Глава вторая

Эрика уже давно дожидалась Кристофа. То, что он перенёс знакомство с её родителями на более поздний срок, немного опечалило её, однако она не возразила, ведь ему нужно было закончить работу над романом, и она ждала его сегодня утром в девять часов. Но он явился к ней после полудня. Эрика, тотчас же, как раздался звонок, торопливо открыла дверь и приветливо протянула руку без какого-либо намёка на непунктуальность гостя. А что, собственно, упрекать, Кристоф же предупреждал, что работает чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. Он, судя по всему, совсем не отдыхает. При этой мысли Эрике даже стало жаль его.

– А я думала, ты уже не придёшь, – растроганно промолвила она. – Хотела позвонить тебе; думала, не заболел ли?

Кристоф виновато поскрёб подбородок.

– Нет, не заболел, меня задержали в издательстве. Надеюсь, ты извинишь меня, Эрика. Вижу, я огорчил тебя своим опозданием.

– Н-да, нелёгкое это дело: писать книги, – пробормотала она себе под нос. – Кстати, а вот и мама моя!

Из кухни вышла невысокая худощавая женщина. На ней было строгое тёмное платье. Поседевшие с годами волосы были заплетены в косу. Глядя на живое, подвижное лицо с большими синими глазами, можно было предположить, что в молодости эта женщина была весьма привлекательна.

Эрика окинула мать улыбчивым взглядом.

– Познакомься, мама, это Кристоф Шульц.

– Добро пожаловать в наш дом! Мы с мужем давно мечтали познакомиться с вами, – сказала мать, предварительно смерив взглядом гостя.

– Ради бога, – протестующе покачал головой он, – не обращайтесь ко мне на «вы», а то я сразу почувствовал неловкость.

Согласно кивнув, женщина ещё раз смерила взглядом его, и внезапно её сердце словно согрелось солнечными лучами. Случилось нечто прекрасное в жизни дочери, и следует благодарить Бога за это. Она, казалось, с трудом удержалась, чтобы не воскликнуть: «Благодарение Богу! Благодарение Богу! Неужели они с мужем дождались?..»

Из гостиной донеслись шаги, а спустя мгновение перед Кристофом предстал глава семейства господин Гиль, с доброй улыбкой. Кристоф уставился на него. Хозяин, между тем, внимательно посмотрел в лицо ему и всё с тем же доброжелательством проговорил:

– Наконец-то я вижу перед собой того, кто смог завоевать сердце нашей единственной дочери. – А затем, почесав подбородок, добавил: – Я вот что скажу тебе, Кристоф, ты человек хороший, как я это заметил и, признаюсь, даже рад и, надеюсь, моя супруга тоже…

Кристоф вёл себя очень сдержанно. Он прерывался на полуслове, когда отец Эрики начинал говорить, и внимательно слушал его. Было видно, что отцу Эрики он понравился. Ну а мать её была просто в восторге.

– Прошу к столу. Обед готов, – сказала она, тем временем собрав на стол.

Кристоф улыбнулся, довольный тем, что произвёл должное впечатление и, заняв место рядом с Эрикой, начал есть.

– Здорово! Давно я не видел такого богатого стола, – признался он. – А для себя одного нет смысла такое устраивать… Потрясающе вкусно. Просто нет слов!

– Чувствуй себя как дома, – сказал отец Эрики и, выдержав паузу, словно давая гостю оценить по достоинству еду, вновь обратился к нему: – Кристоф, расскажи нам что-нибудь о себе, пожалуйста. Дочка кое-что рассказывала, но то лишь были детские воспоминания.

Тщательно выбирая слова и выражения, Кристоф принялся рассказывать. Поначалу он говорил немного сбивчиво и путано. Затем увлёкся, и его речь потекла свободно и без запинок. Практически всё, о чём он поведал, касалось писательской деятельности, за исключением нескольких эпизодов из его детства.

Отец Эрики задумчиво почесал подбородок.

– Ну, вот видишь, Кристоф, ты уже утвердился в литературных кругах. Гляжу на тебя, и не верится. Такой молодой, а уже признанный талант. Ты, главное, не засыпай на лаврах. Кто знает, пройдёт немного времени, и на весь мир известен будешь. Может ведь такое случиться?

Кристоф продолжал невозмутимо есть. Через некоторое время он положил нож с вилкой на тарелку, взял салфетку и промокнул губы.

– Ну, уж на весь мир! – улыбнулся он. – Ещё немного, и вы поднимите меня выше облаков. А вдруг не будет удачи, или я перестану писать интересно, оригинально, иными словами говоря, утрачу дар литературного таланта; что тогда? – Отец Эрики пожал плечами, и он продолжил: – Писателей сейчас – хоть пруд пруди. Можно ли удержаться на плаву? Можно. Путь один – писать, писать хорошо, другого не дано. Нельзя удержаться на плаву, не совершая плавательные движения. Хотя иногда так хочется опуститься на дно! Бросить всё и зажить своей жизнью – не писательской, а простой, человеческой. Целый день заниматься каким-нибудь полезным для общества делом, а вечером валяться на мягком диване, читая романы собратьев по перу или решая кроссворды, пока веки не сомкнутся.

– Тем не менее ты продолжаешь писать. Это правильно. У тебя талант, нельзя им пренебрегать.

Отец Эрики выговорил всё это вежливо, но с силой и с некоторой настойчивостью, пристально всматриваясь в Кристофа, как будто торопился познать его за время своего монолога.

– Честно говоря, – поспешил с ответом Кристоф, – мне нравится то, чем я занимаюсь. Люблю писать в ясную погоду; дождь терпеть не могу – он наводит тоску на меня. А ещё люблю, когда тихо и не мешают работать; я не переношу шум и толпу – это отвлекает…

– А какие люди тебе больше нравятся? – не сумел удержаться от вопроса отец Эрики, косясь в его сторону.

– Все. За исключением настырных и тех, кто ведёт себя бесцеремонно. Стараюсь не общаться и с теми, кого распирает от чувства собственной важности. Терпеть не могу тех, кто говорит одно, а делает другое. И тех, кто судит человека, не узнав его как следует. Я ценю в людях терпимость, способность посмотреть на ситуацию глазами другого человека. Люблю честных и справедливых людей. Но жизнь есть жизнь, и каждому в ней отведена своя роль.

– Это точно. Люди и впрямь все разные. Кто-то становится бизнесменом, некоторые подаются в политику, другие пробуют свои силы в искусстве… Одни запросто могут плюнуть тебе в лицо, другие – вполне себе приличные люди. Самое главное – хороших людей гораздо больше. Кстати, Кристоф, у тебя хорошо поставлена речь, да и в жизни неплохо ориентируешься. С тобой приятно общаться.

Кристоф довольно улыбнулся:

– Я ведь писатель. Искусное плетение слов – это моя профессия.

– Я обязательно прочту все твои книги. Обещаю. А знаешь, кто мой любимый писатель? Линбер – Крис Линбер! Ты, разумеется, наслышан о нём? Он известный романист, автор книг «Ветер перемен» и «Ностальгия». Да-а-а… – задумчиво протянул отец Эрики. – Это же второй Эрих Мария Ремарк! Ремарк, конечно, велик, не поспоришь! Но и Линбер талантливый сочинитель.

– Уверяю вас, вы ещё разочаруетесь в нём! – посерьёзнев для вида, сказал Кристоф.

Отец Эрики подался вперёд. Его морщинистое лицо, в котором в эту минуту было недоумение, дрогнуло.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мне кажется, вы знаете Криса Линбера гораздо хуже, чем думаете. Линбер либо искусно направляет читателя, словно говоря ему, на что следует обратить внимание, где нужно заплакать или рассмеяться, либо его издают большими тиражами, и всё читательское внимание привлечено к нему одному. – Кристоф повернул голову и взглянул на Эрику – выражение лица её было озадаченным. Она не знала, что и думать относительно этого разговора. И её отец – тоже. И мать. Они с нетерпением ждали развязки, в этом не было никакого сомнения. Пришлось разруливать ситуацию. На секунду воздев глаза к потолку, Кристоф вновь перевёл их на отца Эрики и заявил: – Крис Линбер – это я. Пожалуй, открою и тайну происхождения моего писательского псевдонима. Хотя чего тут открывать! Нужно просто поменять слоги местами…

– «Берлин», – задумчиво протянула Эрика. – Очень интересно. Как догадался?..

– Я и сам не знаю, почему мне в голову пришла эта идея, – пожал плечами Кристоф, затем съел пирожное и запил большим глотком кофе. – Кажется, я уже тысячу лет не ел с таким удовольствием. Вы прекрасная кулинарка, госпожа Гиль.

Хозяйка улыбнулась и тут же пояснила:

– То, что мы сейчас едим, дело рук нашей дочери. Она не только хорошо готовит разные блюда, но ещё и превосходно рисует. Ты видел картину в прихожей? Ведь отличная работа? Кажется, сам Бог управлял кистью художника!

Кристоф посмотрел на Эрику, удивлённо подняв брови.

– Надо же! Мне бы так научиться рисовать.

– О, это совсем несложно, – рассмеялась она, – если заниматься с раннего детства…

Эрика увлечённо рассказывала о своих достижениях в области изобразительного искусства, а Кристоф не переставал удивляться её способностям. Когда она иссякла, стал рассказывать о том, как стать успешным писателем и о способах уничтожить свой талант.

Спустя некоторое время и его слова пошли на убыль. За столом становилось всё тише и тише, затем наступила неловкая пауза, словно всё, что можно было сказать, уже сказано, и никто не знает, как завершить разговор. И Кристоф решил с честью выйти из создавшегося положения. Он поблагодарил хозяев за тёплый приём и попросил Эрику проводить его.

Они вышли в коридор. Кристоф улыбнулся и, ничего не говоря, обнял Эрику за плечи и притянул к себе. Она, покосившись на дверь гостиной, поманила его за собой в свою комнату. Там он взял её за руки, и от прикосновения его рук по телу Эрики пробежала сладкая судорога, она прижалась к Кристофу. В тот же миг его руки скользнули вниз и обняли её талию. Эрика подняла голову, и Кристоф прильнул губами к её губам. Он и представить не мог, какую страсть пробудил в ней. Сознание Эрики не вмещало всю полноту этих восхитительных ощущений. Поцелуй привёл её в такой экстаз, что она застонала и ещё крепче прижалась к нему.

Послышался звук шагов кого-то из родителей, и Эрика оторвалась от жарких объятий.

– Кажется, мы увлеклись… – прошептала она.

– Не без этого, – улыбнулся Кристоф. – Но ты ведь давно уже взрослая. И ещё ты очень красива. Ты меня впечатляешь. Ты просто чудо! – Он бросил на Эрику вопросительный взгляд. – А теперь скажи, что ты согласишься… Ну пожалуйста!..

– На что?.. Написать твой портрет?

– Нет. Сходить со мной куда-нибудь. В кино или просто погулять… Куда хочешь!

Эрика лениво улыбнулась, прикрыв веки. Ей было хорошо наедине с ним и не хотелось никуда идти. Но Кристоф смотрел на неё так, что отказать было невозможно.

– Ну, если от этого зависит спасение всего человечества – я согласна. Слушай, а давай поедем к тебе. Ведь я у тебя ни разу не была.

– Здорово! Ну что, вызываем такси?

– В этом нет необходимости, мы можем поехать на машине моего отца. Ты водишь машину?

– Да. С тех самых пор, когда получил водительское удостоверение, – улыбнулся Кристоф.

– Похвально. Надеюсь, оно у тебя с собой?

– Оно всегда при мне. Машину я пару месяцев назад утилизировал, а на новую пока денег не собрал. Но удостоверение ношу в кармане. Так, на всякий случай.

– Тогда вперёд!..

…..

Была ясная погода, из ближайшего кафе доносились весёлые голоса и музыка. Они сели в машину, Кристоф завёл двигатель и рванул с места так, что взвизгнули шины, а пассажирка начала испытывать чувство опасности. Когда машина выехала на главную дорогу, Эрика перестала сомневаться в водительском мастерстве Кристофа. Он вёл тёмно-серый «мерседес» на большой скорости, при этом во все повороты вписывался, как заправский гонщик, и поддерживал беседу с ней.

– Эрика, а ты хорошо водишь машину? – поинтересовался он.

– Я далека от техники. И потом: этот транспорт отнимает много времени. А мне дорога каждая минута… Надеюсь, ты не собираешься упрекнуть меня Кристоф, в том, что я не умею водить автомобиль?

Они остановились на светофоре, и он, наклонившись, поцеловал её руку. Эрика вздрогнула.

– Нет, не собираюсь, – улыбнулся Кристоф. – Могу предложить свои услуги, если хочешь.

Загорелся зелёный. Они снова тронулись в путь, так что Эрика не ответила, нуждается ли она в персональном водителе. Вместо этого она продолжила зорко следить за дорогой.

Вскоре машина свернула на дорогу, ведущую к дому Кристофа.

Двухэтажное здание в старинном стиле располагалось между другими не менее красивыми строениями. Кристоф припарковал машину и, весело глядя на Эрику, объявил:

– Приехали.

– Какой красивый дом, – заметила она, выбравшись из машины и с восхищением глядя на великолепное здание из красного кирпича с высокими узкими окнами. – Да, необыкновенная архитектура.

– Этот дом на четыре хозяина. Я живу на втором этаже. Идём, – Кристоф взял Эрику за руку и повёл за собой. – Сейчас я представлю твоему взору своё уютное гнёздышко. Отдохнём немного, а вечером поужинаем в каком-нибудь ресторане. Если, конечно, ты не против.

– С удовольствием поужинаю с тобой.

Они прошли через коридор в просторную гостиную, посреди которой стоял компьютерный стол, а рядом огромный диван и два кресла. На книжных полках вдоль стен ждали своего читателя разнообразные книги: любовные и исторические романы, толстенные энциклопедии и произведения Криса Линбера. С фотографии в серебряной рамке смотрели на Эрику счастливые глаза мужчины и женщины.

– А я их знаю. Они твои родители. Ты очень похож на отца. Овал лица, взгляд, подбородок…

– Тот же нос, плечи и всё остальное, – перебив, шутливо добавил Кристоф.

– Красивая пара. А ты был женат?

– Судя по всему, у тебя имеются свои соображения на этот счёт?

– Совершенно верно. Ведь я имею на это право, не так ли?

Кристоф повёл бровью, и в его глазах промелькнуло такое выражение, как будто знал, о чём она подумала.

– Нет, Эрика, я не был женат.

– Странно. Такой видный мужчина и не был женат. И что, никогда не был влюблён?

– Нет.

– Ой, что-то не верится! – притворно удивилась она.