Глава 1

Лия

Моя жизнь – это череда событий, которые складываются в уникальную историю, полную контрастов и неожиданных поворотов. Я родилась в семье, где смешались итальянская и русская культура. Это стало для меня источником гордости и одновременно внутренней борьбы. В Италии, где я провела почти двадцать лет, люди очень гордятся своими корнями и традициями. Для них национальная идентичность имеет огромное значение. Хотя мой отец имеет итальянские корни, я никогда не чувствовала себя настоящей итальянкой. С возрастом я начала осознавать, что во мне больше русских черт. Это проявляется, например, в кулинарных предпочтениях, в любви к трескучему зимнему холоду, который так контрастирует с теплыми итальянскими зимами.

Мне всегда приходилось доказывать свою значимость, но не своей прекрасной семье. Моя мама – успешная и сильная женщина, которая сама построила свою империю. Она послужила для меня вдохновляющим примером, я в восторге от ее трудолюбия и настойчивости. Мама воспитала меня одна, и именно это сделало меня такой, какая я есть. Мой так называемый отец никогда не проявлял ко мне никакого интереса и не участвовал в моей жизни. В какой-то степени это, может быть, и к лучшему, потому что я развивалась свободно и самостоятельно. Я научилась ценить свои корни независимо от того, что другие думают о моей идентичности.

На Сицилии прекрасная жаркая погода. Легкий бриз развевает мои белокурые волосы. Морской воздух сглаживает утреннюю жару. Когда вхожу в здание компании Ross Enterprises, трепетное волнение охватывает с ног до головы. Больше пяти месяцев я работаю над первым большим проектом, воплощение которого изменит жизнь многих людей. Заключительное собрание состоится через пару часов. С нетерпением жду, когда проект начнет претворяться в реальность.

Стук каблуков по мраморной плитке разносится по холлу. Фирма наполовину пуста. Итальянцы – не самый торопливый народ. Все потихоньку собираются перед началом рабочего дня. Обменявшись приветствиями с парой сотрудников, я направляюсь к лифту. Войдя внутрь, выбираю кнопку нужного этажа. Чтобы хоть как-то скоротать время, просматриваю рабочую почту.

09:15, Пт, 10 июля 2022.

Кому: Лия Росс

От: Алессандро Морелли

Тема: Проект “Nuovo inizio”

Синьорина, доброе утро! На сегодняшнем собрании будет присутствовать вице-президент нашей компании. Вы можете ему полностью довериться, он – профессионал!

Приношу свои извинения!

С уважением, синьор Морелли!

Рука касается лба, и томный вздох срывается с губ. Это определенноплохая новость. Ни одна замена ведущего финансового специалиста в застройке не предвещает ничего хорошего. Вице-президент компании может принять решение об изменении ключевых позиций. Тогда всей команде придется снова переделывать проект. Это невозможно, у нас все продумано наилучшим образом. Я не позволю какому-то высокомерному придурку отправить проект на редактирование.

В дверях кабинета меня встречает мой секретарь Джулия.

–– Лия, добрый день! Вы прекрасно выглядите! Все документы готовы. Элиза ждет Вас в своем кабинете.

–– Джулия, благодарю! – я приветливо улыбаюсь.

Слегка кивнув, забираю документы и захожу в свой кабинет. Стук каблуков раздается по всему помещению. Подхожу к столу и, плюхнувшись в кресло, бросаю взгляд на часы. Тихо вздохнув, опираюсь локтями на стол и начинаю изучать документы, делая пометки. Слышу звонок телефона и только тут понимаю, что потеряла счет времени.

Скидываю пиджак на кресло и направляюсь в кабинет генерального директора. Мама встречает меня в холле, на полпути. Элиза Росс – женщина с потрясающими, черными как смоль волосами, карими глазами и утонченной фигурой. Нас всегда принимают за сестер. Для своих лет мама выглядит шикарно. Я же внешне – полная ее противоположность. Светлые волосы, зеленые глаза. Мама наградила меня фигурой в форме песочных часов и идеальными чертами лица.

–– Мой дорогой ребенок! Я жду тебя уже тридцать минут, – она раскидывает руки, подходя ближе.

Мама заключает меня в объятия. Улыбка изгибает ее накрашенные губы. Карие глаза смотрят на меня с любовью. Она всегда глядела на меня так, даже когда я была очень проблемным ребенком. Из-за заводного характера у меня часто были трудности. Особенно во время обучения в Кембридже. Я совершала самые отчаянные поступки, которые выходили мне боком. Но все мои выходки принимались с пониманием. Сейчас мои действия и решения взвешенны и рациональны. Сдержанность и ответственность идут со мной рука об руку.

–– Ты сегодня вся сияешь, – прерывая объятия, я пропускаю маму вперед. – Извини, я засиделась за бумагами.

Кабинет заливает теплыми лучами сицилийского солнца. Мама огибает кожаный коричневый диван и садится. На ней элегантное белое платье, доходящее до колен, и туфли-лодочки.

–– Ох, дорогая! Ты так долго к этому шла. Все должно быть идеально!

Она притягивает к себе документы и начинает проверять, пытаясь найти малейшую ошибку. Но на этот раз все выверено до мелочей. Мне повезло, что в моем распоряжении – самые лучшие специалисты Италии.

Подхватив свой MacBook, присаживаюсь рядом с мамой и в сотый раз проверяю предстоящую презентацию. Мне нужно убедиться, что ничего не упущено.

***

Сидя за круглым стеклянным столом в приемной, перекидываю ногу на ногу и подношу карандаш к губам. Скоро начнут прибывать члены комиссии. Меня охватывает волнение. Мама сидит по левую руку, перелистывая чертежи. Дверь распахивается, и в комнату заходят высокие мужчины в костюмах. Обменявшись рукопожатиями и улыбками, все присаживаются. Начинается неторопливое обсуждение. Оговариваются все возможности, финансы, и, самое главное – риски. Я наклоняюсь над бумагами, зачитывая цифры, но меня отвлекает звук открывающейся двери. Отрываю глаза от бумаг. В дверях стоит высокий итальянец.

Он красив как Бог!

Тело охватывает оцепенение. Карие глаза смотрят на меня в упор с раздражением. По выражению этого греховно красивого лица становится понятно, что мужчина не рад здесь находиться. Итальянец остается в дверях и обводит взглядом всех присутствующих. По спине проходит табун мурашек, когда карие глаза останавливаются на мне.

–– Марко, добро пожаловать! Я так рада, что ты почтил нас своим вниманием! – мама вскакивает со стула и заключает знойного красавца в теплые объятия.

–– Элиза! Вы, как всегда, прекрасны! Извините за опоздание, были неотложные дела.

Марко выбирается из маминых объятий и садится напротив меня. Теперь у меня есть возможность рассмотреть его более детально. Темные волосы безупречно уложены. Идеально выбритое лицо, острые скулы, пухлые губы, расходящиеся в улыбке. Он собран и элегантен, но в нем есть что-то опасное. Тень прошлого проносится перед глазами. Старое чувство вспыхивает в груди, отталкивая тотальное спокойствие.

Давай, Лия! Возьми себя в руки! Это – дело всей твоей жизни!

Мне приходится приложить усилия, чтобы не бросить заинтересованный взгляд на мужчину. Ох, но его это не останавливает! Я всем телом ощущаю, как меня прожигают насквозь. В кабинете становится слишком жарко. Когда я поднимаю глаза, он смотрит на мое лицо, изучая до последней детали.

Вот же мудак! Он пытается вогнать меня в краску.

Но почему это не вызывает отвращения? Все с точностью до наоборот. Терпкое желание проносится по моему телу. Неужели он хочет легкой, непринужденной интрижки? Я уже обдумываю колкую фразу, когда голос мамы прерывает мои мысли:

–– Благодарю, что вы пришли! Я так рада, что проект обрел жизнь и будет воплощен. Остальные документы Лия отправит вам на почту! Еще раз спасибо!

Мужчины поднимаются из-за стола, и я следую их примеру. Все обмениваются благодарностями и легкими рукопожатиями. Я захлопываю MacBook и направляюсь к двери, но рука мамы останавливает меня.

–– Лия, я бы хотела тебя представить! – произносит она, слегка подталкивая меня вперед.

Главное – успокоиться. Дыши, Лия! Ничего серьезного, просто знакомство. Ты проходила это миллион раз.

Я подавляю волнение. Деловое общение, ничего больше. С раннего детства меня учили быть леди. Всегда держать лицо. Из-за моего прошлого и настоящего мои чувства полностью подавлены. Но этот знойный итальянец выбивает почву из-под ног. Моя спина выпрямляется. Плечи расправляются. Самая приветливая улыбка появляется на лице.

–– Марко, хочу представить тебе создателя этого многообещающего проекта – мою дочь!

Я автоматически протягиваю руку. Как только наши пальцы соприкасаются, по моему телу пробегает электрический разряд.

Боже, что сегодня со мной не так?

Улыбка продолжает сиять на моем лице, а внутри бушует целый ураган. Слишком много ненужных эмоций и чувств. Это раздражает. Я вся напряжена.

–– Проект и правда многообещающий! Я могу лишь пожелать успешной реализации. Отличная работа,Лия!

Он произносит мое имя так, как будто смакует. Черт! Его голос настолько глубок, что в нем можно утонуть. Тон и тембр убийственны. Властный бизнесмен. Слишком властный, чтобы находиться с ним в одном помещении. Мне нужно убираться отсюда как можно скорее.

–– Благодарю! Рада знакомству, Марко! Прошу меня извинить, но я тороплюсь.

Протараторив это, я пулей вылетаю из комнаты. За считанные минуты оказываюсь в своем убежище. В своем кабинете. С моих губ слетает легкий вздох. Что же, черт возьми, со мной только что произошло?

Эмоции.

Нет, я не могу дать волю своему сердцу. Точно не сейчас. Самое неподходящее время. Я должна взять себя в руки и больше никогда с ним не встречаться.

Разве я знала заранее, что эта встреча полностью перевернет мою жизнь. Может, я этого и не хотела, долго и упорно сопротивлялась.

Но судьба, если это можно так назвать, решила за меня.

Глава 2

Лия

Чертов день начинается с мыслей о человеке, о котором мне лучше не думать. Он выбил почву у меня из-под ног. Я чувствую, что мой идеально построенный мир может потерпеть крушение. Этого нельзя допустить. Слишком большая работа была проделана. Не сосчитать, сколько раз я собирала осколки своего сердца и души. Такого больше никогда не повторится. Я дала себе слово.

Именно поэтому я выбрала идеального до мозга костей парня. Джонатан вежлив, прекрасно воспитан и не знает, что такое насилие. Когда я впервые увидела его прекрасные манеры, то поняла, что это мой шанс вылезти из прошлой жизни. Он слишком хороший для меня. Да, я это знаю. Но это то, что мне нужно, чтобы демоны моего прошлого больше не преследовали меня.

Но этот итальянский красавец не покидает моих мыслей. У меня нет чувств. Я полностью заглушила их. Никаких разочарований, обид, сожалений. Никакой неуверенности в себе и своем выборе. И никакой любви. Теперь только холодный расчет. Никаких компромиссов. Для меня их просто не существует. Я иду вперед только с высоко поднятой головой. Одна ошибка – и человека больше никогда не будет в моей жизни. Я не принимаю никаких отговорок. Все четко и ясно. Промахнулся – сразу же катишься ко всем чертям собачьим.

Да, я чертова сука, и меня это полностью устраивает.

Не понимаю, какого хрена вчера со мной было? Мой спектр эмоций приглушен, и так будет всегда. Никто этого не поменяет. Никакой мужчина не сможет нарушить мой уклад жизни. Я собираюсь покончить с этим и больше не соприкасаться со смертоносным итальянцем. Но то и дело вспоминаются эти глаза цвета самого чистого виски. Его идеально сложенное тело. Черные как ночь волосы, которые так и хочется потрогать. Предательский мозг не перестает об этом думать.

Прекрати, сейчас же! Лия, просто перестань о немвспоминать! Остановись, ради всего святого!

Сидя за письменным столом, я прокручиваю карандаш между пальцами. Часы показывают семь вечера. Поднявшись с кресла, торопливо подхватываю пиджак и направляюсь в вестибюль. Открываю сообщения от Аспен и улыбаюсь. Она прилетает уже завтра. Как же долго я этого ждала. Она – главный инженер моего проекта и по совместительству – моя прекрасная подруга.

***

Я подъезжаю к небольшому уютному ресторанчику в центре Палермо. Я же говорила, что мой парень – герцог? Именно поэтому мы выбираем самые престижные заведения в городе. Периодически это раздражает. Джонатан старается для меня, а я просто принимаю это. Эгоистично, знаю. Даже сейчас на нем идеальнейший серый костюм-тройка от Armani, который подчеркивает его серые глаза, широкие плечи и статус.

–– Сегодня ты не задержалась допоздна, любовь моя. Я этому безумно рад, – улыбка открывает белоснежные зубы Джонатана.

–– Дорогой! Это было пару раз, и больше такого не повторится!

Его губы касаются моих. От него пахнет лаймом и премиальным гелем для душа. Джонатан подает мне руку, и мы проходим между столиками, чтобы сесть в самом углу. Стол, как всегда, выбран отлично. К нам моментально подходит официант.

–– Добрый вечер! Стейк медиум прожарки и салат из свежих овощей без сыра. Проследите, пожалуйста, у моей девушки аллергия на лактозу. Бутылку красного вина и стакан виски со льдом, чистого виски.

Мужчина делает заказ на автомате, это стандартный ужин для нас. И да, я пью только водку или виски. Никакого вина.

–– Как прошел твой день, дорогой? Дела в компании идут хорошо?

–– Да, наконец-то закрыли миллиардную сделку с немцами, – улыбка появляется на его губах.

–– О, ты серьезно? Это так прекрасно! Поздравляю тебя! Ты так долго и упорно работал над этим.

У Джонатана своя юридическая фирма. Точнее, он младший партнер, всем известной юридической корпорации его отца Стерлинг & Шелби. Он добился больших высот со времени окончания Кембриджа, не считая того, что он – наследник многомиллиардной фирмы.

Ужин проходит в уютной и спокойной обстановке. Но настроение портят мысли о темных глазах итальянца, которые не дают мне покоя.

***

Я обливаюсь потом. Волна легкого оргазма проносится по телу. Джонатан тяжело дышит и кончает в меня с неистовым стоном, наши губы сливаются в поцелуе. После секундного оцепенения он снимает презерватив и направляется в душ. Усталость берет верх, и меня одолевает сон.

Вокруг темнота. Я иду на небольшой лучик света. Чьи-то руки обнимают меня за талию. Сильные мужские руки. Чувство полного спокойствия и безмятежности. Безопасность. Легкие нотки сандала и бергамота врываются в нос. Запах такой приятный и сексуальный. Я хочу повернуться, но руки крепче прижимают меня.

–– Не пытайся сбежать от меня. Я буду преследовать тебя. Я заставлю каждую твою частичку желать меня. Холодная леди будет принадлежать мне. Разве это не прекрасно?

Нет! Нет! Нет!

Никто и никогда не сможет заставить меня отказаться от моих убеждений. Я больше не войду в эту тьму. Слеза скатывается по щеке при воспоминании о прошлом. Рука хватает меня за горло. Я в панике втягиваю воздух, пытаясь дышать.

Электрический разряд проносится по всему телу. Мое дыхание становится тяжелым, рука медленно сползает с шеи все ниже и ниже, задевая чувствительные соски. Мурашки бегут по коже. Жест такой нежный и одновременно – грубый. Пальцы захватывают сосок и тянут, ощущаю легкую боль. С моих губ слетает гортанный стон. Сердцебиение ускоряется в несколько раз, будто я пробежала марафон. Пальцы продолжают безжалостно терзать сосок. Влага собирается между складок. Внутри меня что-то неумолимо пульсирует, и мои стоны становятся громче.

Оставив в покое сосок, рука плавно скользит по животу, вызывая мгновенное напряжение мышц. Легкие поглаживающие движения вызывают дрожь.

Боже, это похоже на настоящую пытку!

Я такая влажная. Грубые пальцы нежно поглаживают клитор. Движения становятся все более энергичными, а ритмичная пульсация вызывает сладостный стон наслаждения. Я закрываю глаза и отдаюсь ощущениям. Голова закидывается назад, стоны срываются с моих губ, а слезы льются все сильнее.

–– Не смей убегать от меня, милая! Я последую за тобой…

Я просыпаюсь в холодном поту. Что это было? Джонатан мирно спит рядом, его волосы слегка взъерошены. Я в растерянности. Мне давно не снились настолько приятные эротические сны. Проводя по лицу руками, я смотрю на панельные часы, уже семь утра. Сицилийское солнце пробивается сквозь задернутые шторы. Встав с кровати, тихо пробираюсь в ванную. Мне срочно нужно все смыть с себя.

Утренний кофе мгновенно снимает усталость. Поставив чашку на столик, я набираю сообщение Аспен.

Лия:Доброе утро всем, кто пролетел уже шесть часов в самолете! Во сколько ты приземляешься в Палермо? Я приеду за тобой.

Аспен:Перестань издеваться, Лия! Ты же знаешь, как я не люблю летать. У меня сейчас пересадка. В 10:55 буду в Палермо. Не забудь взять с собой горячего итальянца!

С моих губ срывается легкий смех, а в душе разливается тепло. Аспен всегда была и будет моей самой надежной опорой. Мы прошли через многое в наши студенческие годы. Как и у всех, между нами случалось недопонимание, но мы никогда не отворачивались друг от друга и всегда приходили на помощь, хотя периодически это было ужасно тяжело. Через пару часов подруга будет рядом, это успокаивает.

Спрыгнув с барного стула, я пробираюсь в спальню. Джонатан все еще спит. Одевшись, выбегаю из квартиры. Пока спускаюсь на лифте на первый этаж, у меня появляется возможность написать сообщение.

Лия:Дорогой, доброе утро! Я уехала встречать Аспен. Сегодня девичий день. Так что до завтра! Буду скучать.

Ну конечно же нет. Я не буду скучать. Это чувство мне так же незнакомо, как и все прочие. Я не могу скучать по мужчине. Это для меня самое большое табу из-за ужасного прошлого с большим количеством шрамов на сердце. Сейчас эти чувства просто непозволительны.