Между нами говоря, на самом деле верна только одна версия. Убийство совершила кукла. Мастер Капель был отравлен быстродействующим ядом в день рождения своей дочери. По Вашему календарю это было шестнадцатого сентября. На часах пробило ровно одиннадцать часов вечера, именно в это время Анелия появилась на свет, мастер поднял бокал и произнёс свою речь. Он был любителем долгих речей, уходил в воспоминании, поэтому сама трагедия произошла только спустя десять минут. Всё это время Демон находился рядом со своей юной хозяйкой. Он внимательно слушал своего создателя, следил за каждым движением, но из-за маски спокойствия никто не мог предположить последующие события. Закончив свою речь, отец осушил залпом содержимое бокала. Всё произошло быстро. Мастер Капель просто упал и не поднялся. Анелия тогда даже не закричала, она просто сидела и с ужасом смотрела на своего отца. Это был слишком сильный удар для нежной психики ребёнка. Когда прибыли рыцари и другие специальные службы, они отметили, что Анелия около часу сидела ни жива, ни мертва уставившись в одну точку. Охрану спокойствия и порядка нашего города вызвал сам Демон, и он же постарался привести в чувство свою маленькую госпожу. Только специалист смог вывести её из состояния аффекта. Преступника якобы нашли, но он, спасаясь от преследования прыгнул в Лию даже не сообразив, что течение слишком сильное. Дело закрыли, а Аня осталась жить с Демоном. По завещанию её отец передал право опекунства марионетке. Это был скандал. Чтобы кукла была опекуном нормального человека? Дочери мастера? Немыслимо! Многие посмеивались над судьбой Ани, кто-то ей сочувствовал, а она? Она жизни не представляет без своего защитника. Он тогда вернул её к жизни, единственный кто понимает и ценит. Да, мастер Капель был не прав, он смог создать чувства, но Демон их редко показывал, ведь они предназначались только его маленькому сокровищу. Он просто обожает свою хозяйку и его чувства сравнимы с чувствами собственника. Он убил своего создателя из ревности. Он ревновал Анелию к её родному отцу. Ужасно.

Демон принёс большую толстую книгу и долил чаю своей хозяйке. Забота о принцессе кукол – это единственное, что остаётся неизменно. Лира, когда почувствовала на себе взгляд Демона, сразу же поспешила отвернуться и допить свой чай. От его присутствия ей становилось сразу не по себе. Ощущение, что она вторглась в совершенно чужой мир. И если этот мир был дружелюбен к ней, то с приходом его стража всё резко изменилось. Лира поняла, что на самом деле все куклы, присутствующие в доме подчинены не Анелии, а её «дворецкому». Такая сила и власть… Лира даже не смогла удержать чашку, однако настоящий хозяин дома ловко перехватил летящий объект и даже не разлил напиток.

–Будьте осторожны,– довольно мягкий голос. Даже можно сказать чарующий. Это так поразило гостью, что она потеряла на минуту дар речи,– Ваше Высочество, ваш справочник.

–Спасибо, Дей. Ах, да! Лира знакомься, это последний шедевр моего отца – Демон. Если бы не он, меня бы здесь не было…– девочка с трудом подняла книгу и пододвинула поближе к себе. Сначала Аня пробежалась глазами по оглавлению, а после стала искать необходимую страницу. Пока шелестели страницы в комнате продолжала царить атмосфера лёгкого напряжения, которого Капель в упор не замечала,– вот, нашла! Лира, думаю, тебе это поможет. Элоин! Это единственное растение-лекарство, которое действует быстро и эффективно.

–Только не перепутайте с горечью,– добавил дворецкий и улыбнулся приятным воспоминаниям, но очень скоро вспомнил про гостью,-… иначе Вы уже не вернёте своего хозяина в мир живых.

–Хозяина?– Капель удивилась словам своего стража и внимательнее посмотрела на Лиру. Оказывается, она всё это время считала Карден обычной девушкой. Лиру это порадовало. У неё было хоть какое-то время побыть человеком, но Демону нужно было всё испортить,– кто твой мастер? Я впервые вижу, чтобы кукла не отличалась от человека!

Лирансельта печально опустила глаза. Вопрос о её создателе всегда остаётся без ответа. Сама Лира своего мастера не помнит. Только его добрую улыбку и кончики светлых волос. Анелия подумала, что расстроила гостью своим заявлением, что она просто марионетка. Поэтому юная госпожа Капель закрыла книгу и уверенно сказала:

–Не расстраивайся. Для меня и куклы и люди равны, граница отсутствует. Хочешь, я буду считать тебя человеком, а? Ну, улыбнись! Мы же подруги!– Аня протянула свою маленькую ручку Лире, а вот заявление поразило и Демона и Лиру. Лира не верила, что так вообще бывает. Вот так просто предлагать дружбу? Сейчас Капель Лире напомнила Марка. Он так же протянул с улыбкой ей руку в первый день её жизни. А вот Демона поразил сам факт данного высказывания. Теперь можно быть уверенными, что он более не пустит принцессу гулять по городу без присмотра. Карден согласно кивнула и пожала протянутую руку.

–Вот и славно! – всё-таки Аня жизнерадостный ребёнок.

–Простите, но я… я не знаю, где искать элоин.

Не успела Анелия открыть рот, как её перебил дворецкий:

–Я Вам расскажу,– вежливо поклонился и едва взглянув на окно поспешил добавить,– дождь закончился.

Намёк Карден сразу поняла. Отложила в сторону полотенце, поднялась из-за стола и благодарно улыбнулась девочке:

–А ведь точно, меня должно быть уже ищут. Спасибо за всё. Анелия…– следующее Лира говорила, стараясь не обращать внимания на хозяина этого дома,– надеюсь, мы ещё встретимся. Я очень хотела бы, чтобы вы с Марком познакомились.

–Это твой хозяин? Конечно! Я буду рада! Как только он выздоровеет, сразу же приходите к нам в гости. Устроим вечеринку!– Капель радостно захлопала в ладоши, а Демон едва заметно вздохнул. Вся эта ситуации ему казалась приторно комичной и даже местами наигранной. Мало ей этой девчонка, ну ладно она-то кукла, а кукловода приводить сюда-то зачем? От мыслей отвлёк приказ юной госпожи,– Демон, проводи, пожалуйста, нашу гостью и расскажи, где можно найти элоин.

–Конечно, миледи. Прошу,– жестом руки кукла показал уже знакомое Лире направление. Карден, на самом деле, не хотелось уходить, но перечить этому стражу дома Капель не решалась. Да и не лучшая это мысль перечить Демону. Вот уже коридор, Анелия уже не могла заметить ни Демона, ни Лиру, а значит, дворецкому развязали руки. Он остановился, резко прижал свою жертву к стене и стал пристально изучать её глазами. Лира испугалась и даже немного подавилась толи от возмущения, толи от того, что всё произошло слишком быстро и больно:

–Что ты…– хозяин дома резко закрыл рот гостье. Ему не нужно лишнего шума; спокойствие Анелии превыше всего!

–Ты… такая же как я,– приятно был удивлён марионетка и медленно отпустил руку освободив рот девушке,– так зачем же ты жаждешь спасти своего никчёмного кукловода?

–А почему ты оберегаешь Анелию?– встречный вопрос. Лира была возмущена и не скрывала этого. Она смело смотрела на марионетку. После разговора с Алексом ей этот страж дома не казался проблемой. Он не кукловод, только старается им быть. Ну, так думает сама Лира. Вообще с её стороны опасно быть так уверенной в своих суждениях. Мало ли, что взбредёт убийце в голову.

–Она другая. Для неё мы не игрушки, поэтому…

–Она твоя марионетка? Чем же тогда ты отличаешься от кукловодов?!– перебила Демона кукла и тут же замолчала. Стоит отметить, что сегодня Карден, как никогда раньше, не может держать язык за зубами.

–Тем, что я подчиняюсь воле своей любимой… хозяйки. Сюда попадают самые различные куклы и игрушки, но все вы подчиняетесь правилам семьи Капель.

–То есть твоим правилам.

–Вот же глупая,– отпустил девушку, открыл дверь на улицу и продолжил свою речь,– здесь правят творения мастера Капель, но мне было бы приятно, если бы ты присоединилась к нам. Думаю, Аня была бы счастлива. Но коль так хочешь спасать свои цепи – иди спасай.

Демон немного подтолкнул к двери и холодно, быстро продолжил. По голосу можно было понять, что он хочет поскорее избавиться от посторонних глаз.

–Элоин ты сможешь найти в лесу, который растёт рядом с Бриллиантовой тропой. Расцветает он на закате и всего на три минуты. Не советую трогать зелень. Растение с характером, усыпить может или парализовать, как повезёт. Рядом с элоином всегда растёт горечь. Кстати, она ничем не отличается от своей сестры.

–А как же отличить тогда элоин от горечи?

–Интуиция. Если ничего не выйдет, я могу избавить тебя от твоего нового тирана.

–Зачем?– искренне удивилась Карден.

–Мне бы хотелось иметь младшую сестру,– после этих слов он толкнул девушку на улицу и закрыл прямо перед носом дверь. Да, он оценил её уникальность, но сейчас она глупая марионетка, которая вместо того, чтобы согласиться остаться с Аней предпочла спасать жизнь какому-то кукловоду. А значит сейчас ей нет места в Этом мире.

Оказавшись в столь странном положении, Лира ещё некоторое время смотрела на деревянную дверь и пыталась понять, что же здесь на самом деле происходит. Однако времени на размышления не много. Она вспомнила про Марка и испугалась собственной безответственности. Она по гостям ходит, а Марк дома уже быть может…! Об этом Лира боялась даже подумать. Девушка сорвалась с места и побежала к ближайшей остановке, чтобы поскорее добраться домой. Демон наблюдал за ней из-за окна. Вот уже свернула на другую улицу и теперь можно вздохнуть спокойно. Анелия подкралась к кукле как мышка и взяла своего дворецкого за руку. Демон тут же отвлёкся от своих мыслей и обратил внимание на своё сокровище. Он никогда себе не отказывал полюбоваться красотой его любимой марионетки.

–Да, моя маленькая леди?– вежливо встал на одно колено и верно смотрел на свою любимицу. Весь этот мир он создал только для неё, только для того, чтобы она даже не посмела взглянуть в другую сторону, не смела, интересоваться ужасным внешним миром. Только для этой маленькой девочки, которой уже довольно скоро праздновать день рождение.

–Она уже ушла?– держа в руках мягкого кролика Капель наклонила голову чуть на бок. Она всегда так делает, когда хочет услышать ответ сию же секунду. Её марионетка незаметно ухмыльнулся, выпрямился и взял ребёнка на руки.

–Да, моя госпожа. А вы помните, что вам нужно делать уроки?

–А может, устроим чаепитие для всех кукол?– так Анелия попыталась спастись от предстоящей скуки. Хозяин дома сделал вид, что задумался над этим предложением, но через пол минуты отрицательно покачал головой и прижав к себе свою принцессу ответил:

–Нет, только после учёбы. Или вы хотите стать необразованной пустышкой?

Аня нахмурилась и отрицательно закачала головой. Гордость не позволяла опуститься до такого. Демон вновь торжествовал свою победу и держа на руках ребёнка направился на второй этаж. Дверь за спиной дворецкого сама собой закрылась на все замки, куклы уже убирали чай и ненужную книгу. Он был доволен. Это его мир, всё идёт так, как он хочет. Как же я рад, что он не подумывает о восстании.

***

Не успела шагнуть за порог…

–О, гулёна вернулась! – усмехнулась служанка и кинула тряпку в ведро. Её подружка тоже отложила в сторону работу и посмотрела на марионетку.

–Точно. Что стоишь? Ох, если бы не ты, господин был бы здоров. А, ладно, беги уж к своему хозяину, только обувь здесь оставь! Марта только-только пол помыла!

Лира быстро сняла туфли и побежала наверх. Сейчас ей не хотелось давать почву для каких-то разборок, притязаний. Нет, ей сейчас главное поскорее увидеть Марка. А, ещё дать ему лекарство, которое он наверняка ещё не пил!

Чуть дверь открылась, Марк слабо открыл глаза, чтобы посмотреть, кто зашёл. Лира быстро зашла, спешно подошла к постели друга и сначала глазами проверила таблетки. Всё выпил, видать Майкл позаботился о молодом господине. Лира едва заметно облегчённо вздохнула, села на стул, который поставили специально возле кровати больного. Марк попытался немного привстать, но девушка его остановила, мягко прикоснувшись рукой к груди.

–Нет, Марк всё в порядке, отдыхай. Марк, я нашла выход. Ты скоро выздоровеешь, я обещаю,– в ответ Карден попытался улыбнуться и закрыл глаза. Состояние ожидало желать лучшего. Он уже привык к боли в груди, внезапным приступам кашля, но ноющая боль в голове приносила ему больше неудобства нежели ранее перечисленные. Он уже двое суток не спал. Он делал вид, что спит, но не мог заснуть из-за боли. Он слышал и видел достаточно и даже немного смирился с ролью молчаливого наблюдателя. Свет? Марк вновь открыл глаза и увидел, как его подруга хлопочет и пытается улучшить условия пребывания больного.

–Марк, если тебе не тяжело сильнее укройся, я сейчас быстро проветрю комнату,– Лира внимательно посмотрела на друга. Зачем она это сказала? Он итак хорошо укрыт, и она не представляет, как ему важен глоток свежего прохладного воздуха. Марк был благодарен Лире, только она волшебным образом догадывалась, что ему нужно именно сейчас, вот только зачем-то постоянно за это извинялась. Не уверенна в правильности своих действий? Да. Марк уже который день размышлял, как бы это исправить. А времени подумать у него много. Пахнет свежестью, значит, недавно был дождь. Зрение у Марка немного стало хуже. Врач говорит, что это нормально для энгена. Марк этому уже не верит. Он сполна оценил подарок принцессы Сиэль. Она дала ему возможность хорошенько подумать над её вопросом. И он почти уже решил, что можно предложить Сиэль взамен на свободу.

–Марк, а ты знаешь, что у Синтии котята? Они такие маленькие, шаловливые. Наверно капризные и тягают маму за хвост,– мило улыбнулась кукла, быстренько сбегала в ванную и вернулась с влажной салфеткой. Она подошла к книжной полке и стала вытирать пыль. Марк удивлялся, она это делает, чуть ли уже не каждый день! А Лира как ни в чём не бывало продолжила беседовать и одновременно мечтать,– вот встанешь с постели. Мы найдём тебе нормальную порядочную девушку, а не… Леди Джессику. Надеюсь, она тебе действительно не нравится, просто она тебе не подходит Марк. Я не хочу, чтобы ты мучился. Поэтому подумай, лучше найти другую невесту, и чтобы твой отец успокоился, поскорее всё официально оформить,– девушка еле заметно вздохнула, не любила она думать о бумажной волоките. Бывают люди у которых аллергия на бумажную работу, вот Лира одна из них,– А там заведёшь семью. Может эта девушка тебе поможет с шкатулкой. Правда Марк. Неизвестно сколько времени шкатулка потребует… а я буду заботится о твоих детях, поэтому никто тебе мешать не будет. Ты справишься.

Лира сама чувствовала, что начинает нести бред. Немыслимый бред. А вот Марку это было тяжело слушать. Он то понимает, что за всем этим бредом скрыты её желания и мечты. Когда Лира начинает неосознанно говорить о себе у неё и выходит такая несусветная ерунда. Тяжело осознавать, что надежды и желания дорого человека не совпадают с собственными. Он знает, что может исполнить её мечту, но тогда она будет винить себя всю жизнь. Ребёнок – это ещё одна цепь, которая будет держать Марка в этом мире. Он не сможет уйти только после двухсот лет после рождения малыша и то, если сможет себя заставить. Оставить своего сына или дочь одних? Нет, Марк знает, что не сможет этого сделать. Он столько времени размышлял над вопросом Сиэль, а теперь чувствует, что ради улыбки, мечтательного любящего взгляда марионетки готов всё бросить прямо здесь и сейчас. Из раздумий его вновь вернул голос Лиры:

–Марк, извини, какую-то чушь несу. Знаешь, я попрошу господина Кардена отложить на некоторое время свои дела,– она говорила мягко и успокаивающе, и это беспокоило Марка. Он чувствовал, что его подруга что-то скрывает. Нечто очень важное. Лира поменяла цветы, налила стакан воды, поправила покрывало и села неподалёку,– и позаботиться о вас. Мне нужно уйти на некоторое время, но я вернусь. Я обязательно вернусь, вы только не смейте…

–Глупенькая,– вздохнул про себя сын губернатора,– снова из ерунды трагедию устраивает. Да куда ж я денусь? С такой-то опекой…

Карден, вообще ни разу за это время, не задумывался о приближающейся смерти. Он просто смеялся над диагнозом врачей, не понимал траура, его забавляло молчаливое торжество «Высшего света», единственное, что тревожило это тревога Лиры. «Рано ещё меня хороните. Я ещё не все ваши нервы испортил»– сам же себе повторял Марк каждый вечер перед сном, конечно, если ему удавалось уснуть. Сейчас его беспокоила маска, которую попыталась надеть Лира. Пытается что-то скрыть, улыбается не совсем естественно. Значит, что-то точно случилось. А теперь говорит ещё о каком-то уходе.

–Господин,– в этот момент Марк готов был провалиться под кровать. Ну, не любит он, когда Лира начинает его называть господином, тем более наедине,– сегодня утром был прекрасный рассвет, погода замечательная, правда недавно полил кратковременный дождь, но зато как свежо теперь…

–Какая ерунда,– подумал про себя юноша, но всё равно продолжал слушать. Главное, что она не молчит. Романтик он, однако, таких ещё поискать нужно. А она? Она зеркало его мечты, которую мы… не будем забегать вперёд.

Что ж пока Лирансельта ухаживала и заботилась о своем хозяине, Джессика была с Алексом.

–Что теперь будем делать?– Джессика говорила тихо не спеша. Создавала романтическую атмосферу. Томный взгляд, в голосе едва скрывает желание, но что ещё можно заметить – лёгкая обида. Как только Алекс узнал о недуге его врага, он мгновенно охладел к Джессике. Все его мысли занимал Марк Карден. Такой шанс избавится от него раз и навсегда! Сначала его заботила причина недуга, после идеи как довести Марка до гробовой доски оставаясь при этом вне подозрений. А сейчас он стал ещё думать над тем, где Марк приобрёл эту заразу. Мягко говоря, присутствие сейчас здесь Джессики неуместно. Она только отвлекает. Любимая шляпка на полу, волосы распущены, да и платье надела другое, на какие только жертвы она пошла ради этого поддонка. Прошу прощение, так как это не вежливо и не этично с моей стороны, но ведь это правда. А, что Маген? Тоже хорош, только в глазах полное равнодушие и никакие старания его любовницы не помогут. Галстук на спинке стула, рубашка расстегнута, а сверху весь свет загородила Джессика. Сидит и перебирает пряди его волос, иногда позволяет себе кончиками пальцев прикоснуться к лицу, шее, ещё реже к накаченному торсу. Причина проста: Алекс никогда не был в восторге, когда леди берёт на себя инициативу и позволяет себе больше дозволенного. Пока не спросишь разрешения – ничего не сделаешь. А Джесс сегодня играла с огнём. Интересно, как ещё долго будет Алекс это терпеть?

–Сначала, думаю, ты посидишь спокойно, я не в настроении. После… если Марк всё-таки сыграет в ящик, выкуплю марионетку, а там надавить на Джозефа будет проще простого. Сначала жена, потом сын. Джо, не такой сильный, чтобы безвредно пережить вторую утрату. И видать свободное место в заведении для душевно больных понадобится уже не для Марка, а для его папаши. Никогда не думал, что всё будет так просто,– Алекс разочарованно вздохнул и попытался расслабиться. Не вышло. Парень неприятно поморщился и бросил девушке,– Джесс, слезь. Ты слишком тяжёлая.

–Что? – малость опешила Ниа, но выполнила желание наследника семьи Маген и села рядом,– раньше ты не жаловался.

–Раньше ты ела меньше пирожных,– ответ немного обидел девушку. Джессика сдержала себя и начала заплетать волосы.

– Почему тебя так волнуют Кардены? Они ведь никто!

–За Карденов держится целый город и те идиоты, которые всё ещё верят в свою независимость. Уберу с дороги Карден, заполучу весь город, а дальше посмотрим. Правда, Марк упёртый. Даже умереть спокойно не может,– что это? Сочувствие? В какой-то степени да. Чем дольше сопротивляешься болезни, тем хуже. Теперь даже сдавшись, Марк будет гаснуть медленно, мучительно и самое гуманное по отношению к нему это выстрел в голову. Ниа была восхищена благородством Алекса, поэтому немного подумав, придумала выход:

–Милый, я могу помочь. Всё-таки он мой жених.