Четвёртая глава

Лес

Приятная прохлада, тишина. Время перед рассветом, я заметил, что это время особенно любимо Карденами. И из-за них нам с братом приходится решать, кому пораньше вставать, а кому лучше позже закрыть глаза. В Бриллиантовой тропе тишь да благодать. Тихо, как мыши, прислуга передвигается по скрытым улочкам. Выносят мусор, договариваются с продавцами о привозе продуктов, а некоторые мышки выбирались на главную улицу, чтобы привести её в должный вид до пробуждения господ. Каждая минутка на вес золота! Вот мне интересно стало в Бриллиантовой тропе разрешено убивать нерадивых слуг или нет? Официально нет, а на деле? Хороший вопрос.

Джозеф Карден уже на ногах. А может он и вовсе не ложился? В лице мужчины можно проследить тень тревоги. Это естественно, когда жизнь сына висит на волоске и зависит от лекарства, которое ещё где-то, неизвестно где плывёт. Тут каждый начнёт не то что беспокоиться, а начнёт есть собственный пиджак. Джозеф не понимал порыва марионетки. Стоит признать, вчера она его поразила. Ворвалась без стука в кабинет, выпалила что-то про Элоин и разрешение ей выйти за пределы Бриллиантовой тропы. А ещё просила больше времени уделять Марку и во время её отсутствия посидеть рядом, ведь приступы участились. Она даже слова не дала вставить, а когда высказала всё что хотела, ждала что он тут же огласиться без расспросов и сомнений. Что ж, Лира смогла убедить губернатора, что это необходимо. Сейчас Карден начинал сомневаться в правильности её действий. Нет, лучше бы она была сейчас рядом с Марком и следила за его состоянием. Всё-таки у марионетки хорошо получалось создавать условия для стабильного состояния. Плохого, но всё-таки стабильного. А теперь она идёт невесть куда. На самом же деле, Джозеф просто боится остаться наедине с сыном. Не знает о чём с ним говорить. Знакомая проблема? У матерей как-то проще получается понимать детей, видимо, из-за того, что девять месяцев ребёнок и мать разделяют одно тело на двоих. Чувствуют, слышат друг друга без слов. А что же делать нам? Учиться и стараться не потерять ниточку доверия.

Лира глубоко вздохнула и завязала волосы в высокий хвост. Последний жест в этом доме. Рядом стоит Майкл и держит её небольшой рюкзак. Что там? По мелочи: хлеб, вода, бинт, спички, плед, Майкл тихонько ещё всунул кусочек мяса и нож. Неизвестно насколько долго она уходит. Конечно, Майкл понимает, что она марионетка и еда ей не сильно то и нужна, однако… кто знает, кто знает.

–Запомнила, надеюсь, всё? Иди по протоптанной тропинке, если, конечно, найдёшь. Не заходи на тропу кентавров, сломают и не заметишь. Не заглядывайся на цветы, ходи подальше от мака и держись подальше от деревьев. И если увидишь людей – беги и как можно скорее.

–А от людей-то зачем бежать?– вот это уже удивило девушку. Майкл успокоился, значит, всё это время она его слушала, это хорошо.

–От того, что это не люди, а псины. У оборотней сейчас период размножения и им плевать кто ты: человек, самка их племени, эльф, демон или ангел. Плевать. Единственных кого они не трогают дочери вампиров, хотя…. Смотри не попадайся им на глаза, они на дух не переносят марионеток. Ох, Лира, тебе обязательно идти туда?

–Да. Майкл, это единственный шанс спасти Марка,– после этих слов девушка забрала у дворецкого свою сумку, надела за спину и направилась к выходу.

–Постой!– дворецкий успел остановить девушку, отдернув её за плечо. Быстро достал из кармана странный браслет с птичьими перьями, камнями и узелками,– смотри не потеряй.

–Что это?

–Не важно. Пригодится,– в ответ Карден согласно кивнула и вышла на улицу. Сегодня ветрено. Хорошо, что она завязала волосы,– надеюсь, она не вздумала идти туда пешком…

Лес. Самое неприятное место. Да, там красиво, необычно и загадочно, но я в последнюю очередь бы согласился искать спасение именно там. Нет, там легче потерять себя, заблудиться в причудливом лабиринте деревьев, огоньков и теней страха. Лес может впустить, а вот выпускает из своего плена не многих. Есть, конечно, определённые дни, когда можно заходить в неведомое волшебное царство за ягодами, шишками, грибами, иногда, даже на охоту. Жаль сегодня не такой день, а значит, Лире сильно не повезло. Правда, выбора у неё нет. Нет, он есть! Однако она сама себе внушила, что выбора у неё нет. А вообще, мне нравится лес. Можно встретить много интересных волшебных существ. Правда нимфу вряд ли встретишь. Она у нас большая редкость, посему встреча с ней сулит великую удачу и неважно какая это была нимфа: водная, ночная, сестра цветов или мать снов, главное, что нимфа. Действительно редкость, единорога и того чаще встретишь, нежели это прекрасное создание с длинными ресницами. Лес, как и город, живёт двойной жизнью, вот только о лесных жителях я мало что знаю. За этой информацией нужно обращаться к их стражам. А они лучше нас отправят на небеса, нежели откроют хоть капельку тайн своего дома. Посему я могу пересказать только легенды и сказки, которые поют маленьким детям матери перед сном.

Благодаря письменному разрешению, стража врат в Бриллиантовую тропу пропустили девушку во внешний мир. Одной проблемой меньше, однако, тут же возникает вопрос: «Как добраться до границы леса?». Ни один транспорт не идёт дальше Бриллиантовой тропы, а ведь Лире нужно намного дальше. Печально. Придётся идти пешком. И попутку не поймать. Да, о чём я? Попутку в Бриллиантовую тропу с трудом найти, а тут в лес! Смешно.

Туман. Стоит надеяться, что он рассеяться. Час, второй, третий… а леса не видно. Один непроглядный туман. Иногда Лира смотрела себе под ноги, чтобы проверить, а не идёт ли она по облаку? Есть ли земля под ногами? Проще постоять на месте, только ни в коем случае не возвращаться домой. Заблудишься. Просто иди вперёд, даже можешь закрыть глаза. Позволь духам вести себя за собой, и тогда ты увидишь свет чудесных иллюзий. Может быть они покажут мрак кладбища и напомнят, что всех нас ждёт исчезновение. А может быть они смилуются над тобой и приведут к границе своего короля. Кто знает, может действительно твоё сердце их разжалобит, как ты думаешь, Лирансельта?

Через часа четыре, туман начал потихоньку рассеиваться, и девушка поняла, что она уже где-то в глубине леса и как назло на распутье дорог. Шесть тропинок, даже назад ведёт выбор из трёх путей. Выбор. Видимо Королю стало интересно насколько же гостья любимица судьбы. Судорожно марионетка всматривалась вдаль. Пытается понять, какой же путь выбрать. Всё-таки решила, и так же, как и раньше, пошла вперёд ещё глубже в чащу леса.

Сквозь густую листву кое-как пробиваются лучи серебряного солнца, ближе к земле стелется туман. Неприятно? Отнюдь. Приятное чувство прохлады, свежести и чуть погодя девушка всё-таки обратила внимание на красоту этого чудесного места. Удивительные цветы, лечебные травы, замысловатые формы, цвета. Этот лес рай для травника. Многие целители, имея на руках приглашение, приходят исключительно за травами, ведь они бесценны. Только здесь можно встретить плотоядное растение, которое боится простой ромашки! Не мудрено! Эти простые белые цветочки то появляются, то исчезают. Стабильности никакой. На ветке спокойно спит зверюшка. О! Этот зверёк, очень симпатичный, юркий и игривый. Увидеть её вот такой спокойной… удача. Три пушистых рыжих хвостика, острые ушки с кисточкой, смертельно опасные зубки и когти. Перед нами спокойно смотрит сны рики. Это создание славится своим причудливым характером и прекрасной памятью. Стоит один раз покормить, и это пушистое чудо навсегда вас запомнить, как друга с печенькой в кармане. Стоит один раз обидеть – и вы враг. Всё зависит от первого впечатления. Доверие после представления как «опасный объект» крайне тяжело заслужить. А ещё рики мстительна. Она ничего не забывает, и рано или поздно вам отомстит за все обиды. Она настоящий гурман, что попало есть не станет! А ещё она прекрасно чувствует испорченное мясо и ядовитые вещества. Главный её рацион питания: фрукты, ягоды, птички и мясо змей. Полезная зверюшка, но рики не любит выходить за пределы леса, и приручить её невозможно. Она может считать вас своим другом, но не хозяином. Печально. Но сейчас видимо она сыта, ведь совсем рядышком с хищником прыгают синицы, арички и фейлы, а она даже ушком не ведёт.

Думаю, как выглядит синичка вы знаете, а представить аречку в силах? Сомневаюсь. Что ж, аречка это маленькая птичка, которая селится недалеко от воды. Её оперение нежного голубого цвета, так как эта малютка обычно скрывается между ветками острой ели и на кроне синего ясеня. Думаю, совсем недалеко есть ручей. Аречка не мыслит жизнь без воды. Ей не важна возможность утолить жажду. Звук! Вот, что её привлекает. Пение капели, журчание ручья, шум прибоя. Интересно, а она умеет плавать? Клюв у малышки весьма своеобразной формы. Немного согнут, а на носике есть острый отросток, который она использует, чтобы проделать дырку в дереве и добраться до сока. Согнутый клюв необходим уже для того, чтобы просунуть его в проделанную дырочку и насладиться вкусностью. А ещё она может и насекомых поймать. Правда, я слышал, что они питаются только соком деревьев. Поэтому эти птички прилетают к нам на два сезона – весной и осенью. Куда исчезают аречки летом и зимой, неизвестно. Однако в этом лесу аречки, как и фейлы, задерживаются на весь год и никуда не улетают и не исчезают.

Фейла так же невелика, как и аречка. У неё весьма причудливое оперение. Сначала кажется, что она ничем не отличается от вашего воробья, но наша птичка умеет меняться. Её оперение копирует внешнюю среду. Этот окрас назвали серебристым зеркалом, так как истинный цвет перьев фейлы неизвестен. Свойство «хамелеона» перышки сохраняют даже после смерти носительницы или же, когда выпадают из крыльев. Фейла питается ягодами и шишками. Вот только трудиться она не любит. Орешки она ворует. А почему эту птичку назвали Фейла? Да, всё просто как вчерашний дождь. Пение этой птички напоминает смех фей.

Кажется, Лиру предупреждали не заходить на тропу кентавров? Или я не прав? Что ж либо она не послушала совета Майкла, либо просто не ориентируется в лесу. Склоняюсь ко второму варианту. Не припоминаю, чтобы Марк, когда-либо ходил вместе с ней в лес, хотя бы на пикник. Что ж, будем надеяться, что она заметит следы их копыт раньше, чем кентавры заметят её на своей территории. Увы, марионетку обнаружил кое-кто другой. А может напротив это к лучшему?

–Ты кто?– Карден резко вздрогнула. Да, что уж там! Чуть не подпрыгнула на месте! В каких дебрях собственного разума она ходила, коль так реагирует? Малышка рики проснулась и опаской стала наблюдать за девушкой. Лира пыталась найти источник звука, но увы ей не дано. А голос продолжил,– зачем пришла?! Кто тебя звал?

–Извините, я…

–Заблудилась,– прошептал с усмешкой кто-то у самого уха и резко закрыл рот незваного гостя, чтобы весь лес своим ором не перепугала. Мягкая, гладкая кожа. На запястье браслет из жемчужин и светлых перьев, на немного смуглой коже этот браслет сильно выделялся. Лира замерла стараясь не паниковать. Испугалась? Конечно! Неизвестно от куда появляется кто-то, зажимает рот и крепко держит за руку не давая возможность сбежать! Как тут не испугаться?– у тебя есть приглашение? Если нет, значит, мне придётся тебя убить.

Какое приглашение? Где она могла его взять? Мне искренне жаль Лиру. Влезла в самую глубь леса, не зная ни ориентиров, ничего про приглашение, в то время, когда и приглашение не всех спасает от Стражей и вот напоролась на того самого лесного Стража. Что сказать её «везучести» стоит позавидовать. Правда, этот кто-то уже сам нашёл то, что необходимо. Через пару минут он отпустил девушку и стал внимательно рассматривать «безделушку», которую Майкл дал Лире в дорогу. Лира обернулась и наконец-то смогла увидеть охотника-стража. Это оказался обыкновенный эльф лесов. Оливковая кожа, зелёные глаза и светлые каштановые волосы. Итак, перед нами эльф-лучник. Ох, любой правитель мечтает нанять себе на службу хотя бы одного эльфа, так как в стрельбе и владением оружием они уступают только жителям тьмы. Эльфы смогли заполучить себе неприкосновенность. Ни один благородный житель тьмы не тронет эльфа. Они просто не видят смысла убивать таких искусных мастеров. Украшения, оружия, живопись в конце концов. Среди эльфов много талантливых архитекторов. А ещё их не трогают ещё потому, что знают – эльфы не составляют угрозы. Это мирный народ, который предпочитает жить в своём мире и не вмешиваться в чужие проблемы. Вот теперь думай какие они? Горделивые, дружелюбные или просто странные? Ку-у-ультура, что я ещё могу сказать. Лесные Эльфы, те и вовсе, не любят чужаков в своей обители.

–Так ты ответишь, кто ты?– голос стал мягче, всё-таки у этой девушки есть приглашение, да ещё такого уровня! Не стоит на неё кричать, итак зашуганная.

–Лира Карден…

–Зачем ты пришла?– продолжил страж. Рики ловко спрыгнула с ветки и устроилась на плече эльфа. Кажется, зверюшка вот-вот замурлыкает. Интересно, он её подкармливает печеньем?

–Мне нужен цветок элоина,– послушно ответила кукла. На некоторое время эльф замолчал. Возле его ног проползла змея, а он даже не обратил на это внимание. Он не обратил внимания, а бедняжке Лире уже три раза стало плохо. Просто наша подруга до смерти боится змей.

–Зачем?

–Я хочу спасти своего друга.

–… Благородно. А ты хоть представляешь, где он произрастает? Знаешь путь назад и время цветения?

–Он цветёт там, где растёт горечь и расцветает…

–А, где растёт горечь?

Он даже не дал ей договорить. Всё просто. Ему необходимо отрезвить девчонку. Полезла в лес не зная элементарных правил. Почему он так уверен в том, что она ничего не знает? Да, кто же пойдёт по тропе кентавров!? Тут до Лиры дошло. Пришла в лес, совершенно не зная ничего кроме названия растения! Не зная, как выглядит цветок и где растёт! Это непростительно глупо, так как времени возвращаться и всё уточнять, у неё просто нет. Лирансельта печально опустила глаза.

–Я… не знаю…

Охотник без эмоций сверлил её глазами.

–Что теперь будешь делать? Сдаёшься?

–Не могу! У меня нет пути назад! Он умрёт, если я не принесу лекарство…– в конце кукла сказала чуть тише. Эльф покачал головой, убрал оружие и кажется, совершенно забыл о девушке. Улыбается птичке, которая села на его указательный палец и никакого внимания кукле. Лира еще немного ждала, но, когда эльф пошёл помогать ежу, терпение у девушки сдало позиции. Она именно сейчас поняла, как дорога каждая секунда! И ждать, когда же этот охотник наиграется с ежиком ей некогда! Лира свернула направо и быстрым шагом пошла прочь. Эльф её не останавливал, ничего не говорил, однако это не значит, что он её отпускал.

–И почему же дети такие нетерпеливые?– задал вопрос птичке, которая сидела рядышком на веточке. В ответ она что-то прощебетала, а рики открыла глазки и посмотрела в ту сторону, куда ушла девушка,– идём, а то мне всех жителей леса распугает. Ну, хорошо. Ещё её могут съесть, но я не хочу, чтобы у кого-нибудь было несварение желудка.

Правда добрый? Для таких как он главное обеспечить жителей леса спокойствием и уверенностью, смешно сказать, в завтрашнем дне. Мне как жителя совершенно другой сферы это не понять, а ведь всё до смеха элементарно и просто. А я всё равно не понимаю. Лесные эльфы народ неразговорчивый, неудивительно, почему многие жители Забытого мира их не понимают. Не все умеют мысли читать. Хотя я слышал, что порой эльфы и в сознании сохраняют молчание.

Зря Лира пошла одна. В лучшем случае, будет ходить кругами. Лес любит водить гостей за нос по кругу. Странно, что никто не видел хозяина леса. А может он и есть весь лес? Но всё равно, так или иначе, должна быть хотя бы проекция… Ох, через часик другой Лира окончательно поняла, что заблудилась. Благо, что поняла. Неприятно только одно, что как назло она вышла к…

–Парни!– с наглейшим выражением лица псина в облике человека разглядывал нашу знакомую. Я не знаю, как вы, мой дорогой читатель, относитесь к подобным волкам, лично я отрицательно. Просто на дух не переношу. Воняет как от псины, ни манер, ни такта, да и вообще их дикость… Ужасно. Просто ужасно. Но я же не знаю, как вы относитесь к оборотням, поэтому, если я вас случайно, сам того не ведая, обидел… прошу прощения. Вдруг вы потомок вот такого нечто? Хотя я очень сильно надеюсь, что ваш мир обошла эта зараза. Теперь вернёмся к Лире. Может к благу, может к худу, но собаки ещё не пронюхали, что Карден кукла. Её мастер постарался на славу, если даже с таким нюхом стая не догадалась… А, впрочем, если глянуть на их мозги…

–О, какая самочка!– облизнулся брюнет и вышел немого вперёд. Лохматый, в дранной одежде. Не лучше, чем и остальные. Описывать их внешний вид? Увольте! Я за свои глаза меньше беспокоюсь, чем за рассудок нашего писателя. Зачем же ему свой разум подвергать такой опасности? Хотя, где тут опасность? Выглядят вполне себе по-человечески. Помыться, причесаться, научить манерам…. Всё очень плохо.

Не успел молодой оборотень подойти еще на шаг ближе к бедняжке, а уже поспешил назад. Вперёд выступил самый мощных из присутствующих здесь самцов – вожак стаи. Всё это время он был в облике огромного чёрного волка. На морде, красуется шрам давних перебранок с соседями. Сила и угроза чувствуется в каждом движении. Кажется, что вот-вот именно сейчас сорвётся и в один миг перегрызёт глотку. Лира старалась не шевелиться и даже не дышать. Глупая. И почему девушки, когда надо бежать, встают в ступор? Никогда этого не понимал. Осталось несколько шагов. Около минуты волк молча смотрел на девушку, перед тем как изменить свой блик. Тёмные волосы, серые глаза мускулистое с шоколадным оттенком кожа. Не был бы он псиной, я бы не комментировал. Будь на месте Карден, другая любая девушка была бы в восторге! Но это же Карден, да и всё дело во вкусе. Не каждой девушке нравятся, та-а-акие брутальные мужчины. Жаль, что отвращение не взаимно. Очень жаль.

–Я следующий,– рассмеялся кто-то в толпе. Едва заметно вожак недовольно зашипел и резко повернувшись, рявкнул: