; со стороны же поселка набережная пестрила бесконечными рядами ресторанчиков, кафешек, дымящихся шашлычных и множеством торговых лавок. И пляж, и набережная – все было заполнено людской массой, похожей на волнующееся море, вдруг выплеснувшееся на берег и весело забурлившее по песку и асфальту пестрым разноцветьем тел и плавок…

Владимир Иванович неожиданно рассмеялся:

– Спускаться будет легко, – кивнул он на лестницу, – а вот подниматься…

– Зато полезно! – воскликнула Елена Владимировна. – Пойдем!

Супруги спустились вниз и, недолго раздумывая, устроились на песке недалеко от скалы, почти у самой лестницы. Раздевшись, Владимир Иванович достал из сумки очки для плавания, жена тщательно заколола волосы, и они с удовольствием вошли в теплую волну, лениво набежавшую им навстречу.

Плескались долго, с наслаждением. Выйдя на берег, растянулись на подстилках, подставив тела под палящее солнце. Елена Владимировна, лежа на спине, зажмурилась и тихо, почти шепотом спросила:

– Здорово, не правда ли?

– Нет слов, – согласился Зеленин.

– Помнишь, у Ахматовой: «Жарко, веет ветер душный, солнце руки обожгло…»

Владимир Иванович подхватил:

– «…надо мною свод воздушный, словно синее стекло»…

И, наслаждаясь набежавшей истомой, они замолчали – закрыв глаза и не обращая внимания на переполненный пляж, гудевший и живший своей праздной жизнью, неотделимой от прибоя и солнца…

Их покой нарушил хриплый голос, раздавшийся рядом:

– Схожу в кафе… Принести чего?

Зеленины почти одновременно открыли глаза. Над ними стоял мужчина в натянутых до пупка плавках – он обращался к лежавшей рядом женщине. Супруги едва сдержались, чтобы не рассмеяться, но лишь весело переглянулись и стали собираться – для первого раза солнца было достаточно.

– Может, тоже зайдем в кафе? – предложил Владимир Иванович, забрасывая пляжную сумку на плечо.

– Пожалуй…

Они заняли столик под навесом и заказали напитки. Елена Владимировна внимательно посмотрела на мужа и вдруг тихо рассмеялась:

– Что-то не так? – поднял глаза Владимир Иванович.

– Ты можешь представить себя в московском кафе в плавках?

– В московском – не могу. А здесь мы как все. Смешнее было бы, если мы оказались здесь в вечерних туалетах…

– Ага, – прыснула жена.

Неожиданно взгляд Владимира Ивановича застыл поверх ее головы. Зеленина это заметила и оглянулась: мимо проплывала высокая, красиво загорелая блондинка в огромных темных очках на пол-лица, в узком белом бикини, изящно подчеркивающим ее и без того безукоризненную фигуру. Женщина шла мягко, величаво, казалось, не замечая восхищенных взглядов, и только едва уловимая на губах улыбка выдавала, что ей, без сомнения, нравится находиться в центре внимания проходящих мимо людей…

Внезапно, поравнявшись со столиком Зелениных, незнакомка остановилась, не спеша сняла очки, осмотрелась и прошла к перилам променада – к тому месту, где располагалась одна из лестниц, ведущих на пляж. Сразу же в проеме лестницы замаячила коротко стриженая голова, затем показались загорелые плечи и, наконец, атлетически сложенный парень лет двадцати пяти, играя мышцами, перепрыгнул через последние ступени, взлетел наверх и вмиг оказался подле незнакомки. С самодовольной ухмылкой окинул ее взглядом и, не церемонясь, приблизился вплотную, почти касаясь ее тела.

К удивлению Елены Владимировны, та совершенно спокойно отнеслась к столь откровенной фамильярности; даже когда жилистая рука нахала скользнула на ее бедро и едва заметно притянула к себе. Парень что-то горячо прошептал блондинке на ухо, женщина улыбнулась, но тут же сделала строгое лицо, продолжая между тем слушать…

– Да они знакомы! – словно объясняя самому себе происходящую на глазах сцену, произнес Владимир Иванович.

– Она недурна… – покосившись на мужа, заметила Елена Владимировна.

– Красива… – согласился Зеленин, – но…

– …но вульгарна! – вставила Елена Владимировна.

Зеленин насмешливо помотал головой:

– …но ты лучше!

Елена Владимировна рассмеялась:

– Не сомневаюсь, хитрец! Однако, кажется, пора на обед…

Когда они вошли в просторную овальной формы столовую с роскошным видом из огромных окон-витрин, то вновь повстречали двух девочек, которых видели у бассейна. Обе в платьицах на тонких бретельках, они неторопливо проходили вдоль расставленных справа от входа столов с яствами и, тихо посмеиваясь, выбирали блюда. На них, снисходительно улыбаясь, посматривали две женщины – молодая официантка в белоснежном фартуке и статная дама, судя по строгому платью и властной осанке – заведующая. Завидя вошедших супругов, дама прошла навстречу.

– Здравствуйте, – приветливо, но с подчеркнутым достоинством улыбнулась она. – Вы заехали сегодня утром?

Владимир Иванович кивнул:

– Да, сегодня… Здравствуйте.

– Проходите, пожалуйста. Мне о вас сообщили. Я Вера Ивановна, заведующая. Приятного вам аппетита.

– Спасибо, Вера Ивановна…

Дама грациозно качнула головой, увенчанной высокой прической, ее бархатные глаза на мгновение прикрылись длинными густо накрашенными ресницами, и она, вежливо поведя рукой, пригласила супругов к столам с блюдами.

– Сколько вкуснот! – восхищенно заметила Елена Владимировна.

Девочки отчего-то прыснули в кулачки и с шумом расселись за столиком у окна. Вера Ивановна бесстрастно посмотрела на них и подошла к Зелениным.

– У нас хорошая кухня. Думаю, вы ее оцените. Готовит лучший ресторан курорта…

– И все обедают здесь? – поинтересовался Зеленин.

– В общем – да. Семья Тарцевых практически ежедневно. Остальные тоже часто.

– Тарцевы? – переспросил Владимир Иванович. – Я знаю одного Тарцева… юриста.

– Нет. Александр Борисович, кажется, управляющий банком. По крайней мере – компаньон Мартина Марковича.

– Он что же, из Москвы?

– Из Ростова-на-Дону. Но банк, кажется, московский…

Зеленины заняли место за столиком.

– Приятного аппетита! Не буду вам мешать.

– Спасибо!

Заведующая вновь качнула прической и удалилась.

Вскоре девочки, похихикав, поднялись за десертом. В это время дверь столовой распахнулась, и невысокий полноватый мужчина пятидесяти лет быстрым шагом прошел в зал. Его сияющий взгляд быстро скользнул по присутствующим.

– День добрый, Вера, свет, Ивановна! – бросил он зардевшейся даме. – Всем приятного аппетита!

Последние слова явно относились к Зелениным, которые в ответ дружно кивнули:

– Спасибо!

Мужчина подошел к блюдам.

– Опять за сладости, проказницы? – с напущенной строгостью обратился он к стоявшим перед подносом с пирожными девочкам и, обняв одну из них за плечи, нежно поцеловал в темя. Та недовольно отстранилась.

– Да ну тебя! Мы уже поели. Вера Ивановна видела…

– Ели, ели, Александр Борисович, – отозвалась, улыбаясь, дама.

– Ну, если Вера Ивановна подтверждает, то – ладно! – засмеялся мужчина и, оставив в покое дочь, пронесся с подносом вдоль столов.

Неожиданно Елена Владимировна коснулась руки мужа и показала глазами на дверь. В столовую, неторопливо вышагивая, вошли нарядно одетая девочка лет трех-четырех, за ней молодая женщина в изящном летнем платье, сквозь которое просвечивалась статная фигура. Владимир Иванович чуть не поперхнулся – в этой идеально сложенной красивой даме лет тридцати семи-восьми, он сразу узнал ту самую блондинку с пляжа, к которой только час назад столь недвусмысленно прижимался на виду у всех мускулистый парень.

Женщина нежно развернула малышку в сторону столов:

– А вон и наш папочка…

Девочка, растерянно поморгав, прошлепала к толстячку, накладывающему что-то в тарелку, и счастливо прижалась к его ноге.

– Что, принцесса, будешь есть? – спросил мужчина, продолжая наполнять поднос. – Сейчас мама тебе поможет… Саша, возьми Настеньку. У меня руки заняты.

Женщина подошла, взяла дочь за руку.

– Пойдем за тарелкой, – тихо сказала она.

– Вы у нас новенькие-свеженькие? – скороговоркой спросил мужчина Зелениных, присаживаясь за соседний столик. И, не дожидаясь ответа, представился:

– Александр Борисович.

Тот самый банкир Тарцев, одновременно сообразили Зеленины.

Мужчина, улыбнувшись, кивнул в сторону девочки-подростка, щебетавшей с ровесницей у окна:

– Это моя старшенькая – Наташенька. – Он перевел взгляд на женщину с ребенком. – А там – мои Настенька, младшенькая, и моя супруга, тезка, Александра Олеговна. Можно просто – Саша…

– Очень приятно. – Зеленин несколько смутился от неожиданно быстрого знакомства. – Владимир Иванович… А эта красивая женщина – моя жена, Елена Владимировна, – зачем-то попытался пошутить он.

Супруга укоризненно посмотрела на мужа, но толстячок принял шутку и весело причмокнул:

– Очень приятно! У нас с вами прекрасные жены!

В номер Зеленины поднялись молча. Елена Владимировна сразу прошла в спальню и принялась выкладывать вещи из чемоданов на многочисленные полки огромного шкафа. Владимир Иванович остался в зале, достал книгу и углубился в чтение. Наконец, закончив с вещами, Елена Владимировна присела рядом и, уставившись на экран телевизора, неожиданно произнесла вслух:

– Красивая, но какая аморальная особа!

Владимир Иванович оторвал глаза от книги.

– Ты о ком? – спросил он.

– О ней, банкирше… Замужняя женщина себя так не ведет!

– Ты имеешь в виду сцену на пляже?

– Прежде всего…

– Но согласись, эта сцена ровным счетом ничего не значит. Тот мужчина, возможно, хороший знакомый… Или коллега, друг семьи… Родственник, наконец!

– Скажешь тоже… Родственники тем более так себя не ведут!

– Однако за обедом, кажется, все было вполне благопристойно. Они показались мне весьма милым семейством… Впрочем, это не наше дело!

Елена Владимировна иронически покачала головой, но ничего не сказала.

Однако дальнейшие события этого насыщенного впечатлениями дня только укрепили сложившееся мнение Елены Владимировны о жене их нового знакомого.

Началось все с прибрежного ресторана, в котором Зеленины решили отметить свой первый вечер на юге. Они не сразу обратили внимание на молодую пару, сидевшую за столиком невдалеке. Вернее, они видели невзрачную девушку, обращенную к ним безжалостно обожженным на солнце носом, облупившимся лбом и нездорового цвета впалыми щеками. Но когда ее парень обернулся и обвел зал тоскливым взглядом, супружеский вечер чуть не был омрачен – перед ними сидел тот самый атлет, который утром так бесцеремонно обхаживал на променаде жену банкира.

Первой его заметила Елена Владимировна.

– Ты только посмотри! – тихо воскликнула она. – Этот ловелас уже с другой!

Владимир Иванович взглянул на скучающую пару.

– И что с того? – безразлично отозвался он.

– Кажется, этот пострел везде поспевает! – фыркнула Елена Владимировна.

– Отдыхает. Лучше выпьем за начало отпуска.

Елена Владимировна молча, не отрывая взгляда от соседнего столика, подняла бокал и Зеленин, усмехнувшись, прикоснулся к нему своим.

– Забудь, – мягко сказал он. – Ты лучше посмотри – какое звездное небо! А шум прибоя… Да не смотри же ты на них! Может, это просто знакомая или родственница…

– Что-то у него много родственниц! Одна так даже с двумя детьми…

– Леночка, лучше скажи, ты звонила своей незабвенной Елизавете Петровне?

Намеренное упоминание о подружке на жену подействовало: Елена Владимировна с удивлением перевела взгляд на мужа.

– Что это ты вдруг вспомнил о Лизе? Любишь привязываться к ней…

– Это я-то привязываюсь? – засмеялся Владимир Иванович. – Это она к нам привязалась!

– Ты к ней несправедлив. Она моя лучшая подруга! Мы работаем вместе уже двадцать лет!

– Не сомневаюсь. И все-таки – ты звонила ей или нет?

– Конечно! Должна же я знать, что делается в родном издательстве. У Лизы от меня секретов нет.

– А у тебя от нее? Надеюсь, ты ничего не рассказала о свитке Володина? – Зеленин внимательно посмотрел на жену.

Елена Владимировна растерянно промокнула салфеткой губы:

– Я только сказала, что у вас пропал сотрудник…

– И все? Без подробностей?

– Только в общих чертах…

Владимир Иванович откинулся на спинку стула.

– Ладно… А, впрочем, как я мог сомневаться! – вдруг насмешливо воскликнул он.

– Да ну тебя! – улыбнулась Елена Владимировна.

– Вот и развеселилась! А то забиваешь голову ерундой…

– И все-таки они друг другу не пара! – вставила она.

– Опять двадцать пять!

На сцене заиграл оркестр. От музыки и вина стало легко и приятно. Зеленины позабыли о молодых людях, скучающих напротив, стали болтать о всяких пустяках, мило шутить и, не обращая внимания на окружающих, танцевать – молча, нежно прижимаясь друг к другу…

Но вечер подходил к концу. Расплатившись, супруги вышли на променад, под светом фонарей которого неторопливо проплывали толпы утомленных солнцем отдыхающих.

Зеленины прошли к ограждению. Внизу, во тьме, дышало море, в мерном шуме которого слышалось шуршание прибрежной гальки, перекатывающейся под натиском набегавших волн. Вечерний бриз приятно освежал. Владимир Иванович обнял жену:

– Хорошо, не правда ли?

Елена Владимировна вздохнула:

– Неужели мы в отпуске? Не верится… Ты посмотри сколько звезд!

– Южное небо… – глядя вверх, мечтательно произнес Владимир Иванович. И, улыбнувшись, добавил:

– Звезд столько, сколько людей на этом берегу…

Зеленина рассмеялась:

– Шутишь?

Они постояли еще некоторое время.

– Ну, что, в отель? – Елена Владимировна повернулась к мужу, за спиной которого сверкали огни ресторана. Она вдруг встрепенулась:

– Эта пара, кажется, выходит… Как ты думаешь, они женаты?

– Я думаю, что пора их оставить в покое!

Елена Владимировна замолчала и, увлекаемая супругом, зашагала в сторону отеля – в конце променада начиналась тропа, ведущая к освещенной фонарями лестнице.

Они шли в потоке людей, уже не торопясь, перебрасываясь милыми фразами о всякой всячине, которая обычно лезет в голову, когда тебе хорошо, когда все заботы остались позади и когда рядом близкий тебе человек. Постепенно их разговор сам собой настроился на волну, самую теплую для их сердца – на детей. У Зелениных их было двое. Старший – летчик – служил на Дальнем Востоке; дочь недавно вышла замуж и теперь жила в Минске.

Неожиданно, словно что-то почувствовав, Елена Владимировна обернулась:

– Боже! Они за нами!

– Кто? – не сразу понял Зеленин.

– Этот «дон Жуан» и его пассия…

Владимир Иванович обернулся. В толпе, метрах в десяти от себя, он разглядел знакомую по ресторану пару.

– Ну, гуляют… Что с того?

Владимир Иванович ускорил шаг, увлекая жену за собой. Но любопытство Елены Владимировны уже было неодолимо – она то и дело оборачивалась, не обращая ни малейшего внимания на неудовольствие супруга.

Наконец, дошли до того места, где променад заканчивался, пересекаясь справа с улочкой, ведущей к курортному поселку. Чуть дальше начиналась галечная тропка к лестнице отеля. Зеленины выделились из массы прохожих, неторопливым потоком сворачивающих в проулок, и уже без спешки побрели по каменистой дорожке, освещаемой тусклым светом одиноко торчащих на уровне колен фонарей. Елена Владимировна оглянулась и, не разглядев за собой никого, облегченно вздохнула:

– Кажется, свернули…

– Ты неисправима! – с досадой произнес Владимир Иванович.

Но через некоторое время позади послышалось шуршание гальки. Елена Владимировна вновь обернулась и прижалась к мужу:

– Идут за нами! Значит, живут в отеле! – зашептала она.

– Почему бы им и не жить? – рассеянно отозвался тот.

Войдя в номер, Елена Владимировна сокрушенно произнесла:

– Нехорошо, что они в одном и том же отеле…

– Они вольны останавливаться, где пожелают, – отозвался Владимир Иванович, сбрасывая туфли. – И вообще, не могу понять, отчего это тебя беспокоит? Живут в отеле – ну, и бог с ними! Не забивай себе голову чепухой!

– Но они живут в одном отеле! – изумилась безразличию мужа Елена Владимировна.

– Да кто они? – не выдержал Владимир Иванович.

– Как ты не понимаешь – этот парень и та пресловутая мать!

– Тьфу ты! – сплюнул в сердцах супруг. – Не хочу больше об этом слышать!

Елена Владимировна обиженно отвернулась и, фыркнув, прошла в спальню. Уже оттуда донесся ее голос:

– Вот увидишь, это ни к чему хорошему не приведет!

Владимир Иванович раздраженно покачал головой и плюхнулся в кресло. Но через минуту жена позвала:

– Володя, подойди…

– Что еще? – недовольно буркнул Зеленин.

– Кажется, кто-то рылся в вещах…

– С чего ты взяла?

– Подойди, увидишь…