Сегодня Лидия Васильевна нарядилась, убралась с особой тщательностью и напекла с утра пирогов. Затопила баню, села возле окна. Она ждала дочь-Валечку. Почти два месяца узнавала про здоровье и жизнь своей девочки через знакомых-сама она не писала писем, не звонила. Соседи только качали головой, жалели пожилую женщину.
– Бессовестная, из-за такой ерунды – бросить мать!
– Сама я виновата, не корю её.
Но сегодня – особенный момент. У Лидии Васильевны – день рождения. В письме ещё раз просила у дочери прощения и звала на свой праздник, чтобы отметить его как раньше-вдвоём с единственной дочкой.
Валечка росла хорошей девочкой-доброй, весёлой и умной. Они с мужем постарались дать образование дочери, помогли купить квартиру Валечке и каждый месяц исправно отправляли в город две сумки провизии-мясо, масло, консервы. Пока был жив отец, Валечка приезжала раз в полгода, зимой и летом, когда в школе были каникулы. После того как отец ушёл в мир иной, она приезжала почаще, чтобы мама не чувствовала себя одинокой.
Лидия Васильевна переживала за дочь-годы идут, молодость уходит, а создавать семью девочка не торопится. Как так получилось, что её красавица, самая лучшая в мире-не встретила своего человека, свою половинку, она не понимала.
– Доча, роди хотя бы для себя ребеночка! Потом поздно будет, совсем одна останешься. Я тебе помогу.
– Мама, что ты такое говоришь? Я педагог, какой пример подам своим ученикам?
– Ну неужели у тебя нет на примете нормального мужчины?
– Полно их, мам. Да только подлецы одни, да женатые. Такого добра мне даром не нужно. Лучше одной быть, чем страдать или семьи рушить. Хватит уже об этом.
Принц появился в её жизни случайно. Одна ученица пришла к ней в кабинет со слезами и маленьким пушистым комочком под кофточкой.
– Мама не пускает домой с ним. А я его от собак спасла. Он такой маленький, не сможет один на улице.
Из-под кофты вылезло два пушистых уха – одно черное, другое белое с черным круглым пятнышком, затем вся голова спасенного. Смешная, необычная морда и маленькое черное пятно на абсолютно белом носу. Глаза испуганно бегали по кабинету. Кот жалобно мяукнул и посмотрел на Валю. Это была любовь с первого взгляда.
Оказавшись дома, Валя налила ему молока и с умилением смотрела, как голодный ребенок ест. Мордочка и усы оказались сразу в молоке, белые брызги разлетались в разные стороны, на новые обои, на чистый линолеум, а сердце женщины сжалось от нахлынувшей нежности.
Для Вали началась новая жизнь. Теперь ей было ради чего возвращаться домой, торопиться после работы, а не засиживаться в учительской в тоскливых раздумьях, чем себя занять вечером. Дома её ждет Принц – сидит на окне, наблюдая за машинами, но, почувствовав хозяйку уже в лифте, срывался и, поскальзываясь, бежал к двери. Уже вставив ключ в дверь, Валя слышала громкое урчание счастливого кота и возмущенное «Мяу», мол, где же ты была так долго, когда такой хороший кот ждет тебя дома?
Валя кидала сумки на пол, бегом бежала мыть руки и только потом поднимала его на руки, утыкалась лицом в его бело-розовый животик и гладила его по спине. Кот, как человек, обнимал её за шею, клал голову на плечо и бодал свою маму. Холодный носик щекотал ухо Вали, а когти впивались в плечи-Принц не желал её отпускать.
– Ну всё, малыш, пойдем кушать? Я пришла, больше не уйду. А кто это у нас тут нахулиганил?
Валя делала притворнострогое лицо и шла за тряпкой – вытирать с подоконника землю. Кот делал удивленный вид, выгибал спину и пытался поймать кончик тряпочки, мешая делать уборку.
– Кто-то сейчас получит по мягкому месту. Вчера утащил рыбу, сегодня устроил бардак.
Принц знал, что ему всё простят, и продолжал драть диван, рвать обои. Хозяйка, кажется, любила его за эти проделки еще больше. Может, даже именно за этим его и завела – теперь ей совсем не скучно.
За два года Принц превратился в красивого, наглого кота. Валя покупала ему самый лучший корм – простую еду ему нельзя. Каждые полгода он ездил на прививки, имел своего личного доктора, который встречал его как дорогого гостя. Игрушек у него было столько, что ему мог бы позавидовать человеческий ребенок. Они не помещались в коробку из-под сапог и были разбросаны по всему дому: мышки, мячики, перышки, колокольчики. Еще отдельно стояли любимые коробки Принца – в них он иногда проводил свой досуг.
Когда он сонный потягивался и зевал так сладко и мило, Валя его прижимала к себе и чувствовала неимоверную любовь, на которую только способны коты.
Однажды он заболел. Сначала перестал есть, потом пить. Лежал грустный, вялый и на руках у Вали был как тряпочка, не реагируя на поцелуи и объятия. Женщина объявила тревогу – в этот день отпросилась и на такси бросилась к ветеринару с Принцем в красивой и дорогой переноске. Десять дней женщина возила его на уколы на другой конец города. Вылечила Принца и баловала свежей рыбкой каждый день.
– Кушай, Принц, поправляйся! И больше не пугай так меня.
Подруги Вали уже плюнули на её одержимость и больше не звали её ни на какие мероприятия.
– У меня кот и так целый день один, пока я на работе, а тут еще и на выходных я его брошу?
Они не удивлялись – когда Валя уезжала к матери на два дня, оставляла ключи только лучшей подруге, чтобы та приходила и кормила Принца.
– Ты с Принцем поговори немного, чтобы он не сильно тосковал.
– Валюх, ты немного рехнулась, ну ладно, приеду, побеседую с котом. Ты знаешь, в прошлую твою поездку мы с ним нашли общий язык. В этот раз он мне, может, даже отвечать уже будет.
Подруга брала ключи и целый список того, что нужно будет сделать.
– Ты, случайно, не на месяц собралась уезжать? Столько заданий.
– Ты что, разве я смогу оставить его надолго?
Всё-таки пришлось думать, куда оставить кота на целых две недели. Подруга уговорила ехать в Турцию по горящей путевке. Целый месяц капала на нервы и уже под угрозой сильно обидеться сломила Валю.
– Там такие мужчины! Шагу ступить не дают без комплиментов. Я после поездки в Турцию еще год считаю себя королевой красоты! Ничего плохого, ты не думай! Мужа я люблю, но он уже разучился говорить мне приятные слова. А там… Я и красавица, и мечта любого мужчины. Забываю про лишний вес, про морщинки.
После долгих раздумий Валя решила оставить кота маме. А кому еще можно доверить самое дорогое, что у тебя есть? За два дня до вылета привезла Принца в деревню в первый раз.
– Мама, прошу тебя, не давай ему ничего, кроме его корма. Жирное нельзя-слабый желудок. Всегда пусть стоит вода чистая на видном месте. И самое главное- не выпускай Принцулю на улицу! Лоток у него хороший, с поглотителем запахов-только менять надо раз в два дня.
– Не переживай, дочка, иди слетай, конечно, отдохни и не думай ни о чем!
Первые несколько дней Принцуля просидел под кроватью, шипя и царапая Лидию Васильевну. От корма и воды отказывался. На третий день женщина начала переживать за любимца дочери, капнула немного деревенской сметаны на крышку от банки и положила под кровать, рядом с котом. Тот, немного выждав, начал принюхиваться-слизал капельку. Поднял голову и мяукнул.
Следующая порция с куриным супом уже стояла подальше. Принц на полусогнутых ногах, озираясь по сторонам, подошел к еде и умял всю вредную и жирную пищу. Этой ночью он спал в ногах Лидии Васильевны.
По утрам крутился около неё, мешал ходить, просил сметаны и молока громким криком. Ждал с огорода свою временную хозяйку на веранде, выглядывая через щелочку, и играл со шнурками старых ботинок. Пару раз пытался убегать, но пожилая женщина, сама удивляясь своей прыти, ловила беглеца и несла обратно домой.
– Врешь, не уйдешь, бандит.
Дома было жарко-окна открывать было страшно, кот норовил сбежать из любой открытой форточки. Но Лидия Васильевна не роптала-ничего страшного. Зато дочка отдохнет, порадуется. Может, найдет себе кого. За два дня до приезда Вали дверь от сквозняка сама открылась, и Принц вышел на свободу.
Сначала, осторожно ступая по траве, смотрел вокруг, потом свалился на бок и крутился на земле, как уж. Вскакивал, бежал за мухами, жадно жевал траву и опять валялся в земле. За этим его и застала Лидия Васильевна. Хотела было отругать, но передумала.
– Вот ведь животинка. Всё равно тянет на улицу. Конечно, тут так весело, не дома в четырех стенах сидеть. Только не убегай, ради бога.
Кот, по виду, и не собирался убегать – мурлыкал и охотился на ос.
– Пойду немного проветрю дом. Завтра Валя придет, чтобы посвежее было.
Пока Лидия Васильевна собирала ягоды на пирог для дочери, кот прятался между грядками лука, покусывал его и чихал. Грел бока на солнышке и наблюдал за женщиной. Набрав полное ведерко, она глянула на грядку, где две минуты назад лежал Принц, кота там не было. Обойдя весь сад и двор, у женщины сжалось всё внутри – пропал.
Несколько часов она еще надеялась, что Принц вернется, звала его – бесполезно. Местные ребятишки ходили по улице, искали хулигана, а Лидия Васильевна плакала, сидя на своей кровати.
– Что же я скажу Валечке? Не уберегла.
Дети притащили упирающуюся чумазую кошку, похожую по цвету.
– Баба Лида, мы не нашли его. Только вот… Может, подойдет?
– Отпустите, это же кошка Саломатиных.
Утром приехала Валя, услышав от матери новость, села на крыльцо и зарыдала. Потом встала, даже не зайдя в дом, пошла обратно к воротам. Обернувшись на замершую мать, остановилась.
– Я больше сюда не приеду. Если не могла смотреть, то сразу бы так и сказала. А на улицу выгнать я могла бы его и у себя в городе. Ты мой смысл жизни уничтожила. Ненавижу!
Сказав это, побежала в слезах в сторону вокзала. А Лидия ведь так ждала дочь, считала дни до её приезда. Не позвонила и не сообщила, как доехала. На звонки материкидала трубку.
Сегодня прошло ровно два месяца мучительного молчания. Валя всегда приезжала перед началом учебного года, потому что у мамы был день рождения. Весь день просидела пожилая женщина у окна, провожая взглядом прохожих. Последний автобус был уже час назад. Такая тоска накатила на неё, хотелось плакать, но даже самой себе признаваться в том, что дочь предала её ради кота, не хотелось.
– Разве я желала ей зла когда-нибудь? Надо выйти, прогуляться до Зинаиды. У неё внуки из города приехали, может, про Валечку чего расскажут.
Во дворе Зинаиды был шум и гам. Девочка требовала вернуть Барсика, а двое мальчишек таскали кого-то, как младенца, на руках и прятались от младшей сестры. Зинаида прикрикнула на внуков.
– Ну-ка, бросьте этого плешивого! Я потом не собираюсь с вами по врачам ходить!
Потом повернулась к соседке.
– Вчера кота плешивого притащили с речки, лишаистый, худой как черт. Вот ведь хулиганы! Завтра отвезу на ферму его. Ты про Вальку узнать хотела?
– Да я уж так… Может, слышно чего.
– Конечно слышно! Ни стыда ни совести у неё нет. Невестка моя с ней работает, говорит ей: «Съезди мать проведай Та только молчит в ответ. Жива-здорова, не переживай, только приезжать не собирается. Заходи, чаю попьем.
– Да нет, спасибо, Зин. Пойду я, настроения нет.
Выходя, потрепала по волосам старшего мальчишку, самого шебутного, и мечтательно улыбнулась: «Вот бы мне такого внука». Мальчик заговорщически глянул на Лидию Васильевну и шёпотом поделился с ней секретом.
– Мы породистого кота нашли и теперь его прячем, чтобы бабушка завтра не увезла.
Взял её за руку и повёл в сарай. Мальчики устроили ему там, в укромном уголочке, целый ресторан: и хлеб, и молоко, и варёное яйцо. Лидия Васильевна посмотрела на хвостатого бедолагу: лишай оставил его без клочков шерсти, пыль не давала понять, какого он цвета, но два пятнышка на носу и ухе не оставляли сомнения: перед ней настоящий Принц.
По просёлочной дороге бежала улыбающаяся пожилая женщина с грязным котом в руках.
Бесплатно
Установите приложение, чтобы читать эту книгу бесплатно
О проекте
О подписке
Другие проекты