Как и в мозге, в ЖКТ содержится большое число нейронов, обрабатывающих обширные объемы информации. На самом деле в кишечнике больше нейронов, чем в позвоночнике! Эти кишечные нейроны – часть энтеральной нервной системы, которая начинается с пищевода (участвующего в глотании) и заканчивается анусом (участвующем в избавлении от отходов).
Энтеральная нервная система может действовать независимо от ЦНС.[8] Поэтому люди способны глотать и переваривать пищу, даже когда их конечности парализованы.
Однако обычно энтеральная нервная система функционирует не в одиночку, а как составная часть целостного мозга. Обширная нейронная сеть соединяет кишечник и мозг, в то время как замысловатая система химических веществ и гормонов обеспечивает насыщенную и сложную коммуникацию между ними.
Вот простой пример – ваш кишечник сообщает мозгу: «Я голоден! Нам нужно больше еды». Но если ваш мозг видит или просто представляет себе пищу, которую вы ассоциируете с приятным вкусом, ощущением сытости или просто с близким человеком, – ваш мозг может вызвать чувство голода в желудке.
Иными словами, нервная регуляция пищеварительной системы – это улица с двусторонним